Глава 6

До следующего города ехать было неделю. Дни плелись, как и наши лошади, я начала уставать от скуки и однообразных пейзажей. Прошло всего три дня после нашего отъезда из Берска, а уже навалилась тоска по нормальной ванне. Герцог вел себя как обычно, больше не пытаясь меня поцеловать. Единственное, что радовало, это наши короткие, но интенсивные занятия темной магией. Однако в какой-то момент я поймала себя на мысли, что скучаю по замку и его умертвиям-обитателям, по полноценным урокам некромантии, а больше всего по своей лаборатории. "Это место стало мне домом так быстро?!" — пришла я в ужас, это и обдумывала от скуки все время, пока мы не прибыли в небольшой хуторок, стоящий посредине леса.

Стоило нам только въехать за частокол, на дорогу высыпли все немногочисленные жители, глазея на нас. Они смотрели со страхом и интересом, но не узнавали своего господина, пока не вмешался староста:

— Ваша Светлость! Рад приветствовать! Мы ждали Вас не много позже, но пока Вы оставите лошадей и поужинаете, я растоплю баню. И Вы сможете вымыться с дороги. Потом устрою Вас на ночлег. А делами займемся утром.

— Я не хотел бы задерживаться тут на ночь, — безразлично произнес Хорнрейвен, — до следующей деревни несколько часов пути, а на улице еще светло. У Вас проживают всего десять семей, не думаю, что наши дела займут много времени.

— Конечно, — староста был явно огорчен, — как скажите. Пройдемте в дом.

Не успели мы с некромантом слезть с лошади, как откуда-то из задних рядов окружающих нас людей выбежала растрепанная женщина и бросилась нам под ноги, вставая на колени:

— Господин! Не губите! Помогите! — бессвязную речь прерывали горькие рыдания.

— Что это? Что случилось? — недовольно спросил Морулус старосту, который пытался отогнать бедную женщину.

— Ничего-ничего! Я прошу прощения, если бы мы заранее знали, что Вы приедете, не выпустили бы несчастную из ее избы.

— Мой муж! Он умирает! Вы же маг! Вы можете его вылечить! — с надеждой проговорила женщина, не вставая с колен.

— Я некромант, а не целитель и даже не лекарь, — скривился темный маг, заходя в избу к старосте, оставляя навзрыд ревущую женщину за спиной.

Я быстро догнала Мора, и зашептала ему на ухо, чтоб никто не слышал, и, если он мне откажет, не было лишних разговоров.

— Учитель! Это прекрасная возможность для моей практики! У меня есть зелья! Разрешите попробовать помочь! Максимум, что мы потеряем это немного времени, но мы же можем остаться тут до утра, — мои глаза стали как у кота из мультика Шрек, настолько просящий вид я изобразила, — Если там интересный случай, это редкая возможность! А если не будет ничего необычного, я посмотрю и сразу вернусь! И даже планов не надо менять.

— Хм. Да, действительно. Тебе надо практиковаться. Даже в применении этих твоих эликсиров, — задумчиво проговорил мужчина, — иди, посмотри что там. Если ничего любопытного, дай там какое-нибудь свое зелье и возвращайся. Да и в любом случае быстрей возвращайся, даже если останемся ночевать тут, ты меня должна об этом предупредить.

— Спасибо! Я скоро, — от радости забывшись, я даже чмокнула шокированного этим моим действием некроманта в щеку. И сразу понеслась ко все еще стоящей на коленях женщине.

— Я только ученица герцога Хорнрейвена, но я попробую Вам помочь! Расскажите, что случилось? — с энтузиазмом обратилась я к незнакомке.

Она обнадеженно обняла на меня глаза:

— Моего мужа на охоте подрал кабан. Он умирает! — несчастная вела меня к своему дому, не прекращая плакать.

— Как давно это произошло?

— Он не вернулся вчера ночью домой. Хотя обычно приходит после полуночи. Я подняла тревогу. Сегодня утром мужики пошли его искать и нашли недалеко от деревни, — провела меня в дом хозяйка и указала на кровать, стоящую в углу.

С первого взгляда я поняла, что все очень плохо. Мужчина лежал без сознания, весь в поту, тряпки, которыми обмотан живот, пропитались кровью. Прикоснувшись к нему, я сразу почувствовала жар.

— Мне понадобится много воды, позовите кого-нибудь из нашей свиты, натаскают. Сразу ставьте на огонь котелок, нужно, чтоб вода кипела. Еще спирт или любой крепкий алкогольный напиток, тоже в большом количестве, — женщина видимо впала в ступор и смотрела на меня удивленными глазами, — Быстро! У тебя пять минут! Чем дольше задержка, тем меньше шансов, что я могу помочь!

Первое, что я сделала, это наложила на тело бытовое заклинание стазиса. К сожалению, на живой организм, оно действовало не в полной мере, только немного затормаживая процессы в организме, но не замораживая их полностью. И начала осмотр. Множественные колотые рваные ранения. Их было немного, и в основном они не представляли большой опасности. Однако ранение на животе… Наверняка задет тонкий кишечник. И надо молить богов, чтоб толстый был не тронут. Скорее всего, еще перитонит брюшной полости.

Энергия жизни во мне будто сошла с ума, требуя выпустить ее, излечить страдальца, но я понимала, что если не удержу ее, мужчина, лежащий передо мной жить будет, а я уже точно нет. Поэтому изо всех сил не выпускала ее из себя. Я не собиралась жертвовать жизнью из-за незнакомца. У него была еще возможность выжить. Маленькая, но была. Но сначала надо сделать разрез и посмотреть, что творится в брюшной полости.

— Острый маленький нож! — продолжала давать я инструкции, — какой-нибудь зажим или пинцет, и самую тонкую иглу, какую сможете найти в вашей деревне.

Благо женщина действовала быстро, все нужное нашлось, маленький пацаненок (как в процессе выяснилось сын) сбегал и привел двух зомби. Одного из них я отправила натаскивать воду, Другого к некроманту, доложить, что мы точно задержимся до утра, так как тут очень интересный случай. Что будет утором с пациентом, я не знала, и скорее всего после операции ему понадобиться профессиональный уход, если он выживет, конечно. Но я решила пока об этом не думать. Главное сейчас есть небольшой шанс. И я его обязательно использую.

Выгнав всех из комнаты, я занялась приготовлениями: закинула принесенную иглу и нитки в кипящую воду, думая, что делать с нитками, если придется шить кишечник. Ведь внешний шов можно сделать и обычными и через недельку-другую их удалить (можно даже не удалять многие и с остатками живут, правда риск воспаления есть), то если придется зашивать непосредственно внутренней орган, обычные нитки не подойдут, загноение и смерть гарантированы. "Нитки! Нитки! Нити!" — пульсом билась мысль в моей голове, — "А что если попробовать мои нити? Ни Света или Тьмы конечно, а например воды?" Я не знала получится или нет, но идею в мозгу зафиксировала. Пока думала, осматривала принесенный нож. Он был слишком толстый, плохо заточенный и ржавый. Поэтому, не много подумав, закинула в котелок мой бесценный сай, про себя уговаривая его потерпеть, объясняя, зачем все это нужно и что в дальнейшем я от него хочу. "Совсем с ума сошла!" — промелькнула у меня неутешительная мысль. Но было ощущение, что я все делаю правильно, поэтому и продолжила задуманное.

Тщательно обработала руки и операционное поле местной самогонкой. Взяла в руки кинжал. "Боже! Я же недоучка!" — неожиданно запаниковала я. Убрать эмоции! Вдох-выдох. Накатила привычная уверенность, всегда сопровождавшая меня в операционной. Разрез. Смешанный перитонит виден невооруженным глазом, визуально присутствует гной, кровь и смесь пищевой кашицы с желчью. Значит, тонкий кишечник поврежден, включая брыжейку. Провожу ревизию. Из-за гноя ничего не видно. Но на ощупь определяется воспалительная инфильтрация, которая при пальпации дает ясное ощущение ограниченного уплотнения стенки (в окружности раны), предположительно десерозирование. Но шить почти вслепую нельзя. "Хуже ему уже точно не будет!" — не думая аккуратно, зажимаю по противоположным краям кишку, и постепенно вываливаю ее в стоящий рядом тазик с теплой водой, отмывая кишку от гноя и остатков ее содержимого, обследую на повреждения, — "Как он до сих пор не умер с таким количеством гноя?"

Именно на этом моменте появился Морулус. Мои действия видимо привели его в состояния шока, так как он застыл с глазами побольше, чем у анимешных героев, прямо в дверном проеме. Думала этого мужчину ничем нельзя удивить, а нет. Вид меня, полощущей кишки еще живого человека в милом тазике, украшенным нарисованными миленькими цветочками, смог побороться за первое место в топе странностей, что некромант видел в жизни.

— Дверь закрой. И пожалуйста, вопросы потом, — не отвлекаясь, проговорила я, — и попроси принести еще тазик с теплой водой и добавить туда вытяжку из корня алтея.

— Я лучше сам принесу, — сдавленно проговорил некромант, — боюсь, местные будут немного не готовы к такому зрелищу.

Но я уже не обращала внимание. Закончив промывание, я обнаружила несколько повреждений тонкой кишки. Толстая, слава богам, была не задета. Взяла иглу и потянулась внутрь себя. Еле уговорила нить жизни не вылезать, аккуратно достала синенькую и мысленно протянула ее в ушко иглы! Открыла глаза. Получилось! Теперь вопрос: сработает ли то, что я задумала.

— Значит еще вода, — себе под нос пробормотал вернувшийся герцог, наблюдая за моими действиями.

Шила я своей энергетической нитью долго и тщательно. В наличие были размозжения краев раны, раны с неправильными фестончатыми краями, которые я иссекала на необходимом протяжении. "Просто идеальный образец для практики! Можно все потренировать!" — удивилась я. Трудность заключалась еще в том, что шила я непосредственно швейной иглой. Иглодержатель мне, к сожалению, не предоставили. И как, ни странно, это работало! Магическая нить надежно удерживала сведенные края повреждений. Уже ближе к рассвету работа со штопкой внутри тела была закончена. Потом я долго раскладывала петли кишки по местам и зашивала живот. Однако этого было мало, несмотря на то, что я промыла самым кощунственным образом брюшную полость, перитонит успел перерасти в сепсис (скорее всего еще до моего вмешательства). Как эту проблему лечить без лекарств я не знала. Опять начала рваться энергия жизни, но некромант следил за каждым моим движением, поэтому я не позволяла ей действовать. Тут мне пришла в голову идея. Сепсис это же своего рода отравление? А отравление можно вылечить универсальным противоядием, его с собой я взяла. Влив в больного лошадиную дозу, была готова встретиться с его родственниками. Понимая, что мужчина потерял очень много крови, надеялась сделать переливание. Поэтому я сказала чуть успокоившейся женщине, подготовить сына. Рассказала, что возьму у него немного крови и волью ее мужу, что мальчику ничего не грозит, а мужу это поможет выжить. После многих причитаний женщина согласилась. Как ни странно, за всем необходимым для гемотрансфузии герцог сходил в порталом в замок без разговоров.

По большому счету перед переливанием надо определить хоть группу крови отца и сына, чтоб не смешать случайно те, которые смешивать нельзя ни в коем случае. Но так как я не знала, как это делать без оборудования, в очередной раз за сегодня положилась на удачу. Так шансы пятьдесят на пятьдесят, ведь группу крови дети наследуют обычно от одного из родителей, а если гемотрансфузию не сделать, то все предыдущие усилия насмарку.

Вообще я ужасалась себе. По сути, сейчас я проводила опасный эксперимент над живым человеком, оправдывая себя тем, что ему хуже уже не будет. В моем мире, никогда бы так не поступила. Но приложив усилия, я отложила свои моральные терзания и, попросив расстелить мне постель рядом с больным, забылась чутким сном. Проспала часа четыре, постоянно вскакивая для того, чтобы напоить хворающего водой. И, когда окончательно встала, обнаружила, что жар у мужчины спал. "Надо узнать какие в этом мире боги", — сказать, что я была удивлена, значит ничего не сказать. Если жар спал, это значит, что кровь сына ему подошла, и противоядие подавило сепсис! Да и мои манипуляции с кишечником видимо сильного вреда ему не принесли. Это значит, что крайне тяжелое состояние прошло и сменилось на стабильно тяжелое. Но шансы, что мужик выживет уже достаточно большие. Я конечно молодец, постаралась, но так как многое я делала на удачу, даже то, что он пережил эту ночь, иначе как чудом не назовешь.

Неожиданно ко мне подошел серьезный некромант.

— Хватит с ним возиться. Пусть его жена поит твоими эликсирами, — Морулус как-то странно на меня смотрел, — Пошли. У меня много вопросов.

— Я готова ответить на них, учитель, — смиренно склонила перед ним голову, скрывая нервозность. Не дай бог, он оторвет меня от больного и решит уезжать. Еще меня волновало, как он отнесется к моим объяснениям по поводу методов моего лечения. Благо Жизнь я не использовала, и он об этом знает, сидел почти все время рядом, меня контролировал.

— Тогда рассказывай! Что это была за практика шитья и рукоделия? — некромант уже веселился, видимо вспоминал мой вчерашний видок.

— Понимаешь, еще в замке, когда я работала над телом Вилы, то подумала: мы зашиваем трупы, чтоб сохранить бальзамирующий состав внутри. Ты почему бы не зашить рану больного человека, чтоб сохранить кровь и функции внутренних органов, — я очень старалась не сыпать специфическими для этого мира терминами, поэтому объяснения выглядели как-то глупо, — Просто у живого мало зашить внешнюю оболочку, требуха для жизни достаточно полезна. И надо сначала разрезать кожу и мясо добраться до органа, а потом его зашить, ну и после этого еще место разреза. Короче мне давно хотелось поэкспериментировать, а тут такой случай…

— А мыла ты кишки ему зачем?

— Ну так из нее пища вывалилась и гноиться все начало. Вот я и промыла их в воде с противовоспалительным. Не оставлять их же так? — я уже поняла, что грозы не будет, и говорила смело.

— А больше ты мне ничего не хочешь рассказать? Например, что за такая ниточка чудесная у тебя была, — мужчина смотрел на меня без злости, внешне улыбаясь, но чувствовалось, что он чем-то насторожен.

— Так я подумала, что обычные нитки внутри тела гнить будут, не дело, — говорила я полуправду, — и когда уже почти в панику в пала, синенькая ниточка будто сама запросилась из меня.

— Ясно. Могу тебя обрадовать. Кроме Тьмы в тебе еще есть и стихия Воды. Я подумаю, может найду тебе учителя по лекарскому делу. Учитывая твои интересные идеи, думаю, это будет не лишнее. Но запомни! Тьма должна быть всегда на первом месте! Она будет твоим профилирующим даром.

— Конечно. Я Смерть больше всего люблю. Ведь не было бы до этого работы с зомби и идеи такой не появилось бы. И вода не проснулась бы во мне так быстро.

— Кстати о стихиях. Давно надо провести тебе испытание на остальные. Мое упущение. Готовься, как приедем, сразу проведу.

— Всегда готова, — ответила я известным в моем мире пионерским лозунгом. И аккуратно попросила, — Морулус! Мы можем еще остаться на пару дней в этом месте? Мне бы за больным присмотреть.

— Что? Ты не сиделка! Ты моя воспитанница! Тебя не должна волновать жизнь какого-то безродного охотника, — неожиданно вспылил герцог.

— Так я не о нем волнуюсь, — решила немного схитрить, — я за свой эксперимент переживаю. Интересно знать, сработала моя идея или нет! Ты же сам в лаборатории над своими опытами подолгу наблюдаешь, а у меня тут вообще работа только начата!

— Ну, раз так. Хорошо, — задумался Мор, — опыты бросать нельзя, тем более твой может оказаться очень полезным. Я даю тебе три дня на завершение. Больше я ждать не буду.

Отпущенные три дня пролетели незаметно. Я ухаживала за больным, который уже на второй день пришел в себя и уверенно шел на поправку. Я его обрадовала специальной диетой. И если этап № 0а, который контролировала я лично, он перенес стоически, то, узнав, что минимум несколько месяцев ему придется соблюдать специальное питание по диетам от № 1а до 4в, по которым расписала ему меню, взвыл. А после моих слов, что возможно и в дальнейшем придется ограничивать прием некоторых продуктов, чуть не заплакал. Но после подробного рассказа о приключениях его тонкой кишки в тазике присмирел и, наверное, в сотый раз поблагодарил.

В день отъезда расставались мы со всеми жителями хутора, как с семьей. Некоторые, провожая меня даже слезу пустили. И каждый житель посчитал своим долгом мне что-нибудь подарить на память, таким образом, я обзавелась кучей бесполезных предметов, которые выбросить рука не поднималась, а мой отказ от подарка обидел бы дарителя. Поэтому чуть более нагруженные мы вновь отправились в дорогу.

* * *

До второго города мы добрались без происшествий. Он был очень похож на первый, который мы посетили ранее. Разве что был немного больше, и чуть богаче. Остановились мы опять в у градоправителя во дворце, как брат-близнец похожий на Берский. Уставшая с дороги, первый день пребывания я полностью посветила ничегонеделанью: только отмокала в ванной и отсыпалась. Утро второго дня началось для меня очередным стадом слуг, готовивших меня целый день к балу. В этот раз я остановила выбор на нежном персиковом платье из легкого шелка, которое мне очень шло. Образ дополнили спадающие на спину локоны, лишь несколько прядей из них были закреплены на затылке, для того чтоб волосы не падали на лицо, и только одна маленькая прядь кокетливо завивалась у щеки. Нюдовый макияж завершал великолепие. В отличие от прошлого приема, на котором я выглядела соблазнительницей, этот образ подчеркивал мою еще немного детскую хрупкость, создавая видимость невинности и юности.

Герцог как всегда пришел заранее и, окинув меня восхищенным взглядом, вручил бархатную коробку приличного размера. Где оказалась прекрасная малая парюра, состоящая из небольшой диадемы с гладким нижним и зубчатым верхним краем, сережек-гвоздиков и колье. Все украшения были выполнены из белого золота с брильянтами, которые укладывались в узор из бабочек и цветов. Комплект выглядел совсем не грузно, идеально подходил под мой нынешний облик.

— Нравиться? — Морулус посмотрел в мои сияющие восхищеньем глаза, — Я выбирал их специально для тебя. Это подарок.

— Спасибо, — не смотря на то, что я вроде как считалась приемной дочерью некроманта, раздумывала, стоит ли принимать такой дорогостоящий презент. Еще с прошлой жизни я знала, что чем дороже подарок, тем больше потом за него попросят взамен.

— Даже не думай отказываться, — видимо прочитал в моих глазах сомнение Мор, — давно пора начать обзаводиться собственными украшениями. Ты — воспитанница герцога, тебе это положено по статусу.

— Спасибо, — еще раз сказала, продолжая думать о каком-то подвохе.

Дальше начался прием, почти ничем не отличающийся от прошлого: те же традиционные танцы, знакомство с мэром и "верхушкой" города. Мэром тут оказался опять же маг и ученик Хорнрейвена, так же как и Берск выходец из обычной крестьянской семьи. У меня создалось впечатление, что Мор специально вырастил учеников, чтоб иметь своих доверенных людей на таких важных должностях. Ведь попав "из грязи в князи" ученики были не просто благодарны своему учителю, создавалось впечатление, что они его боготворят. Со стороны герцога это был умный ход. Обычно такие люди готовы на многое ради своего благодетеля.

На этот раз я специально пыталась следить за некромантом и мэром, надеясь подслушать еще какой-нибудь интересный разговор. К сожалению, мне это не удалось. В какой-то момент мужчина ненадолго пропал, а вернувшись, от меня больше не отходил, ухаживая за мной и приглашая на танцы. Как и в прошлый раз, я им была сопровождена в свои покои, но сегодня обошлось без страстного поцелуя. Однако я решила все же немного пофлиртовать, чтоб не забывал, что я все же девушка, и поощрить за его дар. Поэтому после пятиминутного восхищения подаренными им украшениями с хлопаньем ресницами и невинными взглядами, быстро чмокнула темного мага в губы, а потом не менее быстро скрылась в своей комнате.

Утро нового дня началось приходом герцога. Забежав ко мне в спальню и осмотрев мою сонную физиономию, он хмыкнул: "Спросони ты также прекрасна!". И дал мне десять минут на сборы, сказав, что есть разговор, а он опаздывает. Не став испытывать терпение некроманта, я быстро умылась и, одев первое попавшиеся платье, вышла в гостиную, где он меня и ждал.

— Это тебе, — указал мужчина на приличный мешочек, лежащий на столе, — тут пятьсот золотых. Все с собой не бери. Большую часть оставь здесь. Меня не будет целый день.

— Куда не брать? Зачем мне вообще столько денег? — не поняла я.

— За городом проходит ярмарка. Я тебе разве не говорил? Она большая. Этот город стоит почти на самой границе моих земель и единственный, куда легко всех пускают, потому сюда съезжаются не только купцы, но и покупатели со всего королевства. Ты помнишь, я говорил тебе, что к твоему ножу должна быть пара? Я думаю, ты найдешь ее здесь. По крайней мере, это самое вероятное место, ведь мы почти закончили наше путешествие. Больше ему теоретически неоткуда взяться. Поэтому сегодня ты идешь на ярмарку и ищешь его. Слушай внимательно мир, наверняка оружие будет звать тебя. Я буду очень занят сегодня, поэтому сразу оставляю тебе деньги. Ведь если тебе попадется понимающий хоть немного торговец, меньше, чем за эту сумму, он вряд ли продаст тебе темноэльфийское орудие. Бери с собой сто золотых. Если не хватит, приведешь купца сюда и совершишь сделку здесь. Если не хватит того, что я дал, перенеси покупку на завтра. Я сам поторгуюсь и потом достану необходимую сумму. Все ясно?

— Да, учитель. Если клинок тут, я его найду, — я очень обрадовалась возможности такого нужного приобретения.

— И еще. Помнится на прошлой ярмарке, ты купила только дешевый гребешок и ножик! Я понимаю, ты росла в бедности. И не привыкла тратить деньги, будешь учиться! Ты моя воспитанница, тебе по статусу положено! — непонятно почему распалился темный маг. Что-то слишком часто стала от него звучать эта фраза, — Задание тебе на сегодня: потратить не менее пятидесяти золотых, не считая покупки оружия! Тут не деревня, должна найти куда.

— Хорошо — я не поняла шутит он или всерьез, но решила показать ему, как русские девушки могут транжирить деньги. В прошлой жизни мне, если б кто дал кредитку с неограниченным лимитом, потратила бы все за полчаса.

В таком боевом настроении я и отправилась на ярмарку. Она разительно отличалась, от виденных мной ранее, была просто огромна и занимала целое поле за городом. Глаза разбегались от обилия всевозможных товаров, но начать я решила с оружейных рядов, где и проходила полдня. Я тщательно осматривала каждый прилавок, прислушивалась к своим ощущениям и даже иногда принюхивалась непонятно зачем. Но, к сожалению, все было напрасно. Пару своему ножу я так и не нашла, зато купила набор симпатичных посеребренных с красивым черным узором игл для метания. Мне вспомнились японские гейши и их кандзаси для прически. Метать предметы я не умела, но подумала, что вытащить такую штуку из волос можно моментально, а там уж не обязательно метать, а достаточно просто ткнуть куда-нибудь, например, в горло или глаз… В общем, шансы хотя бы убежать будут.

Немного расстроенная я направилась бесцельно бродить по рынку, надеясь присмотреть себе что-то еще, ведь было указано потратить не менее пятидесяти золотых. Мне показалось в какой-то момент, что это нереально. Но задание надо было выполнить, ведь если герцог не шутил, за ослушанием последует наказание. Не заметив как, я добрела до рядов, где торговали различными животными. Живность я всегда любила и начала раздумывать: как герцог отнесется к щенку? Размышляя, выкинет он собачку на улицу одну или вместе со мной, и стоит ли вообще делать такую покупку, я добрела до площади, на которой собралось множество народа. Подумав, что тут планируется нечто интересное, я решила остаться и посмотреть. Оказалось, что здесь скоро начнется аукцион лучших лошадей на ярмарке. Покупать себе новое средство передвижения я не планировала, но захотелось посмотреть: какие они лучшие? В ожидании купила у бродящего тут же торговца булку с колбасой ("В этом мире уже придумали хотдог!"). Не успела я перекусить, как началось действие. Высокий симпатичный мужчина, с немного заостренными ушами, вывел на импровизированную сцену высокую тонконогую кобылку, ослепительно белого цвета. "Эльфийская!" — в восхищении выдохнул кто-то. А я подумала, раз лошадь эльфийка, то неужели продавец той же расы? Как-то не так я представляла себе представителей ушастых. Видимо я высказала вопрос в слух, так как моя соседка, рассказала мне, что продавец, скорее всего полуэльф, ведь чистокровные они "такие красивые, глаз не отвести". И действительно, чистокровная кобыла, восхищала больше, чем ее нечистокровный соотечественник. Пока я размышляла, разгорелся настоящий торг за кобылку. Какое-то время я даже думала поучаствовать, ведь деньги потратить все равно надо, а лошадка хороша. Но когда ставки перевалили за обозначенные герцогом пятьдесят золотых, отказалась от этой идеи. Все же это была бы дорогая, но сосем мне не нужная покупка. В итоге "эльфийку" продали за сто полновесных золотых кругляшек. И далее последовали следующие купцы. Каких коней только не выставляли: верховых, упряжных, тяжеловесных, были гномьи выносливые и низкорослые, похожие на свой хозяев "крепыши", пара эльфийских быстроногих и даже один темноэльфийский представитель затесался. Вот вывели очередного коня. Полностью вороной с иссиня-черной гривой, под шерстью перекатываются стальные мускулы, он был выше обычных лошадей. Сначала я подумала, что он тоже темноэльфийский, однако как быстро выяснилось, что ошиблась. Вдруг конь посмотрел прямо на меня, своими огромными влажными глазами. Его взгляд выражал одновременно удивление, надежду, упрямство, ум и силу. Так много было в этом взоре, что я даже потрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения, казалось, смотрит на тебя не животное, а кто-то мудрый и разумный.

— Прекрасный представитель уникальной породы, — начал рассказывать о товаре продавец, — единственный в своем роде! Конфискован у мага, прибывшего из чудесной страны дальше "Проклятых болот!". Ставки начинаются от десяти золотом!

Под пристальным взглядом коня я вступила в торг. "Вот заливает же! Нет в Проклятых болотах магов! А за ними вообще неизвестно что! Оттуда никто не приходил и не возвращался!" — подумала я, но, не смотря ни на что, увлеченно торговалась. Когда ставки дошли до семидесяти золотых, я посмотрела на коня извиняющимся взглядом. С собой осталось всего восемьдесят пять, торг не думал заканчиваться, а это значит, что скоро я не смогу побить ставку. В это момент конь взбрыкнул. Встал на дыбы, вырывая поводок у купца, и заметался. Толпа в испуге шарахнулась. Большинство начало отменять ставки. "Да он же буйный!", "Необъезженный!", "Бешеный!", "Обман!" — раздавались крики со всех сторон. Спустя несколько минут жеребца с трудом поймали, но торг начали заново, однако желающих стало значительно меньше, а когда я сделала ставку в пятьдесят золотых, последний претендент со словами: "На кой он тебе? Не справишься ведь с ним!", сдался. Я сама не знала, зачем он мне, и как мне с ним обращаться, но мой внутренний голос уверено сказал: "Берем!", и больше я не сомневалась. Расплатившись, взяла коня под уздцы, думая, как мне его транспортировать, если он начнет упираться. Но тот, как ни странно, спокойно дошел рядом до самого дворца.

Там я завела жеребца в конюшню, и, преодолев сопротивление конюха, лично его почистила, расчесала и насыпала ему свежее зерно, от которого жеребец презрительно отвернулся. Дальше начались непонятные действия с его стороны: он тянулся к моему поясу, даже скорее к кинжалу, как мне показалось, храпел, когда я от него отстранялась, создавалось ощущение, что он очень хочет чтоб я что-то сделала, но я так и не поняла что. В итоге он тяжело вздохнул, почти как человек, словно говоря: "Вот глупая!" и положил мне на плечо голову, которую я с радостью начала гладить. Долго разговаривала с ним ни о чем, а потом спохватилась:

— Тебя же надо как-то назвать! Или у тебя уже было имя?

Конь неопределенно заржал. И я в очередной раз в этом мире начала сомневаться в своем рассудке: что-то начала много разговаривать с теми, кто не может ответить. Сначала моя магия, потом сай, теперь вот конь. Но решив, что если я и сошла с ума, то этого уже никак не изменить. Значит, буду делать, что хочу. Пока моя шизофрения никому вреда не принесла, только помогала мне.

— Давай я буду называть тебе варианты разных кличек, а ты как-нибудь дай мне знать, какая тебе понравится. Хорошо?

Жеребец активно закивал головой, чем произвел на меня впечатление.

— Ворон? Уголек? — начала с самых примитивных вариантов. Спустя почти час в отчаянье, — Тринидад? Пафнурий? Махмудахмадинеджад? — варианты кончались, а конь отказывался отзываться хотя бы на один из них. Я чувствовала себя полной дурой, но когда волевым решением сказала: "Будешь Блэком!", вредное четвероногое легонько лягнуло меня копытом так, что я протаранила стенку соседнего стойла.

После этого я смиренно продолжила перечисление всех имен, которые могла вспомнить, но подходящее все не находилось. При этом животное упорно не выпускало меня из конюшни. Периодически фыркая, оно тянулось к моему кинжалу. Если честно я уже начала побаиваться: что он с ним хочет сделать?

Спасение пришло откуда не ждали, в стойло заглянул герцог:

— Ты что здесь забыла? Я от тебя жду отчет о твоих покупках.

— Вот моя основная покупка, — указала я на насторожившегося жеребца, — имя ему выбираю.

— Хм… Хороший экземпляр, — некромант обошел коня со всех сторон, — сколько за него отдала?

— Пятьдесят золотых, — я немного замялась, — правда я еще себе шпильки для волос купила за пятнадцать, потом тебе покажу.

— Бог с ними, со шпильками, — мужчина продолжал разглядывать животное, — для такого коня совсем недорого. Хорошее приобретение. Только будь аккуратна, мало ли он с норовом. Да и вообще что-то меня в нем смущает, никак не пойму что.

— Да, характер у него вредный. С ним я уже столкнулась. Но все равно, дальше хочу ехать на нем.

— Как скажешь, — темный маг безучастно пожал плечами, — давай быстро ужинать и спасть. Завтра рано выезжаем. Нам осталось немного: только проверить щит вдоль одной из границ и можно возвращаться.

Не став спорить, быстро попрощавшись с конем, я вернулась во дворец. До вечера тренировалась со своим кинжалом, после чего долго натирала его специальном маслом, при этом разговаривая с ним. У меня было стойкое чувство, что он меня понимает, впрочем, как и остальные мои безмолвные друзья в виде магии и коня.

* * *

И вот мы снова в пути. В этот раз нам практически не попадались поселения людей, поэтому мы почти без остановок ехали к границе. Герцог говорил, что по периметру его владений установлен щит. Без разрешения никто не может его преодолеть и попасть на его территории. Его мы и ехали проверить, и обновить заклинания. Некромант брал меня в помощницы, поэтому рассказал, как устроена защита и как ее чинить. Оказалось, чары наложены на равноудаленные друг от друга каменные столбы, каждый из которых представляет собой своеобразный артефакт. Энергия из них переплетается и образует купол над герцогством. За счет того, что заклинания наложены на амулеты, они не требуют подпитки. Хотя я не представляла, сколько сил и времени было потрачено изначально на создание такой защиты.

Еще не доехав до границы, я увидела будто стену из сжатого воздуха, по которой шла рябь. Такой эффект бывает иногда при сильной жаре. Однако посмотрев магическим зрением, я увидела плотный туман из тьмы. Это еще больше поразило мое воображение. "Как?" — вертелся в голове один только вопрос. Как такое может создать обычный человек?

Темный маг в тайны сотворения вдаваться не желал, а заставил тщательно осматривать столбы и плетения на них. Сначала все казалась легко и увлекательно, но спустя четыре часа и десяток столбов, когда от напряжения разболелись глаза и голова, это занятие стало казаться почти невыполнимым.

Так что последние дни нашего путешествия стали невыносимо сложными, самыми тяжелыми в нашем путешествии. Когда мы уже практически закончили и сделали последний привал, Морулус неожиданно напрягся.

— Прорыв границы, — напряженно сказал он, — быстро собираемся, я открою портал. Будьте готовы ко всему, — обратился он скорее к отряду умертвий, нежели ко мне.

Сборы заняли всего несколько минут, а вот открытие портала затянулось. Некромант сначала выжег ровный круг травы на поляне и потом начал чертить что-то похожее на пентаграмму. Когда я поинтересовалась, зачем она, он объяснил, что если проведет такое количество народа через обычный портал, то останется почти без сил. А не известно еще из-за чего произошел прорыв, силы могут понадобиться. А с пентаграммой энергии на переход потребуется на много меньше, хоть и рисуется она достаточно долго.

Наконец мужчина закончил чертить и прочитал заклинание. На поляне появилось не привычное темное облако, а возникла из ниоткуда арка, в которой плескалась тьма. Мне было интересно ее рассмотреть, но герцог не позволил, быстро отправив в портал.

Выйдя из него, мы сразу увидели дыру в щите, через нее мог спокойно пройти человек. Наши войны начали искать следы нарушителей. Сильно стараться им не приходилось, небольшая полянка вся была истоптана. Мор начал рассматривать магический фон.

— Над взломом поработал темный, — задумчиво проговорил он, — Что странно, он пытался восстановить за собой защиту.

— Тут прошли не менее десяти человек, — уверенно проговорил командир умертвий, — скорее всего даже чуть больше.

— Хм. Для нападения на герцогство маловато, да и какой смысл за собой чинить щит? — темный маг был явно обескуражен, — неужели нелегальные беженцы?

Недолго подумав, Мор все же принял решение на всякий случай двигаться скрытно по следам. Быстро восстановив защиту границы, мы, не торопясь, отправились в лес за нарушителями. Герцог сплел для себя и отряда чары отвода глаз и неслышимости, попутно объяснив мне как это делается, чтобы я позаботилась о себе сама. Как ни странно эти заклинания даже высшего возможного для них шестого уровня были не очень сложными и дались мне с первого раза. Дополнительно некромантом были установлены и защитные чары.

Держать заклинание пришлось недолго, уже через десять минут мы подобрались к небольшой полянке, на которой кипел ожесточенный бой. Отряд из десяти человек под защитой мага нападал на высокого стройного мужчину. Он обладал длинными заостренными ушами с большим количеством колечек, яркими янтарными глазами, светлыми, почти былыми волосами, заплетенными множеством косичек и очень смуглой кожей. И он явно не справлялся с нападающими. Его разорванная рубашка вся была залита кровью, из-за того что он уже несколько раз пропускал удары. Видимо бой длился долго, так как он явно уже устал. Я хотела кинуться на помощь, когда герцог взмахом руки остановил наш отряд в прилежащих к поляне кустах. Именно в этот момент один из атакующих пронзил несчастного мечом в район шеи, рассекая артерию. На этом наблюдаемая нами схватка закончилась.

— Вот и твоя практика боевой некромантии пожаловала, — тихо прошептал мне учитель, — берешь на себя мага, умертвия справятся с воинами.

— Но как? — запаниковала я, — я не справлюсь! Он явно обученный маг.

— Да, но ты сильнее. Он использует заклятья не выше пятого уровня. И он явно не боевой маг. Посмотри на его пивное пузо, у боевиков такого не бывает. Наверное, сидит, штаны протирает, а практикуется только по мелочам. Еще он устал после схватки. У тебя явное преимущество. Я верю в тебя. Только не убивай его, он нужен мне живым.

— Но он опытнее.

— Глупость, — недовольно проговорил мастер, — я не собираюсь с тобой спорить. У меня сегодня появится новый маг для экспериментов! Это будет либо он, либо ты. Начнешь по моей команде.

Больше ничего не говоря, герцог снял чары отвода глаз и выехал на поляну. И мне с зомби-воинами пришлось последовать за ним.

— Так-так-так. Давненько мне не попадались нарушители границ, — громко проговорил Морулус, обращая на себя внимание присутствующих на поляне.

— Добрый день, Ваша Светлость! — навстречу выступил маг, — прошу прощение за это недоразумение. Нарушители не мы, а вон тот темный эльф, — мужчина указал на поверженного мертвого соперника, — Мы только преследовали его. Сейчас мы заберем свою законную добычу и сразу покинем Ваши владения.

— Это вряд ли, — улыбнулся Мор своей фирменной жестокой ухмылкой, — меня не интересуют причины, из-за которых вы оказались здесь. Любой, кто переступит мои границы, без моего ведома, является преступником. Убить всех, кроме мага!

Я заранее подготовилась, поэтому как только прозвучал приказ герцога, сразу кинула колбочку с взрывчатым зельем. Я старалась попасть не в самого мага, а недалеко от него. Так я его точно не убью, а шанс оглушить есть. Если не получится, то хоть умертвиям нашим немного помогу, стоящих рядом воинов точно заденет. Взрыв произошел знатный. Противников разметало по поляне, однако маг успел-таки выставить перед собой щит. Не думая, отправила в него не очень сильный "Вал Тьмы", опять надеясь, что он и щит пробьет, и оглушить сможет. Но, к сожалению, защита чужака выстояла. Поняла, что передо мной очень сложная задача, ведь я не могу использовать сильные заклинания, чтобы не убить случайно противника, который, кстати говоря, сейчас долбит по моему щиту хоть и не очень сильными, но совершенно мне незнакомыми заклинаниями воздуха. То, что мой щит он не уничтожит, поняла достаточно быстро. Ведь я уже ставила почти седьмой уровень, который заклинаниями пятого (максимальный, который использовал маг) пробить почти не возможно, а сил держать его мне хватит надолго.

Зомби к этому времени уже закончили с остальным отрядом и теперь во главе с моим учителем внимательно наблюдали за моими действиями.

Решила использовать плеть, она даже самого высокого уровня не сможет нанести большой урон. Однако, увы, мой противник предпочитал от нее уклоняться, а те немногие удары, что все же попали по его щиту, он выдержал, хотя было видно, с трудом. Надо было что-то решать. Маг явно устал, с него градом лил пот, но и я тоже, непривыкшая к схваткам, была не в лучшем состоянии. И тут у меня возникла идея. Защита у мага конечно хорошая, но направлена в основном на отражение магических ударов. Конечно, она от удара обычным кинжалом может защитить, а вот от моего вряд ли. Главное теперь к нему подобраться на расстояние удара. Я выпустила совсем простенькое заклинание "Рой" (конечно же, Тьмы). Это маленькие сгустки энергии похожие на пчел, они несильно жалят, принося совсем небольшие, но множественные повреждения. Однако у меня была другая задача. Мой рой накинулся на щит противника и конечно не смог его пробить, зато, пытаясь прорываться за защиту, облепил со всех сторон, лишая противника обзора. Воспользовавшись моментом, я подскочила к магу, моментально вытаскивая сай. Мне достаточно сделать одну царапину, там сработает парализующий яд, которым давно обработала клинок. Конечно, если на обычных людей отрава действовала бы несколько часов, маг избавится от нее за пару минут, но мне этого должно хватить. Мой кинжал легко прошел защиту, воткнувшись мужчине в плечо. После этого через секунду маг рухнул. В парализованном состоянии он не мог задействовать никаких чар, поэтому и щит его тоже сразу развеялся. Я сразу усыпила его простым бытовым заклинанием.

— Очень плохо, — сухо проговорил учитель, — ты выполнила задание за счет зелья по большему счету, а не с помощью темной магии.

— Но Вы не ставили мне никаких ограничений! — я расстроилась. Только что победила первого в своей жизни настоящего мага, а мастер недоволен.

— За смекалку хвалю, — быстро исправился темный маг.

После схватки, казалось, все знают, что делать. Зомби-воины осматривали, тела, забирая амулеты поверженных, Морулус начал чертить портал, чтоб переправить тела убитых в замок, где из них будут созданы новые умертвия. Еще раньше он отправил куда-то обычным порталом спящего мага. А я не знала чем себя занять и решила рассмотреть мертвого темного эльфа. Как только я приблизилась к нему, у меня сжались все внутренности. Я услышала зов, как от своего сая. Подойдя ближе, в руках у мертвеца я увидела кинжал очень похожий на мой и странного вида меч, даже правильнее будет сказать катану. Однако зов исходил не от них.

— Мор! — возбужденно позвала, — я слышу зов! Но не могу найти нужное оружие.

Подошедший некромант внимательно осмотрел эльфа и его клинки и отдал команду зомби обшарить все кусты.

— Не понимаю. Откуда у темного может быть пара к твоему оружию. Но ничего, поднимем его и узнаем, — мужчина явно был доволен.

— Учитель! Пожалуйста, отдайте мне дроу! — я не столько хотела себе еще одно умертвие, сколько было интересно произвести вскрытие и узнать отличия в строении от человека. Да и просто было жалко отдавать это прекрасное создание в руки темного мага, — я сделаю из него себе учителя. Ведь у него похожее оружие! Он же сможет им пользоваться в виде умертвия?

— Смочь то он, сможет. И ты права, он будет лучшем учителем, — некромант явно раздумывал над моей просьбой, — но слишком редко попадаются мертвые темные эльфы, я мог бы найти для него более полезное применение.

— Пожалуйста! Я сделаю его идеально! Обещаю Вам! Заодно проведу исследования его организма, — не отступала я, — Я только что, сдала Вам практику, как Вы выразились! Сделайте мне подарок! Он меня научит тому, что знает, а потом заберете его себе.

— Хорошо, — принял решение учитель, — но с условием. У тебя слишком мало опыта в создании зомби. Поэтому сначала ты мне сдашь своеобразный практический экзамен по этому вопросу.

— Конечно, согласна, — обрадовалась я.

— Подожди. Сначала дослушай. Я отдам тебе одного воина из убитых сегодня. Ты должна из него сделать качественное умертвие. Но не просто умертвие, я хочу, чтоб ты с ним поработала, модифицировала и сделала более крепким, нежели он был при жизни. Как ты это будешь делать, меня не волнует. Но я жду очевидного результата. На время работы, я погружу тело дроу в стазис, обещаю, оно будет выглядеть точно также как и сейчас.

— Хорошо, — неуверенно согласилась я, решив обдумать этот вопрос позднее.

В этот самый момент из кустов выбрался командир зомби и принес узелок да перевязь с мечом. Я сразу почувствовала, что именно это оружие мне и нужно. Клинок был прекрасен. Темное, примерно восьмидесятисантиметровое лезвие, рукоять примерно сантиметров тридцать обмотана той же кожей, что и на моем кинжале. По виду я бы его характеризовала как тати (японский длинный меч). Единственное что, он был для меня немного большеват. Катана убитого эльфа была короче и подошла бы мне больше. Но герцог объяснил, что пары нельзя разбивать, так как оружие работает в полную силу только с парой, с которой был создан. Да и зов слышала я именно от тати. Поэтому, недолго думая, я полоснула им по своей руке и сразу напитала Тьмой. Кинжал и меч загудели, как мне показалась, радостно и заняли место на моем поясе в перевязи, в которой и нашли мой новый клинок.

Однако со своим порезом я сильно перестаралась. Из ладони потоком лилась кровь. Это конечно ерунда. С моей регенерацией должно затянуться очень быстро, но я решила на всякий случай перевязать, для чего направилась к своему коню, взять лекарства из седельной сумки.

Жеребец сам подскочил ко мне и начал быстро слизывать кровь из моей раны. Я смотрела на него во все глаза, ведь он начал неуловимо меняться. Глаза загорелись алым пламенем. Черная шерсть, отливавшая ранее серебром, покрылась красноватыми всполохами.

— Твою мать! — неслышно подошел некромант, — Ты притащила демона! Поездка закончена! Быстро в замок!

Некромант ловко запихнул меня в портал вместе с конем.