Глава 35

Стайка детей в серых приютских мантиях сиротливо ждала в роскошном холле. Кира видела подобный лишь раз — в особняке лорда и леди Хили.

А потом она нашла взглядом его.

Юному Рональду было не больше десяти. Он разглядывал всё с открытым ртом, и яснее ясного было, что он не видел подобной роскоши никогда в жизни.

— … Ведите себя хорошо, Трелони. И ты, Донна. И ты, Рон — в первую очередь, — заканчивала их наставлять крепко сбитая матрона лет шестидесяти. — Рон, да что с тобой?

Рональд закрыл себе рот и вдруг оглушительно чихнул. А потом ещё раз.

— Ох, как не вовремя-то, как же так! Люси… Ангелина… нет, Люси — отведи Рона в автобус и жди нас там.

Рыжеволосая девушка, по виду ровесница Киры и самая высокая в группе, растерянно моргнула.

— Ждать в автобусе? Но, мадам… неужели мы просидим там весь бал?

— Если у Рональда простуда, мы не можем пустить его к лорду Слаю и его семье, это совершенно ясно, — отрезала женщина. — Можете погулять по саду, если хотите.

— Но…

— Хочешь снова оказаться взаперти, Люси Черни? Могу устроить.

— Нет, мадам, — прошептала рыжая девушка, опуская взгляд в сверкающий пол.

— Вот и хорошо.

Матрона сделала знак остальным детям, и они, весело загалдев, начали подниматься вверх по лестнице.

— Как же так получилось-то, Рони, — грустно сказала Люси. — Я так хотела потанцевать.

Рональд фыркнул, закладывая руки в карманы приютской мантии.

— Потанцевать? Мы для них отбросы. К тебе никто бы даже не подошёл.

— Ты говоришь так, потому что у тебя в приюте нет друзей.

— А у тебя есть? Вот серьёзно? Ты живёшь там шесть лет. У тебя за эти шесть лет появились настоящие друзья?

Люси грустно улыбнулась.

— Нет. Разве что тебя опекаю… иногда.

— Вооот, — протянул Рональд. — Ну и зачем нам тогда этот их дурацкий бал? Там небось и стырить-то будет нечего.

Люси тяжело вздохнула.

— Снова за своё?

— За что угодно. — Лицо юного Рональда Вейера стало жёстким. — Цель оправдывает средства. А я хочу выбраться из этой дыры.

— Идём в сад. — Люси не смотрела на него. — Погуляем хоть там.

Сад и впрямь был красив, подумала Кира, глядя на него вместе с Рональдом и Люси. И, кажется, эти двое и впрямь были немного изгоями, раз никто даже не стал просить за них воспитательницу.

— Ух ты, какая красотка у нас тут! — раздался весёлый голос. — Что, стесняешься зайти внутрь?

К Люси и Рональду подошли трое молодых людей в вечерних туалетах. Они прямо держались на ногах, и Кира не могла учуять, разило ли от них спиртным, но что-то в их развязных жестах подсказывало ей, что они уже успели крепко приложиться к бутылке.

— Не соблюдаешь форму одежды, к-крошка, — заметил один из них. — Мантии на бал не носят. Нужно вечернее п-платье.

— У меня… нет вечерних платьев. — Люси опустила глаза. — Нам сказали одеться так.

Второй парень восторженно присвистнул.

— Без платья? То есть ты под мантией голая? Прямо по-настоящему голая?

— А ну заткнись! — заорал на него Рональд.

— Слушайте, ребята, надо это проверить. — Первый парень хлопнул своих подельников по плечам. — Не волнуйся, малышка, с тобой будущий лорд Слай, так что проверку твоей невинности ты пройдёшь с честью. А если и не пройдёшь, — он похабно ухмыльнулся, — мы о тебе позаботимся.

— Это точно, — поддакнул его приятель, опускаясь на колени и пытаясь задрать подол мантии девушки. Та взвизгнула. — Позаботимся.

Рональд не стал на них бросаться. Он быстрым и резким движением выпустил огненный шар — и залепил им прямо по руке, держащей мантию Люси. Пальцы парня разжались, и он завыл, катаясь по земле.

— Убирайтесь отсюда, все трое, — звенящим от страха и ярости голосом произнёс Рональд. — Или об этом узнает лорд Слай!

Молодой маг, представившийся сыном лорда Слая, грубо рассмеялся.

— Мальчик, да мой отец таких девиц пачками имел.

— Он мне руку обжёг! — завопил его подельник. — Он мне…

— И чего ты жалуешься? С такой мелочью сам справиться не можешь?

Обожжённый маг, шипя, бросился к мальчику, но Люси заслонила ему путь.

— Нет! Оставьте его в покое, я… сделаю, что вы скажете, только не трогайте его!

— Умная девочка, — ухмыльнулся сын лорда Слая. — Слышал, что она сказала? Отпусти мальчишку.

— Никогда.

Ледяной голос Рональда просто не мог принадлежать ребёнку. Как не могла принадлежать десятилетнему мальчику огненная спираль, раскрутившаяся над его головой. Кира невольно залюбовалась ей. Это было сильное заклинание в умелых руках, доступное с раннего возраста, и она сама тайком выучила его из приютских книг, но ей уже было пятнадцать…

И даже сейчас, в восемнадцать, она не смогла бы сопротивляться трём крепким пьяным хулиганам без уроков профессора Деннета.

А юный Рональд и подавно не смог.

Трое здоровенных лбов рванулись к мальчику одновременно, отпихивая беззащитную девушку с пути. Два отчаянных заклинания, улетевшие в темноту, не помогли: Рональду вывернули руки и бросили на землю.

— Помо… — успел закричать он, как тяжеленный ботинок опустился ему на голову со всей силы. Кира не сдержала крик.

Зажав вырывающейся девушке рот и придерживая её под локти, трое пьяных магов поволокли Люси в темноту. И последним, что видела Кира, падая в будущее, был юный Рональд, лежащий без сознания, и его рука, бессильно откинутая в сторону.