Глава 7

Нас выкинуло на площади около замка. Точнее выкинуло меня одну. Конь и темный маг вполне спокойно вышли.

— Мор! Что за черт! — я была зла на него за такое обращение.

— Вот и я спрашиваю тебя: что за черт? — Морулус нервничал, — ты в курсе, что вместо коня купила демона?

— Какого демона?

— А ты посмотри внимательно на своего жеребца, — ехидно произнес мужчина.

Я обернулась. Действительно, после принятия моей кровушки конь на обычное животное уже похож не был.

"Дрорамар Казгарос, к Вашим услугам, Хозяйка" — раздалось в моей голове.

— Дро… чего? — выпучила глаза я, — какая я хозяйка?

— О! Он тебя признал, — с облегчением сказал Мор, — что странно, обычно низшие демоны признают только высших. Тебе повезло, что он, напившись твоей крови, не попытался тебя подчинить.

"Я бы не стал. Вы — моя хозяйка!" — всплыл в мозгах голос коня. Хотя как оказалось не совсем коня, — "Вы меня спасли! Это большая честь для меня! Вы конечно совсем не Высшая, но я чувствую, что кровь у Вас от них есть, а еще Вы сильная темная. И у Вас вкусная сила"

— Учитель, ты его тоже слышишь? Или я с ума сошла? — я была в ступоре.

— Нет. Я его не слышу. Либо он этого не хочет, либо слишком слаб.

"Я не слаб! Просто истощен!" — животное попыталось ухватить мага за мягкое место своей клыкастой пастью. Да-да теперь она у него именно клыкастая.

— Он говорит, что во мне есть Высшая кровь, что моя сила вкусная, и что я его спасла, а это честь.

— А! Ну тогда ясно. У высших демонов слишком редко рождаются дети, поэтому они хорошо относятся к полукровкам и даже к их потомкам. И низшие не могут принести вред тому, в ком течет хоть капля крови их хозяев — высших. А раз ты его спасла, значит, его жизнь в твоих руках. Демоны вообще редко помогают кому бы то ни было. А ты вот умудрилась, — мастер покачал головой, — а силу он твою смог начать пить, только когда кровь попробовал.

"Мага, который меня призвал и связал узами подчинения, убили. А без магической подпитки я бы недолго еще протянул. Уже к смерти готовился, когда Вас на торговой площади увидел!"

— То есть я должна его кормить своей магией и кровью? — испугалась я, — боюсь, меня на него не хватит…

— Нет. Кровь нужна только для привязки. У него на ауре теперь появился знак, что он твой. А ты, отдавая ему ее разрешила пить из тебя излишки магии. Не бойся, он сейчас истощен, поэтому может из тебя тянуть прилично, а как восстановится, будет забирать совсем немного. При всем этом он еще и впрок сможет копить энергию. А когда она тебе понадобиться, сможет вернуть ее назад в тебя.

"Я и мясо еще люблю! Я предпочитаю человеческое, но и от баранины не откажусь!"

— Он еще и плотоядный! Но вообще, как я понимаю, полезный! Значит все хорошо! — обрадовалась я.

— Вообще-то у нас в стране за общение с демоном положена смертная казнь. А ты с ним не просто общаешься, ты его и привязать сумела, — герцог начал иронизировать, значит больше не злится, — я-то не против, даже за твое такое приобретение. Я знаю, что с демонами очень даже хорошо можно сотрудничать. Но вот остальные…

"Не переживай! Я хорошо маскируюсь под коня. Никто не заметит! А даже если и заметит, я с удовольствием им поужинаю" — демон в голове рассмеялся.

— Он будет изображать обычного коня, — сказала я.

— Может, конечно, сработать, но если попадется архимаг, или просто хороший демонолог, они его в любом состоянии узнают. Хотя что первые, что вторые редкость, но пара десятков людей в стране, способных раскусить его маскировку, найдется.

— Ладно. Пусть пока остается, а там решим, что с ним делать, — я и так была уставшая после схватки, а после этого выяснения еще и голова разболелась.

— Устала? Иди, отдыхай, — неожиданно Морулус проявил заботу, — я распоряжусь, и твоего демона устроят.

Я не стала отказываться и пошла к себе отсыпаться.

Ночь я провела беспокойно. Мне снились кошмары. В какой-то момент я даже проснулась и увидела, стоящего надо мной Морулуса. Один взмах его руки и я снова сплю. Но на этот раз уже без сновидений.

Повторное пробуждение не было приятным. Мне было холодно, со всех сторон обдувал ветер. Открыв глаза, даже подумала, что все еще сплю и мне сниться очередной кошмар. Ведь я находилась в центре площади перед замком. Стою абсолютно голая, так крепко привязанная к столбу, что не могу даже пошевелится. Подо мной раскидан хворост. Сильно испугавшись, я пожелала проснуться, но достаточно быстро поняла, что вряд ли это сон.

— Очнулась, — вышел откуда-то из-за спины довольный некромант, — прости, пришлось наложить на тебя сонные чары. Вряд ли бы ты сама согласилась пойти на костер.

— Зачем? За что? — я впала в панику.

— Я так увлекся твоим обучением, что совсем забыл провести тебе испытания на остальные стихии. Но ничего, сейчас я это исправлю, — Морулус выглядел безумным, — Не бойся, все будет хорошо. Я просто тебя подожгу. Это идеальный вариант. Ведь если в тебе есть огонь, ты сможешь призвать его, и он не позволит тебе обгореть. Землей ты сможешь засыпать костер, чтоб он потух. А если в тебе есть воздух, сможешь просто лишить пламя подпитки, оно не будет гореть в безвоздушном пространстве. Видишь, я все учел.

— А если проявится моя вода? Она может просто залить все, а другие стихии не откликнуться.

— Ты не сможешь ее призвать. Зачем ты думаешь, я разрисовал твое тело? Эти руны не позволят тебе пользоваться ни Тьмой, ни Водой.

Только сейчас я заметила, что все мое тело покрыто узорами, нанесенным странным бурым веществом.

— Это что кровь? — испугалась я.

— Не без этого. Все хватит болтать! А то твоего демона усыпить намного сложнее, чем тебя. Он не должен прибежать тебя спасать. Поэтому во времени мы ограничены, к сожалению, — герцог смотрел с предвкушением и, я даже сказала бы, с вожделением. Меня конечно радовало, что его возбуждает мое тело, но, мне думалось, и сама ситуация ему тоже нравилась, а это пугало больше всего.

Мужчина взмахом руки поджег подо мной ветки. Огонь, усиленный магией, быстро разгорался. Сразу стало невыносимо горячо. Из глаз прыснули слезы. Кожа покрылась отвратительными пузырями, которые быстро начинали лопаться. Я паниковала и ничего не могла сделать. Не могла дотянуться до своей магии. Невыносимая боль заставляла меня кричать, срывая голос. Пламя стало доставать мне уже до плеч. Кое-где кожа начала обугливаться.

— Останови это! — я молила некроманта.

— Девочка, я всегда довожу свои опыты до конца. Не бойся! Даже если ты не проявишь новую стихию, умереть я тебе не дам. Я же некромант. А твоя регенерация наверняка вылечит все последствия, — темный маг говорил уверенно, явно наслаждаясь ситуацией, — подумаешь, еще немного поваляешься в кровати.

От этих слов я разозлилась. Как он мог себе позволить рискнуть моей жизнью! А вдруг он не справиться? Или моя регенерация на этот раз не сработает, и я останусь калекой! Страх и паника ушли, не смотря на дикую боль. А во мне начала разгораться ярость. Она становилась все больше, жгла уже не только грудь, но и все внутренние органы и в какой-то момент она вышла за пределы моего тела. Огонь вспыхнул до неба. Моментально сгорел столб, к которому я была привязана, и расплавились удерживающие меня цепи. Боль отошла на второй план. Моя злость, ставшая огнем меня больше не обжигала, а вела меня мстить. Я медленным шагом направилась прямо к некроманту.

— ТЫ! Ты пытался убить меня уже во второй раз! Только я начала испытывать к тебе хоть небольшую симпатию, ты опять поигрался со мной! НЕНАВИЖУ!

Огонь разлился из меня и занял всю площадь. За ним я уже не видела герцога, не знала что с ним, но очень надеялась, что он не выживет в моем адском пламене, которое я старалась удержать максимально долго. Но меня хватило всего на несколько минут, а дальше я потеряла сознание.

Очнулась я уже в спальне на своей постели. Первый, кого увидела, был лекарь, обмазывающий мое тело какой-то мерзко пахнущей субстанцией. Он быстро заметил, что я пришла в себя.

— Вам невероятно повезло, что Вы выжили. Как Вы чувствуете? — голос Мед Старага был наполнен заботой.

— Спасибо. Не очень хорошо. Очень большая слабость.

— Это нормально. Вы потратили весь свой магический резерв. Опять могли умереть. Вас спасла капля силы, которой поделился Ваш демон.

— Мой конь? Он же сам истощен. С ним все нормально?

— Да, но Вы его хозяйка. Он бы отдал все, что есть и умер, если бы это было необходимо. К счастью, этого не понадобилось. Он, конечно, еще более истощен, чем раньше, но жив. Да и герцог наполнил Вас энергией. Поэтому Ваш питомец и Вы восстанавливаетесь очень быстро. Посмотрите. Ваши ожоги уже подживают. А прошло всего два дня.

— Два дня? Я так долго была без сознания?

— Это не долго. Если бы не Ваша ускоренная регенерация, Вы бы и через неделю могли не очнуться. А так, я думаю, что к этому времени будете уже полностью здоровы.

— Мед, выйди! — раздался от двери ненавистный голос Морулуса.

Лекарь быстро собрался и ушел, оставив меня наедине с герцогом. Пару минут мы провели в молчании. Он с интересом разглядывал меня, а я с ненавистью его.

— Мышка! Послушай и ничего не говори. Я не хочу, чтоб ты с горяча сказала то, что навсегда изменит мое к тебе отношение, — серьезно начал некромант, — еще в самом начале я тебе говорил, что ты будешь делать то, что я скажу. Испытание было необходимо. И я сделал все, как посчитал нужным. Возможно, я немного перестарался, — темный маг видимо таким образом пытался сгладить свой поступок, но на меня его слова не производили никакого впечатления, — Но все хорошо. Ты — молодец, справилась. Регенерация работает. Скоро ты будешь выглядеть как новенькая. А я в знак своих извинений, прощу тебе попытку моего убийства. Я понимаю, ты была в шоковом состоянии. Хотя надо признать, ты сильна. В какой-то момент я даже подумал, что моя защита не выдержит.

— Я думала, Вы не успеете поставить щит, — зло сказала я.

— Девочка! Мне больше двухсот лет! Я сильнейший маг. Я не выставляю щит. Он всегда на мне. И от магии, и от физических повреждений. Даже во сне. Иначе меня давно бы уже прикончили, — Мор развеселился, — ничего, я тебя приучу и твой держать постоянно.

— Вы думаете, я буду продолжать у Вас учиться? — холодно сказала я.

— Конечно будешь, — усмехнулся мужчина, — не забывай. Ты — моя со всеми потрохами. Если ты это не поймешь, сделаю из тебя лича. И все равно буду учить. А сейчас мне надо уехать на пару дней. Ты должна остыть за это время. И подумать хорошо: стоит ли обижаться на меня за этот случай, если он открыл твой Огонь? И стоит ли таить на меня злость, если я все равно сильнее и всегда будет так, как я решил? От тебя только зависит, буду я с тобой общаться по-хорошему или по-плохому. Надеюсь, что когда вернусь, увижу свою покорную Мышку.

Больше ничего не говоря, маг меня покинул, а я провалилась в сон.

Проснувшись на следующий день, чувствовала себя намного лучше, но встать с кровати, так и не могла. Вообще любое движение доставляло мне боль, так как ожоги, покрывавшее все мое тело, хоть и начали заживать, но все еще до конца не затянулись.

После завтрака, я лежала и смотрела в потолок. Было скучно, но мне есть о чем поразмышлять. Главный вопрос: как дальше вести себя с герцогом? Деться от него мне некуда. Да и незачем, он меня еще далеко не всему научил. Но допускать чего-то подобного в дальнейшем, как эти испытания, нельзя ни в коем случае. А то в следующий раз можно и не очнуться, или очнуться в виде поднятого умертвия. Жизнь мне пока еще дорога. То, что я продолжаю разыгрывать пай-девочку, даже не подлежит сомнению. Буду протестовать, только лишние неприятности себе наживу. Пусть он учит дальше свою прилежную ученицу. Знания — сила. У меня пока нет ни первого, ни второго. Но как они появятся… Одна из банальнейших фраз: "Месть — это блюдо, которое подают холодным" в моем случае оправдывала себя полностью. Ждать я умею хорошо, а притворяться еще лучше.

Мои мысли неожиданно были прерваны. Ко мне зашел управляющий и известил, что ко мне посетители зайдут через пять минут. Он был какой-то дерганный, на нервах, казалось, что он не знает что делать. На мои вопросы о том кто же решил меня проведать, отвечать не стал. За выделенное мне время я успела принять хоть немного приличный вид: расчесала волосы, оправила сбившеюся ночную сорочку и натянула до груди одеяло, скрывая голые искалеченные ноги.

Как только я закончила свои нехитрые приготовления, дверь в комнату без стука отворилась, и ко мне зашли в сопровождении Дариуса трое неизвестных мужчин. Один из них, как мне показалось главный, был просто идеалом красоты. На вид ему лет тридцать пять. Но так как продолжительность жизни у магов на прямую зависела от количества их силы, мужчине с таким же успехом могло быть и несколько сотен лет. Голубоглазый брюнет. Именно это сочетание меня всегда приводило в неописуемый восторг. Глаза — как сапфира, скорее не голубые, а ярко-синие. Было бы это в моем мире, я бы заподозрила объекта с такими очами в ношении цветных линз. Волосы субъекта мягкой почти черной волной спадали на широкие плечи. Суровое породистое лицо, острые черты нельзя было назвать идеально правильными, но они обладали огромной харизмой. Высокая подтянутая фигура. Под тонкой шелковой рубашкой явно скрывались стальные мускулы. Вообще во всем облике мужчины был какой-то животный магнетизм. "Да, Лу! От такого бы ты точно не отказалась" — подумала про себя я, переводя взгляд на спутников красавчика. Один из них был старше, его прическа уже приобрела серебристый цвет седины. По его виду казалось, что это очень добрый человек. Второй же обладал явно военной выправкой и единственный из всех был одет в легкий кожаный доспех. Все они были собраны и насторожены.

Пока я внимательно рассматривала пришедших, они с не меньшем интересом изучали меня и все больше хмурились. Я судорожно убрала свои обожженные руки под одеяло, хотя даже если они их и не успели рассмотреть, то точно заметили страшные ожоги на шее и груди, видневшиеся в небольшом вырезе ночной рубашки.

— Приветствуем Вас, миледи, — начал мой идеал красоты, — позвольте представиться герцог Вирилит Кенисвиль, Независимый Советник Его Величества Грефдона Рентфолда, архимаг, ректор Столичной Академии Магии Всех Стихий и Глава Комиссии по надзору за усыновленными несовершеннолетними гражданами королевства Сивитатум, — удивительно как он эту фразу умудрился произнести совсем без пафоса, — и мои сопровождающие. Граф Армифер Натандем, — указал говорящий на мужчину-военного, — Главный дознаватель королевства Сивитатум, магистр и декан факультета Боевой Магии Столичной Академии Магии Всех Стихий. И Эндер Алгой — инспектор Комиссии по надзору за усыновленными несовершеннолетними гражданами королевства Сивитатум.

"Твою мать!" — подумала я. Неспроста такие шишки ко мне пожаловали, ох, неспроста. А я еще в таком состоянии…

— Три дня назад Ваша метка подала сигнал, что Вы находитесь в смертельной опасности, — продолжил Вирилит, — приношу свои глубочайшие извинения, что не смогли оказать помощь сразу. Инспектор Алгой, как только получил сигнал, выдвинулся к Вам, однако его портал не смог преодолеть щит, установленный над герцогством. Он незамедлительно доложил мне о проблеме, однако мне так и не удалось связаться с Вашим опекуном и получить разрешение на портал. Поэтому мы прибыли так поздно и без предупреждения. И, как я вижу, прибыли не зря.

— Моя метка? — из всего сказанного мне казалось это самым важным. Значит, они за мной следят?

— Да. На каждого усыновленного устанавливается особая метка на ауру.

Вам мы ее поставили во время Вашего сна еще в городе Лонге. Мы не хотели Вас беспокоить этой неприятной процедурой. Не волнуйтесь. Это не на всю жизнь. Она сама собой сойдет, как только Вы достигните совершеннолетия. А теперь я бы хотел узнать, что тут произошло.

— Вы не имеете права расспрашивать несовершеннолетнюю в отсутствие опекуна! — неуверенно встрял Дариус.

— Вообще-то имеем, — в разговор вступил Главный дознаватель, который находился в ярости, — и даже хорошо, что герцога Хорнрейвена сейчас нет. Девочка явно запугана. Он посмел ее покалечить! Опять взялся за старое? Или целью усыновления и было издевательство над беспомощным ребенком?

— Мы имеем право даже незамедлительно забрать отсюда подопечную, — холодным голосом продолжил Глава Комиссии, — что и сделаем. Девочке будет лучше в приюте. А Вашему герцогу светит смертная казнь.

После этих слов я испугалась. Я не хотела опять оказаться в детском доме. Хотя это был хороший шанс, чтоб избавится от некроманта и отомстить ему за все. Однако какое будущее меня ждало? Тут я дочь герцога, а в приюте никто, очередная сирота. Тут я учусь всему, что мне интересно. У меня своя лаборатория и хороший, хотя и жестокий учитель. В Академию Магии я смогла бы поступить только после совершеннолетия. Это я уже давно узнала из книг. Да и вряд ли бы мне там обеспечили такие условия обучения, как Морулус здесь. Отомстить можно и позднее. Решено. Лучше полтора года с некромантом, чем сиротский приют. Я, конечно, не знала, как он устроен в этом мире, но предполагала, что не лучше, чем в моем.

— Господа. Вы ошибаетесь. Папа хорошо заботится обо мне, — я специально выделила, что отношусь к темному магу как к отцу.

— Не бойтесь сказать правду, дитя, — мягко сказал герцог Кенисвиль, быстро откидывая одеяло с моих ног, — мы все видим результаты этой забыты.

— Вы не правы! Это я! Я сама это сделала, — жарко начала убеждать я, изображая любящую дочь, — у меня открылся дар огня. Случился спонтанный выброс силы. Я сожгла почти всю площадь перед замком и чуть не сгорела сама. Это несчастный случай! Герцог наоборот спас меня!

— Открылся дар? Так рано? — задумчиво произнес граф Натандем, — Теперь я его вижу. Но обычно магия проявляется после сильного потрясения. Если герцог ничего не делал, что же спровоцировало вспышку?

— Ну, — ответ на этот вопрос быстро придумать я бы могла, но вдруг потом спросят Морулуса, а наши показания не сойдутся?

От дальнейшего разговора спасло появление моего опекуна. Он с безумным видом влетел в комнату.

— Я вижу, что не успел во время, — с усмешкой проговорил некромант, вставая в боевую стойку. Он явно собирался драться. Его кисти оплела призванная Тьма.

— Любимый папочка вернулся! — остановила я своей фразой темного мага. Какое удивление было написано на его лице, не передать словами, — Папуля! Иди сюда скорее! Поцелуй свою дочку! — пусть лучше я буду выглядеть недоразвитой дурой, чем у инспекторов возникнут какие-то подозрения.

Ошарашенный герцог медленно подошел ко мне и поцеловал меня в щечку, после чего сел на край моей кровати. Я вернула ему такой же поцелуй и со счастливым лицом положила голову к нему на коленки. Внутри меня воротило от слащаво-умиленной мины, которую удерживала на лице.

— Раз так, приносим свои извинения, — с сомнением проговорил Вирилит, — но я все равно хотел бы осмотреть девочку. И еще! В дальнейшем мне необходимо разрешение для всех присутствующих здесь на постройку портала не просто в Ваше герцогство, но и в Ваш замок.

Получив разрешение и выгнав всех из комнаты, герцог Кенисвиль начал осматривать меня. Я заметила, что в какой-то момент он остановил руки внизу моего живота, и буквально пара секунд район паха пронизывали нити Воды. Наверное, проверял, на месте ли моя девственность.

— Будь осторожна, девочка. Твой опекун — очень страшный человек, — тихо проговорил мужчина, — если тебе будет угрожать опасность, или даже если просто будут плохие предчувствия, порежь руку и позови меня по имени. Я приду тебе на помощь.

Он сделал несколько пассов руками и ушел. Мне конечно лестна была такая забота, но думается мне, что Глава Комиссии не столько обо мне печется, сколько герцога хочет поймать на горячем. Хотя я могу и ошибаться. В любом случае, такой аварийный сигнал мне не помешает.

Морулус вернулся достаточно быстро. Ничего не говоря, он подошел ко мне и поцеловал. В губы. По-взрослому. Целовался он конечно хорошо. Однако бабочек в животе не было, да и быть не могло. И оценивала я только его технику. Как мужчина Мор был очень привлекательным. Но как человек он был говн… нехорошим.

От неожиданности я даже сначала не сопротивлялась. Первые секунд тридцать. Ну, может чуть больше. Потом я опомнилась. Во мне подняла голову злость. Я понимала, что не время сейчас ее выпускать. Но начала вырываться. Попыталась оттолкнуть мужчину. Раза с третьего получилось.

— Что это было? — недовольно проговорила я. — Зачем?

— Захотелось, — фирменно ухмыльнулся некромант, — Вообще ты молодец, Мышка! Хорошо разыграла сценку. Сообразительная. Но возникает вопрос: почему ты не нажаловалась на меня комиссии? У тебя была хорошая возможность. Если честно я не ожидал, что они так быстро приедут. Думал, мой щит задержит их дольше. Когда я вошел в твою комнату, показалось, придется отбиваться от них.

— Я решила, что с тобой можно договориться, — аккуратно начала я, — мне не хочется в детский дом. Тут я воспитанница герцога, а там никто. Тем более мне нравится у тебя в замке. Мне интересны наши занятия магией, мои эксперименты в лаборатории, те знания, которые я могу получить из книг в твоей библиотеке. Да те же платья и вещи, что ты мне покупаешь! Я благодарна тебе за это! Но я категорически против твоих испытаний и домогательств!

— Когда это я к тебе домогался? Пара поцелуев да несколько намеков… Больше ничего и не было. Тем более тебе же понравилось? — Мор хитро на меня посмотрел.

— Понравилось моему телу. Это естественная реакция женщины, когда ее целует привлекательный мужчина. Но проблема в том, что я тебя боюсь! Я только начала привыкать к тебе, ты мне начал нравиться, — решила сильно приукрасить я, — и тут ты меня отводишь на костер. Ты представляешь какого это? Заживо гореть? После этого мое отношение к тебе вернулось к началу нашего знакомства. Поэтому, пожалуйста, давай отложим все эти любовные моменты. Дай мне время снова тебе поверить. Более того, когда меня осматривал Глава Комиссии, он просканировал меня магией на наличие невинности. До моего совершеннолетия осталось меньше полутора лет. Надо потерпеть, чтоб не было проблем! Если ты будешь меня постоянно целовать и обнимать, в какой-то раз мы можем не остановиться вовремя! Я могу вовремя не остановиться, — откровенно врала и с грустью смотрела на некроманта. Весь мой вид говорил: "Ты мне нравишься, но ты сам все испортил!". Благо актрисой я всегда была хорошей, — ты сможешь меня подождать?

— Хорошо. Действительно, лишние объяснения с комиссией мне не нужны, — темный маг хоть и слушал меня, но явно параллельно о чем-то раздумывал.

— Это еще не все. Меня не устраивают твои жестокие испытания на определение стихии. Я прошу: давай обойдемся без них. Ведь если во мне еще есть какая-то стихия, хотя в этом сомневаюсь, она проявится позже сама. Ты все равно меня можешь научить только магии Смерти. Так к чему мучиться? Зачем форсировать события? Я обучусь Тьме, а потом уже можно будет поступить в Академию какую-нибудь и там научится управлять остальными стихиями.

— Никаких Академий, — неожиданно вспылил мужчина, — если надо будет, я найду тебе частных учителей!

— Отлично! Так даже лучше, — покривила я душой. В Академии точно интересней. Там люди есть. А то сидим как сычи в замке одни.

— Я подумаю над твоей просьбой. Возможно, в твоих словах есть смысл, — Мор как будто на что-то решился, — но ты должна быть хорошей девочкой. Меня не злить, и делать все, что я говорю. И еще: никому и никогда не рассказывать, чем мы занимаемся, и что вообще происходит на моих территориях. Я бы взял с тебя клятву, но, к сожалению, на несовершеннолетних она не действует.

— Конечно, учитель! Я и не собиралась. Я работала в месте, где бродит много клиентских тайн, и меня с детства научили держать язык за зубами.

— Вот и хорошо. Теперь отдыхай.

* * *

Еще несколько дней я провела в постели. А потом мне просто надело лежать и ничего не делать. Поэтому, не смотря на возражения лекаря, я все же начала совершать короткие прогулки. Первым делом отправилась на конюшню, посмотреть, как там поживает мой демон.

— Здравствуй! — я рада видеть Дрорамара. Вроде бы и недолго мы с ним знакомы, а он уже занял место в моем сердце. Пока еще не друг, но все равно близкое существо, — Мне сказали, ты меня спас. Спасибо! Даже не знаю как тебя благодарить!

"Привет! Рад Вас видеть, Хозяйка!" — прозвучало в моей голове, — "В качестве благодарности, я бы предпочел мясо! Но это не обязательно. Мало того, что мы связаны, так Вы еще и ребенок. Я выполнял свой долг!"

— И все равно спасибо. Мясо тебе обязательно организую. Еще обращайся ко мне, пожалуйста, на "ты" и не называй меня хозяйкой. Достаточно просто Лу. А я буду звать тебя Дро, если ты не против.

"Хорошо. Как скажешь, Хозяйка!"

— Я хотела с тобой поговорить. Узнать побольше о тебе и в целом о демонах. Ты не возражаешь?

"Что тебя интересует?"

— Все! — обрадовалась возможности получений новых знаний, — я про демонов вообще ничего не знаю. Даже в книгах в библиотеке о них говориться только вскользь.

"Это понятно. На Вашем континенте такие знания под запретом, поэтому и информация о нас вся засекречена. Около двух тысяч назад была большая война с нами, мы тогда жили только в Инферно, но иногда проникали в Ваш мир. Она началась из-за одного демонолога, который поработил маленькую дочь нашего Повелителя. Тогда было много демонологов, они постоянно призывали нас в качестве помощников. Многие низшие демоны были даже не против. А что? Вы люди живете недолго. У магов жизнь конечно немного длиннее, но мы-то совсем бессмертны. Поэтому пару веков побегать за магом, но накачаться его дармовой энергии для низших, не считалось зазорным. Еще и душу его потом получить. Так мы хорошо прибавляли в силе, а соответственно и поднимались в иерархии. А если еще и какая-нибудь девица полукровку родит, то вообще отлично. Наши демоницы редко беременеют, как ни странно, у человеческой девушки больше шансов выносить ребенка от нас. С Высшими дело обстояло по-другому. Для них — служить магу считалось унизительно. Однако сильных демонологов, способных их призвать, почти не было. Поэтому до той неприятной истории с ребенком мы жили более-менее спокойно. Но когда дочка Повелителя попалась, а ее не захотели возвращать, естественно все демоническое сообщество возмутилось. Ведь она была мало того что девушкой, так еще и несовершеннолетней! Повелитель прорвался в ваш мир и лично убил и демонолога, и всю его семью вместе с детьми. Тут уже возмутились люди. Так началась длительная война. Было много пострадавших с обеих сторон. Но из людей конечно намного больше. Почти все демонологи были уничтожены. Тогдашний правитель Вашего континента заключил с нами мирный договор, по которому война прекращалась, но все знания о нас уничтожались. Разрешено было иметь лишь десять специалистов на всю страну. Но и те могли с нами работать только по взаимному согласию. Закон "Десяти Посвященных" сохраняется до сих пор, хотя люди уже не помнят почему. Однако иногда знания доходят со Скрытого континента и ими пользуются черные маги. У Вас это карается смертью".

— Скрытого континента? — удивленно спросила я, вспоминая, обрывочные сведенья из книг.

"Да. Это еще более старая история. Когда Ваш мир был еще молодым и Боги только недавно перестали жить вместе с населяющими его созданиями, быть их правителями. Родился сильнейший маг Тьмы. И он решил заменить наших создателей и стать живым Богом. Путем многочисленных темных ритуалов и человеческих жертвоприношений он смог стать почти бессмертным. И сравниться с силой конечно не с Творцом, но с полубогом точно. Он провозгласил себя Богом и его стали называть Черный. Он истреблял всех магов, которые не владели магией Смерти. Так в его владениях остались только темные маги, но они тоже питались чужой силой и мало стали походить на людей. Они завоевали весь континент, поработив все расы. Но в какой-то момент Черному Богу этого стало мало. Он захотел захватить весь мир. Но тут вмешался Создатель и запер самозванца на его же владениях, ограничив непроницаемым щитом. С тех пор считается, что никто из живущих не может попасть на тот континент, и никто с него не может выбраться. Но это не совсем так. Черные активно сотрудничают с демонами, и мы нашли способ преодолеть барьер. Сил на это хватает только у единиц и это возможно только в паре с демоном. Но мой прошлый хозяин был как раз из таких. Мы долго копили энергию для прорыва. А когда попали к Вам, остались почти без магии. Нам не повезло, нас засек демонолог почти сразу. И убил мага, предварительно выкачав остатки энергии из нас обоих. Мне еле удалось сбежать. Однако сил, чтоб вернуться в Инферно не было. А потом ты меня нашла".

— Как-то это все очень зловеще звучит, — я начала уже сомневаться в правильности своего решения оставить демона.

"Почему? На Скрытом континенте хорошо живут. Ты скоро станешь сильным темным магом. Там бы ты могла достичь многого. А еще в тебе есть кровь Высшего демона, а значит, если захочешь, сможешь жить и в Инферно очень хорошо, и даже не будешь рабом. Многие наши мужчины захотят тебя. Ты красивая, не как демоница конечно. И главной женой тебе не быть. Но какой-нибудь младшей десятой, уверен, тебя любой возьмет! Ты способна родить более сильное потомство, чем обычные человечки. А у нас даже они ценятся, хотя и находятся в рабстве".

— Да мне как-то и тут нравится, — протянула я.

"Как скажешь, я с удовольствием и здесь с тобой поживу. Но если захочешь переселиться, обращайся. Я сил накоплю и смогу тебя, куда захочешь, отправить".

— Спасибо, друг, — это была не ирония. Конечно, переезжать к демонам или в страну кровожадных фанатиков я не хотела, но кто знает, как жизнь сложится, — А сам ты не хочешь вернуться домой в Инферно?

"Нет, я пока с тобой"

— Хорошо. Пожалуй, пойду. На сегодня для меня уже много информации.

Быстро распрощавшись, я не забыла отдать слугам распоряжение накормить моего демона свежим мясом. И отправилась обратно в свои покои отдыхать. Эта маленькая прогулка вымотала меня. Сведенья, рассказанные демоном, были интересные, но опасные. Надо было хорошо поразмыслить, как они могут мне помочь.

* * *

Прошло уже полторы недели с момента моего жуткого испытания. Я почти полностью восстановилась. Сегодня лекарь разрешил наконец мне возобновить занятия магией. Морулус был только за, так как он уже ворчал, что у него весь холодильник забит трупами. Он не поднимал без меня погибших на нашей границе людей, чтоб показать мне как проводится ритуал привязки души. Сегодня этим мы и занялись. В первую очередь я выбрала себе тело для экспериментов. Мужчину приятной наружности, с сильно перекаченными стальными мышцами.

Его я буду поднимать самостоятельно самым последним. Еще спросила темного мага про дроу, который также меня ожидал, думала ритуал привязки души провести еще и с ним. Однако герцог сказал, что у эльфов души нет, и, если они поднимаются как зомби, всегда сохраняют свою личность. Этим же обусловлены трудности в их контроле.

На первом трупе некромант показал мне обряд, а дальше уже действовали вместе. Мой зомбяк вышел хорошо, однако энергетически мне было очень тяжело. Все же на мне уже висит Вилла, которая тянет магию, и еще полностью не восстановившийся демон. Поэтому после завершения нами всех необходимых манипуляций, я была бледна, и меня немного мутило. Однако радость моя была безгранична, ведь я создала свое первое умертвие с душой!

— Ты хорошо себя чувствуешь? — обеспокоенно взглянул на меня Хорнрейвен, — ты белая как полотно. Наверное, еще не до конца выздоровела.

— Нет-нет. Все хорошо. Просто я поняла, что многовато на мне висит магических паразитов, постоянно потребляющих энергию. Не понимаю, как ты справляешься с таким количеством?

— Отлично, что ты об этом заговорила, — Мор быстро стал серьезным, — вообще такие знания не находятся в широком доступе. Хотя это и не запретная магия. Но сейчас я тебе расскажу о ней. Эти знания и это, — герцог протянул мне небольшой похожий на красный янтарь камушек с выгравированным незнакомым символом, висящий на цепочке из белого золота, — будет моим подарком и благодарностью за твою преданность мне. За то, что была умничкой перед комиссией. Пойдем в подвал. Я покажу тебе кое-что и все расскажу.

Мы спустились на нижний третий уровень подземелья, где находились лаборатории. Герцог остановился у стены в дальнем конце коридора.

— Еще раз напоминаю. Все, что ты увидишь и услышишь, является тайной. Никогда и никому об этом не говори.

Некромант разрезал себе руку и приложил к каменной кладке, сразу после этого открылся ранее неувиденный мной проход.

— Повтори мои действия, чтобы защита тебя приняла, — пока я ранила сама себя и мазала кровью стену, мужчина читал какое-то напевное заклинание, — теперь ты сможешь сюда попасть и одна. В случае нападения на замок, чтобы укрыться всегда беги сюда. Тут — самое защищенное место не только на моих территориях, но и на всей планете.

Далее мы долго спускались еще ниже по темной каменной лестнице. Было практически ничего не видно, ведь свет давали только два наших маленьких светлячка. Было страшновато. Но, спустя минут десять непрерывного спуска ("Ого! Это прямо бомбоубежище какое-то!" — отстраненно подумала я), мы вышли в небольшой круглый зал. В центре него лежала огромная плита, напоминающая алтарь, из того же камня, что мне дал некромант. Он весь был испещрен непонятными знаками, а на поверхности, мне как показалась, были остатки крови.

— Это Камень Силы или Кровавый Камень. Он создается исключительно с помощью магии. Я тебе дал, уменьшенный вариант. А тот, который ты видишь перед собой, я сделал во время войны. Для создания всегда необходима чья-то жизнь. Точное описание ритуала найдешь тут, — темный маг протянул мне старый потертый фолиант, — Чем больше жизненной или магической силы впитает в себя камень, тем он будет сильней. Если он постоянно питается кровью или магией, его могущество тоже растет. Изначально мой Камень Силы был размером меньше твоего, однако за счет жертв войны и немногих нарушителей в моем герцогстве, он достиг таких размеров как сейчас. Лишать магии и жизни необязательно на нем. Допустим, если ты убьешь кого-то в схватке, а он будет у тебя на шее, то автоматически подзарядиться. Чем больше он пьет энергию, тем с больших расстояний он может в дальнейшем ее улавливать и аккумулировать. Мой камень сейчас может собрать силу из любого уголка герцогства. Однако если ты со своим камнем будешь находиться рядом с жертвой, твой напитается сильнее. Пока все понятно?

— Не совсем. Ты сказал, что он может питаться магической энергией или жизненной. Значит, чтоб его накормить, не обязательно убивать людей?

— Нет. Можно не убивать. Достаточно забрать у чародея энергию и направить его в камень. В нашем королевстве, когда мага приговаривают к лишению силы, наказанием будет именно этот ритуал на таком же камне, который находится в Башне Магов.

— Скажи. А если можно забрать у мага энергию и перенести ее в камень, значит, теоретически можно перенести ее же и в другого живого или НЕживого человека? — я решила рискнуть и попробовать больше вызнать про ритуал изъятия дара, так часто встречающийся мне в подслушанных разговорах. Главное не выдать себя, не показать, что я уже что-то знаю.

— Молодец, сообразительная. Это правильный, но сложный вопрос. Гипотетически, это должно быть возможно. Но знания об этом давно уничтожены, — герцог внимательно смотрел на меня, оценивал и будто хотел что-то разглядеть в моем лице. "Неужели что-то подозревает?" — забеспокоилась я, — они относятся к запретным. Если найдется человек, который хотя бы просто случайно увидел этот обряд, его казнят на месте. Ритуал на камне забирает только магическую энергию, при желании сохранят жизнь жертве, поэтому он считается условно-разрешенным, хотя этими знаниями обладает очень узкий круг лиц в королевстве. А тот, который передает энергию в человека, забирает сам Дар, являющийся частью человеческой души, поэтому после такого обряда выжить почти невозможно, а даже если и выживешь, нормальным никогда не будешь, как можно жить без части души? Только овощем. Чтобы было легче понять: представь, что в твоей душе есть кувшин, наполненный магией. Когда ты творишь заклинания, из этой емкости ты берешь энергию. Кровавый Камень забирает магию из сосуда, при этом как бы запечатывает его, поэтому он не сможет больше наполниться. Но сам кувшин цел и никуда не делся из твоей ауры. А передача дар другому человеку вырывает емкость вместе со всем его содержимым и частью души. На этом месте будет дырка.

Вот сейчас я по-настоящему испугалась. Я раньше не понимала разницу между понятиями магическая энергия и дар. Я думала это одно и то же. А вон как оказалось. Наверное, это самое страшное: потерять часть души. Хотя без магии я тоже уже не смогла бы жить.

— Но мы отклонились от темы. Эти камни могут контролировать зомби вместо тебя. Ты создаешь уникальную программу поведения для каждого умертвия индивидуально и привязываешь их к камню, на который накладываешь общее контролирующее заклинание. Таким образом, твое сознание свободно от управления, но при необходимости ты всегда можешь дотянуться к любому своему умертвию. Мой Камень Силы способен удержать целую армию НЕживых. Твой штук пять, может десять. Поэтому надо его развивать. Я подумаю, как лучше это нам с тобой сделать.

Далее некромант начал показывать, как создать контролирующее заклинание для камня. Пошли нюансы, куча вопросов от меня.

К себе в покои я вернулась только поздно вечером, абсолютно умаявшись.

На следующие утро, толком даже нормально не позавтракав, я побежала в лабораторию к своему новому зомби. Передо мной стояла новая для меня задача: попытаться модифицировать тело. Но для начала я решила поговорить со своим умертвием.

— Привет, — осторожно начала я, — меня зовут Лузанна или просто Лу. Ты, наверное, уже понял, что умер, и я тебя подняла в качестве умертвия. Мне бы хотелось с тобой поближе познакомиться. Так как ты сохранил душу, думаю, если мы станем общаться по-дружески, это будет лучше, нежели с позиции слуга — хозяин. Поэтому для начала расскажи мне немного о себе и своей семье.

— Меня зовут Карл, — начало достаточно дружелюбно умертвие, — Я всю жизнь служил наемником. Семьи у меня нет, как и других близких людей. Я очень благодарен Вам за то, что Вы возвратили меня в мир. Я считаю, что служить после смерти для воина лучше, чем гнить в земле и быть обглоданным червями. Поэтому обещаю стать воином, преданным Вам до конца.

— Отлично, — меня сильно удивила такая позиция зомби, я думала, что он может начать выражать свое недовольство, а вот как хорошо получилось, — тогда я хочу с тобой посоветоваться. Как ты думаешь, что мы можем улучшить в твоем теле, чтоб ты стал более неуязвимым.

— Не знаю. Не мое этого ума дело. От доспехов хороших бы я не отказался. Ну и желательно чтоб мясо с костей не отваливалось, да сами кости не ломались.

Я ненадолго задумалась. Изначально, когда я только услышала, что нужно будет модифицировать тело, мне сразу вспомнился земной любимый мной Хью Джекман в фильме "Люди Х". Было бы интересно попробовать создать свою "Росомаху". И я даже примерно представляла, как это сделать: надо извлечь костный мозг из костей и заменить его на какой-нибудь прочный материал. Адамантий конечно вряд ли существует даже в магическом мире, а вот просто хорошая сталь наверняка есть. Однако в этой идеи было несколько проблем. Например. Если заменять только костный мозг в костях, то эпифизы будут уязвимыми и вообще, не понятно выдержат ли нагрузку в виде сильного утяжеления металлом остальной части кости. Как изъять костный мозг, я примерно представляла. Ведь берут же кусочки современные хирурги на трансплантацию и для биопсии. Однако в моем случае надо будет изъять полностью мозг из каждой кости. Конечно, надо у кузнеца будет заказать специальную иглу-стилет с большим отверстием. Заборы, правда, я делала всего несколько раз и под чутким руководством. И конечно не из всех костей, а как положено только из крестцовой или подвздошной. Но с другой стороны у меня труп, а не живой донор. Поэтому, думаю методом проб и ошибок, справлюсь, желательно без непоправимых ошибок конечно. А вот как удалить губчатое вещество из концевого отдела, чтобы точно кости выдержали и не ломались, я пока не представляла. Можно было конечно пойти другим путем. Заказть у кузнеца точные копии каждой кости и заменить их полностью. Однако сколько это займет времени и сил вообще не понятно. Ведь надо заменить двести шесть штук, включая черепные! И не просто заменить, а сохранив все суставы, сухожилия. Боюсь, в этом варианте работа может затянуться на год. К такому я готова не была. По тем же причинам я отбросила вариант с покрытием надкостницы металлом. Все равно и тут кости пришлось бы изымать. Да и вообще очень хочется повторить эксперимент из моего любимого кино. Но тут сразу встает проблема технического характера. Как сталь при заливании на место сохранить в расплавленном состоянии? Да еще и в лаборатории. Это значит, что надо не только создать и постоянно поддерживать температуру около полутора тысяч градусов, но при этом еще как-то не повредить саму кость. Ведь при такой температуре и надкостница, и плотное вещество, которые по моей задумке должны сохранятся, не просто сварятся, а обуглятся. Но тут я решила понадеяться на магию и найти какое-то решение в библиотеке. Еще я не представляла, как это чудо, если оно получится, будет возить лошадь, ведь он станет в разы тяжелее. Хотя потом я вспомнила, что в этом мире еще носили железные доспехи, которые тоже немало весили, и успокоилась. На крайний случай решила, что при благополучном завершении эксперимента, можно специально и коня-умертвие модифицированного сделать.

Рассказала в подробностях Карлу, что хочу с ним сотворить. Ему сама идея понравилась, а вот способ ее исполнения его пугал. Хотя он быстро взял себя в руки и сказал: "Но зато такого ни у кого точно не будет!" и даже дал советы по технической части. Так, например, он мне подсказал, что в этом мире есть металл, находящийся постоянно в жидком агрегатном состоянии, как ртуть, и застывает он только после применения специального заклинания. Дорогой, правда, он очень, но некромант, не глядя на ценник, разрешил его заказать в достаточном количестве, как только узнал, что это нужно для моего модифицированного умертвия. Подробности я ему пока не рассказала, обещая все уточнить, когда буду представлять свой "проект". Постепенно все вопросы решились. Даже удаление губчатого вещества не стало проблемой. Тут помогло простое бытовое заклинание для расчистки труднодоступных мест. Конечно, пришлось изменить немного его формулу, но это не составило большого труда. Все задуманное я смогла воплотить за три недели. И была этому очень рада. Единственное, что я сделала еще дополнительно, это заменила некоторые кости черепа на полностью металлические. Все же мозга и после смерти лишиться опасно. В связи с заменой челюстных костей были поменяны и еще и зубы на стальные. Клыки стали немного длиннее, остальные зубы чуть острее, сильно острые я сделать не могла, так как мягкие ткани из-за них постоянно бы травмировались, а у трупа регенерации нет вообще, не говоря уже об ускоренной, как у киношного героя. А значит, чинить все это пришлось бы мне. По той же причине пришлось отказаться от выезжающих из костяшек лезвий. Но зато добавили вполне себе дееспособные не очень длинные и острые металлические когти.

Решение с доспехом тоже нашлось. Я удалила с тела кожу и заменила ее шкурой какого-то ящера с чешуей, это опять же порекомендовал сам подопытный, обосновав, что из нее делают отличные доспехи. Однако я оставила ему кожу на лице. А то уж очень он бы страшно, на мой взгляд, смотрелся. Хотя он и так стал далеко не симпатягой. Весь собранный из лоскутов после замены костей черепа, он был похож как две капли воды на творение доктора Франкинштейна. Но это мое умертвие совсем не расстроило. "Все равно не перед кем красоваться!" — так безразлично он прокомментировал новую внешность. А вот потеря мужских половых органов, не смотря на абсурдность ситуации, расстроила его очень сильно и вселила уныние. Но не оставлять же его с таким уязвимым местом? Или эти органы необходимо было тоже чешуей обшивать? Хотя надо сказать, я сама чуть не расплакалась, смотря после ампутации на совершенно несчастного Карла.

Закончив модификацию, я была очень рада. Но однозначно стало ясно: без магии такое повторить не получится. Да и себестоимость этого тела стала как цена пяти чугунных мостов.

Следующего дня я ждала с нетерпением, мне предстояло показать мое чудо наставнику и отчитаться за потраченные ресурсы, а после этого получить разрешение вскрыть настоящего всамомделешного дроу!