Глава 8

Аберг

Миссис Питч негодовала. Возмущенная женщина уже второй час демонстративно игнорировала ректора Аберга и саботировала работу. И это когда еще недавно дрожала в его присутствии. Она и сейчас бросала на него испуганные взгляды, кусала губы и крепко стискивала руки, словно сама не верила, что решилась на подобное.

Но все равно не собиралась отступать…

А началось все с того, что он приказал миссис Питч исправить ведомость срезовой работы первого курса и выставить адептке Кроули пять баллов. Сказал секретарю, что первый проверяющий ошибся и завысил первокурснице баллы, а после проверки пришлось их срезать. Но миссис Питч все равно заподозрила неладное, еще и заявила вскользь, что с его назначением адептке Аманде Кроули живется хуже, чем другим. Аберг сделал вид, что не услышал, но отметил, что на утренних построениях Аманду лучше не трогать. А то пойдет слух, что он к ней излишне цеплятся. Потом, когда выяснится, что они поженились, весь Агревуд будет говорить, что он совершенно не умеет ухаживать за понравившейся ему леди.

Итак, Аманда ему нравилась. Причем невзирая на весь печальный опыт их семейной жизни. Аберг провел всесторонний анализ, уделив особое внимание тому незапланированному поцелую, и признал, порой, Аманда выглядит и ведет себя, как та девушка, которую можно позвать замуж после непродолжительного знакомства.

— Мисси Питч, сегодня магопочтой доставят пакет из Темных земель. Прошу принести эти бумаги немедленно. Из почтовика не извлекать. Отправитель мог подстраховаться и наложить запрещающую печать, а у таких блокировок очень неприятная отдача.

В иной ситуации его секретарь должна была бы незамедлительно подтвердить, что услышала распоряжение и пообещать, что доставит важные бумаги, едва они появятся в почтовике в приемной. Сейчас же она продолжала сортировать личные дела адептов в соответствии с их обновленным рейтингом успеваемости. На нижней полке шкафа появились новые ящики для тех, кто в ближайшем будущем может распрощаться с учебой в Агревуде.

Личное дело Аманды лежало именно там. Зато обострённое чувство справедливости миссис Питч кружило коршуном по кабинету.

— Миссис Питч, что-то не так? — Аберг посмотрел на секретаря поверх листа бумаги.

Он пытался составить план рейда, но мысли упорно возвращались к жене. Теперь ещё и его секретарь возилась в шкафу, как мышь, обустраивающая гнездо.

Ситуацию спас Улан.

Друг вошёл в кабинет и попросил чай. На это миссис Питч с громким хлопком закрыла дверцу:

— Разумеется. Чай. Может быть, ещё теплые булочки из столовой? Или сандвичи, оставшиеся с завтрака? Знаете, если вы не в курсе, то столовая в Агревуде теперь работает чуть ли не круглосуточно.

И секретарь уставилась на Улана, как ядовитая агама, ждущая, когда же ее жертва сдохнет. Аберг отбросил многострадальный лист с планом рейда, признав, что в такой обстановке совершенно не может работать.

Впрочем, сложности возникли только у него. Боевой жрец Улан всегда обладал отменным аппетитом, который не мог испортить даже женский взгляд.

— От булочек не откажусь. И миссис Питч, мне это кажется или вас кто-то расстроил? Аберг, твою прелестную секретарь обидели?

Прелестная окинула обоих мужчин таким взглядом, что Абергу показалось, что магический светильник в его кабинете снова разлетится мелкими осколками. Будь миссис Питч магом, точно бы сотворила что-нибудь эдакое, а так женщина только задрала нос и с каменным выражением лица вышла из кабинета.

— Догадывается, что я завалил Аманду, — угрюмо пояснил Аберг.

Улан многозначительно присвистнул в ответ.

— На контрольной завалил.

— Надеюсь, это всего лишь разминка, перед хорошим супружеским завалом?

— Она мне нужна в рейде. Хочу посмотреть на нее в боевых условиях и понять, как ее учить.

— И для этого ты занизил ей баллы и выставил тупой дурой?

— Ты преувеличиваешь. Никто в здравом уме не назовет Аманду тупой. Она наглая, изворотливая змейка, которая вдобавок мнит себя бессмертной.

— А по академии поползли слухи, что она все это время списывала и ты скоро ее выгонишь.

— Глупость. Пусть болтают. Насколько я знаю Аманду, ей плевать на общественное мнение.

— Я понял твою точку зрения. Так что там с супружеским завалом? Решил переспать с женой в палатке? Так себе романтика.

— Я тащу ее в рейд не для того, чтобы уложить в постель!

Дверь в его кабинет раскрылась с горохом. Точнее, это миссис Питч уронила ящик для корреспонденции, когда услышала его последние слова.

— Ректор Аберг! Ваше поведение возмутительно!

Аберг в свою очередь красноречиво посмотрела на почтовый артефакт, но его секретарь точно о нем забыла. Так и продолжила стоять, уставившись на него. Лицо женщины раскраснелось, вместо изящно сложенных на уровне талии рук — крепко сжатые кулаки. И это профессионалка. Точнее, до этого момента Абергу не в чем было упрекнуть свою помощницу.

— И что же я, по-вашему, сделал, не так?

Аберг украдкой сотворил запирающий знак, и дверь за спиной миссис Питч захлопнулась. Не хотелось, чтобы об их почти семейном водевиле узнал кто-нибудь еще. Абергу хватало и Улана, с довольной рожей расположившегося на стуле для посетителей.

— Я поняла, что вы намеренно занизили баллы адептке Кроули.

— И зачем же мне это было делать?

— Как это зачем? Чтобы припугнуть отчислением и завалить… в рейде.

— Миссис Питч, вы считаете, я могу прибегнуть к шантажу, чтобы принудить адептку Кроули к близости?

Магический светильник снова предательски замигал. А еще Абергу стало тошно от внезапной двусмысленности ситуации. Если миссис Питч до такого додумалась, то по академии в самом деле могут поползти слухи. И это не невинное злопыхание насчет списанных контрольных.

— Улан, мне нужна сотня черных роз к сегодняшнему вечеру.

— Интересный выбор инвентаря для боевого рейда. Ладно! Молчу!

— Вечер наступит очень скоро. Миссис Питч, поднимите почтовик и ступайте сюда. Вижу, вы переживаете за адептку Кроули больше, чем за кого-то другого. Так что я расскажу о ее проблемах. Посидим, подумаем вместе, как их решить.

Улан сам подхватил с пола артефакт и вложил в руки изумленной миссис Питч.

— Картас Аберг человек чести. Он не обижает женщин. Только пугает. Иногда.

— Иди уже.

— Да-да сотня роз сама себя не купит. Кстати, ты реально собираешься дарить четное число?

Аберг поморщился. Лучше бы спросил, хватит ли у Аманды места, чтобы разместить в комнате такую уйму цветов. Разумеется, нет. Придется поставить под окнами. Зато точно все увидят.

Аманда

Я всегда знала, что Аберг трудоголик, но я не думала, что он вернется в свою комнату ближе к полуночи. Да я тут чуть от скуки не сдохла! Успела обнаружить все ловушки и следилки, взламывать или тревожить не стала, зато поставила рядом бумажные лодочки. Так что когда Аберг переступил порог, его гостиная была похожа на корабельный док.

Отойдя от первого шока и убедившись, что это в самом деле я, Аберг холодно произнес:

— Адептка Кроули, вам не кажется, что это чересчур?

— Столько магической защиты внутри, и такая ерунда на входе. Это не просто чересчур, это отвратительно!

Я обхватила себя руками, подрагивая от неприятных ощущений. Чтобы исключить подмену, Аберг от души ударил по мне какой-то светлой руной проверки. Кольцо на пальце «взвыло сиреной» и так куснуло, что меня начало колотить. Абриэль права, пора изобрести не настолько кровожадные темные артефакты, а то меня сожрут мои же творения. Впрочем, у мужа есть все шансы откусить мне голову чуть раньше.

— Дрожите?

— Боюсь. И немного разочарована. — Аберг вопросительно поднял бровь. — Вы могли явиться в компании дамы, я бы поймала вас на горячем и…

— Супружеская измена не повод для развода. Иначе бы я давно отправился в храм и освободил себя от супружеских оков.

— Эм… Вам виднее, — промямлила я.

Меня немного штормило от того, как нелепо повернулся разговор.

— Раз я все знаю лучше, то вы не будете слишком возмущаться из-за заниженного балла на контрольной.

Пришлось сесть на подоконник. Ногам я уже не доверяла. Ушам тоже, но наглая рожа Аберга намекала, что я все правильно поняла.

— Вы нарочно опустили меня этой контрольной в хвост рейтинга?..

— А как иначе я мог пригласить вас в рейд притом, что первогодок запрещено брать на выездные практики?

— А когда это правила вас смущали?

— Никогда. Именно поэтому вы и примете участие в этом рейде.

— Чудесно! Знаю, Маркс и Олдс тоже отобраны вами. Надеюсь, вы не прикопаете нас троих под каким-нибудь хищным кустом.

— Аманда, у вас поразительная способность выискивать сокровища. Вы же знаете, что адепты Кевин Маркс и Руперт Олдс лучшие из своего набора?

— У Кевина нет денег на дорогие артефакты, поэтому на боевке он уступает тем, кто сражается за счет них. У Руперта проблемы с теорией. В Агревуд он поступил, с трудом сдав письменный экзамен. Зато в его источнике столько магии, что не зачислить его было бы преступлением. И лорд Аберг, надеюсь, вы помните, что я нашла не только Кевина и Олдса?..

— Ваша дружба с наследником Аверданом и его невестой достойна отдельной главы о ваших дружеских отношениях. Что до меня. Мы не друзья.

— Согласна. Я столько раз желала вам сдохнуть, что мне уже поздно набиваться в подруги.

— Ничего. Зато роль доверенного лагерного снабженца вам точно по силам. Я веду в рейд толпу изнеженных аристократов. Кто-то должен о них позаботиться, иначе они просто умрут от голода.

— Издеваетесь? Я не собираюсь обслуживать высокородных неумех! И потом я совершенно не умею готовить.

От возмущения я подскочила с подоконника.

— Хорошо. Тогда обсудим ваши другие таланты.

— Хм… Я хорошо умею отваживать женихов.

На лице Аберга промелькнуло странное выражение, наверное, жалел, что не успел побыть женихом как следует. Тогда бы судьба уберегла его от скоропалительного брака.

— А еще вы хорошо умеете выслеживать тварей. В том числе и недавно обернувшихся.

Я непроизвольно вцепилась пальцами в подоконник. Неужели он и об этом узнал? Но как умудрился?

Два года назад я в самом деле шла по следу магической твари. Староста деревни, купившей мой отпугиватель, сообщил, что артефакт не работает, а нежить продолжает воровать коз. Вот я и решила все проверить. Приехала, поставила несколько видов ловушек и на живое, и на мертвое, и на магией одаренное…

Тварь обошла все.

Точнее, западня на мертвое вообще не среагировала. Ловушка на живое так сияла рунами, что влезть в нее могла только самая беспечная живность, обожающая светяшки. Зверюшка обошла ее по дуге и взвыла, когда наступила на простейший индикатор магии.

Тогда-то я и поняла, что животинка, похожая на помесь нетопыря-переростка и кошки, не просто жертва изменения тьмой, а сорвавшийся маг. Причем маг светлый. А что делать такому магу на темных землях?

Собственно, это я и спросила у злобной мыши, когда наконец-то смогла ее обездвижить. А дальше тварь перестала рыть лапами землю, и мы поговорили. Точнее, сначала она обернулась тощей, грязной девушкой и рассказала мне о взбесившейся магии, что заставляет ее теперь каждое полнолуние оборачиваться жуткой жутью. Чтобы не пугать жителей родных земель, она вынуждена перемещаться к соседям…

— И вы пожалели бедняжку, — едко уточнил Аберг.

— Нет. Я доставила ее домой, где стрясла с родителей солидную сумму за молчание. Не переживайте, моя репутация злодейки не пострадала.

— А вот жителям той деревни повезло меньше. Чуть меньше чем через два месяца, что-то вырезало всех ее жителей. Судя по отчетам темных стражей, тварь поймать не удалось.

В комнате стало тихо. Новость ударила так, словно Таиша Хорн в самом деле меня двинула когтистой лапой. В глазах запекло, и я поспешно начала рассматривать потолок. Образ злодейки нужно выдерживать до конца. А злодеи не раскисают, когда ошибаются.

— Она вернулась? Не понимаю зачем. Она не хотела убивать. Только воровала домашний скот. Я знаю, считается, что сорвавшийся светлый маг становится монстром-убийцей. Тьма не в силах добраться до него, чтобы сделать рабом, поэтому безжалостно разрушает. Но Таиша была не такая. Я не могла так ошибиться.

Мне все-таки пришлось посмотреть на Аберга. Думала, что столкнусь с презрением генерала, чей новобранец совершил темнейшую глупость, а внезапно увидела во взгляде Аберга сочувствие.

— Когда о Таише Хорн стало известно, она успела выкосить несколько поселений на Темных землях. Её дядя, светлый жрец, догадался, во что превратилась его племянница, и поплатился за это магией в попытке ее остановить.

— Хорн?.. Но ведь это имя слуги Эрна!

— Вот видите, адептка Кроули. Вы удивительнейшим образом оказываетесь в самом центре самых зловещих событий по обе стороны от барьера. Кстати, вы знали, что один из ваших печально известных женихов приходится дядей вашей одногруппнице Селины? Если надеетесь с ней подружиться, подсказываю: ничего не получится. Ваш побег, а точнее, то, что вы сотворили с замком дяди Селины, сделало из него посмешище и поставило под сомнения соответствие занимаемой должности.

Женихи…

Сколько их было? Точно больше десяти. В течение двух лет меня воровали. Даже когда стало известно о злой шутке воспитанниц столичного пансиона, разославших письма от моего имени, желающие попытать счастья все равно находились. Первые похищения создали прецедент, нужно было сразу кричать «караул» и требовать сообщить дяде Даррену. Но директриса пансиона убедила меня, что лишняя шумиха только навредит репутации нашей семьи. В общем, когда дяде доложили, за мной уже тянулся хвост из обиженных мужчин.

— Подытожим! — я хлопнула в ладоши. — Вы выяснили, что я бессовестная вредительница, не менее бессовестная создательница темных артефактов и косвенно причастна к гибели невинных людей. Это все?

Я выжидательно уставилась на Аберга, давая ему отличную возможность сказать мне что-то вежливо-неприятное. Вот сейчас он посмотрит на меня, как на неразумное дитя, холодно улыбнется и заявит нечто эдакое…

О том, как маленькую Аманду воровали, можно прочитать в книге "Зима. Помощница. Проблемы"

Мы все это уже проходили и не по одному кругу. Из словесных дуэлей Картас Аберг всегда выходил победителем. Но сейчас он молча протянул мне конверт. Чтобы взять письмо, мне пришлось слезть с подоконника и пересечь комнату. Каждый шаг давался с трудом. Я словно пробиралась через ночной сумрак к тому, кого тьма опасалась касаться. Высокая фигура в белом казалась мне воплощением светлого возмездия, и сейчас его меч мог оказаться направлен на меня.

Аберг основательно покопался в моем прошлом. И я не знала, что он будет делать с этой информацией.

— Вы дрожите, — сухо, даже обвиняюще произнес он.

— Здесь холодно. И нервно.

Аберг осмотрелся так, как если бы видел свою спальню в первый раз.

— Согласен. Здесь не хватает женской руки. Уверен, вы могли бы сделать мою спальню уютнее. Что? Не хотите? Почему-то я так и подумал, — криво усмехнулся лорд, который все еще был моим мужем. — Тогда мне остается вручить вам это.

«Это» оказалось посланием от кронгерцога Кирта Дарта, супруга Темной королевы. Магическая печать была уже вскрыта Абергом. Сургучовый дракон, способный уничтожить конверт, если он попадет не в те руки, мирно спал, спрятав голову под крылом. Я пока не знала, что именно темный герцог сообщил Абергу, но чувствовала, что это очень личная информация.

Обо мне.

У темного герцога Киртана Дарта на меня точно где-то была припрятана черная папочка, куда он вносил все мои промахи. Именно с ней он и явился в столичный пансион, когда стало известно, что мои похищения инициировали одноклассницы. Лорд Дарт лично провел расследования и передал список имен дяде Даррену для получения компенсации. Я, конечно, попыталась выяснить, чем все закончилось, и даже при первом же удобном случае взломала замок кабинета дяди, чтобы найти бумаги, но меня поймали и приказали не совать нос в это дело.

Я обиделась. Причем так сильно, что не стала сопротивляться, когда меня снова решили украсть. А в следующий раз даже помогла горе-похитителям по найму. Зато в имениях женихов я быстро сбрасывала маску беспомощной леди. В ход шли и артефакты иллюзий, и приманки на темных тварей, особенно мне нравилось слегка так изменять их внешний облик магией. Так дядя Селины поверил, что его дом был атакован демонами, а не ночными марами, и сам разнес замок. Его вопли еще долго разносились над руинами.

— Смелее, Аманда. Вы всегда мне казались очень решительной темной леди.

Я все же сцапала конверт, вытащила сложенный вчетверо лист бумаги и крепко стиснула зубы. Аберг не стал интересоваться ни моим магическим потенциалом, ни количеством тьмы во внутреннем источнике. Его даже мои школьные отметки не интересовали.

Только штраф и наказания, назначенные во время учебы. Только список несостоявшихся женихов и во что вылилось для них мое похищение. Но сильнее всего меня напугало то, что темный герцог знал о моем увлечении темными артефактами. Он трижды подчеркнул фразу: «Рекомендую развивать талант во время учебы в Агревуде».

— И как? Будете развивать? — натянуто улыбнулась я.

Я старательно изображала безразличие, хотя внутри все заледенело от страха. Аберг уже упоминал, что таинственным, талантливым артефактором интересуются в светлых землях, а герцог Авердан так вообще отдал приказ выследить и заставить меня работать на благо Сумеречного герцогства.

А тут еще и вести с родины. И какие! Кронгерцог Дарт не просто обо мне знал, он тоже на что-то там рассчитывал. И это означало только одно: бежать мне просто некуда. Разве что я решу раз и навсегда отказаться от своего маленького, темного хобби…

Но готова ли я?

Снова просто стать темной леди без определенного будущего. Той, чья магия будет зависеть от удачного распечатывания и милости мужа. Вот почему я хотела получить магию от случайной связи. Чтобы потом исчезнуть и избавиться от контроля.

А Аберг? Если бы у нас тогда все сложилось? Смог бы он меня отпустить, чтобы я развивала дар? Моя тьма истинному светлому была бы точно без надобности. Но тотальная диктатура и контроль его второе я.

— Вы и сами неплохо справляетесь со своим развитием. Так что не буду вам мешать.

— Ну конечно… Я!.. Что?.. — я растерянно уставилась на Аберга.

Уже приготовившись услышать, что у него подготовлен целый план моего обучения и последующего распределения, я решила, что что-то не так поняла.

— Вы разрешите мне и дальше практиковать артефакторику внеурочно?

— При условии, что ты не будешь наглеть и завяжешь с контрабандой. Да, место твоего схрона уже обнаружено моими людьми. От него так фонило тьмой, удивительно, что паладины герцога Авердана не оказались быстрее.

— Повезло, — буркнула я.

Хотела съехидничать, но голос все равно прозвучал жалко.

— Не веришь ты в меня, адептка Аберг. А зря, — в глазах мужа появился подозрительный веселый блеск. — Если честно, то у меня нет наставника, который бы разбирался в темных артефактах. Пока нет. Так что пока сама практикуйся.

Этот, да. Ещё как найдет.

— А вот глупости делать не советую. Во-первых, как твой муж, я несу за тебя ответственность. А во-вторых…

— Имеете право меня наказать, да?

Аберг подался вперед, внимательно посмотрел сверху вниз. Светлый каратель больше не улыбался.

— Боишься меня? Зря. Уясни, я единственный, кто может тебя защитить. И кстати, у меня теперь есть мастер тьмы.

— Дакхар Райн?

— Угадала. Если надеешься и с ним подружиться, то я особо предупредил его о недопустимости внебрачных связей с адептками. А жениться на тебе он сможет только через мой труп. Осторожнее, адептка Аберг, не нужно спотыкаться на ровном месте.

Аберг подхватил меня под локоть, потому что я вдруг покачнулась.

— Сложно споткнуться, когда стоишь на ровном месте.

— И все равно ты чуть не упала. — Аберг резко притянул меня к себе, словно на скалу налетела. — Так расстроилась, что я нарушил твои планы?

— Может, хватит считать меня настолько неразборчивой? У меня могут быть определенные вкусы.

— Не любишь рогатых? — на губах мужа возникла язвительная улыбка.

— Рога не мешают мужчине оставаться очень привлекательным в глазах женщины! — Глаза мужа заметно округлились, и я поспешила уточнить: — Я имею в виду настоящие рога, те, что можно потрогать. Рога Дакхара! Ясно⁈

— Сложно не услышать, когда ты орешь мне в ухо. Учти, потрогать рога истинного темного у тебя тоже не получится.

— Переживу как-нибудь. Если это все, то я могу идти?

Во время разговора я быстро, но ненавязчиво сунула компромат, присланный кронгерцогом Киртаном за жилет. Да, хотела нагло присвоить, чтобы потом тщательнее изучить и постараться понять, насколько плохи мои дела…

Плохи!

Это я осознала, едва пальцы Аберга сомкнулись на моем запястье. Всего одно прикосновение, а у меня уже скакнул пульс. Конечно, я всегда смогу сказать, что это все от испуга. Мне почти двадцать, но Аберг все равно старше, опытнее и… он все еще привлекательный мужчина. Другого я бы не выбрала.

— Не так быстро, Аманда. Я с тобой еще не закончил. Или тебя начало смущать место нашего разговора?

— Я сама пришла в вашу спальню.

— Рад, что ты об этом помнишь.

— Я просто хотела поговорить наедине. Срочно!

— Отрадно, что наши цели совпадают. Тогда садись и слушай.

И меня мягко, но настойчиво оттеснили к окну. Пришлось снова усесться на подоконник. Аберг же опустился в кресло и некоторое время смотрел на едва горящий очаг. Мне даже начало казаться, что он так и не решится мне сообщить задуманное. И от этого внутри все сжималось от тревоги, потому что я была уверена: Аберг уже раскопал обо мне все, что мог. У меня просто не было других промахов. Тогда почему он с таким похоронным выражением лица таращится на тлеющие угли?

Я уже хотела попросить отпустить меня в общежитие и пообещать снова зайти, когда он надумает мне что-то сказать, как Аберг заговорил:

— Когда я затеял расследование твоей занимательной биографии, то не мог не обратить внимание на гибель твоих родителей.

— Здесь нет секрета. Мои папа и мама были убиты демонами, еще когда мне было десять. После смерти короля Гартоша некому было закрывать порталы и защищать Дельтран от множественных проникновений. Демоны уничтожили многих соратников погибшего Темного короля. Ужасное было время. Отчасти поэтому меня поместили в закрытую частную школу. Дядя Даррен считал, что места, надежнее и безопаснее, чем столица, не найти.

Время показало, что дядя Даррен, кузен моего отца, ошибся. И пусть столица была защищена от демонов, ее стены не могли уберечь от интриг тёмных лордов, надеющихся заранее расположить к себе наследницу рода Кроули. Дядя Даррен всего лишь хотел, чтобы у меня было спокойное детство вдали от барьера, разделяющего светлые и темные земли, но лучше бы он сразу забрал меня к себе.

— Твой дядя Даррен, безусловно, умный и осторожный мужчина. Когда Темные земли охватили беспорядки, он постарался тебя защитить. И все же сокрытие информации не всегда идет на пользу. Даже если кажется, что неведение может изменить судьбу.

— Что вы хотите этим сказать?

— Твоя мать была личным темным артефактором короля Гартоша и была уничтожена незадолго до того, как он провел свой последний ритуал по изгнанию демонов из Дельтрана. Некоторые считают, что гибель Темного короля готовили поэтапно, и устранение твоей матери было одним из них. Твои родители были убиты еще до устранения короля Гартоша. Вижу, ты, Аманда, об этом не знала.

— Нет… — я покачала головой. — О таком дядя Даррен мне точно не рассказывал. Он вообще редко говорил о моих родителях. Они редко виделись. Дядя Даррен из небольшой, побочной ветви Кроули и носит фамилию Эранд. Мои папа и мама входили в близкий круг Темного короля и жили при дворе, а дядя Даррен выбрал путь отшельника и не покидал городок Серые врата. Это уже, став старше, я узнала, как сильно этот мир обязан дяде Даррену и его барьеру, остановившему распространение тьмы…

— Опять ты меня не слышишь, Аманда. Как ты думаешь, зачем я тебе все это рассказываю?

— Потому что раскопали. Вам интересно, кого вы умудрились взять в жены.

— Знаешь, Аманда, ты очень ловкая и хитрая леди, но в некоторых моментах такая темная…

— Дура? Да?

Аберг вздохнул, показывая всем своим видом, что без комментариев, а потом сухо произнес, точно доклад на военном совете зачитал:

— Твоих родителей устранили в числе первых, чтобы добраться до короля Гартоша, лишив его личного артефактора. Ты явно получила дар своей матери. Вдобавок ты перешла дорогу роду Хорн из светлых земель, что считает, будто ты спровоцировала срыв у них единственной дочери и наследницы. Твои порталы выходят из строя, а по твоему следу пускают самых опасный существ Дельтрана. Надеюсь, ты сейчас хотя бы понимаешь, что происходит?

— Я стала самой популярной темной леди Дельтрана?

— Аманда!

Мне все-таки удалось вывести светлого карателя Аберга из себя. Уже по тому, с какой силой он сжал подлокотники своего кресла, стало ясно, что светлый на взводе. Его злила моя непонятливость. Он считал, что я не осознаю опасность своего положения, и был готов защитить, независимо от того прозрею я или нет.

Но Картас Аберг не понимал одного: во всем Дельтране теперь не было места, где могла бы быть в безопасности. Мне оставалось только жить, учиться и использовать свои знания, чтобы не превратиться в марионетку сильных мира сего.

— Считаешь меня совсем беспечной? — Я спрыгнула с подоконника. — А ты думаешь, почему я притащилась в Агревуд? Чтобы быть подальше от родных и не создавать им проблем! Вот только Эрн Авердан прибыл сюда же, причем вместе с личным рабом из рода Хорн. Сюда же заявилась и Селина, племянница моего темного недожениха, что однажды поклялся меня уничтожить. И что мне делать, светлый каратель Аберг? Спрятаться под кроватью в ожидании неминуемой гибели? Спасибо, лучше я спрячусь в мастерской и буду создавать артефакты. В крайнем случае, Гиблая долина рядом. А тьма всегда рада новым слугам.

— Только через мой труп.

— Хм… Знаешь, а ведь я всерьез не задумывалась о том, чтобы примерить вдовий статус. Даже когда желала тебе сдохнуть, особо не оценивала последствия и перспективы. Вдова Аманда Аберг. Знаешь, звучит заманчиво.

— Аманда, я серьезно, — Аберг стремительно подошел ко мне и крепко схватил за запястье. — Ты ходишь по краю. Во всем. Создаешь артефакты, которые могут обеспечить тебя пожизненными заказами под замком. Умудрилась еще ребенком нажить врагов в Темных землях. А в светлых на тебя точит зубы род Хорн. В Гиблой долине тебе делать нечего. Но Дакхар здесь. И он может помочь.

Едва Аберг ослабил хватку, я быстро спрятала руку за спину. Сейчас не ней не было темных артефактов, но я бы не хотела, чтобы Аберг заметил шрамы от браслета.

— И тебя не смущает, что я девушка с повышенной социальной активностью и низкими моральными принципами?

— О разводе даже не мечтай. И да, я заметил, что ты перешла на «ты». Наедине придерживайся этого же обращения.

— Не обещаю!

— Постарайся. И верни конверт. Тот самый, что ты спрятала за жилетом в надежде, что я о нем забуду.

— Пф! Да пожалуйста! — Я вытащила конверт и припечатала его к ректорскому мундиру. — Зачем я тебе? Я же ходячая проблема.