глава 24

В комнате царила полная тишина, хотя Маша, полностью поглощенная своими мыслями, ее и не слышала. Она даже не сразу услышала, что папа ее о чем-то спрашивает.

— А?

— Маша, каков будет твой ответ? — повторил ДалгетХан Умранов.

А все смотрели на нее, и она даже слегка растерялась и почувствовала, что начинает густо краснеть. Это было ужасно глупо, но Маша ничего не могла с собой поделать.

— Дочь, если ты не хочешь, — начала Валерия Умранова. — Никто и никогда не заставит тебя выйти за него замуж. Не волнуйся, мы все уладим!

— Ма… — попыталась вклиниться Маша.

Но Валерию Умранову остановить было сложно.

— И не бойся ты, ради Бога, его магии! Мы сумеем защитить тебя. А этому пернатому я все перья повыдергаю!

— Лера, успокойся, — сказал ДалгетХан.

— Он знал, в какое опасное место Маша попала! — вскинула руку она. — Знал, и словом не обмолвился! И это он нам подсунул черного мага! Успокоиться? Никогда!

— Оставь это мне.

Низкий обволакивающий голос отца звучал убедительно, у Маши даже мурашки побежали по спине. Валерия некоторое время смотрела на мужа, наконец выдохнула и отвела взгляд.

— Спасибо, ИматАани, что веришь мне, — проговорил он, взял ее руку и поцеловал, а потом снова обратился к Маше: — Так что мне ответить господину ректору?

— Э…

На нее опять смотрели все! Но Маша собралась с силами, попыталась улыбнуться и выдавила:

— Яа-а-а подумаю. И сама ему отвечу.

ДалгетХан смерил взглядом дочь и кивнул:

— Хорошо.

Потом оглянулся на жену:

— Лера, пойдем. Рази, Наиля, прошу со мной.

Вслед за главой клана Черных Нагов и его супругой удалились тети Наиля и Рази. Остались только сестры. И тут началось. Они накинулись на Машу скопом!

— Ты что?!

— Выйдешь за него?!

Эти фирменные Умрановские взгляды! Маша закрыла лицо рукой. Хотелось сбежать от всех, но сбежать было некуда, девчонки собрались в ее комнате!

И вдруг раздался стук в дверь.

Все немедленно затихли и повернули туда головы, а Маша сказала:

— Войдите.

В наступившей тишине прозвучало неожиданно громко. Дверь отворилась, на пороге стоял Зейраш Архан.

Немая сцена.

У Маши от неожиданности язык отнялся, а девчонки…

Только что кипели дикие страсти, сестры, казалось, живьем его сожрать были готовы. А тут все дружно переглянулись и заторопились:

— Ну, мы пойдем. Звони, если что.

***

Зейраш едва сдерживался. После того разговора с Янтарным и остальными Умрановскими зятьями, ему резко стало не по себе, и он снова обратился к главе клана Черных Нагов. Черт возьми! Он же не вчерашний пацан, чтобы его вот так выдерживали в неведении! Зейраш хотел конкретики.

— Я спрошу свою дочь и отвечу вам, — сказал ему ДалгетХан. — Если хотите, подождите.

«Не много ли воли вы даете своей дочери?!» — чуть не взорвался Зейраш, однако сдержался. — Хорошо, я подожду.

А потом он целую вечность торчал в кабинете и ждал! Чтобы услышать:

— Она подумает и сама вам ответит.

— Что?.. — сначала не понял Зейраш.

Подумает?

Он резко встал и пошел к двери. Но как он ни был скор, ДалгнтХан раньше него оказался у двери. Непроницаемый, невозмутимо спокойный, стоял, сложив руки перед собой.

— Постойте.

— Пропустите. Я должен видеть ее немедленно!

— Это невозможно, — проговорил ДалгетХан Умранов. — Она увидится с вами, когда сама захочет.

— Сама захочет? — не выдержал Зейраш. — Вы разбаловали дочь! С дороги, или я разворочу тут все!

— Попробуйте, — спокойно сказал Черный Наг и отошел в сторону.

А Зейраш приложил ладонь к каменной двери, фонившей магией, словно напитавшаяся губка. Он должен был просто развоплотить ее, однако этого не произошло. Но ведь его магия была при нем!

— Видите ли, господин ректор, — начал ДалгетХан Умранов. — Вся магия этого дворца замыкается на меня, на мою магию, мою силу и кровь. Таков закон. Чтобы развоплотить ее, вам сначала придется развоплотить меня. Сможете?

Черный Наг не предпринимал ничего, но его молчаливое противодействие и было той силой, с которой Зейраш еще не сталкивался.

— Я должен видеть ее, — сказал он уже другим тоном. — Прошу вас.

ДалгетХан смотрел на него некоторое время, потом кивнул:

— Хорошо, я провожу вас.

И пошел вперед. А Зейраш за ним, как проштрафившийся школьник. Некоторое время спустя ДалгетХан сказал:

— Мы Наги. Наши женщины — наша жизнь. И мы не балуем их, мы бережем их и носим на руках. Мы готовы умереть за них.

— Я тоже!

Наг покосился на него и сказал:

— Запомните, силу имеет только добровольное согласие. Сможете получить его, девушка ваша.

— Я понял, — мрачно бросил Зерйаш.

— Это хорошо, — не поворачивая головы, кивнул ДалгетХан. — Мы пришли.

Показал на дверь и оставил его там. И вот теперь он ждал, а девушка казалась такой взволнованной, как будто сейчас расплачется.

«Маша», — хотелось ему сказать. — «Не надо так! Это же я, Маша!»

***

Девчонки быстренько пошли к дверям. Ректор посторонился, пропуская их, но так и продолжал стоять мрачной скалой. Когда все вышли, мужчина сказал:

— Прошу вас на два слова.

О-о… Вот это был момент полного смятения и ужаса.

Она не была так растеряна, когда в ту чертову паутину попала. Тогда Маша знала, что должна бороться, а тут она вообще не знала ничего. Вылетели из головы все мысли. Маша по-прежнему чувствовала, как язык примерзает к небу, и ей просто слова на вымолвить. А он смотрел на нее и ждал. Пришлось собрать все силы, чтобы промямлить:

— Да, конечно.

А потом она встала и осторожно пошла к двери.

На какую-то долю секунды ей вдруг показалось, что они снова там, и она идет к нему босиком по тропе. И с трудом сдержала вздох. Как просто было там и как сложно все стало здесь.

Дошла. Даже смогла выдавить вежливую улыбку:

— Я вас слушаю,

Мужчина скользнул по ней взглядом и отодвинулся в сторону, пропуская ее.

— Прошу.

Что-то в этом было такое, в строгости черт смуглого лица, в его голосе. Ей вдруг показалось, что сладкий холодок заливается в легкие. И тут же вспомнилось, что он всегда пропускал ее вперед на занятиях.

«Это просто вежливость», — сказала она себе. — «Просто вежливость, и больше ничего».

Жаль… Ей хотелось бы, чтобы вернулось то безумное, когда он прижимал ее к себе и кричал: «Маша! Не смей!! Не смей, слышишь!». Однако волнение наконец отступило, она хоть немного смогла соображать.

Тем временем они вышли в коридор, и теперь стояли в центре.

И что дальше? Возникла нелепая пауза.

Зейраш Архан огляделся по сторонам и замер, непроизвольным жестом откинул полы пиджака и упер руки в бока. Маша увидела в этом признак волнения, все лучше, чем строгая вежливость. Хотя, может, она и ошибалась. И тут он сказал:

— Я бы хотел говорить без свидетелей. Но не здесь. Есть поблизости какая-нибудь гостиная?

— Конечно есть, — проговорила она, взглядывая на него исподлобья.

— Вы не могли бы показать?

Маша просто прошла вперед.

***

Это была передышка. Потому что, черт бы его побрал, все слова заканчивались раньше, чем он произносил их вслух. И вообще, что надо говорить в таких случаях, Зейраш понятия не имел. Не его профиль. Он больше по…

Ччччеррррт.

То, что она отгораживалась от него своим страхом и волнением, вымораживало. Его и раньше тянула к девушке неведомая жажда, а теперь связь между ними стала просто жизненно необходимой для него. Ему нужно было видеть ее, знать, что она рядом. Иначе демоны ворочались и начинали бесноваться в душе.

Зейраш хотел ее всю. Ее сладкое дыхание и сводивший с ума запах. Ее девчачьи мысли и глупые ванильные мечты. Но он же…

Черт! Он совсем не умел на такие темы разговаривать!

Пока шел, силился вспомнить, что в таких случаях говорили другие. В голову такая чушь лезла, что господин ректор невольно прикрывал глаза и скрипел зубами. В конце концов, ухватился за мысль, что ДалгетХан ей уже все сказал. И раз она согласилась выслушать, значит, эту тему опускаем. Можно прямо переходить к делу.

«И как ты себе это представляешь?» — съязвил внутренний голос.

Боже, какой он идиот… Хотелось сжать лоб и провести ладонью по лицу. Но вот они пришли.

Это была уютная и светлая гостиная. Теплый резной камень, старинный декор. В центре был мраморный бассейн с лотосами, и в нем плавали оранжевые рыбки. У бортика бассейна Маша остановилась и осторожно взглянула на него.

Он замер в двух шагах.

«Маша! Ты должна уехать со мной! А там я придумаю, как ускорить свадьбу!» — так и рвалось из него.

Но он понимал, что надо осадить. ДалгетХан уже все объяснил, вот и надо держаться выбранной стратегии и не спугнуть. Проклятие! Насколько проще все было там, в междумирье. Там был шалаш!!! Стоило вспомнить о шалаше, его сразу же обдало жаром желания. Пришлось встать вполоборота.

А девушка смотрела на него и ждала.

Зейраш отошел на пару шагов и начал:

— Мария, тебе нужно продолжить обучение.

У нее глаза расширились. А он осознал, что сморозил. Какой же он идиот… И надо же было именно в этот момент вспомнить, что ему говорил отец девушки!

— Да, я знаю, — проговорила она, поджимая ручки.

«Маша!»

— Кхммм, — прокашлялся он. — Это необходимо. Занятия черной магией надо продолжать. И, кхммм, нам нельзя прерывать контакт.

Теперь она смотрела на него, чуть приоткрыв розовый рот.

«Маш-ша!..»

— Поэтому дальнейшее обучение ты должна проходить в моем институте и под моим руководством! — выдал он единым духом.

И теперь смотрел на нее и протягивал ей руку, а в душе все кричало:

«Маша, скажи мне да!»

Прошло несколько бесконечно долгих секунд, в течение которых Зейраш успел трижды сгореть изнутри. Девушка смотрела на него своими ясными голубыми глазами. Потом осторожно вложила руку в его ладонь и сказала:

— Да, я согласна… — она чуть запнулась, но тут же продолжила: — Проходить дальнейшее обучение в вашем институте.

Это ведь было «Да»!? Она это сказала!? Фуууух! У него случился легкий припадок эйфории. И пошли к черту все Умрановские зятья с лживым сочувствием и «добрыми» пожеланиями.

Все.

Зейраш сжал ее маленькую белую ручку в своей большой смуглой руке и подумал:

«Попалась, птичка».

***

Этот жест и взгляд закоренелого собственника!

«Еще посмотрим, кто из нас попал», — думала Маша, глядя на мужчину.

Но он снова смотрел на нее как там, и такой огонь горел в его глазах, что она просто не могла отказаться.

***

Зейраш уже проводил девушку обратно в комнату, а дурацкая эйфория, захлестнувшая его, все не отпускала. Но потом сквозь это несвойственное ему размягчение мозгов все-таки пробилась мысль.

А что же там за жених такой, за которого она была просватана?! Он как-то совсем подзабыл об этом факте, не до того было, начисто вылетело из головы. А сейчас вспомнилось, и даже стало пригорать внутри, настолько мысль была неприятная.

И тут он неожиданно услышал рингтон своего гаджета.

Шел входящий вызов. Он быстро полез в карман пиджака и посмотрел на экран. Знакомый номер, раньше ему с него звонил Гаруд Амар.

— У***! — выругался про себя Зейраш. — Вот ты-то мне и нужен!