Глава 11

Хрумс!

— М-м-м, вкусно! — протянул я с лёгким удивлением.

Это был орешек. Ну, не настоящий, конечно, а деликатес такой. Печенье — хрустящее и несладкое — в форме орешка. Оно было похоже на те классические сладости, где в подобных же печеньках наполнителем была варёная сгущёнка. Но здесь в качестве начинки был паштет и… и что-то ещё.

Типа ядро, но я так и не понял, что именно. Хрустящее и прикольное. Оно подчёркивало вкус паштета яркими нотками, как будто во рту случился небольшой взрыв под зубами.

— О, ты добрался до орешков, — хмыкнул Тимоха. — Да, они крутые. Я даже думаю сгонять за ещё одной порцией, а то всего по паре штук взяли. Или не одной…

— Вполне возможно, вполне возможно, — протянул я, мерно пережёвывая деликатес, и снова вернулся к наблюдению за своими ребятами.

Сюрпризы не заставили долго ждать. Причём случились они почти одновременно.

━─━────༺༻────━─━

Зона испытаний. Группа Савельев-Елизарова-Белов.

— Тихо! — гаркнул Аристарх и пригнулся.

Саня и Анжела пригнулись следом — поняли сигнал опасности.

— Что ты учуял? — прошептал Саня.

— Пока не знаю, — нахмурился Аристарх.

А затем и Саня дёрнул головой в сторону едва уловимого шороха. Промелькнула обидная мысль, мол, как же Аристарх не сумел заметить этого раньше?

Но мысль была недолгая, потому что требовалось действовать. Ребята притаились и сосредоточились. Если бежать — так точно заметят. Однако сейчас все трое находились в закутке под прикрытием веток и небольшого оврага, поэтому могло и пронести.

Но самое главное, что Саня уже примерно понимал, кто нагрянул к ним в гости. Он ведь мог различать, когда шорох исходит от тварей, а когда…

— Вашу ж налево! — пробурчал здоровяк со знакомой мордой лица, приземлившись в другой конец оврага. — Откуда их там столько? Кишмя кишат, твари…

Это был поляк, который бортанул Данилу в общаге.

— Похоже, кто-то спугнул… Какие-то идиоты! — в сердцах буркнул второй знакомец, но затем оглянулся, не слишком ли громко получилось.

Этот был худой, с зализанными назад светлыми волосами. Шустряк, что стырил у Данилы флешку.

У Сани аж улыбка сама собой растянулась до ушей. Но он её даже и не сдерживал, ведь в голове уже возникло очень много вариантов дальнейшего развития событий. И подзуживал кипятить свой котелок тот факт, что в руке у здоровяка был заветный флажок.

Саня переглянулся с Аристархом и Анжелой цепким радостным взглядом. Поляки стояли метрах в десяти от них и до сих пор не замечали никого постороннего, хотя постоянно оглядывались. Вот что значит Ставровская школа — троица ведь сразу затаилась, как только в овраге остановились. Не абы где перерыв устроили, а в подходящем месте.

— Блин, слушай, — почесал затылок крепыш. — А куда там нам дальше-то идти? Ненавижу эти горы да леса! Ни черта не понятно, где находишься и с какой стороны солнце заходит.

— Ща глянем, — вздохнул шустрый и достал….

Ох ты ж!!!

На этом моменте Саня едва сдержал порыв вскочить и захохотать от радости.

Шустряк прямо на их глазах разворачивал карту, которую достал из очень знакомого на вид тубуса. Даже с десяти метров было видно, что там обозначена область испытания. Наверняка такую же Даня и нашёл в ложбинке между каменными плитами.

Ох-ох-ох!

Сердце забилось чаще. Такой куш!

И ведь «рыбка» ж прямо в руки прыгнула, причём сама! Только рыбку надо правильно и вовремя подсечь, чтоб не сорвалась.

Только вот как это сделать? На ежегодный турнир дураков не берут, а для поляков это и вовсе принципиальный вопрос, чтоб показать себя во всей красе. Так что не смотри, что эти два балбеса выглядят глуповато. Нет, Саня успел заметить их навыки ещё во время первой встречи. Нахрапом эту парочку не взять. Нужна стремительность, внезапность и желательно отвлекающий манёвр…

— Грёбаная карта, — пробурчал крепыш, — ни хрена ж тут что понять! Вот где мы, а?

— Эм… — протянул шустрила, — кажется, вот здесь.

Он тыкнул пальцем на участок карты, но не очень уверенно. Поляки призадумались.

И тем самым дали время ребятам прикинуть план действий. Итак, флажок у здоровяка, а карта у шустрилы. Безмолвными жестами ребята договорились о плане действий. Аристарху было тяжело понять — это ведь только Анжела с Саней уже давно выучили такой язык. Ещё на тренировках и контрольных. Но Белов не зря был наследником древнего рода и очень умелым магом, поэтому быстро врубился в тему во время экспресс-тренировок перед испытанием.

Итак, поляки уже определились с дальнейшими действиями. Шустрила аккуратно сворачивал карту в трубочку, а крепыш отвернулся в ту сторону, куда они собирались двинуться дальше, выискивая удобную тропу.

Саня напоследок взглянул на напарников. Безмолвным вопросом те кивнули, что, мол, они готовы. Но вдруг Аристарх резко повернулся и с предупреждением выставил палец. Через пару секунд Саня тоже уловил новое движение чуть вдали и снова укорил себя, что сделал это позже Аристарха.

Вот только заниматься самокопанием некогда, ведь на этот раз приближающееся нечто было нечеловеческое. Сквозь шелест и мелкий хруст доносилось ворчливое рокотание гремлинов. Очень тихое, почти заглушаемое ветром и шумом, который издавали поляки.

Всё-таки монстры вышли на след, а потому времени совсем не осталось…

Или, быть может, наоборот?

Саня усмехнулся, когда в его светлую головушку прыгнула одна очень рисковая, но классная идея. Если сработает, то они в шоколаде. А если не сработает, то минус десятки баллов с кошелька (сколько там гремлинов приближается?).

Высокие ставки, однако!

Но не привыкать.

Саня поймал на себе удивлённые взгляды Анжелы и Аристарха и подмигнул им. Затем жестом дал понять, чтобы не действовали без его команды.

Аристарх спешил. Он волновался и не понимал, почему Саня стоит на месте, когда надо уже мчаться изо всех сил. Зачем тянет время? Ведь если здесь появятся монстры, то всё — план пропал! Анжела тоже не врубалась, но доверилась Саше и кивнула Аристарху, чтобы тот не сорвался с места раньше, чем нужно.

Одно сердцебиение.

Два.

Три…

Поляки уже шагнули в сторону небольшой тропы, они вот-вот уйдут!

И только теперь…

— Сейчас! — прошептал Саня и резко рванул вперёд, швырнув самого себя реактивной тягой из смеси ветра и огня.

— Чего⁈ — только и успел удивиться крепыш, услышав позади шум.

Вот только когда крепыш обернулся, Саня уже промчался между ним и шустряком, выхватил одной рукой карту, а другой заветный флажок.

— А-а-э-э? Чего-о-о?!!! — офигел шустрила, тараща глаза на опустевшую руку.

А затем поляков вдруг окружила каменная стена. Под наклоном, загибаясь дугой и преломляя свет от огненной тяги Савельева, она ещё сильнее запутала шустрилу и крепыша. А Саня воспользовался ей как водной горкой для разворота и в следующую секунду уже так же быстро мчался в обратную сторону.

— Спасибо, бедолаги-и-и! — в полёте махнул он рукой, а затем вся троица исчезла в ближайшей роще.

— Да вы охренели!!! — рявкнул крепыш.

Шустрила уже навострил пятки, чтобы преследовать воришек, но вдруг из-за рощи сверху повалили толпы гремлинов.

— Крав-крав-крав-крав! — жадно рявкали они, перебирая когтистыми лапами ветки кустарников.

— Зараза! — прорычал шустрила, быстро оценив ситуацию. — На тропу, Богдан! Быстро!

— Н-но как же?.. — опешил крепыш.

Однако шустрила уже промчался в сторону тропы, которая вела в противоположную сторону от той, куда убежала троица наглых воришек. И крепышу не оставалось ничего, кроме как последовать за напарником.

А через пару секунд в опустевшую низину, в которой случайно встретились представители обеих команд, уже заполонила стая гремлинов. Они с яростью грызли подтаявший лёд, переломили стену, словно зомби, вскарабкавшись друг на друга. А затем, принюхавшись, разбежались в обе стороны — кому чей запах больше понравился.

Но большинство всё же последовало за поляками, потому что те ещё не успели далеко убежать. А вот троица сорванцов уже умчалась очень далеко, и лишь несколько самых уверенных в себе монстров решили погнаться за ними.

━─━────༺༻────━─━

Зона испытаний. Группа Ермаков-Краснов-Игнатов.

— Слушайте, кажется, я понял! — осенило вдруг Гордея. — Вот эти вот треугольники — это флажки. А кольца — это места высадки. Вот, глядите! Вот это вот кольцо… — он ткнул на участок карты. — Кажется, это наша «ферма».

— Ага, точно, — кивнул Марк. — Мы как раз по этой тропе сдриснули от Гремлинов.

— Эй! — буркнул Данила. — Не сдриснули, а совершили тактическое отступление. Не надо мне тут, понимаешь!..

— Да как скажешь, — отмахнулся Марк. — Но где мы находимся, уже примерно понятно.

— Опа-на! — обрадовался Гордей. — Вы смотрите, рядом ещё одно место для высадки. Совсем недалеко…

— Интересно, кто это? — напрягся Данила.

— Если поляки, то встреча может быть не самой удачной, — заметил Марк.

Гордей и Данила переглянулись с ухмылками.

— Вы чего? — насторожился Игнатов.

— Да, не до конца ты ещё обесячился, — хмыкнул Данила.

— Почему это? — возмутился Марк.

И только мгновением позже осознал, что он действительно… возмутился! Что его в бесята не до конца приняли, ага!

— Встреча действительно будет не самой удачной, — оскалился Гордей. — Но не для нас, а для поляков, если они нам попадутся. Понял?

Марк призадумался, а затем обернулся на Данилу.

— Эх, вот бы они сюда сунулись… — мечтательно произнёс тот. — Славная была бы драка!

— Вообще-то нам нельзя драться, — пробурчал Марк. — За это сразу дисквалификация, забыли?

— Нельзя нападать, — заметил Данила, выставив указательный палец. — А защищаться никто не запрещал.

— Но они ж тоже не дураки, наверное, — заметил Марк. — И не будут нарушать правила, чтобы тут же вылететь с турнира.

— Вот умеешь ты настроение испортить, — нахмурился Гордей. — Ладно. Чё там дальше? Если мы определили, где находимся, нужно найти флажки и вертать взад.

— На «ферму»? — спросил Марк.

— Не, я думаю, надо сразу к выходу, — Гордей тыкнул пальцем на начальную площадку, откуда их и распределили по телепортам.

— А чего не на «ферму»? — удивился Марк.

— Гремлины, — вздохнул Данила. — Они уже наверняка оборудовали там ловушку. Саня про это точно знает и не поведёт ребят прямо в лапы к тварям.

— Саня? — поднял бровь Марк. — Думаю, там заправляет Аристарх…

— Ха-ха-ха! — тихо засмеялся Гордей. — Ещё чего! Саня у нас капитан, не забыл?

— Я думал, это случайность, — буркнул Марк.

— Случайности не случайны, — философским тоном протянул Данила. — Ладно, берём три флажка. Вот этот, вот этот и вот этот, — он ткнул пальцем в три места на карте. — А когда они будут у нас, направляемся к выходу.

— Почему три? — удивился Гордей.

— Саня, конечно, тот ещё молодец, — хмыкнул Данила. — Но у них карты нету и не факт, что найдут что-нибудь. При этом они знают, что у нас есть подсказка. Думаю, догадаются, что к чему. А так мы с полным комплектом спокойно доберёмся до выхода и пройдём в следующий этап.

— Ну-у-у, — почесал затылок Марк. — Флажки недалеко, думаю, проблем не будет. Так что давайте выдви…

— Гр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р… — вдруг прервал их разговор низкий протяжный рокот.

Троица застыла на месте. Парни не сдвинулись с места, чтобы не издавать лишнего шума, однако на самом деле приготовились к бою и в любой момент могли синхронно ударить или увернуться.

— В-р-р-р-р-ра-а-а-ав-р-р-р! — разрезал воздух жуткий злой рык.

В тенях рощи мелькнула тень, сверкнувшая жёлтыми огоньками глаз.

— Да ну на фиг! — ахнул Данила. — Это ж Чёрный Парс!

— Парс? Кто⁈ — переспросил было Марк, но ответить ему никто не успел, потому что из тени и зарослей вырвался чёрный силуэт.

— Вр-а-а-ав-в-в! — сверкнули клыки, огоньки глаз блеснули яростью и торжеством — тем, что мелькает за мгновение до того, как хищник настигнет свою жертву.

Чёрный, будто поглощающий свет вокруг силуэт метнулся прямо на троицу.

Но очень скоро этот взгляд торжества изменился и превратился в удивлённый и обескураженный. Потому что парс промахнулся.

Острые как бритва когти лишь оставили мимолётный след, рассекая воздух в том месте, где мгновение до этого сидел Данила, а затем вспахали влажную, рыхлую землю.

Шерсть на холке вздыбилась. Монстр почуял угрозу, развернулся и уже хотел прыгнуть в новую атаку, но вдруг его прихлопнуло к земле словно прессом.

— Врав-в-в! — взвизгнул парс.

— Пацаны, я держу! Валите гада! — с натугой произнёс Данила.

— Вр-р-р-рав!

Тварь не сдавалась, рыла лапами землю, скалилась и рычала. Глаза-огоньки пылали всё сильнее.

Однако всё закончилось в одно мгновение.

ВЖИХ!

БАХ!

Каменный клык вырвался из земли прямо под Чёрным Парсом, а ледяная глыба пришибла монстра сверху. Рёв тут же затих, и наступило молчание. Шелест ветра смешался с тяжёлым дыханием ребят.

— Фух! Фу-у-ух… — отдышался Данила, медленно убирая гравитационную технику. — Какого хера здесь происходит?

— Зар-раза, — тихо прорычал Гордей. — Минус тридцать баллов!

— Надеюсь, остальные никого не прикончили, — хмуро произнёс Марк.

— Если здесь шастают такие твари, — с тихой, кипящей злостью в груди прорычал Данила, — то плевать на баллы. Как бы кого из участников такая тварь не прикончила. Особенно наших.

Он окинул ребят суровым взглядом, серьёзным и по ледяному спокойным. Марк слегка вздрогнул. Почувствовал, что шутки закончились, и по спине пробежал холодок от осознания.

— Чёрный Парс — это монстр красного уровня опасности, — тихо произнёс Данила. — Избегать его, пытаться не навредить, или ещё какой хернёй заниматься означает подписать себе смертный приговор. Так нас учил Сергей Викторович. И единственный шанс выбраться живыми…

— Это поймать его в ловушку и прикончить одним ударом, — закончил за него Гордей.

Им чертовски повезло поймать эту тварь на уловку. Данила потратил половину сил на свою технику. Гравитационный пресс с такими тварями жутко энергозатратен.

— Выдвигаемся, — буркнул Даня. — Нужно поскорее закончить с этим грёбаным испытанием.

━─━────༺༻────━─━

Комната для наблюдений сейчас пребывала в тишине. Все молчали. Да так, что начали доноситься шум кулеров и шорох ветра за окном.

Все видели эту картину.

Я медленно отложил бутерброд с маслом, красной рыбой и тонко нарезанным огурчиком. С шумом, молча отодвинул стул и встал из-за стола, а затем направился к выходу.

— Серёг, ты куда? — тут же ко мне присоединился Тимоха.

— Пойду узнаю, какой гений выпустил на испытание такую опасную тварь, — покачал я.

— Я с тобой, — уверенно заявил Тимоха, и в голосе его не осталось ни капли иронии или смешинки.

Чёрный Парс…

Похоже, я слишком расслабился. Положился на Горынина, Прохорову и организаторов. Не обратил внимания, что именно за монстр двигался к моим ребятам, потому что другой похожий уже встречался им на пути.

То была Тёмная Кошка, которая заставила команду разделиться пополам. Очень похожая тварь, в том числе и по повадкам, и по жёлтым ярким глазам. Вот только она особой опасности не представляла, в то время как Чёрный Парс…

Да какие, на хрен, тридцать баллов⁈ Я сам едва не прикончил тварь, наплевав на всю конспирацию! Хорошо хоть заметил движения пацанов и ослабил хватку Хаоса.

В голове уже мелькали красноречивые и матерные фразы, которыми я буду обкладывать Горынина и прочих организаторов испытания. Рука потянулась к дверной ручке, чтобы её открыть, но вдруг дверь сама отворилась, и в проёме показалась Лидия Леонидовна.

— Сергей Викторович, — мрачно произнесла она. — Вижу, вы уже покинули своё место наблюдения? Отлично. Судейская коллегия ожидает вас для срочного обсуждения произошедшего… — она сделала паузу, подбирая подходящее слово, — … инцидента.

— Отлично, — прорычал я и двинулся вперёд.

Лидии Леонидовне пришлось пропустить меня. Она зыркнула в спину с удивлением и возмущением, но промолчала и проводила взглядом Тимофея, который шагнул за мной следом.

Он не спрашивал, можно ли ему посетить судейскую коллегию. Ему было по хрен на разрешение. А мне сейчас стало резко по хрен на наш спор с Астаховым.

Если это его рук дело, то…

Раздери меня Хаос! Если урод решил посягнуть на жизни моих учеников, его не спасёт даже сам император!