Эпилог

Облака разогнали, и, выйдя вновь на арену, я прищурила глаза от яркого солнца. На церемонию награждения собралось еще больше зрителей, чем во втором туре: люди сидели на ступеньках между рядами, и даже в ложах великих домов было тесно.

— Сол Лерман! — послышались дружные крики, и я заметила одаренок моего дома.

Дебра и Сьюзи развернули плакат, и в жирной оранжевой крысе я с трудом опознала белочку. Что сказать, хорошие они девчонки, но художественным талантом боги их не наградили.

Хэл стоял у самого ограждения и не сводил с меня глаз. Понял ли он настоящий, какую свинью подложил ему будущий Хэл? Наверное, понял, раз произнес те слова: «Я так сильно тебя любил». Жаль, я не слышала их в прошлой жизни.

А кольцо он дарил мне напрасно. Не нужен никакой артефакт. Я и так могу позвать Хэла на помощь — и он придет. Он всегда будет знать, где я, и раньше это казалось мне чем-то вроде еще одного поводка. Но теперь мои воспоминания о прошлой жизни разбились вдребезги, и я собирала из осколков совсем иную картину. Уязвленная гордость, униженное положение, абсолютная зависимость от воли хозяина застили мне глаза, но что если посмотреть на ситуацию со стороны, как будто та Лета — не я?

Я не успела рассказать Гленде все, да и не собиралась. Но она назвала Хэла героем, спасшим мне жизнь единственным возможным способом. А потом принялась допытывать, какие фасоны платьев будут в моде в следующем году. Ведь до конца мира еще куча времени, и если он даже наступит, не пристало соле Анаиш умирать в неактуальном наряде.

А события упрямо повторялись. Горан сол Кхар, не обращая внимания на просьбу ректора выстроиться в линию, подошел и вгляделся в мое лицо.

— Я приходил в лекарню, — сказал он. — Летиция, этого не должно было случиться.

— Пожалуй, — согласилась я. — План был другой, правда?

Я уже сложила обрывки информации и воспоминания из будущего. Да, в прошлом на арене не было кайрога. Но и едва не погибшего Кита тоже.

Гор чуть не убил корневого мага, наследника великого дома, и нажил множество недоброжелателей и врагов. Дом сол Кхар отреагировал и решил исправить ситуацию. Если бы кайрога победил Гор, то его рейтинг среди студентов взлетел до небес.

В прошлой жизни после турнира Гор стал авторитетом и это впоследствии помогло ему набрать вассалов для будущего дома. Одно дело посадить черенок в скверне и надеяться, что он приживется. И совсем другое, если в саженец сразу вольют свои силы и другие черенковые маги.

Но для этого они должны верить в хозяина дома как в бога. Или же быть с ним связаны. К примеру, браком.

— Прекрасно выглядишь, Летти, — сказал Гор, проигнорировав мой вопрос. — Очень подходящее платье.

Его выбрала Гленда. Перебирая наряды в моей гардеробной, она размышляла о том, как бы уговорить ректора поменять песок на арене с желтого на белый, потому что это отвратительный фон. Она забраковала все оттенки зеленого и синего, заявив, что будет слишком ярко и такое зрелище подойдет разве что для Дышки, и в итоге одобрила белое платье, в котором я сейчас и стояла.

Оно было без рукавов, и по коже бежали мурашки от осенней прохлады. Волосы я оставила распущенными, и Гленда уложила их своей фирменной волной, которая держалась даже под порывами ветра.

Гор встал рядом со мной, и наши пальцы соприкоснулись. Ректор начал церемонию, награждая отличившихся участников грамотами и медалями. Вспомнил Кита сол Цофа, заверив, что он в полном порядке и просто решил навестить родных.

— Отважная воительница, победительница кайрога, девушка, сразившая тварь четвертого круга…

Я вышла вперед под оглушительный шквал аплодисментов.

— Вашу награду, Летиция сол Лерман, щедро предоставил великий дом сол Кхар, высоко оценив ваше деяние, — пафосно произнес ректор.

Он откинул крышку со шкатулки, покоящейся на бархатной подушке, которую уже занесло песком.

— Королева турнира, — торжественно объявил он, вынув из шкатулки сверкающую диадему.

Первой реакцией было отказаться, но не станут же они убивать меня на глазах у всей академии. Так что я склонила голову, позволив надеть украшение. Могли бы обойтись и букетом — было бы спокойнее.

— К сожалению, состояние здоровья не позволило Летиции сол Лерман принять участие в третьем туре…

Если бы Грегор сол Кхар не вырубил меня, я бы завоевала победу и получила артефакт, а не сверкающую безделушку. Но сам факт, что кайрога выпустили на одного участника раньше, казался мне подозрительным. Гор сам сказал — случайностей не бывает.

— … и победителем становится Горан сол Кхар!

Аплодисменты были куда жиже, когда Гор вышел вперед за наградой.

Я еще втайне надеялась, что судьба сделает поворот, что на этот раз он получит что-то другое: клинок легендарного дозорного, стекло правды, да хоть тоже корону.

Гору на шею надели золотую медаль чемпиона, вручили сверкающий кубок.

— Особый приз, — доверительно сказал ректор, понизив голос. — Артефакт из скверной сокровищницы, владение которым — великая честь.

Сердце упало, и я едва сдержалась, чтобы не броситься вперед и не забрать кольцо с кровью первого мага. Может, и стоило бы? Украсть кольцо, а потом прыгнуть куда подальше — и пусть ищут ветер в поле…

Гор взял кольцо, подошел ко мне и опустился на одно колено.

— Летиция сол Лерман, — сказал он, — окажете ли вы мне великую честь стать моей женой?

Публика стихла, так что я услышала, как бешено колотится мое сердце. Гор ждал ответа, а я смотрела на широкий ободок из черного металла в его руке. Выглядит совершенно обычно, если не знать, какая сила в нем прячется.

Черный камешек в центре поймал солнечный луч и подмигнул мне бордовым всполохом.

— Да, — сказала я, и прохладное кольцо скользнуло на палец.

Все снова хлопали, ректор бурно поздравлял великие дома с новым союзом. Горан поднялся и деликатно коснулся моих губ своими, закрепляя помолвку.

А я посмотрела в глаза Хэлу.

Он стоял, вцепившись в ограждение так, что побелели костяшки пальцев, и его глаза потемнели до непроницаемой мглы.

— Ты моя, — прочитала я по губам.

А он мой. Но я не могу отказаться от шанса предотвратить конец света.

* * *

Конец первой книги.