Глава 10

Все обернулись на Данилу.

Мне и самому стало интересно, что он там имел в виду.

Судя по тому, что происходило на экранах, большинство команд уже отправились в путь. Почти все пришли к единому мнению о том, что самым эффективным будет разделиться и прочёсывать округу двойками.

Так что если Данила не придумал что-то стоящее, ребятки начали терять время. Драгоценное время, которое может стоить им места в турнирной таблице.

— И что ты придумал? — спросила Анджела.

— Только быстрее, — поторопил Саня. — Помни про инструктаж, мы можем вылететь, если придём в числе последних!

— Давайте оглядимся здесь для начала, — сказал Даня. — Может, есть какие-то подсказки, где вообще надо искать эти флажки. Или как до места сбора добраться… чего вы на меня так уставились⁈

Ребята молча переглянулись, над «Фермой» повисло напряжённое молчание на фоне шелеста листьев…

— Блин, а ведь мысль! — наконец-то выдал Саня. — Ребзя, айда искать!

— А что искать-то? — спросил Марк.

— Подсказки конечно! — хмыкнул Даня. — Чего непонятного-то?

— Ага, прям понятнее стало капец, — пробурчал Марк.

Аристарх тем временем отделился от ребят и молча начал обыскивать округу.

Парень выглядел напряжённым, но не из-за испытаний и турнира. Он никак не мог привыкнуть к своему нынешнему положению. Марк хоть и был из «А»-шек, но уже успел немного заразиться от бесят их мировосприятием, однако Аристарху это ещё предстояло сделать.

Но с ним будет нелегко. Сын одного из самых влиятельных аристократов губернии, можно сказать, местного царька — и вдруг оказался в команде, капитан которой простолюдин. Да ещё к тому же шебутной и шумный.

Аристарх старался не выказывать недовольства, но держать невозмутимое лицо так же, как его опытный в интригах и политике папаша, ещё не научился. Правда, и бесята на это не обращали внимание. Не нравится — не их проблемы. Надо было шустрее на соревновании выступать.

Ребята продолжали искать уже драгоценных пятнадцать минут, но никто так ничего и не нашёл. Саня уже хотел объявлять конец поисков, как вдруг раздался громкий возглас:

— Нашёл! Я нашё… кхм, — он тут же замолк, потому что крик оказался слишком громким, и дальше прошептал: — Вот оно!

Даня стоял возле самого примечательного места, прямо у телепорта. Там, где между двух каменных плит, которые поддерживали друг друга, образовалась небольшая треугольная ниша, заросшая мхом.

В руках шкет держал чёрный тубус-футляр.

— Офигеть, прямо под носом! — удивился Саня. — Молодца, да!..

— Р-Р-Р-Р-Р-Р-У-У-У-А-А-А-А-Р-Р-Р-Р-Р!

Все мигом затихли и навострились.

— Даня, твою медь, на хрена так орать⁈ — прорычал Гордей.

— О, смотрю, общение с казачками не прошло даром, а? — хмыкнул Саня, но в следующий миг посерьёзнел. — С находкой разберёмся позже, ребзя. Сейчас надо валить отсюда, пока не пришлось валить монстров.

Мои ученики ринулись прочь, но камера продолжала следить за ними каким-то образом. При этом на экране у Тимофея изображений стало три, и каждое следило за парой казачков. Да и остальные экраны разделились.

Интересно, там камеры над горами так летают везде или это какая-то магия?

Хм, сам себя спросил, сам себе и отвечу, хех.

Сосредоточился, подкинул в топку сканирования побольше энергии, чтобы охватить все Столбы. А расстояние это нехилое, я скажу. Даже мне пришлось поднапрячься, чтобы понять, что происходит.

— Ого ж… — удивился я.

— Ага, согласен, — кивнул Тимоха сбоку и глотнул чаю из аккуратной фарфоровой чашки.

— М? — повернулся я к нему.

Вряд ли он имеет в виду то, что вся зона испытания окружена магическим барьером наблюдения. Организаторы прям запарились, ничего не скажешь. По периметру Столбов установлены артефактные маяки, которые тянули тонкий слой ауры к головному маяку на одной из вершин.

Ненавязчивая, сложная и действенная магия. Она позволяла выводить изображения на экраны компьютеров из любой точки охватываемой зоны. Правда, всё работало не автоматически, а с помощью операторов. В соседнем здании сидели десятки людей, которые в поте лица работали над визуальной частью испытания, следили за командами, разделяли и выводили изображения к нам на экраны.

При всём этом у них не было ни фуршетной зоны, ни зоны отдыха, между прочим. Бедняги.

— Парни твои, — уточнил Тимоха. — Догадались же, жёваную медь, подсказки поискать! И сразу ринулись в разведку, чтоб мне канапэху в грызло!

И сунул канапешку с красной рыбой в рот.

— Да, это они молодцы, — улыбнулся я. — Но не только они, кстати.

Помимо моих учеников, нашли подсказки поляки, красноярцы и ребята из московской Академии Штоцкого.

Последние были фаворитами турнира. Лучшая академия среднего звена, одна из самых первых, что появились в Империи. В ней учились самые известные выпускники, а преподаватели зачастую имели дело с императорской семьёй напрямую. Алексеич, кстати, учился именно там.

Но сколько в них было гонору — это трындец! Московские участники заселились в самую дорогую гостиницу Красноярска, причём арендовали весь этаж. И показались они только сегодня, прямо перед испытанием. Короче, аристократы даже в мире аристократов.

Их учитель, молчаливый граф, сидел через несколько станций от нас. Он не взял ни единой канапешки и не позарился на богатый выбор напитков, а сразу сел за экраны, пока остальные изучали угощения и знакомились поближе.

Ему наверняка казалось, что он весь такой горделивый и таинственный, не такой как все! Но по мне, так он просто скучный хрен…

О! А вот эта канапешка в виде мини-сэндвича с индейкой прям отличная штука! Поджаренный белый хлеб, соус, аккуратный кусок листа салата, ветчина и сыр. Офигительное сочетание.

А мои ребятушки тем временем оторвались от погони. Им удалось избежать столкновения с монстрами и сохранить драгоценные баллы. Вот только всё остальное пошло не по плану. Прямо посреди побега они едва не столкнулись с Тупорылым Вепрем, который нёсся прямо на них. Думаю, почуял толпу мелких гремлинов, которые и рванули по следу моих ребят.

В общем, им пришлось разделиться уже в пути, в срочном порядке и в противоположные стороны. И не на три двойки, как оговаривалось ранее, а пополам, то есть на две тройки.

Причём не самым идеальным образом.

— Фуу-ух, ф-у-ух! Кажись, оторвались, — отдышался Саня, оглядывая свою нестройную команду, состоявшую из Аристарха и Анжелы. — Мда-а-а… — протянул он. — Кажись, всё пошло не по плану.

Саня, Аристарх и Анжела. Каждый сам по себе отличный, перспективный ребёнок. Но вместе… уж никак не команда мечты. В общей шестёрке главенство Савельева особо не обсуждалось, ведь все под одной гребёнкой и вроде как главенство шебутного и весёлого шкета не так заметно. Но теперь, когда эти три дитятки с явными лидерскими наклонностями оказались в одной связке — жди беды.

— Хм-м, — нахмурился я, выискивая взглядом канапешку поинтереснее.

Когда такой большой выбор, выбрать очень сложно.

— Что, мучаешься, чего следующим захавать? — разгадал мои мысли Тимофей.

— Угу, — кивнул я.

— Смотри и учись! — хмыкнул он и, не глядя, загрёб из общей кучи сразу несколько канапешек. А затем сунул их в рот вместе и принялся активно пережёвывать. — Воф фак воф вадо! — заявил он с набитым ртом.

— Я, пожалуй, воздержусь, — улыбнулся я.

И не стал повторять за новым другом. Смешивать шоколад с шоколадом — это, конечно, здорово. Но мясо с рыбой, сыром и, кажется, фруктами (это только то, что я мельком успел заметить в случайном наборе Тимофея) это как-то для меня слишком… эм-м… утончённо.

Так что я выбрал тарталетку с тыквенным муссом и куском говядины. Видел такую раньше, очень неплохая штука.

— Так, ладно, — заключил Саня. — Нужно двигаться дальше. Раз уж не получилось по двойкам, будем работать тройками. Значит, пойдём мы…

— Эй, подожди, — прервал его Аристарх. — Нам нужно соединиться с остальными и вместе уже составлять дальнейший план. У Ермакова какие-то подсказки. И там наверняка…

— Слышь, Белов! — рявкнул Саня. — Во-первых, капитан команды — я, и я буду решать…

— Савельев! — взбрыкнула Анжела. Аристарх даже удивился, когда услышал от неё возражающий тон. — А ты не офигел ли? Капитан он, ага!

— У-у-ф-ф-ф… — запыхтел от негодования Саня. — Ну и что же ты предлагаешь, милейшая наша?

— Я предлагаю возвращаться на ферму, — скрестила руки на груди Анжела. — Мы же и так договаривались, помнишь? Место сбора…

— Место сбора, — перебил её Саня, — объявлено на тот случай, когда все раздобыли свои флажки. Не забыла этот маленький нюанс, а?

Саня буравил взглядом сначала Анжелу, потом Аристарха, а те буравили его взглядом в ответ. Напряжение между этой троицей только нарастало.

— Короче, — выдохнул Саня.

Я прям видел, как ему сложно сдержать пару красноречивых ругательств.

— Сначала ты, — обратился он к Белову чрезвычайно серьёзным тоном, отбросив свою обычную безмятежность. — Соединяться со второй группой нам сейчас никак нельзя. Это придётся возвращаться обратно по протоптанной дорожке, которую, если вы забыли, сейчас наводнили гремлины! Чтоб их… побрал кто-нибудь позабористей, ёжкин крот. И на ферму, — повернулся он к Анжеле, — тоже нельзя возвращаться. Слишком открытая местность, теперь нас заметит любая мимо проходящая тварь. А гремлины хоть и туповатые, но хитрющие твари. Они наверняка уже соорудили там ловушку и только поджидают, когда мы вернёмся.

— Откуда ты знаешь? — фыркнул Аристарх. — Встречался с ними, что ли?

— Да, — огорошил Саня. И напомнил: — Я работаю в монстрариуме. Если б ты не разбазаривал родительские бабки, а сам занимался делом, может, тоже бы знал такие вещи.

Аристарх аж побагровел от возмущения. И уж слишком долго прикидывал, чем парировать такие обвинения, но Саня даже не думал давать ему шанса на оправдания.

— Это метод охоты у гремлинов, — с видом бывалого монстроведа поведал он. — Если спугнули добычу, то ждать будут в жилище. Так затаятся, что мы и не увидим. Сами по себе они так-то слабые, мы могли их разнести на раз-два… Но нельзя. И к тому же уверен, что Данила поведёт остальных дальше на поиски флажков, не будет запариваться и возвращаться.

Всё это говорил Саня с таким серьёзным и умным видом, что обескуражил обоих своих оппонентов. Анжела удивлённо хлопала глазами, а Аристарх всеми силами пытался держать невозмутимое лицо, на что уходили все силы.

Какие уж тут возражения, если Саня не в облаках витает, а сосредоточен по самое не балуй, да ещё умные и дельные вещи задвигает на серьёзных щах!

— И… и с чего это ты так думаешь⁈ — хмыкнула Анжела, не найдя ничего лучше.

— И почему ты думаешь, что за главного там Ермаков? — процедил Аристарх, явно намекая на кандидатуру Марка. Ну или в крайнем случае Гордея.

— Всё просто, — осклабился Савельев. — Тубус-то у Дани! Ему и решать, хе-хе.

Аристарх с Анжелой переглянулись. Нехотя. Они так-то друг к другу тоже шибко тёплых чувств не питали. Но они не успели подумать над ответом, когда Саня уже всё за всех решил.

— Погнали дальше! Нельзя здесь оставаться надолго. Гремлины двинутся следом, нужно сбить их со следа. И это будет непросто…

В глубине зарослей, в той стороне, откуда они прибыли, зашуршали ветки кустарников. Спорить действительно времени не оставалось. Поэтому Саня двинулся в путь, а графскому сыну и дочери крупного предпринимателя только и оставалось, что последовать за мальчишкой-простолюдином из русской глубинки.

— Эй! А как ты вообще хочешь найти флажки? — спросила Анжела, когда догнала своего капитана.

— Наверняка должны быть приметы, — пожал плечами Саня, на ходу подмечая еле заметные тропы и звериные дорожки. — Если наткнёмся на ловушку, значит движемся в верном направлении.

— Это как это так? — удивился Аристарх.

— Ох! — вздохнул Савельев. — А вы меня ещё тугодумом называете! Да-да, я знаю, не верти носом, Анжелка. Короче, слушайте и внимайте! Учитесь пока я жив, хе-хе…

Саня самодовольно усмехнулся, что покорёжило самолюбие и Аристарха, и Анжелы одновременно. Но они начали слушать доводы капитана.

…

А тем временем вторая тройка игроков оказалась примерно в полукилометре от удаляющихся сокомандников. Они нашли убежище в глубоком овраге, под навесом из торчащей из земли каменной плиты.

— Фух, блин! Оторвались, — выдохнул Данила.

Затем замолчал и прислушался на всякий случай. Нет, ничего не было слышно. Только шелест ветвей, причём ровный — от ветра. А не так, будто кто-то за ними гнался.

— Уж надеюсь, — пробурчал Гордей. — Там этих тварей было на всю нашу копилку.

— Давай, открывай свой тубус, — вклинился Марк. — Пока передышка, нужно глянуть, что там вообще есть.

— Да уж, — виновато хмыкнул Данила. — Надеюсь, это не прикол организаторов или просто тубус, который оставили какие-нибудь туристы…

— Да, — почесал затылок Гордей. — Вот это было бы обидно, а?

Парни немного посмеялись. Нервно. Данила открутил крышку, перевернул тубус и поймал ладонью вывалившийся свёрток. Молча развязал его, раскрыл и несколько секунд, продолжая молчать, изучал содержимое.

— Ну? — попытался заглянуть за широкий лист бумаги Гордей.

— Чего там? — сунулся с другой стороны Марк.

— Да это… — каким-то тихим голосом, будто не верил собственным глазам, ответил Данила, — … да это карта, пацаны.

Кажется, он уже хотел громко воскликнуть, обрадованный, но вовремя вспомнил, к чему это привело в прошлый раз, поэтому просто очень рьяно прошептал.

— Во, глядите, — он положил лист на землю и выровнял, прижав бока камнями, что валялись под ногами.

Парни начали увлечённо изучать находку. Пару минут на это потратили и в итоге пришли не к самым радостным выводам.

— Ни фига не понятно, что тут к чему, — почесал затылок Гордей.

— И как узнать, где мы находимся? — призадумался Марк.

Карта действительно была и причём очень подробная… что касается маршрутов и общей зоны испытания. Там даже были отметки, и разные! Маленькие, большие, звёздочками, кружочками и всё такое. Вот только легенды к этой карте не было никакой. И что все эти звёздочки обозначают, можно было лишь догадываться.

— Да нет, — Даня повертел карту в руках, попытался найти какие-нибудь подсказки с другой стороны, но тщетно. — Короче, нам нужен какой-то ориентир, — кивнул он. — Может, мне подняться в воздух?

Даня взглянул наверх, в синеву, которая проглядывала сквозь кроны деревьев. Но будто в ответ на его вопрос между ветвей промелькнул силуэт крылатой твари.

— Понятно… — процедил он. — Никаких полётов. Засекут.

— О! Серёг, я смотрю, у тебя обзор-то поудобнее стал, хех, — вырвал меня из наблюдения Тимофей. — А мне на этом маленьком экране приходится в три мини-экранчика глядеть, — недовольно нахмурился он. — Неудобно, ржавую медь…

— Как там твои, справляются? — спросил я, краем глаза приметив трансляцию казачков.

Судя по изображениям, они вполне успешно лазали по оврагам, шерстили кусты и прятались от пробегающих мимо мелких тварюшек. Вообще на всех экранах мелькали только одно- или двухранговые твари, совершенно неопасные.

Те же гремлины, которые спугнули моих ребят, не несли особой угрозы. Это скорее проказливые и надоедливые монстры, что-то вроде мошек, если бы те были ушастые, с широкими стопами и без крыльев. Или не мошки…

В общем, когда решил остановиться на ночёвку в разломе, в котором живут гремлины, эти проказники жужжат над ухом, пытаются цапнуть, но их можно прибить одним хлопком, и они об этом знают.

Это если можно прибить. Но у участников испытания была чёткая задача — не вредить монстрам. И это куда сложнее, чем сражаться с ними напрямую.

— Ага, — улыбнулся я Тимохе. — С двумя трансляциями удобнее, ты прав. Только от этого ни фига не легче.

— Да ладно тебе! — отмахнулся он. — У твоих вон фора какая! Карту нашли.

— А ты, я смотрю, и не паришься, что твои без карты двигаются? — заметил я.

— Конечно, не парюсь, — улыбнулся он загадочно. — У моих казачков есть свои, кхем, козыри в рукаве.

И так же загадочно Тимоха вернулся к наблюдению за своими учениками. Я глянул на дно своей пустой чашки, подставил под краник самовара и провернул ручку. Чуть неровный поток горячего ароматного напитка наполнял чашку и заиграл янтарными переливами на свету.

А мои ребята тем временем наконец-то определились с дальнейшими действиями. Вот только я наблюдал не только за ними, но и за всеми остальными. А поэтому знал, что обе тройки ждёт очень большой сюрприз…