Глава 17

Дариуш предложил действительно интересный вариант разрешения спора. Игра называлась «Два огня». Точнее, её вариация из тех мест, где находилась польская академия.

Две команды делили поле пополам и получали по два мяча каждая. Первый доставался капитану, а второй — всем остальным.

Капитан, в свою очередь, отправлялся на вражескую половину поля. И вот дальше начиналось веселье. Этими самыми мячами нужно было вышибить либо капитана противоположной команды, либо саму команду. Причём делать это могли и сами капитаны, и остальные игроки.

— Короче, это «вышибалы» вывертом, — хмыкнул Саня, когда я закончил объяснять суть.

— Примерно так и есть, — пожал я плечами.

— Хех, тогда мы точно справимся! — хмыкнул Данила.

— Эй, ребята, — осадил всех Аристарх. — Не стоит их недооценивать. Тем более мы по таким правилам ещё ни разу не играли. А вот они, судя по всему, собаку на этих «Двух огнях» съели.

— Аристарх прав, — кивнула Анжела. — Ребята, давайте серьёзнее.

И тут я понял, что им кое-чего не хватает. Сейчас они хотели просто подраться. А нужна очень крепкая мотивация победить. Я обернулся к полякам.

— Дариуш! — крикнул я благородному лехитскому герцогу.

Он молча обернулся на мой зов.

— Предлагаю пари! — предложил я. — Проигравшие до конца турнира каждое утро приносят по шаварме победителям. Как тебе такое?

— Чего?

— А?!!

— Сергей Викторович!

— Вы это… Как это так-то⁈ — пронеслось от бесят вперемешку со взволнованными вздохами.

Дариуш тем временем посовещался со своими учениками. И те как-то очень уж рьяно закивали в согласии. Дариуш снова обернулся ко мне и показал большой палец вверх. Я кивнул и обратился уже к ребятам:

— Ну вот, ставки сделаны, больше нет. Так что Анжела права, вам нужно отнестись к делу крайне серьёзно. И кстати, утренние тренировки из-за ваших курьерских подработок я отменять не собираюсь!

Ребята молчали, переглянулись. А затем Саня с полной серьёзностью во взгляде и в голосе произнёс:

— Так, ребзя, больше не до шуток.

— Ёжкин крот, — буркнул Аристарх, сам того не замечая становясь всё больше и больше бесёнком.

— Тот шустряк Ветров — мой! — хищно заявил Даня.

— Чего это? — поинтересовался Гордей.

— Он тебе понравился, что ли? — усмехнулся Марк.

— Так он же шустряк, — пожал плечами Данила. — Будет быстро мотать за шавармой. Я, знаете ли, долго ждать не люблю.

Ребята засмеялись, но настрой у всех действительно получился правильный. Серьёзный и, что самое главное, нацеленный на победу, а не на то, чтобы избежать поражения. Это разные вещи.

Вот только оставалось сделать один очень важный выбор. А именно, кто будет назначен капитаном команды на время испытаний. Выбор оказался непростой. По сути, капитану доставалась самая тяжкая доля. Нужно было либо выбить всю команду, либо не дать выбить себя в окружении пятерых противников. Потребуется ловкость, скорость, сноровка и, самое главное, глаза на затылке.

— Ну, походу, я и пойду капитаном, — вздохнул Саня. — Я вроде самый шустрый, да и четырьмя стихиями владею… Должен справиться.

И он уже шагнул было вперёд, как вдруг его остановил Аристарх.

— Нет, — положил он руку на плечо Савельеву. — Я пойду.

— Э-э-э? — удивился Саня. — Чего это ты вдруг?

Видно было, как парень напрягся. Аристарх и ранее пытался оспаривать лидерство в команде. Неужто опять решил взяться за старое?

— Савельев, твои способности хороши, чтобы внести сумятицу в их команду. И ты действительно сможешь долго продержаться, если повезёт. Но…

— Но — что? — недовольно буркнул Саня.

— Но нам может понадобиться больше времени, — терпеливо пояснил Аристарх. — Тот, кто даст команде время сориентироваться и привыкнуть к игре, к правилам, разработать план. Мы сейчас не знаем их сильных и слабых сторон, не знаем, какую тактику выбрать, чтобы победить.

— Этот кто-то, значит, ты, Арис? — хмыкнул Данила. — А если не Саня, то почему, например, не я?

— С тобой шансы действительно выше, — согласился Аристарх, чем сумел слегка удивить ребят.

Да и меня он приятно удивил, должен отметить. Парень хоть и со скрипом, но всё больше вливался в команду. Для него это было особенно сложно.

— Но ты всё равно хочешь сам быть капитаном, — усмехнулась Анжела, — я правильно понимаю?

Аристарх ничего не ответил. Взгляда было достаточно.

— И почему же? — с подозрением протянул Саня.

Я наблюдал за ними молча. Этот спор они должны разрешить сами, без моей помощи.

Однако Аристарх тоже молчал. Да и все остальные тоже. Повисла пауза, которую прервал возглас со стороны поляков.

— Эй, безымянные! — раздался голос мальчишки Стефана. — Вы долго ещё будете собираться?

— Не волнуйтесь! — закричал шустрый Макс Ветров. — Мы вас по-быстрому раскатаем и домой пойдём!

— А вы за шавармой! — здоровяк Богдан расплылся в довольной улыбке и погладил живот.

— Мне, чур, с двойным соусом и лучком! — начал уже заказывать Томаш.

— А нам острые! — хором воскликнули Войцех и Вацлав, вроде не братья, но очень друг на друга похожи. Как я понял, лучшие друзья. — С перчиком!

И это подстегнуло Аристарха к действию.

— Ладно, хрен с вами! — рыкнул он, причём не полякам, а своим товарищам по команде. — Короче, у меня повышенная чувствительность к опасности, восприятие. Можно сказать, глаза на затылке.

— Особый дар, — догадался Гордей.

— Да! — нехотя кивнул Аристарх.

— А, так вот почему ты на испытании всё быстрее меня чуял! — удивился Саня. — А я уж думал, что сдаю позиции, блин!

Тот факт, что Савельев изначально ставил себя выше, заметно покоробил Белова. Но парень оказался сдержанным и пропустил мимо ушей.

— Ну капец, блин! — надулся Марк. — У этих особый дар! — он обвёл рукой Аристарха, Гордея, Данилу и будто бы случайно зацепил Анжелу. — У этого четыре стихии! — возмущённо кивнул он на Саню. — Я здесь что, один обычный маг⁈

— Эй! — буркнула Анжела. — У меня тоже ничего такого нет, я же не жалуюсь!

— В смысле? — ахнул Марк. — А я думал, ты такая умная из-за дара…

— Нет, — буркнула Анжела. — Это не особый дар.

Она сделала вид, что оскорбилась и недовольна, но Источник явно трепыхался от полученного комплимента.

— Вот видишь, — улыбнулся я. — Анжела без особого дара, но справилась. Да и ты, Марк, не забывай, что обошёл кучу людей в своей академии и оказался здесь, на ежегодном турнире. Особый дар помогает, но он не определяет твоих пределов.

Мои слова заставили парня призадуматься и набраться воодушевления. Причём я нисколько не врал. Взять того же Коляна — у парня нет какого-то особого таланта, нет особого дара. Лишь дикое упорство, благодаря которому он уже стал если не самым сильным магом на курсе, то уверенно движется к этому званию. А в перспективе…

Хех, о Николае Каменеве могут узнать всё. И сейчас не только про нашу Империю.

— Значит, решено, — поставил точку Саня как капитан турнирной команды. — Белов, иди на их сторону. Покажи, что не зря сотрясал воздух!

Аристарх кивнул и уверенным шагом направился к ухмыляющимся полякам. С их же стороны вперёд вышел Макс Ветров.

— Ожидаемо, — вздохнул Данила.

— Угу, — кивнул Гордей. — У него явно есть какой-то особый дар, связанный с передвижением. Помните, как он действовал тогда, во время нашей первой встречи?

Ребята помнили. И Гордей действительно оказался прав, у Максима имеется особый дар, который отлично подходит для роли капитана в игре «Два огня». Даже интересно, как мои бесята будут с этим справляться.

Итак, позиции заняты. Дариуш лёгким взмахом руки оставил посреди поля длинную прямую выжженную молнией борозду, которая обозначала границы команд.

— Напомню правила! — громогласно воскликнул он. — Побеждает та команда, которая выбьет капитана противоборствующей команды или всех соперников на противоположном поле. Любое попадание мяча выбивает игрока, кроме того случая, когда игрок сумел поймать мяч. Всем всё понятно⁈

— ДА-А!!! — хором воскликнули двенадцать разгорячённых юных магов, которые так и рвались в игру с ОЧЕНЬ высокими ставками.

Если дело касается шавармы, знаете ли, не до шуток.

— НАЧАЛИ! — скомандовал Дариуш.

И тут же долина озарилась вспышками магического света, которыми вспыхивали мячи-вышибалы, летя от одного игрока к другому.

Я наблюдал за игрой с вершины сопки. Дариуш остановился рядом со мной и молча присоединился к наблюдению.

Мои ребята на поле двигались чуть ли не броуновским движением. С первого взгляда — беспорядочно и хаотично, но на самом деле они сейчас ловили свой ритм, изучали противников.

Вот вспышка пламенного снаряда, посланная Саней, проносится мимо Макса, хотя он стоял на этом месте ещё мгновение назад. А в ответ уже летит ускоренный и закрученный ветром мяч, словно пуля размером с голову.

И вот Даня, который оказался на траектории полёта меча, едва успел от него увернуться, и тут в его сторону летит уже другой мяч, с другой стороны поля. Это Богдан решил напомнить бесятам, что пролететь может не только от капитана вражеской команды.

А что там на другой, кстати, стороне?

А на другой стороне Аристарх филигранно уворачивается от снаряда, который словно ужаленный летает от одного маленького лехита к другому, и так по кругу. Поляки выбрали простую, но действенную тактику: окружили Аристарха и понемногу сужали кольцо, перебрасывая мяч-вышибалу между собой. Они загоняли Аристарха, заставляли каждое мгновение проводить в движении и, честно говоря, удивлялись, что тот до сих пор не выбыл из игры.

Это походило на тренировку с Гордеем, вот только Аристарху вообще никак нельзя было попадать под раздачу.

Мои же бесята действовали, можно сказать, противоположно, иначе. Они не выстраивали какое-то формирование и не показывали целенаправленную тактику. Бесились, гонялись из стороны в сторону, но каким-то образом им удавалось держать мяч и гонять Макса по полю из одного угла в другой.

Я стоял и улыбался, глядя на эту картину. А вот Дариуш хмурился, причём не так, как обычно, а задумчиво.

— Что такое? — без тени ехидства и злорадства поинтересовался я.

— Признаться, не ожидал, что твои будут выглядеть так неплохо, — спокойно проговорил Дариуш.

— О, ну в этом нет ничего удивительного. Знаешь, какая спортивная игра является одной из любимых у нас в академии?

— И какая же? — почуял неладное Дариуш.

— «Вышиба-а-алы»! — протянул я с довольной мордой и широко улыбнулся, обнажив зубы.

Дариуш нахмурился ещё сильнее и повернулся в сторону долины. А там наконец-то начались первые «вылеты».

Мяч прилетел со стороны поля поляков, заряженный льдом и молнией Войцеха и Вацлава. Эти двое имели идеальную совместимость и сумели объединить свою магию в мяче-вышибале, причём очень интересным способом.

Снаряд со страшной скоростью промчался по полю, взвинчивая под собой траву и оставляя на ней серебристые корки инея. Гордей оказался у него на пути, увернуться возможности не было, и он попытался поймать мяч.

Он укрепился на земле, принял свою самую устойчивую позицию и поймал мяч в руки. Тот продолжил буравить его ледяной стихией, обжигать холодом, морозить лицо. Гордей скривился от хлада, что покрывал его ресницы инеем, стиснул зубы. Но всё же…

ТРЕССККК!

Магический импульс молнии, что вырвался изо льда, отбросил его на спину, а мяч, отскочив в обратную сторону, снова упал на поле лехитов.

— УР-Р-РА-А-А!!! — воскликнули Войцех и Вацлав.

Но долго они не радовались, потому что надо было действовать дальше. Гордей, который успел перехватить магию молнии, чтобы та не нанесла ему никакого урона, тихо выругался, встал и отправился на границу игрового поля.

Дариуш рядом со мной слегка улыбнулся.

— И всё же «Два огня» — это не совсем обычные «Вышибалы», Сергей Викторович, — произнёс он, явно наслаждаясь увиденным.

Именно в этот момент я понял, что настало время провернуть мою затею. Впрочем, она и зародилась совсем недавно, хех.

— Хргм-м-м, — состроил я сам беспокойную и раздражённую рожу. — Ну мы ещё посмотрим! — и резко глянул на герцога. — Господи Жижневский, не хотите ли поднять ставки⁈

— В каком это смысле? — явно заинтересовался Дариуш.

Клюнул! Теперь надо аккуратно подсечь.

— Ребята сделали свои ставки, — напомнил я, хотя опустил, что это сделал за них. — А вот мы с вами ещё нет. Насколько вы уверены в своих учениках?

— Абсолютно! — твёрдо ответил Дариуш.

— Тогда предлагаю и нам с вами заключить пари.

Дариуш ответил не сразу. Снова глянул на поле, где разгоралась ожесточённая схватка на обеих сторонах долины. С переменным успехом, хотя Максу стало немного вольготнее бегать от моих ребят.

Так, ждём…

Ждём…

— И какова же ставка? — будто бы невзначай поинтересовался наконец-то лехит.

Есть!

— Лидерство, — улыбнулся я.

— Лидерство? — удивился Дариуш.

— Да. Думаю, вы тоже догадались, что на втором испытании нам придётся выбирать союзников.

— И с чего вы это взяли? — хмыкнул герцог.

— Потому что я тоже получил подсказки, — пожал я плечами.

Утром, ещё на заре, от директора пришла рассылка всем учителям-сопровождающим: выдали информацию о месте проведения следующего испытания и некоторые дополнительные материалы. Конечно, всё было очень туманно и расплывчато, но чуется мне, это будет очень интересный этап.

— Да, я тоже получил, — нахмурился Дариуш. — И совершенно не обязательно, что там речь будет идти о союзе между командами.

— Да, совершенно не обязательно, — согласился я. — Но такая вероятность есть, и немаленькая. А если она оправдается, лучше быть готовым, я считаю. Или вы со мной не согласны?

Герцог нахмурился. Он снова задумался и опять повернулся в сторону долины. А там…

— Да чтоб тебя!!! — вскрикнула Анжела за пару мгновений до того, как стремительным кручёным мячом Макс Ветров выбил её из игры.

Девушка кубарем прокатилась по траве, вскочила на ноги, отряхнулась, сердито глянула на ухмыляющегося Макса и отошла в сторону, где плюхнулась прямо на траву рядом с Гордеем.

— Я согласен! — с нескрываемым удовольствием произнёс Дариуш.

Попался!!!

— Отлично! — улыбнулся я.

Кажется, моя радость немного его смутила.

— По рукам! — я протянул руку и дождался ответного рукопожатия, пока ещё не поздно закрепить пари.

Затем тоже повернулся в сторону долины. Аристарха уже почти загнали в кольцо. Мяч метался от одного поляка к другому с бешеной скоростью, всё набирая и набирая обороты, всё больше заряжаясь магией. Вспышки стихий сменяли друг друга, в то время как Аристарх даже не имел возможности ответить.

Парень работал на грани возможностей, чтобы не провалить свою миссию. Он на всю катушку доказывал, что не просто так считается одним из самых перспективных учеников нашей академии.

А на другой стороне поля в это время Макс Ветров резвился как только мог. Трое оставшихся бесят не поспевали за его мерцанием — именно таким был его дар. Сбивающий со следа мираж, похожий на оптическую иллюзию и усиленный при этом магией ветра. Макс двигался стремительно, при этом мог исполнять нечто вроде частичной телепортации на очень короткие дистанции. А вместе с этим его собственное тело становилось прозрачным и бесплотным.

Трижды мяч проносился прямо сквозь него, заставляя ребят хлопать глазами от удивления. А сейчас, не имея возможности взять его в кольцо, Даня, Саня и Марк не могли в том числе и придерживаться тактики хаотических движений. Когда их было пятеро, это имело смысл. Но втроём, даже против одного, да на широком поле… их попросту было мало!

— Надеюсь, вы объясните своим ученикам, что стоит подчиняться приказам, — ухмыльнулся Дариуш. — Даже если этого очень не хочется делать.

— Агась, — кивнул я с загадочной улыбкой. — Вот только не придётся, я думаю.

Дариуш удивился.

— Вы смотрите одну и ту же игру, что смотрю и я, Сергей Викторович?

— Именно так, — кивнул я. — Но вы не отвлекайтесь, пропустите самое интересное!

— О чём вы… — нахмурился он и тут же прервался.

Потому что интересное действительно началось. И случилось оно очень быстро.

Когда Аристарха совсем зажали в кольцо, из вспышек магического метеора-вышибалы, которым обменивались поляки, вдруг вылетел снаряд.

— Ха-ха! Промазал! — обрадовался Томаш, который подумал, что Аристарх хотел ответить выпадом, но ничего не получилось.

Однако Стефан оказался более прозорливым:

— Макс, осторожно!

Но было поздно.

— Айда!!! — воскликнул Саня, заметив, что мяч Аристарха уже летит к ним.

Данила в это время перехватил мяч, второй снаряд команды оставался у Марка. Саня на воздушной катапульте поднялся над полем как раз в то время, когда они перекинули друг другу мячи.

— Зачем они это сделали? — нахмурился Дариуш.

А затем понял.

— ДА БУДЕТ ШТОРМ!!! — громогласно воскликнул Саня.

И резким выбросом магических потоков, который копил всё это время, устроил внизу настоящий хаос. Четырёхстихийное магическое буйство.

Ветер, грязь, пламя, ослепляющие мерцающие вспышки молний накрыли почти всю половину поля бесят.

— Быстрее, быстрее, быстрее! — подгонял Стефан своих сокомандников, он думал, что бесята пытаются убрать Макса в воцарившемся шторме.

Но поляки не успели ничего сделать. Совсем немного, ведь Аристарх был уже на грани.

Но не успели добить его. И не успели заметить, как из хаоса вылетело сразу два снаряда.

БАМ-БАМ-БАМ!!!

БАМ-БАМ!!!

Один рикошетом пробил Томаша, Вацлава и Войцеха. А второй сначала угодил по Богдану, а потом отскочил прямо в Стефана. Ни один из маленьких лехитов не смог перехватить мяч, потому что тот весил будто тонну и летел со скоростью истребителя.

ВЖУХ!

Хаос четырёх стихий вдруг прекратился, и облако пыли медленно опустилось на траву, взъерошенную, словно лохматые волосы Сани Савельева. Сам же Саня медленно опустился на землю на воздушной подушке, лыбясь во все зубы.

Макс, который так и остался «небитым», с удивлением оглядывал раскиданных по полю своих сокомандников.

— К-какого хрена?!! — ошалел Дариуш. — Как⁈..

— Спрашиваешь, как это получилось? — ухмыльнулся я. — Да всё просто. Пока Саня отвлекал твоего Ветрова, Даня и Марк объединили Источники и зарядили по второй половине поля направленными утяжелёнными снарядами. Гравитация Данилы позволила контролировать мячи и в моменте делать их сверхтяжёлыми, а стихия земли Марка сделала их очень жёсткими — такими, что просто не поймать… А, или ты не об этом? — поинтересовался я совершенно невинным голосом.

А затем наблюдал, как охреневший от увиденного пан-герцог Жижневский плавно поворачивает ко мне свою голову.

Во взгляде — шок, удивление и плавное осознание… Они проиграли. По собственным правилам.

А у нас теперь есть союзник, которого не ожидает никто.