Глава 14. Без маскировки

— Что такое? — спросил Вест, склоняясь надо мной.

Я подняла взгляд и сообщила:

— Во время прошлого погружения в источник с кольцом кое-что произошло. На нем появился рисунок. И я совершенно забыла об этом.

— Рисунок?

Куратор нахмурился, а я осторожно стянула украшение с пальца. Кольцо тут же потухло, будто этого и добивалось. На внутренней части ободка красовалась все та же ветвь. Только теперь она покрылась багрово-белым налетом.

Я потянула кольцо Весту. Он внимательно рассмотрел его, но спросил о другом:

— У тебя снова ледяные пальцы. Не чувствуешь?

Я прикоснулась к своим щекам и поняла, что он прав. Но холода внутри я не ощущала. Что же произошло в источнике? Две силы слились?

— Странно все это, — пробормотала я. — Раньше было по-другому…

— Ничего странного, — внезапно улыбнулся куратор. — Судя по всему, магия Найгердов среагировала на мой источник. А сейчас… Эта связь укрепилась, как и полагается. Кольцо только подтверждает это.

С этими словами он надел украшение мне на палец и добавил:

— Когда просыпается магия озера, у тебя всегда леденеют пальцы?

Я наморщила лоб, стараясь припомнить все случаи, когда сила, подаренная духом, давала о себе знать. После короткой заминки я ответила:

— Да, всегда.

А затем обеспокоенно спросила:

— Тебе все-таки было неприятно?

— Нет, — коротко улыбнулся Вест и поцеловал кончики моих пальцев. — Было великолепно.

От этого прикосновения стало тепло внутри. А он продолжил:

— Но если магия проявляется именно так… Возможно, для того, чтобы избавить Анитру от магии горцев или заставить ее проявиться, тебе будет достаточно к ней прикоснуться? Точнее, прикоснуться к тому, что сковывает волю герцогини.

Я прижала руку к груди и задумалась. Интуиция подсказывала, что он прав. И это придало мне сил. Нужно только оказаться рядом с матерью… А еще, возможно, также я смогу обнаружить предмет, с помощью которого Найгаард управляет этой штукой. Правда, для этого уже придется оказаться рядом с Найгаардом, а это гораздо сложнее.

Но сначала придется заняться более насущными делами… Сейчас важным почему-то казалось иное. Я погладила серебристый ободок на пальце и спросила:

— А у вас не принято разве заказывать обручальные кольца с символами рода супруга и обмениваться ими?

— Принято. Но в нашем случае традиции немного другие, — уклончиво ответил Вест.

— Какие? — забеспокоилась я.

— Расскажу позже, я уже все приготовил.

Как меня порадовало это “все приготовил”! Но затем снова навалилась усталость, и я широко зевнула.

— Тебе нужно идти на завтрак, — мягко напомнил Вестейн. — Тира вот-вот встанет и хватится тебя.

— Она видела, как я уходила, — пробормотала я, выпутываясь из халата.

— И не остановила тебя? — удивился куратор.

— Пыталась, но я соврала, что собираюсь варить тут зелья.

Вест задумчиво хмыкнул, продолжая наблюдать за тем, как я натягиваю одежду. После того как я пристегнула к поясу меч, меня снова заключили в объятия. Расставаться не хотелось.

Вестейн нежно поцеловал меня на прощание и серьезно пообещал:

— Сегодня у нас обязательно все получится.

Я кивнула и нехотя отстранилась. Волнение и тревоги отступили. После ночи в источнике мне удалось достичь нужной степени душевного равновесия.

Вестейн коснулся стены, чтобы открыть проход, и продолжил:

— Тренировка отменяется, так что ты сможешь хоть немного поспать. Только не пропускай завтрак. Мне нужно слетать в родовой замок, вернусь к вечеру.

— Зачем? — тут же насторожилась я.

— Проведать Марту, — пояснил он. — Пришлось забрать ее к себе на несколько дней.

— Почему?

— Видишь ли… Именно ее “невинная шутка” отвлекла Найгаарда, и мы получили возможность попасть в отряд герцогини. Так что Анитра разрешила мне забрать девочку на пару недель, пока ее супруг не перестанет рвать и метать. Кроме Марты в замке только слуги, и она должна умирать от скуки… Нужно убедиться, что от родового гнезда Аабергов остались хотя бы стены. Ну и прихватить соответствующий костюм для бала.

Я тут же вспомнила золотое сияние. Неужели это были зачатки магии Хранителей? Девочка талантлива. В Академии Запада ей самое место. Марта уже не первый раз помогает нам. Надо бы как-то ее отблагодарить…

Мы покинули ванную и остановились в коридоре. Вест на минуту зашел в комнату для медитаций и вернулся с мотком бинтов. Я безропотно позволила ему прикрыть столь желанную метку. После этого мы вышли на улицу.

Я замерла на верхней ступеньке крыльца и едва не застонала в голос. Перед нами стоял Йоран. Взгляд стража моментально выцепил наши влажные волосы. Его брови поползли вверх, а челюсть — вниз.

— Вест… — обескураженно произнес он. — Вы что здесь делали?

Куратор неопределенно пожал плечами и сообщил:

— Купались. Пик силы источника.

Я была готова к тому, что Йоран выскажет все, что думает о нашей глупости, не стесняясь в выражениях. В тот момент мне было на это наплевать — настолько правильным казалось все, что произошло между нами ночью.

— Вест… — укоризненно начал старший страж.

Я подалась вперед, чтобы взять всю вину на себя, но в этот момент над нашими головами раздался шелест крыльев. Свейт и Стужа спланировали на вершину горы. Вестейн решительно взял меня за плечи и развернул к байлангам.

— Отправляйся в общежитие, — приказал он. — Дальше я сам.

К этому моменту я так устала, что и не подумала спорить. Седел на байлангах не было, и Стужа присела, позволяя мне вскарабкаться на теплую спину. Я чувствовала, что и она, и ее пушистый приятель довольны тем, что произошло между нами с Вестейном.

“Наконец-то определились”, — мысленно проворчала собака, набирая высоту.

Я не стала напоминать ей, что еще совсем недавно она не подпускала ко мне куратора. От белой шерсти шло тепло, и я почти мгновенно задремала. И так крепко, что стуже пришлось стаскивать меня со своей спины. Собака подтолкнула меня носом по направлению к двери общежития и напутствовала:

“Иди, пока остальные не проснулись”.

Я подавила зевок и прокралась к своей комнате. Тира уже не спала. Стоило мне появиться на пороге, как девушка отложила расческу и с облегчением произнесла:

— Наконец-то! Я уже думала, что ты все-таки убежала.

— Ничего подобного, — мотнула головой я. — Варила зелье.

— И где же оно? — проницательно спросила Тира.

— В надежном месте, — выкрутилась я и повесила плащ на крючок.

Я растянулась на кровати, и сонливость навалилась с новой силой.

Голос Тиры донесся словно через вату:

— Что-то ты плохо выглядишь…

Я попыталась отпереться:

— Мне всего лишь нужно поспать.

Но в следующий миг на мой лоб легла тонкая девичья рука. Я вдруг осознала, что Тира владеет той же силой, что и ее родственница. И теперь девушка изумленно наблюдала за всеми сортами магии, которые переплетались у меня внутри.

Вестейн

Стужа унесла Анну, а Свейт нетерпеливо шевельнул крыльями. Пес был воодушевлен произошедшим ночью не меньше, чем его хозяин. Вестейн спустился с крыльца и рассеянно погладил своего питомца. Только после этого он повернулся к Йорану.

Друг смотрел возмущенно и молчал. Глупость, сотворенная ночью, произвела на него такое впечатление, что первый раз он удержался от тирады. Наконец, Йоран продолжил:

— Никогда не думал, что ты…

— Она добралась до источника сама, — пожал плечами Вест. — Я не предполагал, что Анне придет в голову нечто подобное. Ей даже Мистивир отказался помогать. Но она собрала всю доступную магию Аабергов и смогла открыть проход.

Старший страж изумленно покачал головой:

— Она всего лишь девчонка, но ты… Ты должен был сдержаться и выставить ее вон!

Вестейн резко ответил:

— Тебе легко говорить. Представь, что перед тобой самая красивая и желанная девушка на свете. Ее хотят выдать за другого, и ее это пугает. Она решилась пойти против отца, против общества и его правил. А теперь сидит на краю источника в одном полотенце и дрожит от страха, что ты выставишь ее за дверь. Уверен, что смог бы отказать?

Он вздохнул и продолжил чуть спокойнее:

— Я был ей нужен. Кроме того, мы связаны судьбой и кровью. Ни сбежать, ни отказаться от этих чувств уже не получится. Нам остается только сделать последний шаг навстречу друг другу и обыграть Найгаарда.

— Да признайся уже, что повелся на полуголую девицу, как малолетка, — буркнул Йоран. — Поверить не могу, что вы это сделали…

Вестейн не стал спорить и отвернулся. Воспоминания о проведенной вместе ночи были еще свежи, будоражили кровь. Какие-то полчаса назад в его руках было податливое девичье тело. Для первого женского опыта Анны эта ночь получилась излишне бурной. Но, кажется, его любимая была довольна. Они дорвались до друга и ни о чем не жалели.

— Ее отец снимет тебе голову, если узнает, — продолжил ворчать Йоран.

— Когда узнает, — поправил Вест. — Анна моя, ее выбрал Свейт. И герцогу Скау придется с этим смириться.

С этими словами он вскочил на спину байланга и попросил:

— Присмотри за ней сегодня, хорошо? Я вернусь к вечеру. Мне нужно взять кое-что для бала.

Йоран поджал губы, но кивнул. Свейт взмахнул крыльями и вознес своего хозяина в небо.

Анна

И я тоже теперь все видела. Золотая магия хранителей терялась на фоне всего остального. Морозное облако силы Аабергов стало плотным и густым. Холод озера подрос и крепко сплелся с силой источника. Сплав магии двух родов яснее ясного говорил о том, что произошло ночью.

Затем на прикосновение Тиры отозвалась метка. Это оказалось неприятно, и я вздрогнула. Девушка понятливо убрала руку с моего лба. Я открыла глаза и обреченно спросила:

— Зачем?

— Ты… Вы…

Тира покачала головой. Я вздохнула и села на кровати. Вместо пары минут на сон мне предстояли объяснения, а я даже не знала, с чего начать.

Тут я заметила, что моя соседка по комнате выглядит пусть и удивленной, но не обескураженной. И подозрительно спросила:

— Ты… догадывалась, да?

Девушка спокойно кивнула и призналась:

— Не догадывалась. Знала. Не ждала только, что вы решитесь на…

— Знала? — перебила ее я.

Тира немного виновато улыбнулась и стянула со своей руки повязку. А затем показала мне внутреннюю сторону запястья. На белой коже отчетливо выделялись два ряда багровых отпечатков зубов. А вокруг них раскинул крылья такой же багровый орел.

Детали картинки начали занимать свои места. Спокойная уверенность друг в друге, которую всегда источала эта парочка, то, как они говорили о своих отношения, взаимная симпатия их байлангов… Только одна деталь выбивалась из общего ряда, и я спросила:

— Погоди… Сигмунд сказал, что такого не случалось уже много лет… Почему вы скрываете их?

— Это решение наших родителей, — терпеливо пояснила Тира, снова натягивая повязку. — Зоркий укусил меня, когда нам обоим было шестнадцать. Хеймира уже тогда считали возможным наследником. И это шло на пользу роду. Его матери было трудно смириться с тем, что вместо самой родовитой красавицы его сын женится на девушке из рода Стрэнд. Поэтому момент нашей помолвки она оттягивала до последнего. Про нашу связь все узнают только на свадьбе. Так что ты тоже… молчи.

Я кивнула:

— Само собой. Но столько лет ничего подобного не случалось. А тут сразу два байланга сделали свой выбор…

Тира серьезно произнесла:

— Два байланга, да еще и какой. Хеймира, который мог стать следующим правителем Севера, связали с девушкой ниже по рангу, лишая род Лейфов более выгодного союза. Ааберга, отец которого чуть не стал правителем Севера, связали с кровной дочерью Правительницы… Мне кажется, судьба и правда сделала свой выбор. Но сможем ли мы быть ее руками?

Лицо девушки было необычайно серьезным, и ее рассуждения заставили меня задуматься. Мелькнула мысль, что стоит рассказать Тире о своих подозрениях насчет Найгаарда. Но я не успела. В следующий момент она встала и непринужденно произнесла:

— Пора идти на завтрак. Я никому не скажу о том, что узнала от тебе. Тем более что большинство еще не знают, что я уже достигла такого уровня родовой магии. Тебе нужно думать об аудиенции у императора. Надеюсь, у вас есть план.

Я кивнула и вышла из комнаты следом за ней. Не говорить же ей, насколько этот план рискованный. А еще по дороге меня терзало смутное чувство несоответствия. И я не могла понять, откуда оно взялось. Только в столовой я вдруг сообразила, что его вызвала метка на руке Тиры. Что-то в ней было не то…

Я медленно цедила мерзкий супчик и клевала носом. Рука Хеймира была все еще на перевязи, но выглядел он довольным жизнью. Тренировку отменили, и я вернулась в комнату, чтобы доспать. Мистивир разбудил меня вовремя, и на первый урок я не опоздала. Правда, знания сегодня совершенно не укладывались у меня в голове. Воспоминания о ночи, проведенной с Вестом, смешивались с осознанием того, что мне предстояло сделать на балу.

Урок алхимии направил мои мысли в нужную сторону, и после занятий я тут же поспешила в свою комнату. Тира уже была там, а на моей постели лежал сверток.

— Прислали с Запада, — пояснила девушка, указывая на него. — Сказали, что платье для бала.

Я криво улыбнулась и потянулась к дару отца. Надо же, о непокорной дочери даже позаботились. Точнее, о чести рода. Но стоило мне развернуть ткань, как я едва не заскрипела зубами от досады.

Платье оказалось… нелепым. Серо-зеленое, строгое и закрытое, с воротником под горло, длинными, узкими рукавами, почти без украшений. Золотая окантовка на оборках подола только портила его. Достойная одежда, чтобы отправиться в монастырь, а не на бал к императору. Я сразу поняла, что это привет от герцогини Карины и моей младшей сестрицы. Отец, может, и даст потом нагоняй жене… А, может, и нет. В конце концов, ему тоже выгодно, чтобы на балу я смотрелась не завидной невестой, а дочерью побирушки.

Я вонзила ногти в ладони, сдерживая злость. Тира погладила меня по плечу и робко предложила:

— Я могу снова дать тебе красное. То, в котором ты ходила на зимний бал.

Ответить я не успела. В этот момент в дверь постучали, и девушка пошла открывать.

В комнату шагнул Вестейн. В руках он нес большой сверток. Взгляд куратора тут же остановился на моем расстроенном лице.

— Что случилось? — напрягся он.

Тира заперла дверь, а я процедила:

— Платье…

Вестейн бросил взгляд на серо-зеленое недоразумение, а затем вручил сверток мне со словами:

— Забудь о нем. Я принес тебе другое платье.