Глава 2

— Субботник, субботник… — недовольно бурчал себе под нос Саня. — Сегодня вообще пятница! А в пятницу работать — грех!

— Бу-бу-бу, бу-бу-бу, — проворчал в его сторону Антон. — Шевели конечностями, а не болтай, блин! Сам превратил библиотеку в дровник!

— Хм… — призадумался Саня. — Дровник, говоришь?

— НЕТ!!! — хором гаркнули пацаны во все семь глоток.

— Мы не будем сжигать тут всё к едрене фене! — отрезал Егор.

— Тю, какие вы скучные, — махнул рукой Саня и продолжил сгребать макулатуру.

Ну, кажется, тут всё в порядке. Сад мы уже восстановили, библиотека в самом разгаре. Когда Аверьян вернётся, замок будет даже лучше, чем прежде.

Ну а я сам пока что пошёл проверять заклинания, которые устанавливал Саня по всему замку. Я, конечно, ему доверяю, однако он хоть и очень талантливый, но всё же пока начинающий заклинатель. Поэтому присмотреть за ним стоит. Особенно если дело касается такого большого «подряда».

Достал наушники, врубил музыку пободрее. Что-то из рока восьмидесятых, случайная подборка. И под будоражащие кровь ритмы пошагал по пустынным коридорам замка.

Я не спешил, просто наслаждался моментом. Здесь многое осталось из старины. Каменные стены почти нетронутые, лишь отреставрированы немного. На самих стенах висели гобелены, картины, которым наверняка уже не одна сотня лет.

По привычке я сканировал округу. Как, наверное, и в любом другом замке, здесь имелись тайные проходы. Правда, бегали по ним в основном всякие мыши и прочие грызуны. Ну и жуки, насекомые и прочие мирные животины.

В общем, я и не заметил, как добрался до очень уж знакомой арки, ведущей в женское крыло замка. И, напевая себе под нос что-то про жажду рока, завернул в закуток, в котором мои ребята поймали в ловушку призрака.

Осмотрелся повнимательнее. Похоже, Саня подготовился заранее. Видно, знал, что их первый и неудачный поход к девчонкам вовсе не последний. И предположил, что хранитель замка может явиться вновь, так что выбрал отличное место для засады.

М-да… Даже не знаю, волноваться мне за него или восхищаться упорством. Это ж надо! Знать, что девчонок охраняет дух основателя рода Потоцких, с которым они еле управились, получить от ворот поворот от самих девчонок и всё равно готовить новый «поход»!

Удивительно.

Да и Саня всё отлично продумал. Он здесь канализационные трубы обкладывал антикоррозийными заклинаниями. И заодно устроил ловушку-заклинание для призрака. Классная штука на самом деле. Похожа на невидимую паутину — сеть, в которую попадает призрак, и его окутывает тонкими прочными нитями сдерживающей энергии определённой частоты магии. Обычные люди её даже не заметят, а вот потусторонним сущностям придётся несладко.

Причём нити тончайшие. И не заметить их очень легко даже призраку. Особенно как в том случае с Войцехом, если призрак несётся на всех парах, преследуя мелких шкодников.

Сейчас эти нити были порваны или перетянуты. Но, наверное, не стоит оставлять для Войцеха такой неприятный сюрприз. А то вдруг попадётся, и никто его не развяжет? Не, для такой сильной сущности заклинание слабенькое, всё же одноранговый маг делал. И вторую вечность в подвешенном состоянии проводить не придётся. Но неприятностей доставить может.

Продолжая напевать себе под нос мелодию, я убрал магические крепежи для этих нитей и разобрал само заклинание, выпуская свободную энергию в воздух. Плетения были витиеватые и довольно сложные. Интересно, когда и где Саня им овладел?

И место выбрано отлично. Узкий проход, слишком много энергии не нужно. Этот шкет умеет удивлять даже после всего, что он вытворил ранее!

А ведь заклинания ему и правда отлично подходят… Особенно будет классно использовать стихийные плетения, ведь если заклинание относится к твоей родной стихии, его использовать намного проще. И это требует куда меньше энергии.

А у Саньки-то все четыре стихии родные, хе-хе!

«Эм-м-м, Сергей!» — завибрировал голос у меня в подкорке.

Я чуть скривился и обернулся. Рядом стоял Войцех. Он, видно, пытался меня дозваться, пока я стоял в наушниках, но понял, что это бесполезно и применил штуку, на первый взгляд похожую на телепатию. Но вместо посылания мыслей просто донёс до меня слова через вибрации.

Почему он просто не появился передо мной, а маячил позади? Да пёс его знает!

— Добрый вечер, — снял я наушники. — Как делишки? Как пожива… кхм, извини.

— Ха-ха, очень смешно, — моментально буркнул призрак. — Я ведь вообще-то поблагодарить тебя хотел. За то, что убрал эту пакость.

— А, да не за что, — вернулся я и похлопал в ладоши, будто сбивая с них пыль. — Хотя знаешь… — призадумался я.

— Что? — то ли насторожился, то ли обрадовался Войцех.

— Всё же одна просьба у меня к тебе будет.

— Да? И какая же?

— Покажись ты уже Аверьяну Германовичу! — усмехнулся я. — Он ведь хочет с тобой познакомиться.

Тут мне показалось, что полупрозрачный призрак зарумянился. От смущения, надо полагать.

— Да что такое-то? — спросил я.

— Ну, Сергей, понимаешь, — замялся он, крутя в руках здоровенный двуручный меч. — Я так-то и хотел с ним познакомиться, честно-честно. Но когда впервые попытался это сделать, наша встреча как бы не очень задалась. Я, знаешь ли, немного нелюдимый при жизни был. А призраком так и вовсе отвык разговаривать с нормальными людьми.

— Правда? — хмыкнул я. — А по мне, так ты болтаешь без умолку.

Войцех насупился и перестал крутить меч.

— Ну, в общем, мне просто стыдно, — буркнул он. — И я как-то старался не попадаться ему на глаза.

— Очень зря, — пожал я плечами. — Мне кажется, вы подружитесь.

Хотел похлопать его по плечу, но быстро остановился. Я так-то и в прошлый раз, с «как поживаешь», не хотел его обидеть. А тут уж совсем выглядело бы как издевательство.

— Войцех.

— Да? — оживился призрак.

Ха, призрак — и оживился! Забавно. Но с чувством юмора у него, кажется, некоторые проблемы. Так что посмеюсь про себя.

— А ты не хочешь составить мне компанию? — предложил я. — Мне ещё ползамка тут обходить, заклинания проверять. А ты как никто другой его знаешь.

— Заклинания? — театрально нахмурился призрак, будто сильно раздумывал над моим предложением. — Которые тут хулиган поставил?

— Ага, он самый.

— Ладно, так уж и быть, — пытаясь отыгрывать равнодушие, вздохнул Войцех. Ну, точнее, не вздохнул, но выглядело это именно так. Блин, с этими призраками столько мороки. — Проведу тебя по тайным ходам, быстрее управишься.

— Спасибо.

Мы двинулись дальше, и я как раз положил наушники в кейс. Не прошло и пяти секунд, как Войцех снова начал болтать:

— Я за мелким школьником наблюдал, кстати! Знаю все места, где он шаманил. Между прочим, знавал я однажды похожего мальчугана. Ну как мальчугана, я ж его в виде призрака знал и стариком, но при моей жизни он был мальчуганом. Ну так вот, заявился он в тот день в замок. Помню, июль стоял. Или август? Не, наверное, апрель! Да-да, точно! Как пить дать март. Так вот заявился он…

Вот так вот я променял рок восьмидесятых на очень болтливого призрака куда более ранней эпохи. Надеюсь, не прогадал.

Ну, или мне где-нибудь это зачтётся, хе-хе…

━─━────༺༻────━─━

Закончили работы мы ближе к ночи. Как раз к этому времени вернулся Аверьян Германович в прекрасном расположении духа. Наверное, это был самый лучший его день за очень долгое время. Он хорошо отдохнул, развеялся, а теперь смотрел на чистый, ухоженный сад в свете ночных фонарей.

Сломанная моими шкодниками статуя стояла целёхонькая. Юра сумел поправить её с помощью магии земли, целый час провозился. Ну или отлынивал от другой работы, пока остальные ровняли газон, таскали мусор и ставили те самые фонари на место.

— Сад даже краше, чем был до этого! — восхищённо произнёс Аверьян.

— Да, парни хорошо постарались, — улыбнулся я, довольный произведённым эффектом.

Да и ребята лыбились во все зубы. Им было приятно.

А что случилось, когда мы дошли до библиотеки! Ух!

Парни там подняли все упавшие шкафы, установили их на место и притащили книги. Артур лично занимался сортировкой и систематизацией. Он распределил книги по жанрам, территориальной принадлежности, эпохам и в алфавитном порядке по фамилиям авторов.

Короче, Аверьян Германович находился в настоящем экстазе. Но это было ещё не всё. Я решил, раз уж радовать его, так радовать.

А то ведь как бывает? Женщинам и детям привычно вручать хорошие подарки, помогать и делать их жизнь хотя бы чуть-чуть проще и светлее. А вот о мужчинах так заботиться не принято. Даже об очень хороших мужчинах, каким, непременно, являлся этот замечательный человек.

— А я сделал вам подарочек, — улыбнулся я. — Аверьян Германович, дружище. С вами кое-кто желает пообщаться.

— П-правда⁈ — вытаращил он глаза от удивления. Наверняка уже догадался, о ком идёт речь.

Затем Аверьян начал оглядываться в поисках желанного собеседника, но тот что-то никак не появлялся.

— А… где? — спросил он с толикой страха, что его обманули.

И ведь правда, этот засранец-призрак всё никак не хотел показываться!

— Кхм, — насупился я. — Сейчас. Одну минуту, Аверьян Германович, я скоро вернусь.

Развернулся и прошагал несколько метров, где скрылся за ближайшим углом.

— Хватит прятаться! — рыкнул я в пустоту перед собой. — Что ты как красна девица на выданье! Потоцкий ты или не Потоцкий⁈

— Я — Потоцкий! — воскликнул призрак, мигом показавшись во всей красе.

Худощавое острое лицо с проблеском ярости во взгляде и со вскинутым двуручным мечом, который держал одной рукой.

— Ну так и веди себя как Потоцкий! — процедил я.

Снова ярость в полупрозрачных глазах, за которыми слегка искажался гобелен на стене с изображением скачущего всадника.

Но затем ярость утихла, и во взгляде прояснилось.

— Прошу прощения, — успокоился Войцех. — Немного переволновался. Я готов.

Он величаво вышел из угла, грациозно продефилировал прямо к Аверьяну, и при этом полупарил над полом, затем остановился, учтиво поклонился и представился:

— Войцех Потоцкий, очень приятно познакомиться.

— Аверьян Германович! — воскликнул, собственно, Аверьян Германович. — Для вас можно просто Аверьян! Как я рад! Как рад! Ух-х-х! Вот это праздник-то, а! У меня столько вопросов, столько вопросов! Даже не знаю, с чего мне начать, господин Потоцкий. Голова кругом… эх…

Войцех немного растерялся от такого напора и даже мельком глянул в мою сторону в поисках поддержки. Но не, пусть сам с этим разбирается.

— Скажите, а правда, что вы имели роман с госпожой Беркович? — нашёлся Аверьян. — Как ходила молва, она была писаной красавицей. Я видел её гравюры.

— О, да, конечно, конечно, — важно закивал Войцех, который понемногу оправился и теперь наслаждался вниманием. — Прошу, прогуляемся, — предложил он.

И Аверьян с призраком Потоцким зашагали прочь от библиотеки, напоследок не забыв искренне меня поблагодарить.

— Поверьте, — продолжал Войцех, удаляясь по коридору, — госпожа Беркович в жизни была куда краше, чем на той миниатюре, которую вы видели. Полагаю, я знаю, о какой именно вы говорите. И её, кстати, нарисовал я сам!

— Ух, правда? Как замечательно! А помните ту дуэль с герцогом Ринбаумом?

— Конечно!

— Правда, что вы использовали алхимию, чтобы одолеть его?

— Эм… — замялся Войцех, уже сворачивая за угол. — Ну, как бы сказать…

Я немного проследил за ними взглядом, усмехнулся и слегка помотал головой. Нашли, блин, друг друга! Призрак, который любит без умолку болтать, и человек, который готов слушать его сколько угодно с раскрытым ртом.

— Что-то мне кажется, — почесал затылок Саня, — что мы могли обойтись без сада и библиотеки.

Он с парнями стоял в дверном проёме и всё это время наблюдал за долгожданной встречей человека и призрака, которые годами жили в одном замке.

— Ага, точно, — хмыкнул Даня. — Я правильно понимаю, что это тот самый ужасный хранитель замка?

— Разве мы его не… того? — нахмурился Юра.

— Правильно понимаешь, — улыбнулся я Дане. — И нет, вы его не «того», — обернулся к Юре. — А без сада и библиотеки никак нельзя было! Свои косяки нужно закрывать.

— Ага-а-а, — вздохнул уставший Антон. — И чё мы теперь? Спать или сразу домой?

— Какой домой, дурень? — буркнул Егор. — Ночь на дворе!

— И чё, что ночь? — хмыкнул Саня. — Спать теперь, что ли?

— А что ещё делать НОЧЬЮ⁈ — на полном серьёзе возразил Тихомир.

— Да много всего! — в шутку начал его дразнить Даня. — Гулять под луной, рассказывать страшилки, бегать по девчонкам, устраивать ночной жор. Много всего!

— Лучше спать, — уверенно заявил Тихомир.

— Да ну тя, — махнул Саня. — Спать да спать… Жить-то когда⁈

— Так, пацаны! — прервал я их диспут. — У меня есть предложение, которое должно понравиться вам всем.

Парни затихли и с интересом повернулись ко мне.

— Помните тот бережок у реки?

— Где мне пришлось изображать котелок для ухи? — нахмурился Тихомир.

— Именно он, да, — улыбнулся я. — Так вот, предлагаю провести ночь там. Замок, конечно, хороший, но он уже приелся. А там природа, как раз снег растаял. Красиво!

Парни призадумались. Но самым сомневающимся был Тихомир.

— А ещё можно поспать на свежем воздухе у костра, — добавил я.

— Сойдёт! — тут же кивнул парень.

И первым же пошагал куда-то прочь. Ну по фиг, впрочем. Тут выходов в любой стороне достаточно. Но Вадим всё же его окликнул:

— Эй, а ты куда?

— Куда-куда! — пробубнил Тихомир. — На кухню, за котлом! Я больше не собираюсь вам уху варить.

━─━────༺༻────━─━

Ночь у костра, на берегу поднявшейся от растаявшего снега реки. Вообще-то обычно это не самое лучшее время для пикников, но не для магов.

Мы быстро оборудовали лагерь, и я не стал уж заставлять ребят возиться с инструментами. Юра вырыл место под костёр, поднял каменные скамьи, которые подогрели Вадим с Егором. Тихомир выловил из реки несколько крупных рыб, которые почистил Даня своим кинжалом, а остальные продукты мы взяли из кухни вместе с котлом.

Саня окружил наш небольшой лагерь заклинаниями балансировки погоды. Если вдруг начнётся дождь, он нам не страшен. А ветер будет уходить в сторону.

Палатку тоже можно было не брать и со стихией земли, но этот элемент решили оставить. Тихомир лично заявил, что поспать в палатке — это поспать именно в палатке, а не в земляной или каменной постройке «всяких магов», как он выразился.

Что ж, ночёвка на природе получилась довольно казуальной, лёгкой, не правда ли? Ну да и по фиг. Мы просто наслаждались атмосферой. Сидели, болтали о всяком на том самом месте, где, можно сказать, началось наше единение.

Уха снова получилась замечательной, с дымком. Под мерное сопение Тихомира мы умяли её за несколько минут.

— Хорошо здесь, — мечтательно протянул Егор.

— Кстати, Сергей Викторович, — нахмурился Вадим.

— Да?

— А наказания не будет? Ну, за Можайского.

Парни так посмотрели на Вадима, что тот быстро осознал свою ошибку. Взглядом и губами протянул что-то вроде «ну пи… писе-е-ец!»

— А что, ремонт всего замка за наказание ты не считаешь? — усмехнулся я. — Ну, могу что-нибудь ещё придумать.

— Нет-нет!! — подскочил Саня. — Считает он! Всё он считает! Не надо ничего больше придумывать!

— Во-во, не надо! — закивал Юра.

— Это он просто фигню сморозил! — добавил Антон.

Я засмеялся, глядя на их взбудораженные лица. Подумать только, ещё неделю назад они отказывались работать вместе, чуть ли не дрались, а теперь ведут себя как настоящая дружная команда. Интересно, продолжится ли это в академии, когда троица Егор, Юра и Вадим вернутся в свои привычные компании?

Не знаю, это уже их дело. Как там говорил Марат Игоревич?

Дай ребятам больше свободы, они рано или поздно улетят из-под твоего крыла…

Я глотнул из металлической кружки крепкого чаю, призадумался. Мы все вместе почему-то вдруг решили помолчать и подумать. Наслаждаться моментом под лёгкое завывание ветра, журчание реки и посапывание из палатки.

— Кстати, ребят, — тихо произнёс я. — А ведь я должен выполнить своё обещание.

— Правда? — оживился Саня. — Какое?

— О, точно! — высунулся из палатки Тихомир.

— Эй, а ты разве не спишь? — усмехнулся Даня.

— Поспишь тут, пока желания раздают! — улыбнулся Тихомир, присел на скамью и тоже налил себе чаю.

— Желания? — нахмурился Саня, но потом его осенило. — Точно! Мы ж победили! Сергей Викторович, вы не шутили?

— Я такими вещами не шучу, — серьёзно заявил я.

Ещё в самом начале я пообещал ребятам, что выполню по одному их желанию, если мы победим на олимпиаде. В пределах разумного, конечно же.

И судя по взглядам, они уже точно знали, чего попросить.