34.2
Выехав вечером, мы несколько часов тряслись по проселочным дорогам и глубокой ночью остановились на постоялом дворе, названия которого я даже не запомнила. Все, что осталось в моей памяти это постель с жестким матрасом, в которую я упала, едва оказалась в выделенной мне комнате.
Проснулась я от деловитого кудахтанья и заливистого собачьего лая. За окном, на заднем дворе, потрепанный жизнью петух важно наставлял своих кур. Гордо выпятив общипанную грудь, он расхаживал возле них с видом генерала. Тощие рябые несушки не обращали на него никакого внимания и сосредоточенно раскапывали мусорную кучу в поисках чего-то съедобного.
Поспешно умывшись едва теплой водой из таза, стоявшего на умывальном столике, и расправив, насколько это возможно, примявшееся платье, я выскочила из комнаты. Жилые номера располагались на втором этаже. У меня сохранились смутные воспоминания о том, как я, не до конца проснувшаяся и уставшая от дорожной тряски, плыла вверх по лестнице. Плыла? В памяти возникает горький запах трав и крепкие мужские руки. И тихий успокаивающий шепот. И мягкое одеяло. Больше ничего. Ну что же, теперь понятно, каким образом я сумела добраться до постели и при этом не проснуться до конца.
В трактире на первом этаже уже кипела жизнь. Молоденькая служанка в грязно-белом переднике протирала столы. Немногочисленные постояльцы с аппетитом поглощали свой нехитрый завтрак. Пара мужчин за столиком в дальнем углу негромко спорила о чем-то своем. Атрей обнаружился у окна. Он сидел, уткнувшись взглядом в какую-то книгу. Время от времени чародей хмурился и что-то черкал на полях карандашом. Золотые лучи солнца, с трудом пробиваясь сквозь пыльное стекло, освещали его сосредоточенное лицо.
- Садитесь, - не поднимая головы, сказал он, едва я приблизилась к столику.
- Доброе утро! – нерешительно пробормотала я, немного смущенная тем, что вчера ему пришлось нести меня от кареты до постели на руках.
- Очень на это надеюсь, - невозмутимо откликнулся чародей и, помолчав пару мгновений, задумчиво добавил. – Кажется, к этому всё идет.
- К тому, чтобы утро было добрым? – недоверчиво переспросила я.
- Именно! – он захлопнул книгу и поднял наконец взгляд на меня. – Какие у вас планы на будущую неделю? – как ни в чем не бывало поинтересовался он.
- Вы же знаете, что никаких. А что, у нас намечается что-то интересное?
- Может быть, - туманно ответил он. - Будьте любезны, принесите нам порцию пастушьего пирога и чаю, - обратился Атрей к пробегавшей мимо нас служанке.
- Чай закончился, господин, - флегматично ответила она.
- Тогда кофе.
- Такого не подаем, - оскорбилась девушка.
- Лимонад? – попытал счастья чародей.
- Только в день середины лета.
- Хорошо, - сдался он. – Что из напитков у вас есть?
- Эль, портер и лагер, господин.
- Несите эль, - кисло согласился он.
Девушка удалилась и мы продолжили разговор.
- Вернемся домой, разберемся с текущими делами и где-то через неделю отправимся в столицу.
- А почему не сейчас? – полюбопытствовала я. – Не придется делать крюк и возвращаться в Крумберг.
Не то чтобы я не хотела домой, напротив, очень хотела. Я никогда не оставляла так надолго свою семью. И хоть умом я понимала, что они все взрослые люди, даже шестнадцатилетняя Эмма вполне самостоятельна и во мне уже не нуждается, я все равно не могла унять свое беспокойство или как это обычно называла Эрда – «кудахтанье встревоженной наседки».
- Во-первых, - голос чародея вывел меня из задумчивости, - нужно…
- Ваш пастуший пирог и эль, - на стол тут же был водружен кувшин, пара кружек и тарелка с пирогом.
- Благодарю, - коротко кивнул Атрей. – Вам довольно будет знать, что некоторые дела не дают мне сразу же помчаться в столицу. А теперь ешьте, - кивнул он на тарелку. - Скоро тронемся в путь. Пойду посмотрю, закончил ли кучер запрягать.
Он встал из-за стола, напоследок, сделав глоток эля из щербатой кружки.
- Фу, какая дрянь, - пробормотал Атрей с нескрываемым отвращением, поставил кружку и ушел.
Благодарность за вчерашнее укладывание в постель застряла у меня в горле. Может, если бы он не ушёл так быстро, я, собравшись с духом, сказала бы что-то об произошедшем, а может быть и нет.
Поглощая нехитрый завтрак, я подумала о прощальном подарке Анатоля. Он - подарок, а не повар, разумеется - лежал сейчас в моей дорожной сумке наверху и не давал мне покоя одним лишь фактом своего существования. Загадочный свёрток в тёмно-коричневой бумаге. Размером примерно с небольшое яблоко. Анатоль не сказал мне, что там внутри.
Перед отъездом я зашла на кухню, чтобы попрощаться, но он лишь отмахнулся от моих слов. Сказал, что и так прекрасно знает всё, что я хочу сказать.
- А вот тебе стоило бы помолчать минутку и послушать, что скажет умный человек, - Анатоль нырнул в кладовую, пошуршал там чем-то и вылез уже со свертком. – Это тебе. Не открывай, пока не придет время, ясно?
- А как я пойму, что пришло время, если даже не представляю, что там внутри? - ну что за манера, говорить загадками? С другой стороны, представить себе доброго повара без этой черты просто невозможно - это неизменная часть его образа.
- А как я узнаю́, что бисквит готов, не открывая дверцу духовки? Ты просто знаешь и всё. Ладно, если тебе так будет легче, открой, когда понадобится ясность ума. Я знаю, что впереди тебя ждёт сложное решение. Это, - он кивнул на свёрток, - поможет сделать верный выбор. В конце концов, - рассердился он, - чего это я тебя уговариваю? Не нужно, так и скажи, найду другую, более благодарную получательницу.
- Спасибо, Анатоль, - мягко улыбнулась я, зная, что повар это не всерьёз.
- Да-да, и так понятно.. Всё, иди уже, мне ещё ужин нашему лорду готовить. Один ведь остаётся в замке. Профитроли испеку. Лучшее средство от одиночества.
***
Оставшуюся часть пути я размышляла обо всем, что произошло во время этой короткой и при этом невероятно длинной поездки. Я встретила довольно милое привидение с любовью к гуманитарным наукам. Я познакомилась с другом господина Морта и теперь могу лучше представить окружение моего учителя. Увидела море и.. кхм.. ну, в общем, море я увидела. Приняла участие в ритуале материализиции. Вызвала недовольство Атрея. Познакомилась с человеком, которого могу назвать другом. В целом поездку считаю удачной. Узнать бы ещё кто такая эта Одетта и почему Атрей так рассердился, когда речь зашла о ней. Его взгляд обещал Марку суровую и беспощадную кару, если тот немедленно не замолчит. Уж это-то я хорошо заметила.
Вот так, под мерную тряску кареты по ухабистым дорогам, я и задремала. Снилась мне какая-то чепуха: яркие вспышки магии, бледный серп луны и толпа изящных блондинок по имени Одетта, уговаривающих Атрея немедленно от меня избавиться:
- Неужели ты не понимаешь, что она крадет наше счастье? Немедленно выгони ее, милый, - бормотала одна, прижимаясь к чародею всем своим полураздетым телом.
- Да, давай выбросим ее в открытое море! – взвизгнула вторая.
- Чудесная идея! – третья Одетта набросилась на меня и принялась, как ни странно, довольно аккуратно трясти. – Проснитесь, Лия! Мы приехали, просыпайтесь! – мягким баритоном увещевала она.
Карета стояла на месте. Господин Морт стоял надо мной.
- Лия, мы прибыли.
Я сонно хлопала глазами, избавляясь от блондинистых Одетт, все ещё маячивших перед моим внутренним взором.
- Что вам снилось? – поинтересовался Атрей, отпирая дверь в дом. – У вас был такой испуганный вид.
- Всякие глупости! – отмахнулась я. – Даже вспоминать не хочется.
***
Вы замечали, что у каждого дома есть свой собственный запах? Где-то пахнет свежей выпечкой, а где-то пылью, одни дома пахнут книгами, другие – яблоками в карамели. В доме моей тетушки Аделии всегда царил аромат пудры и звездчатого аниса. Мне казалось, что это самый прекрасный запах на свете. Впрочем, можно ли требовать объективности от ребенка четырех лет?..
В общем, каждый дом имеет свой собственный, не всегда поддающийся классификации, запах. Дом чародея пах горькими травами, солёным морем и чем-то ещё. Чем-то неуловимым, но прекрасным. Я вдыхала саму суть моего нового жилища, позабыв об Атрее, о важных делах, которые меня непременно ждут, об уборке и о пыли, накопившейся за краткий период нашего отсутствия.
- Можете быть свободны до вечера. Вечером займёмся теорией заклинаний. А пока можете погулять, сходить в гости, почитать учебники. В общем, все что угодно, главное не отвлекайте меня.
Наконец, усилием воли заставив себя отмереть, я бросилась на баррикады уборки. Атрей же устроился в кабинете и принялся разбирать корреспонденцию, накопившуюся за время нашего отсутствия.
- Лия, - окликнул он меня, когда я уже заканчивала вытирать пыль в гостиной, - подойдите, пожалуйста.
- Что-то случилось? – тут же поинтересовалась я, влетая в кабинет. – Если что-то не так, то это не я. Я вообще не при чем.
- Ну, если письмо, пришедшее на ваше имя, в действительности не имеет к вам никакого отношения... – протянул он. Выражение лица его при этом было безучастным, но у меня отчего-то возникло ощущение, будто что-то пошло не так.
- Ах, письмо. Я просто подумала, что опять что-то натворила, сама того не желая. Вы так часто мной недовольны в последнее время.
На длинном конверте из плотной бумаги цвета топленых сливок отсутствовал обратный адрес и фамилия отправителя. Но получателем определенно была я – Лия Ардели. Убрав тряпку для пыли на место – все же порядок прежде всего – я позаимствовала у чародея нож для бумаг и аккуратно разрезала конверт, ухитрившись при этом порезаться о бумагу. Неприятно, но не смертельно. Разве что конверт слегка запачкала.
Я сидела в гостиной в уютном мягком кресле. За открытым окном пели птицы и шелестела листва. Солнце сияло, небо было безоблачным, а письмо в моих руках было совершенно непонятным.
«Здравствуй, дорогая Лия! Очень надеюсь, что я ничего не перепутала и это послание всё-таки найдет тебя. Конечно, будет забавно, если оно, скажем спустя лет двадцать, возьмет и вернется ко мне, но я бы очень хотела, чтобы ты его получила. Ведь на данный момент это единственный способ связаться с тобой, последняя тонкая ниточка между нами. Хотя, кто знает, что готовит нам будущее, верно?
Мы добрались до дома в полном порядке и, что не может не радовать, в полном составе. Я знаю, что тебе не дает покоя всё, что произошло, но позволь дать тебе дружеский совет: делай что должно и будь что будет. Ты всегда переживаешь больше необходимого, беспокоишься обо всех, кто тебе дорог. Жизнь всё расставит по своим местам, только дай ей и себе шанс.
Как видишь, я хоть и надеюсь, что письмо попадет именно к тебе, допускаю вероятность, что его получит кто-то другой, а посему выбираю довольно расплывчатые формулировки, так что никто не поймет, что именно я имела в виду. Умно, не правда ли? Подсказка: здесь ты должна улыбнуться и отметить, что это действительно умно.
В общем, смысл моего мутного послания в том, что у нас всё хорошо и я надеюсь, что и в твоей жизни всё наладится. Я постараюсь как можно скорее найти возможность связаться с вами.
А пока, остаюсь искренне твоя И. Ф. (да-да, И. Ф.! поздравления по этому поводу принимаются!)».
И что это вообще такое? Может, адресом ошиблись? Мало ли в стране девушек по имени Лия Ардели? И не сосчитать!.. Да нет, адрес верный. Хмм.. Странно как-то. Может, было что-то ещё? Какая-нибудь записка или второй конверт. А что, я читала один детектив, так там как раз было послание в двух конвертах. Ну, для пущей анонимности.
Я подняла глаза в поисках господина Морта и увидела, что он стоит у двери, с нескрываемым любопытством наблюдая за мной.
- Атрей, а это письмо было одно? Может, оно было в еще одном конверте или бумажка какая-то к нему прилагалась..
- Занятно, что вы спросили. Оно лежало на столе моего кабинета в отличие от всей остальной корреспонденции, которая, как полагается, дожидалась своего часа в почтовом ящике.
- Как на столе? Кто-то проник в дом, пока нас не было? – а вот теперь мне как-то не по себе. Что это за психи, которые вламываются в чужие дома, чтобы оставить письмо? Может, это акт устрашения? Ну, такая крумбергская мафия: мы знаем, где ты живешь, у нас есть доступ в твой дом, вот тебе голова лошади в постель.. то есть странное письмо на стол. Но кому вообще нужно делать такое? – Не то чтобы я бралась советовать вам, как стоит поступить, но, может, заказать решётки на окна? Или какую-нибудь навороченную магическую защиту поставить?
- Не думал, что вы такая паникерша, усмехнулся чародей. – Можете успокоиться, в наше отсутствие здесь никого не было. Неужели вы думаете, что я столь неосмотрителен, что оставил бы свой дом без защиты? Защитные чары не были повреждены, а письмо было доставлено магическим способом. Это наводит нас на определенный вопрос..
- Кто смог подбросить письмо в ваш дом?
- Другой вопрос, - покачал головой он. – Кому это нужно? Кто так жаждал с вами связаться, что не смог дождаться, пока его или ее послание будет доставлено в обычном порядке и был вынужден воспользоваться этим, без сомнения, довольно экстравагантным способом?
- Никто! Я понятия не имею, от кого оно. Какая-то И. Ф. Я такой не знаю. Оно хоть не опасно? – забеспокоилась я.
- Совершенно безопасно. Я проверил. Трижды. Хотя письмо было настроено на вас и отправитель использовал биологическую привязку, послание совершенно безопасно для вашего здоровья.
- Что за биологическая привязка?
- Слюна, кровь, пот, слёзы, волосы.. Вы должны были подтвердить свою личность, чтобы иметь возможность прочитать письмо.
- Но я ничего не… А впрочем.. – лицо чародея выражало нетерпение. Видно было, что хочет поскорее покончить с бессвязными восклицаниями и перейти к сути. - Я порезалась ножом для бумаг.
- И кровь попала на конверт.. – задумчиво пробормотал он и тут же встрепенулся и потребовал. – Покажите.
Я протянула руку. Тщательно изучив порез, он выудил и кармана сюртука крохотный флакончик с темно-зеленой жидкостью и аккуратно свёрнутый бинт.
- Пройдет в течение суток, - хмуро объяснил Атрей, обрабатывая порез. Его теплые пальцы двигались ловко и аккуратно. Скупые движения были четко выверены. – Будьте любезны, в следующий раз обойдитесь без травм. У нас и без того опасная работа, не хватало ещё покалечиться, открывая письмо.
- Но ведь мне всё равно пришлось бы это сделать, чтобы вскрыть это послание, так что ничего страшного..
- Интересно, чем вы меня слушаете? Я ведь не говорил, что это должна быть непременно кровь.
- Аа, ну да. Слезы, слюна и все такое, - я представила себе Атрея, получившего подобное письмо и аккуратно плюющего на конверт и невольно ухмыльнулась.
- Видимо, письмо оказалось интересным, раз у вас такое хорошее настроение.
- Не сказала бы, что оно интересное.. Скорее, странное.
- К слову о нём: могу я взглянуть на текст? Понимаю, что тайна личной переписки должна соблюдаться, но метод отправки был слишком нетипичным, чтобы его проигнорировать.
- Да, конечно, - я протянула ему лист.
Он быстро пробежал взглядом по странице. Потом еще раз.
- Вы уверены, что не знаете отправителя? Эта И. Ф. пишет так, словно вы давние друзья.
- Совершенно уверена. Я не знаю никого с такими инициалами. И потом, у меня не так уж много знакомых, способных провернуть такой фокус, - вообще-то только один. И он сейчас стоит напротив меня.
- Эта женщина не оставила никаких следов, что говорит об определенном уровне мастерства. А биологическая привязка говорит о том, что у неё был образец: прядь волос, капля крови или что-то в этом роде, - задумчиво сказал чародей и тут же встрепенулся. - Ну, что же, не будем зря ломать головы. Уверен, в своё время мы всё узнаем.
- В смысле "не будем ломать головы"? – я даже не могла найти слов от возмущения. – То есть в дом магическим способом попадает странное письмо неизвестно от кого и вы ничего с этим не сделаете?
- У меня есть свои мотивы и предположения и касаются они только меня. Вы пока ещё моя ученица, а не наоборот. И до тех пор вы будете делать то, что я говорю, а я сказал оставить послание в покое, - ледяным тоном отрезал он и скрылся в кабинете. Его я возвращаю вам, а конверт, с вашего позволения, оставлю себе, - и ясно было, что слова о моем разрешении это лишь фигура речи. Чародей не спрашивал, он ставил перед фактом.
Ну и что это было? Странные письма, странный чародей. Пойду лучше почитаю учебник по прикладному зельеварению. Зря Атрей мне его вручил что ли?
__________________
Глава получилась больше, чем обычно. Наверное, это из-за первого дня весны. Хочется радоваться и радовать!))
Псс.. А для тех, кто пропустил новость - у меня стартовала новая книга. Про старинный паб и заточенного в нем бармена, про неслучайные случайности и... В общем, ссылку на мою новинку вы найдете в аннотации. Присоединяйтесь! Новая глава выйдет уже завтра (◍•ᴗ•◍)❤