Глава 13

БАМС!

— Ещё раз!

БАМС!

— Ещё!

БАДАБАМС!!!

Два юных дарования схлестнулись в дружеском спарринге. Вокруг них взметались волны магических потоков, искажалось маревом пространство, а земля взрывалась комьями и разлеталась во все стороны.

— Ещё! — скомандовал я снова, и Гордей с Данилой снова ринулись друг на друга.

БЗЫММСС!

Синий защитный покров окутал Гордея. Но стоило Даниле приблизиться на расстояние вытянутой руки, как гравитация смяла щит. Тот разошёлся трещинами и наконец лопнул.

— Зараза! — прорычал наследник рода Красновых, приземлившись на сырую землю.

Недавно прошёл дождь, так что утренний воздух был свежим, влажным и прохладным. А северный ветер неприятно щекотал и норовил пробраться за шиворот.

— Кха-а… кха-а-а… — тяжело дышал Гордей, хмуро глядя на своего друга-соперника.

Данила отвечал тем же — тяжело дышал и мерил взглядом.

Оба парня подустали. Они почти всё утро от зари потратили на этот беспрерывный спарринг, где каждый выполнял лишь одно действие — Гордей выставлял щит, а Данила пытался его сломать.

— Получилось, — тихо прошептал Данила, а затем добавил чуть громче: — Наконец-то получилось!

Его лицо озарила торжествующая ухмылка.

— Снова у тебя этот номер не пройдёт! — обещал Гордей.

— Наболтались? — хмыкнул я. — Тогда ещё раз!

БЗЫНЬ!

БАМ!

Парни снова схлестнулись, но на этот раз щит Гордея выдержал.

— Да чтоб тебя! — вскрикнул Данила.

Он запыхавшись вытер пот со лба и принялся раздумывать, что сделал не так.

Смекалка у Данилы работала отлично. Он мог анализировать свои ошибки и ошибки соперника с такой скоростью и точностью, какая была доступна очень немногим.

Гордей отмалчивался, но тоже анализировал. У него получилось противостоять гравитации! Парень семимильными шагами осваивал свой пробудившийся особенный дар.

Он бросил взгляд на парный артефактный браслет, который связывал его с сестрой. Гордею очень понравился его особенный дар. Он был в таком восторге, когда узнал о том, что у него вообще есть этот дар, несомненно.

Но энергетический щит!

Способность формировать плотный покров магии, чистой защитной энергии, которую сложно пробить даже техниками ранга повыше на пару ступеней. Даже техники боевой магии далеко не во всяком случае смогут сейчас пробить эту защиту, а ведь он только начал осваивать способность.

Однако помимо этого Гордею понравился сам смысл его дара. Ведь парень был щитом рода, защитником сестры, подспорьем отца. Очень благородный дар, и очень подходил ему по характеру.

Правда, в первые же столкновения этот щит разбивался об обычные удары гравитацией Данилы. И так до тех пор, пока щит наконец-то выдержал натиск. Да, Гордей овладел очень перспективным и мощным особенным даром, однако у Данилы этот дар пробудился уже давно, и он намного лучше умел с ним обращаться.

Так что первая дюжина столкновений закончилась поражением Гордея, однако он постепенно учился правильно выстраивать щит, манипулировать им, направляя энергию в самые опасные зоны прямо перед ударом.

Первый раз, когда Данила не сумел пробить покров, так воодушевил Гордея, что он, честно говоря, немного зазнался. Поэтому в следующий раз Данила усилил натиск и быстро сбил с него спесь. И в следующие часы они попеременно выигрывали друг у друга. С каждым разом Гордею приходилось всё тщательнее выстраивать защиту, а Даниле совершенствоваться в техниках гравитации. Каждый из них снова и снова преодолевал себя, чтобы одолеть соперника.

Широкий разряженный купол щита, каким была техника Гордея изначально, по ходу дела начал уменьшаться, усложнять форму, но при этом становиться прочнее и гибче. Сейчас он приобрёл вид покрова, похожего на доспех, который обволакивал всего Гордея.

В одно из столкновений Данила решил пробить его защиту не точечным ударом, а широким натиском. И отправил Гордея в полёт в ближайшую сопку. Вот только Гордей даже не почувствовал столкновения, потому что щит поглотил кинетическую энергию удара и вбуравил его глубоко в землю.

С того момента Даниле пришлось изощряться, концентрировать потоки гравитации, искать слабые места, импровизировать. И вот…

— ЕЩЁ РАЗ!!! — скомандовал я, и парни снова схлестнулись друг с другом.

Но на этот раз всё пошло по другому сценарию.

Их магия вошла в некий резонанс, и вместо поглощения удара или разрушения щита магические потоки вдруг вспыхнули чистой энергией и отбросили обоих парней в разные стороны. Те кубарем покатились по земле, но сгруппировались, и оба разом вскочили на ноги. А затем так же разом воскликнули:

— Я победил!!! Что⁈ Нет! Это я победил!!! СЕРГЕЙ ВИКТОРОВИЧ?!!!

— Тише, тише, парни! — улыбнулся я, примирительно подняв руки. — Это ничья! Щит Гордея рассеялся, но поглотил весь урон твоей техники, Данила. Ещё и обратно всё отшвырнулось. Честная, дружеская ничья!

— Нет, так не пойдёт! — заявил Данила.

— Согласен! — прорычал Гордей. — Ещё раз!

— А вот уж нетушки, — отрезал я. — Ваша тренировка на сегодня закончена. Дальше нельзя! — повторил я повышенным голосом, прибавив к нему немного стали.

Парни насупились, но послушались. Выдержав небольшую паузу, чтобы они успели немного остудиться, я объяснил:

— Ваши каналы сейчас перегружены. Обычную магию можете использовать, а вот особенный дар не стоит. Отдохните хотя бы пару часов, однако спарринги я вам запрещаю. Понятно?

Данила и Гордей перекинулись взглядами, но кивнули. А я повернулся в другую сторону, где всё это время заливались потом Саня, Анжела, Марк и Аристарх. Их я пока нагрузил просто обычной физухой.

Ну, как обычной… Сто отжиманий, сто приседаний, сто пресса, сто кругов вокруг сопки, в которую, кстати, и влетел тогда Гордей. И это только один круг, потом надо было начинать всё заново. Надеюсь, не облысеют.

И, конечно же, выполняли они всё это с утяжелителями. Причём Саня даже не пытался подшаманить у них регулировку. Хоть и делал их в том числе он сам, но контроль качества проводила Инга, и она добавляла последние штрихи. Такие как, например, защита от взлома, ага.

— Ладно, на сегодня зарядки достаточно, — кивнул я, когда уставшие, взмыленные ребята собрались вокруг меня. — На сегодня вы свободны, можете заниматься своими делами. Свободное время, в общем. А мне нужно будет уехать.

— Уехать? — удивился Саня. — Куда это?

— А вот это уже большой-большой секрет, — усмехнулся я и упёр руки в бока. — Так что да. Расслабляйтесь, отдыхайте, веселитесь. Вам нужна перезагрузка после вчерашнего испытания, в том числе и психологическая. Так что ваше время в вашем распоряжении. Поздравляю!

— Ур-р-ра-а-а! Круто! — обрадовался Саня.

— Ой, ну наконец-то! — заулыбалась Анжела. — Надо найти здесь какие-нибудь спа. Мне срочно нужен отдых от всех этих мужланов. Хмф! — она театрально вздёрнула носик и скрестила руки на груди.

— Ага, мужланы, — усмехнулся Данила, вытерев запястьем нос. — Так и скажи, что хочешь утереть нос той москвичке, которая всегда при параде ходит.

«Слышь, Ермаков, — прошипела Анжела. — Пасть завали!»

«Эй, ребят!» — окликнул всех Аристарх.

«Чего?» — оглянулся Саня.

«Сергея Викторовича уже нет».

Он ткнул пальцем в то место, где я только что стоял. Ребята с удивлением оглянулись и действительно — пустой холмик.

А всё потому, что я уже летел в сторону академии. Меня ждало очень важное мероприятие.

Когда приземлился возле гостиницы для учителей, на выходе обнаружил Тимоху и всю его честнýю казачью компашку.

— О, привет, Серёг! — помахал он рукой.

— Здорово, коль не шутишь, — подошёл я к ним и оглянул казачков.

Они были одеты в походную форму с высокими берцами. У каждого за спиной по вещмешку с сапёрными лопатками на боку. Артём, как капитан команды, пристально проверял все нюансы, рылся в карманах, причём начиная с самого себя. Но затем настала очередь остальных.

— Эй, Сычок! — гаркнул он, роясь в вещмешке мелкого проказливого казачка. — Это чё ещё за батончики? С арахисом, едрёна медь! А ну, отставить!

— Эй, Тёмка, — с обидой пробурчал Сычок. — Зачем отставить? Это ж вкусно!

— Отставить, кому сказано! — остался непреклонным Артём. — Была команда собраться по минимуму, только необходимое.

— А жрать нам чего прикажешь, а? — подал голос Назар.

Этот долговязый парнишка стоял следующим в очереди на проверку и, кажется, что-то уже пытался утаить.

— Эх, вы! — вздохнул Артём. — Сказано же, питаемся подножным кормом. Что найдём, то и будем жрать, понятно?

— Так сладкого-то охота, — буркнул Сычок. — А батончики на деревьях не растут, насколько я знаю.

Казачок он или нет, а всё-таки ещё ребёнок, хех. Я заметил, как Тимоха по-доброму ухмыляется, наблюдая за своими пацанами.

— Эх-х-х, — обречённо вздохнул Петька Рябов, крупный такой мальчуган с короткой стрижкой и круглым лицом. — Ну я так и знал, так и знал…

Затем он достал из коробки шоколадный батончик, развернул и принялся активно жевать.

— Эй! — возмутился Артём. — Ты чего, так нельзя же!

А в ответ услышал новое шуршание. Да, все остальные тоже достали батончики и начали их поедать. Даже Сычок, у которого всё ещё оставались заначки.

— На, пожуй, — протянул Гришка запасной батончик своему командиру.

Артём уставился на него растерянными глазами, потом посмотрел на батончик, уставился уже на него. А затем тяжело вздохнул и принял угощение.

— Куда это вы собрались? — спросил я Тимофея.

Он, кстати, тоже стоял в походной форме с вещмешком и не спеша грыз зубами колосок.

Откуда он их берёт? Ни одного не видел рядом.

— На тренировку в горы, — улыбнулся он в ответ. — Чую, моим ребятам нужно здорово прокачаться. Это ж надо — уступить полякам, а!

Казачки вчера прибыли на место сбора примерно через полчаса после воспитанников Дариуша. И этот факт очень сильно не понравился ни Тимофею, ни самим казачкам. Да и чего таить-то, мои же ведь ребята по-настоящему прибыли сильно раньше, а соперничество с друзьями всегда особенно острое. Так что отставать никто не хотел.

— Что ж, удачи, — пожал я руку Тимофею. — Если в финале останемся только мы, вот будет…

— Славная заруба, ага! — договорил за меня Тимоха.

— Именно, — усмехнулся я.

— А вы тоже куда-то собираетесь, я погляжу? — спросил Тимофей напоследок.

— М? — приподнял я бровь с вопросом.

— Ну, там Лена, — кивнул он в сторону дверей. — Она бегает туда-сюда, вещи собирает. Вся сосредоточенная такая, — нахмурился Тимоха.

— Ах, это, — улыбнулся я и почесал затылок. — Да, есть одно очень важное дело. Так что мы скоро тоже уедем из академии.

— Важное дело, говоришь? — призадумался он, ожидая подробностей. Но не дождался и пожал плечами. — Ну ладно, как знаешь. Удачи тебе в этом твоём важном деле.

— Спасибо, — кивнул я, и мы попрощались.

Казачки трусцой побежали прочь, а я направился ко входу в гостиницу.

━─━────༺༻────━─━

Тем временем…

— Дань, ты уверен? — окликнул его Саня. — Ты так на обед можешь опоздать.

— Да-да, уверен, уверен, — отмахнулся Данила. — Идите без меня, я ещё немного потренируюсь.

— Да пошли уже, — поторопил Савельева Марк. — Хочет с голодным животом оставаться, пускай остаётся. Пошли давай.

В общем, ребята направились в общагу, смыть с себя пот и грязь тренировок (особенно Гордей после сопки, хе-хе). Даня же немного перевёл дух, дождался, пока они скроются за очередным хребтом. А затем врубил наушники и трусцой побежал по уже знакомой тропе, преодолевая низины и возвышенности.

После утренней жесточайшей тренировки, которую Сергей Викторович называл зарядкой, мышцы жалобно ныли. Но Данила уже был привычен, к тому же регулярные тренировки с Коляном закалили и его тело, и его дух. Поэтому лёгкий бег по пересечённой местности не только не вредил ему, но ещё и помогал потихоньку восстанавливаться.

Через полчаса такого бега парень наконец-то остановился и оглядел раскинутое перед ним плато, где они проводили свою первую зарядку. Пустое, надо заметить, плато. Только ветер одиноко клонил траву и трепал мелкие кустарники. Данила тяжело вздохнул, с явным разочарованием.

И тут вдруг на плечо опустилась рука.

Тело отреагировало само, быстрее, чем он сумел что-то сообразить.

Данила отпрыгнул, развернулся прямо в воздухе и только затем увидел, кто именно коснулся его плеча. Вдруг самым странным образом координация, вестибуляция и прочие необходимые, отработанные до автоматизма навыки вдруг дали сбой. Данила неловко приземлился на влажную землю, поскользнулся и плюхнулся прямо на задницу.

А потом наконец-то снял наушник и вместо музыки услышал громкий, заливистый хохот.

— Ну ты даёшь, а-ха-ха-ха! Даня, я же просто спросила, что ты тут делаешь, не надо меня так бояться.

Лера просто ухахатывалась, схватилась за живот и не могла остановиться. Данила же молчал. Он и сам не понял, что уставился на её раскрасневшееся от пробежки лицо, улыбку, чуть взлохмаченные тёмные волосы…

А когда девушка наконец-то успокоилась и взглянула прямо на него серыми большими глазами, Данилу будто прошибло током. Он вдруг опомнился, подскочил и начал оправдываться, сам не контролируя собственный язык:

— Да ты… да это… я, как бы… да это не то, что ты подумала! Понятно⁈

Последнее слово было выброшено наобум. Даня состроил серьёзную морду, скрестил руки на груди и приподнял подбородок, будто его и вовсе не волновала красноярская обманщица.

— Ой, да ладно, — махнула она и снова сверкнула улыбкой. — Так бы и сказал, что меня тут искал.

— Чего? Да я не… Нет! — отрезал Данила. — Надумала тут тоже себе… — не очень убедительно и совсем невнятно начал возражать Данила, но его грубо прервали.

— Ой, да ладно, мне-то по фиг, — хмыкнула девушка и пошагала мимо Данилы с явно довольным лицом.

И, быть может, ему показалось, но она как-то слишком подчёркнуто виляла бёдрами. Особенно в этих обтягивающих спортивных штанах…

— Эй! — окликнула его Лера. — Ты что, на мой зад пялишься, а⁈

— А⁈ Ой! Нет, совсем нет! — яростно замотал головой Даня. — Тоже мне!

Хотя виляние бёдрами он заметил отнюдь не просто так, а как следствие, так сказать, пристального наблюдения.

— Хмпф! — вздёрнула свой аристократический носик Лера и сердито отвернулась, хотя слегка приподнятые уголки губ не смогли скрыться от цепкого взгляда Данилы.

Девушка молча отошла к краю обрыва, где уселась поудобнее и вошла в сосредоточение. Данила пару минут наблюдал за ней, не зная, куда себя деть.

И зачем он вообще сюда прибежал?

Сам себя пытался уверить, что исключительно ради дополнительной тренировки. Разминочной, так сказать, лёгонькой, чтобы освежиться и закрепить достигнутые успехи. Но Даня всегда был плох во всём, что касалось обмана. В самообмане, в том числе.

— Даня! — раздался вдруг голос, слегка приглушённый дуновением ветра.

Парень встрепенулся и снова едва не плюхнулся на задницу, потому что вот-вот собирался провести комбинацию атак в «бою с тенью». Но вместо этого вышло какое-то неловкое движение и кривой взмах ноги, после которого было не так-то просто удержаться на ногах. И ещё тяжелее сделать вид, что всё так и задумано.

Кажется, последнее не очень удалось, потому что со стороны обрыва снова раздался заливистый хохот.

— Даня, иди сюда! — махнула Лера. — Ну иди, иди!

Немного выдержав паузу для приличия, Данила с видом человека, которому абсолютно по барабану (как он надеялся), пошагал к девушке, сунув руки в карманы. Остановился на краю обрыва рядом с ней, посмотрел вниз на крутой каменистый склон, переходящий в кривые, поросшие кустарниками и мелкими деревьями хребты.

— Что, высоты боишься? — хмыкнула девушка.

— Ещё чего! — хмыкнул Данила. — Ничего я не боюсь, я вообще-то гравитацией владею. Но ты об этом и так знаешь.

— Вообще-то нет, — усмехнулась Лера. — Ты мне сам только что об этом рассказал, дурень.

Данила насупился и покраснел, то ли от гнева, то ли от ещё какого-то чувства, которое он ещё никак не мог определить.

— Ты же видела мои способности, — пробурчал он.

— Я думала, это какая-то магия ветра, — пожала плечами Лера. — Ну да не суть. Ты можешь мне помочь?

— Я? Тебе⁈.. — хотел возмутиться Данила, но ему снова не дали это сделать.

— Да. Ты. Мне. Пожа-а-алуйста.

Лера пристально взглянула на него своими серыми глазами. Да так, что парень невольно завис. А затем, продолжая строить из себя саму невозмутимость, тихо пробурчал в ответ:

— Ну ладно, раз уж ты так просишь…

— Отлично, спасибо! — обрадовалась Лера, и это почему-то вызвало тепло в груди. — Можешь направить в мой Источник немного энергии? У меня одна техника развития немного застопорилась. Думаю, нужны потоки извне. Ну, чтобы чуть всколыхнуть систему, понимаешь?

— Конечно, понимаю! — горделиво хмыкнул Данила. — Давай, — сглотнул он, осознавая то, что придётся сейчас сделать, — п-помогу…

Вдруг стало как-то очень уж жарко, несмотря на новый порыв холодного ветра, да и в принципе прохладное утро.

Лера протянула ему руку, Данила сжал её нежную, бархатную ладонь с тонкими, аккуратными пальчиками. И снова сглотнул.

— Эй, Даня! — окликнула она его с колкой улыбкой и искорками в глазах. — Ты ничего не забыл? Давай энергию, пожалуйста!

— А, д-а… — кивнул Данила и исполнил просьбу.

Лера снова вошла в сосредоточение, и он мерно, аккуратно направлял потоки.

Это было на грани объединения Источников, и хотя они делали это вместе в первый раз, почему-то всё проходило слишком уж просто. Как будто так и надо, как будто они проделывали подобное уже не одну сотню раз.

И пока Данила наблюдал за спокойным, сосредоточенным лицом девушки, подмечал длинные ресницы, выбившийся локон, пухлые губы и чуть запачканный во время пробежки нос, его вдруг посетила мысль. Крамольная такая, прям ух!

А может, не так уж и страшно, что Лера их обманула. Это же всё же турнир и всё такое… Просто правила игры.

━─━────༺༻────━─━

Красноярск, Академия Дубенского, гостиничный номер Вельцина Соломона Адамовича.

— Да, господин! Сегодня всё решится, будьте уверены, — подобострастно лепетал в трубку Вельцин. — Я-я, к-конечно, помню вашу доброту, несомненно! Я отблагодарю, оплачу долг, не волнуйтесь. Вы не ошиблись, когда послали меня на эту миссию! Б-будьте уверены, Ставров уже завтра отправится домой вместе со всеми своими монстрятами… П-почему я так уверен?

Вельцин встал с широкого мягкого кресла. На лице его засела торжествующая улыбка. Он подхватил пальцем бокал и подошёл к окну.

— Да, знаете ли, я получил определённые и… хм, очень достоверные сведения, Андрей Станиславович, — Вельцин отхлебнул из бокала и с наслаждением выдохнул. — Видите ли, Ставров вместе со своей пассией, этой безродной выскочкой, которая… Д-да, извините, ближе к делу, кхм… В общем, они отправились на отдых, представляете? Прямо в разгар подготовки к следующему испытанию, когда их команда под серьёзной угрозой вылета! Я же говорил, Ставров беспечен, он безответственен! Ему попросту нельзя доверять обучение детей.

Там, за окном, ненавистный учитель основ магической безопасности грузил последние чемоданы в багажник арендованного внедорожника. А стерва, которая заняла законное место Соломона и раскрыла все его прибыльные делишки, выпорхнула из гостиницы. В лёгком летнем платьице до колен, в шляпе и широких солнечных очках, сверкая улыбкой…

Стерва!

Ставров с поганой улыбкой открыл перед ней дверь, и девушка уселась на пассажирское сиденье. Дверца хлопнула. Ставров обошёл машину сзади, попутно закрыл багажник, а затем уселся на место водителя.

Загудел мотор. Машина тронулась и вскоре исчезла за воротами академии.

— Монстрята Ставрова остались без своей наседки, Андрей Станиславович, — с нескрываемыми злорадством и коварством в голосе произнёс Соломон. — И он поплатится за это. Я вам обещаю, он за всё поплатится…

Министр сбросил вызов, пообещав напоследок вернуть Соломона туда, откуда он его достал, если он провалится. Это немного подлило дёгтя в общую бочку мёда, но не слишком испортило настроение Соломону.

Он сделал ещё один глоток, побольше. Насладился виноградными нотками и выдохнул. А затем увидел, как по двору академии шастает шестёрка учеников из Польши. В голове тут же возник коварный план, Вельцин залпом осушил бокал, хлопнул им по подоконнику и направился к двери.

Не стоит терять ни единой секунды!