Глава 24. Призрак-книгочей.
Мне всегда казалось, что Рай – своего рода библиотека.
Хорхе Луис Борхес
Так много книг, так мало времени.
Фрэнк Заппа
Очутившись в гостиной, Атрей тут же вызвал лакея и попросил передать лорду Хартманну просьбу прийти в гостиную как можно скорее. Марк не замедлил появиться.
– Атрей, Лия, неужели вы на сегодня уже закончили? Если так, то я буду счастлив пригласить вас на пляж. Дружище, твоя ученица, оказывается, сегодня утром впервые увидела море. Непременно нужно показать ей Янтарную бухту! Нельзя побывать в замке Хартманнов и не увидеть гордость наших владений.
Я стояла и молча радовалась, что тактичный лорд ни словом не упомянул об утреннем инциденте. Казалось, он весь целиком состоял из чистой энергии и обаяния. На его сияющую улыбку невозможно было не ответить улыбкой.
- Я полагаю, что моя ученица уже достаточно увидела! - прохладно обронил Атрей, - А сейчас, если не возражаешь, я бы хотел, наконец, пролить свет на тайну твоей загадочной нечисти. Разумеется, если вы не хотите прогуляться, выпить чаю, сыграть в шахматы или что у вас там ещё запланировано на сегодняшний день?
- Ну что ты! – отмахнулся Марк. - Я буду счастлив, если ты расскажешь, что это такое и что за чертовщина происходит у меня в замке. Какой-то ты мрачный. Что, совсем всё плохо, да? Если это дух-убийца, который жаждет моей крови, скажи сразу, не тяни. Хуже? Лия, дорогая моя, скажите этому садисту, чтобы перестал меня мучить! – весело подмигнув, воззвал ко мне лорд Хартманн.
- Не переживай, ничего опасного. Она вообще довольно безобидна.
- Так это ещё и она? Не хочу показаться нескромным, но с дамами у меня всегда отношения складывались хорошо, отчего же эта на меня так взъелась? И кто она?
- Да, Атрей, не тяните! Рассказывайте скорее!
При лорде Хартманне я старалась обращаться к Атрею более официально, но тут терпение было на пределе. Я сгорала от любопытства, оттого и вела себя так требовательно. К счастью, он проигнорировал моё фамильярное замечание и обратился к Марку:
- Скажи, пожалуйста, как давно у тебя появилась эта симпатичная вещица? – и указал на изящную мраморную фигурку, расположившуюся на каминной полке.
Я подошла чуть ближе. Статуэтка действительно была симпатичной: девушка, сосредоточено читающая книгу, была почти как живая: величественный греческий профиль, густые волосы убраны в пучок, однако несколько своевольных прядок выбились из причёски. Создатель обладал немалым талантом – фигурка не более фута в высоту выполнена с немалым мастерством и изяществом.
- Месяца два примерно. Точно не помню. А это важно?
- Я ещё вчера обратил внимание на прекрасную статуэтку, и, так как во время моего прошлого визита её здесь не было, предположил, что она у тебя появилась не так уж давно.
- Ну да! Я купил её в Золленбурге пару месяцев назад. Видите ли, там в столице есть одна крайне любопытная антикварная лавка прямо на центральной площади. Я шёл к своему приятелю. Погода была дивная, вот и решил пройтись, а тут как хлынет дождь! Ну я и укрылся от непогоды в первом же попавшемся магазинчике, там увидел эту фигурку. Она мне чем-то приглянулась, я её тут же купил. Сам не знаю зачем, но купил. Вот собственно и всё.
- Отлично. Прекрасно понимаю твои чувства, сам бы с удовольствием приобрел такую прекрасную вещицу. А сейчас, если не возражаешь, мы посмотрим на то, что ты принес в дом вместе с этой чудесной фигуркой, - почти улыбнулся Атрей. Видимо, вся эта магическая суета немного подняла ему настроение.
Чародей отодвинул журнальный столик и поставил статуэтку на пол прямо посреди гостиной, затем произнес какое-то заклинание - жалко, что я ещё слишком мало знаю о волшебстве и не сумела понять, какое именно - и стал ждать. Он стоял, скрестив руки, и лицо его выражало явное нетерпение. Мы застыли вокруг статуэтки в ожидании волшебства. Наконец, послышался какой-то звук, словно статуэтка чихнула, и над ней появилась мерцающая полупрозрачный девичий силуэт с книгой в руках.
- Привидение? – в один голос спросили мы с Марком.
- В статуэтке было привидение? Как такое возможно? – недоумевала я.
- Так это она довела до увольнения мою горничную? – немного сердито осведомился Марк.
- Вам не кажется, что это не очень вежливо – говорить обо мне в третьем лице, когда я прямо здесь, перед вами? - недовольно заявила полупрозрачная девушка тоном строгой учительницы, обращающейся к непослушным малышам.
- Меня зовут Атрей Морт, я прошу прощения за поведение моих друзей, - склонился в вежливом поклоне Атрей. – В оправдание могу сказать, что они никак не ожидали вас увидеть, прелестная госпожа.
Призрачная девушка расцвела от слов чародея и, как ни странно, кажется, даже немного покраснела – цвет её лица стал более насыщенным, хоть и оставался прозрачным.
- Я принимаю ваши извинения, - склонив слегка голову, сказала она. – Меня зовут Ава.
- Серьезно? – не удержалась я от смешка. – Извините. Это было неуместно.
Но иронично. Мёртвая призрачная девушка, имя которой значит «живая».
- Да, мое имя Ава. И я достаточно эрудирована, чтобы понимать, над чем ты смеёшься. А ты кто такая, госпожа насмешница? – Аве явно надоело парить над нами - она спустилась и проплыла над полом, не касаясь ступнями пола.
- Я Лия Ардели, ученица господина Морта.
- Очаровательная госпожа, позвольте представиться, я…
- Я прекрасно знакома с вами, господин Хартманн, равно как и с вашей отвратительной манерой загибать уголки книг! - резко перебила Ава. Да, видимо, лорд Хартманн у нее не в чести.
- Ну вот и познакомились! - жизнерадостно заявил Марк, хотя улыбка его немного увяла от холодного тона привидения.
- Итак, теперь мы жаждем услышать ваш рассказ, дорогая Ава. Как именно ваша душа оказалась связана с этим предметом? – чародей кивнул на статуэтку. – Полагаю, ее сделал ваш близкий друг с натуры?
- Мой брат! - кивнул призрак. - Это был мой брат... Ему нужна была модель для тренировки. Он только постигал азы мастерства тогда. Вообще, сначала он хотел изобразить меня смотрящей куда-то вдаль, но я всё время шевелилась, - привидение погрустнело и почти плакало, вспоминая свою прежнюю жизнь.
- Готова поспорить, что как только вам в руки дали книжку, вы перестали двигаться и могли позировать ему хоть сутками напролёт!
Моя попытка приободрить призрачную девушку была, может, не самой профессиональной, но явно удачной – прозрачные слезинки, готовые брызнуть из глаз, высохли, а на бледных губах появилась лёгкая ностальгическая улыбка.
- Да. Он сказал, что был дураком, раз сразу не догадался ваять меня с книгой. Я ведь с раннего детства люблю читать. Любила... - тихо исправилась она.
- Ава, я точно знаю, что вы все ещё любите книги и читаете их, и то, что вы сейчас призрак, вам не мешает, так что нет нужды говорить о главной страсти своей жизни в прошедшем времени, - ободряюще усмехнулся Атрей и тут же задал вопрос: – Так что же было дальше?
Видимо, это была самая подходящая тактика общения с Авой – задавать ей вопрос за вопросом, не давая сокрушаться и печалиться о былом, ибо она тут же продолжила:
- Брат хотел стать настоящим мастером, но мрамора у него хватило только на эту небольшую статуэтку. Он всю душу в неё вложил.
- Ага, вашу, - подтвердил чародей, но Ава, казалось, не слышала его и продолжала.
- Так старательно прорабатывал детали, так внимательно изучал черты моего лица, прическу, платье. Много дней ушло на эту работу, но результат того стоил. А через три дня после того как она была закончена, я умерла. Ужасно глупо на самом деле. Возвращалась из лавки зеленщика, зачиталась и не заметила карету. Вот и всё.
- Всё для кого-то другого, но явно не для вас. Что именно заставило вас вернуться? – взгляд Атрея метнулся к толстому тому, который Ава держала в руке и я поняла, что ответ он уже знает.
Ава тоже заметила, что он посмотрел на книгу и печально улыбнулась.
- Да. Я ужасно хотела знать, чем всё закончилось. Я могла пойти дальше и, наверное, должна была это сделать, но мысль, что же там, в книге, было дальше, не давала мне покоя, - она усмехнулась и развела полупрозрачными руками, мол да, вот такая уж я есть – девушка, которая, умерев, больше всего сожалела о недочитанной книге. – Желание продолжить чтение, начатое при жизни, было так велико, что я неосознанно цеплялась за любую ниточку. Тело моё больше не могло принять.. ну, меня. Слишком сильные повреждения. Я не знаю, как вышло, что я оказалась в статуэтке.
- Ваш брат действительно талантливый мастер. Он изобразил вас максимально достоверно, такой, какая вы есть. Не сумев вернуться в тело, ваша душа стала искать подходящее пристанище, а со статуэткой у вас была очень сильная связь, к тому же у фигурки в руках книга. Та самая, которая вас так интересовала. Это и решило вашу дальнейшую судьбу, - объяснил Атрей.
Ава кивнула:
- Да, я догадывалась, что определенную роль сыграло наличие у моего изображения книги.
- Насколько я понимаю, принимать доступный человеческому зрению облик вы не могли.
- Верно, не могла. Никто меня не видел и не слышал. Я могла лишь брать книги с полок. Долгое время я находилась в библиотеке нашего дома и читала, а после смерти брата статуэтку выкупил антиквар. Она не была очень старой и не изображала какую-то знаменитость, но первая работа такого известного мастера, как мой брат, представляет ценность, - тихая гордость за брата осветила лицо девушки. – В лавке книг было достаточно много, а вот места мало. Любое моё движение не оставалось незамеченным. Я по-прежнему читала, но антиквар пришел в ужас. Он видел, что книги перемещаются, даже вызвал трёх разных чародеев, но никаких следов моего присутствия обнаружить не сумел никто.
- Разумеется, никто не смог, - проворчал Атрей. - Эти идиоты искали обычное привидение и использовали соответствующие чары. А ведь вы не совсем призрак.
- В конце концов, он прекратил свои попытки разобраться, кто же читает его книги и даже начал относиться к этому с юмором. Называл меня "крошка-эльф" и, закрывая по вечерам магазин, приговаривал: "Оставляю тут всё на тебя крошка-эльф. Читай книжки и не шали!". Он был очень мил, - улыбнулась Ава.
- А через некоторое время появились вы, лорд Хартманн и купили мою статуэтку. И, надо сказать, несмотря на ваше, порой совершенно неприемлемое поведение по отношению к книгам, у вас чудесная библиотека, правда, немного неухоженная.
- Хорошо, допустим, вы читали книги...
- Так и есть, господин Хартманн, - Ава явно и намеренно пренебрегла титулом достопочтенного лорда.
- Допустим, - кивнул Марк, всё ещё пытаясь высказать свою мысль. - Вы рассортировали их и навели в библиотеке порядок.
- Совершенно верно, - кротко кивнула она. Ну просто воплощение смирения, а не девушка.
- Но зачем, во имя неба, вы довели до истерики мою горничную? Бедняжка уволилась и категорически отказалась рассказывать, что произошло. Я ожидаю, - голос Марка был непривычно суров, - Что вы прольете свет на это происшествие.
________________________________
А вот и ответ на тот самый вопрос - кто же всё-таки напугал горничную и переставлял книги. Ну что, дорогие читатели, как вам привидение? Оправдало ваши ожидания?))