Глава 5

Юмина

С колен наставника-то я вскочила и изо всех сил пытаюсь держать бесстрастное лицо…Но руки, его руки всё ещё на моей талии…

Почему они ещё меня держат? Аааа!…

Я замираю, ожидая колкого комментария, но Айрон просто медленно убирает руки с моей талии. И те места, где он только что касался меня поверх кимоно — пульсируют жаром. И таким же жаром обливает мои щёки.

Наверняка лицо у меня покраснело…

И глупо надеяться, что в сумраке комнаты этого не видно. У Айрона безупречное зрение, и порой кажется, что в темноте он видит даже лучше, чем при свете. Моя единственная стратегия на этот случай, делать вид, что ничего не происходит.

— Извиняться не за что, — медленно говорит он таким тоном, что не распознать, шутит или нет. — Я не против, чтобы ты рассказала свой доклад прямо так. Хоть из-под стола, хоть сидя на моих коленях. Отличная конспирация, на случай если кто-то войдёт, чего конечно, случиться не может, но всё же…

— Ой, — спохватываюсь я. — Нет-нет, не хочу создавать вам неправильную репутацию, наста… господин Ректор.

И с деланно безразличным лицом, как могу грациозно, я отдаляюсь от наставника на полшага. Поспешно расправляю складки своего форменного кимоно, стараясь вернуть себе хоть каплю достоинства.

Айрон же откинулся в кресле. Его пронзительный чёрный взгляд словно ощупал меня с головы до ног, будто выискивая малейшую несовершенную деталь. Казалось, он мысленно составлял список всех моих сегодняшних оплошностей.

— Ну что ж, — наставник медленно, почти лениво закатил глаза. — Я с нетерпением жду пояснений. Что же тебя в такой час заставило сидеть на коленях под моим столом? Ждала момента, чтобы отчитаться передо мной столь оригинальным образом? Заметь, эту часть я не критикую. Возможно даже одобряю. Но лишний в этой сцене профессор Каэде. Поясни, как он сюда попал и почему готов был лезть за тобой под стол?

Уф…

Наставник себе не изменял. Думает, я опять где-то накосячила. Но сейчас он пересмотрит мнение, когда я расскажу, что узнала!

Я сделала глубокий вдох, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу и придать лицу выражение деловой серьёзности.

— Господин Ректор, хотя ситуация и правда выглядит… странно, но я раздобыла важную информацию.

— Ну что ж, рассказывай, — веры в голосе Айрона было ни на грош.

— Всё началось с того, что я последовала за адепткой Асель в её комнату, — начала я. — Она была напугана и намекнула, что пропавшие студенты так или иначе конфликтовали с Лаисой. Например, одна девушка грозилась что-то рассказать о Лаисе, и на следующий день исчезла.

— Асель… — Айрон ненадолго задумчиво прикрыл глаза, — та самая рогатая полукровка. Защищая которую в коридоре, ты подправила Лаисе форму носа. Продолжай. Ты пока удерживаешь моё внимание. Хоть и с трудом.

— Да, та самая, — с энтузиазмом закивала я. — После нашей с ней беседы я возвращалась к себе и почувствовала чужое присутствие в одной из аудиторий. Дверь была приоткрыта, и я услышала голоса. Профессора Каэде и Лаисы.

— О, — губы наставника искривила усмешка. — Наш доблестный профессор и юная аристократка ведут ночные беседы. Вполне в духе таких заведений. Надеюсь, они хотя бы были одеты? Иначе придётся оштрафовать их за отсутствие форменного кимоно на территории учебных классов.

— Они были одеты. И говорили о «работе» Лаисы! Каэде упрекал её, что качество «новых доставленных адептов» всё хуже! Он сказал, что она «дважды его подвела», и что из-за её никчёмности их подслушивают. Он почуял моё присутствие.

— А это уже любопытно. Хотя твои навыки маскировки и оставляют желать лучшего, Юмина, но всё же тебя тренировал я. Так что не перехватить искру знаний ты не могла. Но раз этот Каэде тебя приметил, значит к нему стоит присмотреться лучше. Действительно сильный боевой маг, а растрачивает потенциал на очень сомнительное времяпрепровождение. Да ещё с юной адепткой, после отбоя. Уж коль увлекается ученицами, ему должно лучше организовывать процесс…

Почему-то это заявление меня укололо. И опять вспомнилась та студентка, что заглядывала к наставнику. Насколько могла, я постаралась сохранить на лице бесстрастное выражение.

— Так что случилось дальше? — поторопил меня Айрон.

— Профессор Каэде использовал магический хлыст, и ослепил меня. Мне пришлось разбить статуей окно в галерее, чтобы отвлечь его. Ну а потом… я… я…

— Спряталась под столом, — наставник постучал пальцами по подлокотнику. — Итак, резюмирую. Ты, следуя смутным намёкам запуганной полукровки, подслушала такой же смутный разговор профессора и студентки. В процессе была обнаружена, устроила погром, а затем, спасаясь, спряталась в моём кабинете под столом. Любопытный тактический ход. Его я одобряю. А вот всё остальное…

Я впала в ступор.

Получается, всё это зря? И это всё неважные сведения?

— Я починю то, что сломала…

— Ты опять меня не поняла, Юмина, — наставник раздражённо закатил глаза. — В другой раз я тебе дозволяю нанести профессору ответный удар. Достойный воина Храма Безупречных. Постарайся позаботиться об этом, иначе этот удар… янанесу ему сам. Это вопрос чести. Своих послушников могу гонять только я. Ты поняла меня, Юми? Или снова посмела мысленно мне прекословить, вместо того чтоб внимать с почтением своему Безупречному…

Он не договорил. И вдруг выпрямился в кресле.

И я тоже «это» ощутила.

Тончайшая, невидимая нить, одна из множества, что Айрон раскинул своей магией по всей Академии, задрожала. Словно паутина, в которую попала мушка. Вибрация была слабой, но отчётливой, идущей откуда-то со двора.

Лицо наставника стало маской абсолютной концентрации. Он резко поднял руку, требуя тишины. Его взгляд ушёл в себя. Я знала, сейчас он читает сигнал так, как я никогда не смогла бы. Я лишь ощущала, как вибрация нарастает, превращаясь в низкий, зловещий гул. Сильная магия. Очень сильная. И она разгоралась, как пожар.

— Кто-то пытается создать портал, — голос наставника прозвучал без намёка на прежнюю насмешку. — Весьма топорно, но эффективно. При том на территории Академии. Прямо сейчас. Судя по всему, хочет умыкнуть очередного адепта. Поможешь, Юмина.

Я кивнула, сердце заколотилось уже по-новому — не от страха, а отпредвкушения.

«Преступление совершается прямо сейчас! И мы можем поймать преступника!» — взволнованно неслись мысли.

— Пойдём духовной тропой, — сказал Айрон, поднявшись.

Духовная тропа. Такую способны прокладывать только Небожители. И то лишь самые умелые. И я бы, если честно, держалась бы от неё подальше…

Взяв свой посох, он вышел на середину кабинета. И бросил на меня острый взгляд. Я знала, чего наставник ждёт от меня, и без лишних слов подошла к нему вплотную.

Свободная рука Айрона легла мне на талию, и он крепко прижал меня к своему горячему торсу. Я почувствовала твёрдые мышцы под тканью его кимоно и знакомый аромат — свежий, как горный ветер.

Ох Небо… меня словно пронзил силовой разряд. Тело жаром горело в тех местах, где я была прижата к наставнику Айрону. Да, это естественно при переходе духовной тропой, но… даже не знаю, что со мной! Может, дело в том, что по пути в Академию мы очень много контактировали телесно, срезая путь магическими тропами, и вообще — ехали вдвоём на одном коне? Вот у меня и началось нечто вроде передозировки сильной магической аурой Небожителя? Да, определённо…

Иначе почему меня слегка потряхивает?

Айрон годами держал со мной строгую дистанцию, а это совместное задание… оно ломает наш уклад. И мне… очень трудно держать концентрацию рядом с таким сильным колдуном! Я же просто слабый человек!..

Так, Юми, хватит себя жалеть! Соберись!

Воздух в кабинете сгустился. Мощная волна энергии прошла через посох Айрона. Миг. И наставник с силой стукнул им о пол.

Со звуком, с каким ломается сухое печенье, пространство под нами раскололось, превратившись в зияющую чёрную пустоту. Мы словно зависли над бездной…

Меня всегда нервировал этот момент — ощущение падения в ничто. Хорошо, что Айрон проделывал этот трюк нечасто. Ходить тропами можно только на короткие расстояния и только туда, куда заранее был поставлен «якорь». В Академии Айрон явно установил их достаточно, чтобы у преступника не вышло похитить кого-то снова и уйти незамеченным.

Воздух загудел.

Ох, сейчас будем падать!

Инстинктивно я вжалась в Айрона, обхватив его за спину.

Он никогда не смеялся над этим моим страхом, лишь держал крепче. А сейчас и вовсе словно укрыл тёплым коконом своей магической энергии. Понял, видно, что я за сегодня понервничала, и сжалился. Я провалилась в него духовно. Я словно стала захлёбываться в остром потоке бурлящей горячей силы! Что так не соответствовало вечно беспристрастному выражению лица Безупречного, его колким насмешкам и саркастичному закатыванию глаз.

Ещё миг! И мы провалились в разверзшуюся под ногами пустоту.

Мир дёрнулся, завертелся. В животе будто всё подпрыгнуло и перевернулось. Через мгновение мы уже были уже не в здании Академии. А стояли под почерневшими небесами где-то на территории академического городка.

Я судорожно втянула в себя свежий, чуть влажный воздух.

Ночь была ясной, луна висела в звёздном небе круглым диском. По земле меж деревьев стелился густой туман.

Мы стояли возле длинной низкой пристройки из тёмного дерева. Загон для магических существ. Ворота были заперты. Всё казалось спокойным… но только на первый взгляд.

На самом же деле воздух был пронизан зловещей чужеродной энергией.

Айрон отпустил меня, и мне тут же стало зябко и неуютно. Но я приказала себе об этом не думать. Вот ещё новости! С телом происходит какая-то ерунда, надо будет после попросить наставника сделать мне магическую диагностику кристаллами… Хотя я наверно просто утомилась, и он лишь иронично прокомментирует мою «склонность к саботажу» в ответ. Но диагностику проведёт… Однако всё это потом.

А сейчас — я огляделась, переключив зрение на духовное. В нескольких шагах от нас зиял болезненный, пульсирующий багровым светом разрез в ткани реальности. Портал. Работа была грубой, явно на скорую руку — это и при моём уровне умений было ясно. И её не успели завершить.

Похоже, мы спугнули преступника. И теперь так и не раскрывшийся портал уже схлопывался.

— Портал и преступник на мне, — коротко бросил наставник, — ты займись жертвой, Юми.

— Кем?

Айрон кинул на меня крайне недовольный взгляд, как бы говорящий: «как можно быть такой некомпетентной, Юми, я буду тебя пороть…»

Ох, Небо! Да что со мной?! Про «пороть» я явно дофантазировала. Но в целом – посыл был именно таким.

И тут послышался болезненный тихий стон.

Здесь был человек! Но я его не видела. Не иначе как его окутывал плотный кокон невидимости. И весьма талантливо наложенный. Такой мне не пробить. Но это не успело стать проблемой: Айрон небрежно взмахнул своим змееголовым посохом, уничтожая чужое заклятье.

— Халтура, — процедил Наставник презрительно.

И только тогда я увидела на земле возле кустов молодого парня-ёкая. Он неподвижно лежал на спине в чёрной траве — худощавый, с двумя короткими, закрученными в спираль рожками в густых каштановых волосах. Его руки были грубо связаны спереди верёвкой. Он был без сознания.

Я тут же подскочила к нему и начала сканировать магией состояние пострадавшего, как Безупречный научил меня ещё в первый год в Храме.

…Дыхание паренька ровное, глубокое… судя по сбитым энергиям, его усыпили… Хотя странным средством. Помимо следов одного из самых популярных и простых сонных заклятий, здесь было задействовано ещё какое-то пахучее зелье. С на удивление приятным травянистым запахом свежести. Оно чем-то перекликалось с запахом тела Безупречного. Как будто этот аромат был из тех, что могли бы ему приглянуться, но… более концентрированный. Если по-честному — запах был концентрированный настолько, что мне тут же защипало в носу. Как бы то ни было — я запустила на парне очень надёжное заклятье регенерации. Скоро молодой адепт-ёкай должен бы очнуться.

Пока развязывала пострадавшему руки, от греха задержала дыхание: мало ли какие следовые эффекты у неустановленного зелья? Но у меня всё равно закололо подушечки пальцев. И даже стало жарко. Явно какой-то грубой магической побочки мне перепало… Ох уж эти самодельные магические смеси! Никогда не знаешь, как именно «выстрелит»!

Но всё равно надо бы поскорее сказать Айрону о том, что в меня что-то срикошетило и, несмотря на вероятные насмешки Безупречного, — попроситьсамуюглубокую диагностику.

Но я не успела.

Потому что внезапно от постройки с магическими существами раздался глухой рык, а затем тяжёлый топот ног. Обернувшись, я не поверила глазам.

Ворота постройки были открыты! И прямо на меня неслись два огромных существа, похожие на медведей. Только они были покрыты чешуёй, а из их тяжёлых лбов вились по три пары завитых рогов. Оони, или речные огры. Эти существа довольно флегматичны… но сейчас они пребывали в бешенстве.

Из их ноздрей вырывался голубоватый дым — им они при редких стычках с хищниками в природе повергали врагов в ужас. Но сейчас они почему-то приняли за врага меня!

Вскрик застрял в моём горле… я уже ничего не успевала сделать.

Но в следующий миг Айрон уже оказался позади меня. Одна рука наставника уверенно легла мне поперек живота, вжимая в его тело сзади. Другая — зажала мне рот. И горячее дыхание Небожителя обожгло висок…

Но в следующий миг Айрон уже оказался позади меня. Одна рука наставника уверенно легла мне поперек живота, вжимая в его тело сзади. Другая — зажала мне рот. И горячее дыхание Небожителя обожгло висок…

Сильная ладонь всё ещё горячо зажимала мне рот, когда Безупречный медленно убрал руку с моего живота. Он провёл ладонью по моему телу вверх и оборвал касание лишь где-то на уровне ребер. В освободившейся ладони наставника возник змееголовый посох. И тогда перед нами вспыхнул прозрачный, переливающийся, как хрусталь, широкий энергетический щит.

В ту же секунду в него с оглушительным грохотом врезались разъярённые речные оони.

Моё тело вздрогнуло от удара, но я не двинулась с места. Стояла прижатая к груди наставника.

Я чувствовала каждую мышцу его торса, ощущала размеренность его дыхательных движений. Монстры отскочили, оглушительно рыча, и снова ринулись в атаку.

Бам-бам-бам!

Их тяжёлые тела снова и снова обрушивались на барьер, который даже не дрогнул. Казалось, их ярости не будет конца.

Айрон медленно отпустил мои губы, и его горячее дыхание снова обожгло мой висок. Его голос прозвучал на удивление флегматично, будто он комментировал погоду, а не сдерживал двух разъярённых магических существ.

— Только тише, Юмина. Если начнёшь кричать, только сильнее их разозлишь… — он слегка повернул голову, и его губы почти коснулись моего уха. — Слепок места, куда открылся портал, а также примерные слепки аур преступников я получил. Это лучшее из возможного. А отвлекать нас зачарованными оони — это просто детский сад. Преступник практически оскорбляет нас… Юмина. Что с тобой?

А правда, что со мной?!

Жар, начавшийся после оказания помощи усыплённому студенту, теперь разливался по всему телу настоящей огненной рекой.

Было душно. Хотелось сорвать с себя тесное кимоно. И Айрон был так близко, позади меня, что я буквально тонула в его ауре. Его запах кружил мне голову. Сердце колотилось где-то в горле, отчаянно и беспорядочно.

Я прослушала половину того, что он сказал. Единственное, чего мне хотелось, — это… Но я так и не поняла чего. Потому что внезапно Айрон отстранился.

Его руки больше не касались меня, и мне стало зябко и пусто.

Обернувшись, я посмотрела на наставника. Посох вертикально завис в воздухе. Сам Айрон стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с таким выражением, будто я только что провалила самый простой экзамен.

— Юми, ты ужасно не собранная. Давай-ка взбодрись. Угомони этих… громких созданий. Знаешь же точки? Пусть будет тебе заодно тренировка.

Я встряхнула головой, пытаясь прогнать туман. И взяла себя в руки. Тело по-прежнему горело, но разум прояснился, вернулась концентрация.

Да, тренировка. Я ощущала, что это не будет проблемой. Всё, что угодно, лишь бы отвлечься от странных мыслей. Проветриться поможет. Кровь разгонится, и странный эффект зелья, которое я вдохнула, исчезнет.

— Наставник…

— Здесь я господин Ректор, Юми. Приступай.

Я кивнула, сжала кулаки и выдохнула.

Посмотрев на оони, вскинула руку. В моей ладони материализовался длинный острый клинок из чистого света. В уме же я прокручивала уроки с Айроном и содержание обучающих фолиантов в библиотеке Храма. И вспомнила, чтобы усыпить таких оони, нужно поразить точку в основании шеи, где сходились энергетические каналы.

Ладно.

Это звучит просто.

И вот, я ринулась вперёд.

Проскочила через щит, и, увернувшись от тяжёлой лапы огра-онни, которая со свистом рассекла воздух, резко присела. Сделала молниеносный выпад. Остриё моего светового меча ткнулось точно в нужное место на шее зверя. Магическая энергия хлынула через клинок. Рык оони оборвался, и он с грохотом рухнул на землю, погрузившись в глубокий сон.

— Приемлемо, — раздался позади голос Айрона. — Но слишком много лишних движений, Юмина. Этот ненужный пируэт, когда ты уворачивалась. Просто шаг в сторону, экономия энергии. И меч держала недостаточно твёрдо. Хотя саму атаку исполнила сносно.

Сносно?!

Да она была отличной!

Я стиснула зубы.

Второй оони, видя судьбу собрата, пришёл в ещё большую ярость. Он понёсся на меня. На этот раз я не стала уворачиваться с изяществом. А сделала резкий выпад вперёд-вбок, позволив массивному телу пронестись мимо. И в тот миг, когда шея зверя оказалась открытой, нанесла удар.

Чисто, чётко, без единого лишнего движения. Точно как учил Айрон! Второй оони рухнул рядом с первым, и в наступившей тишине было слышно только моё тяжёлое дыхание. Тогда клинок рассеялся в моих руках.

Я повернулась к Айрону, ожидая если не похвалы, то хотя бы молчаливого одобрения. Но лицо наставника снова было искажено недовольством.

— Юмина-Юмина… — покачал он головой. — Снова ошибка в замахе. Ты открываешь левый бок. Против чуть более сообразительного противника ты уже была бы мертва. Нет, определённо, тебе надо больше учиться. Я подберу для тебя дополнительные учебники и упражнения.

Он начал подробнее разбирать мои действия, но я с трудом слышала его слова.

Жар накатил на меня новой волной. В купе с придирками Айрона это вдруг пробудило в груди незнакомую ярость.

Щёки мои пылали, внутри всё вскипело. И в этот миг что-то в моей памяти щёлкнуло. Вспомнилась вдруг ситуация, когда я сидела под столом, а Айрон пришёл в кабинет не один…

Язык будто зажил своей жизнью!

— Может, вам сменить ученицу? — вырвалось у меня. — Та, что заходила к вам в кабинет, была лучше?

Я сама не поняла, откуда взялись эти непочтительные слова. А ещё непонятнее, почему после этого я не отступила, а сделала яростный шаг к Айрону. Храбрость откуда-то вдруг взялась даже с горкой. В душе поднималось желание высказать ему всё!

Айрон закатил глаза с таким видом, будто имел дело с капризным ребёнком.

— Что за ерунда, Юми. Никого я менять не собираюсь. Ты меня полностью устраиваешь. Однако тебе нужно подтянуть ряд дисциплин. Взаимодействие с партнёром, например.

— Вы правы, — я сделала ещё шаг. Меня словно магнитом тянуло. И было невыносимо жарко. Я провела рукой по шее, ослабив воротник кимоно, и облизнула пересохшие губы. — Как раз тогда я пожалуй потренируюсь. Попрошу ёкая Эвирея позаниматься со мной. Он вроде бы не против.

Лицо Айрона мгновенно потемнело. Его надменное спокойствие испарилось.

— Адепт Эвирей, — голос наставника прозвучал тихо, но в нём звенела сталь, — будет заниматься тем, что я ему скажу. А тебе не советую даже думать о подобных «тренировках» с младшим атаном Йомнара. Это чревато отчислением. Его отчислением. И санкциями. Для всей Академии. Ты поняла меня, Юмина?

— Но почему вы так против? — я уже почти подошла к наставнику вплотную. Моё тело игнорировало все сигналы опасности.

Я стояла так близко, что видела, как сузились зрачки Айрона. Его тёмные глаза обежали моё лицо. Взгляд наставника обжигал сильнее любого заклинания.

— Ты не в себе, Юмина, — произнёс он.

— А вы всегда мною недовольны, — эти слова я почему-то произнесла, обняв Айрона за шею. Наверное мне хотелось, чтобы он меня лучше услышал… Чтобы лучше понял, что не прав. Чтобы лучше это донести, мне до дрожи хотелось прижаться к наставнику.

— Юми… — голос Айрона стал каким-то хриплым и особенно глубоким, а рука Небожителя горячо коснулась моей талии, прижимая к нему сильнее. А мигом позже его ладони поползли по моему телу ниже…

А я, поддаваясь странному порыву, глубоко вдохнула у самой шеи Небожителя, почти коснулась его горячей кожи губами. В сознании словно что-то взорвалось.

— Господин Ректор…

— Юми…