Глава 10

Посреди тренировочного зала сверкнул овал портала. Он озарился небольшой вспышкой, и оттуда вылетел Гномий Чёрт. Морда у монстра была удивлённая, испуганная. А всё потому, что следом за ним из портала показался черноволосый парнишка в высоких кожаных сапогах и со странным поясом, на котором висело лассо.

Снова вспышка. Но на этот раз не от разлома, а от фотокамеры, которую парнишка держал в руках.

— Кхрю-кхрю-кхрю! — завизжал Гномий Чёрт, улепётывая прочь.

— Да стой ты, я тебя просто сфоткать хочу!!! — кричал ему вслед Боря Юдин.

— Кхрю-кхрю-кхрю! — не поверил ему монстр.

Это был довольно устрашающий на вид монстр, но небольшой по размерам. Что-то вроде помеси собаки и кабана, с плоской мохнатой головой, отдалённо напоминающей мопса, и с двумя изогнутыми рогами на макушке. Внешне именно голова напоминала чёрта, а из-за размеров его называли гномьим.

Но Чёртом его прозвали не только из-за внешности. Просто сам монстр был до жути проказливым и, несмотря на свой устрашающий вид, не слишком-то опасным. Третий салатовый ранг опасности ему присвоили исключительно из-за проказливости.

Такие мелкие твари отлично умели скрываться, несмотря на внешнюю неуклюжесть. И если каким-нибудь магам доводилось застрять в разломе на одну или более ночёвок и там водились эти самые Чёрты, то в большинстве случаев можно было попрощаться с провизией, с некоторой одеждой и особенно — с башмаками. Почему-то Гномьи Чёрты очень уж любили воровать обувку. А узнать о наличии этих тварей в разломе очень непросто, и чаще всего маги узнавали о них уже босые.

Ах да, если видите, что башмаков поутру нет, то из котелка, который грелся ночью на костре, лучше не завтракать. Поверьте мне, вкус вам очень не понравится.

— Лассо, дурак! — крикнул ему Саня. — Используй лассо!

— А, точно! — схватился за голову Боря.

ВЖУХ!

Длинная верёвка с узлом на конце со свистом пронзила воздух и ухватилась за шею охреневшего от всей этой ситуации Гномьего Чёрта.

— Кхрю-кхрю-кхрю! — завизжал он от испуга.

— Ха! Держу! — усмехнулся Боря и сапогами начал тормозить монстра.

А монстр, в свою очередь, не захотел сдаваться. Он продолжал упрямо перебирать короткими лапами и волок по полу скользящего на подошве Борю.

— Врёшь не уйдёшь! — воскликнул парень и направил через лассо свои магические потоки.

Это была главная функция артефакта. Магические потоки проникали в магическую систему Гномьего Чёрта. Но не атаковали её, а охватывали, переплетались и успокаивали. Они как бы создавали связь между владельцем артефакта и монстром, которого он ловит.

Лассо служило этаким проводником магии. Можно сказать, оно отчасти выполнило одну из моих способностей. Такому просто так научиться нельзя. Поэтому использование артефакта для Бори было вполне приемлемым без оглядки на лишние послабления. Условно говоря, это не калькулятор для таблицы умножения, а инструмент, без которого обойтись нельзя при выполнении конкретной задачи.

Но управлять этим артефактом тоже нужно было научиться. И Боре, кажется, это удавалось не слишком хорошо.

— Кхрю-кхрю-кхрю-ю-ю-ю!!! — продолжал лютовать Гномий Чёрт.

— Да блин! Чтоб тебя! — изо всех сил сдерживал его Боря. — Остановись уже! Я ж не обижу!

Монстр не сдавался. Я сканировал внутреннюю борьбу в его магической системе и видел, что Боре не удаётся сконцентрироваться на контроле собственных потоков.

— Сапоги! — воскликнул Арсений. — Ты забыл про сапоги!

— Да не забыл я! — сквозь зубы прорычал Боря, со всех сил удерживая лассо в руках, ему даже пришлось убрать камеру. — Заткнитесь все! Советчики, блин!

Сапоги Бори имели две функции. Первая — как раз для таких вот случаев. Они удерживали магическую сцепку между носителем и землёй. Ну, чтобы носителя не катали вот так вот по всему тренировочному залу, как сейчас это с Борей делал Чёрт.

Но ещё на сапогах имелись шпоры. Правда, они не помогут в данной ситуации. Это для более крупных монстров, которых можно оседлать. И выполняют они примерно такую же функцию, что и лассо — дают контроль над магическими потоками для успокоения тварей. И в связке с лассо мощь артефактов усиливается кратно.

— Да почему он не использует сапоги⁈ — возмущался Петя.

— Драбдадам! — поддержал Петю Драко, сидящий на плече Кати.

— Э-э-э-э-х-х-х… — зевнул Тихомир, прищурился и спокойно произнёс: — Вы дураки, что ли? Чего тут непонятного?

— А? В смысле⁈ — возмутился Петя, а остальные ребята повернулись в его сторону.

— А я вот не понимаю… — нахмурилась Катя.

— Да Чёрт ему руки просто оторвёт, — пожал плечами Тихомир. — Вот Боря и не спешит использовать сапоги на полном ходу. Ждёт, пока монстр вымотается. Нужно сбросить скорость и тогда уже… О! — чуть взбодрился Тихомир. — Опять он в своём репертуаре!

Ребята тут же повернули головы в сторону Бори. Сейчас действительно происходил вполне типичный для Юдина случай. Гномий Чёрт вдруг оступился, споткнулся и кувыркнулся прямо на ровном месте.

— Ха-а! — наконец-то обрадовался Боря.

И когда монстр ещё не успел снова рвануть прочь, парень наконец-то активировал сапоги и усилил влияние своих магических потоков.

— Кхрю-кхрю-кхрю-ю-ю-ю! — с отчаянием завизжал Гномий Чёрт и рванул прочь.

Но Борина магия уже глубоко проникла в его систему, поэтому рывок получился слабым. Да и прежнего беспокойства на морде твари уже не было. Он немного посопротивлялся, несколько раз натянул лассо до звона струны, но в конце концов выдохнулся и перестал сопротивляться.

— Кхрю-кхрю-кхрю… — произнёс он с некоторой обречённостью и плюхнулся на задницу. — Кхрю.

— Ну наконец-то, блин! — запыхавшись, обрадовался Боря.

Но бдительности парень не терял. Подходил к твари осторожно, держал лассо натянутым. И только когда набрался до Чёрта, обошёл спереди, навёл камеру…

ЩЁЛК!

Чёрт чуть взбрыкнул, но затем внимательно наблюдал, как внизу камеры медленно вылезла фотокарточка.

— Хе-хе! Вот это кадр получился, а! — обрадовался Боря. — Не зря покупал этот старый фотик!

Он помахал фотокарточкой, чтобы та проявилась. Затем посмотрел на результат своих трудов, удовлетворённо кивнул и сунул фотокарточку прямо перед глазами Гномьему Чёрту.

— Во, гляди! А ты боялся, хех.

— Кхрю?.. — удивился тот, забавно скосив глаза, чтобы разглядеть свою физиономию поподробнее.

Пару секунд лупил большими жёлтыми глазами и вдруг…

— КХР-Р-РЮ-Ю-Ю-Ю!!! — взревел он и подскочил на месте.

Магическая система взорвалась словно от всплеска адреналина, и Гномий Чёрт рванул прямо на Борю. Точнее, на эту фотокарточку.

— Кхрю-кхрю-кхрю-ю-ю-ю! — с угрозой прорычал монстр.

— Эй, что ты творишь⁈ — Боря в последний момент умудрился отскочить в сторону, и Чёрт пролетел мимо.

— Ой, ну дура-а-ак! — схватился за голову Саня. — Ты чё, забыл совсем?

— Ой, бли-и-и-ин! — схватился за голову уже Боря. — Точно!

— Кхрю-кхрю-кхрю! — угрожающе закхрюхал Гномий Чёрт, скребя по полу когтистыми лапами.

Словно бык, увидевший красную тряпку, он настраивался на очередной бросок.

— Беги, дурень! — воскликнул Саня. — Сейчас его уже не остановишь!

— Кхрю-ю-ю-ю!

Бросок!

— А-а-а! — воскликнул Боря и побежал прочь.

Но в его руках всё ещё было лассо, которое обвивало шею монстра, так что слишком далеко он убежать не мог. И теперь по тренировочному залу уже Гномий Чёрт гонялся за ошеломлённым Борей.

— А что случилось-то? — наклонилась к Сане Алиса.

— Это ж Гномий Чёрт, ты чё! — улыбнулся Саня. — Они если своего сородича видят, тут же в ярость впадают. Дерутся до победного конца. То есть пока кто-то не отрендюлится и не свалит с территории второго Чёрта. А Боря взял да показал ему фотку. Вот Чёрт и принял её за другого Чёрта, он же зеркалом не пользуется. Да и они все на одно лицо… То есть на одну морду.

— Так ведь… — почесал затылок Антон. — Того якобы второго Чёрта уже не видно. Почему этот Чёрт всё ещё гоняется за Борей?

— А хрен его знает, — пожал плечами Саня. — Они проказливые, хитрые, но туповатые и упрямые.

— Ладно, хватит! — объявил я.

Сорвался с места и остановился прямо напротив монстра. Тот, даже когда увидел преграду, и не подумал останавливаться. Поэтому…

БАХ!!!

И охреневшая тварь упёрлась лбом в подошву моего ботинка, который как раз отлично уместился между его изогнутых рогов.

— Кхрю-кхрю-кхрю⁈ — удивлённо фыркнул Чёрт.

— Кхрю-кхрю, — кивнул я, а затем долбанул его оглушающей волной магии.

Тварюшка мигом плюхнулась на пол, разведя лапы в стороны. А глаза скосились от удара.

— Ох, спасибо вам, Сергей Викторович! — пытаясь отдышаться, подошёл ко мне Боря. — Я думал, он меня забодает, блин!

— Ну, — почесал я затылок, — за освоение артефактов тебе четвёрка. Ты про пояс забыл, а там много всего интересного.

— Блин, точно! — нахмурился Боря.

— А вот за обращение с монстрами — двойка, — покачал я головой. — Была бы тут Олеся Степановна…

— Ой-ой-ой, вы только ей не говорите, пожалуйста! — тут же заволновался Боря. — Она ж меня на ночные дежурства на месяц закроет, если узнает!!

— Четвёрка и двойка, — хмыкнул я. — Итого — пересдача. Готовься, будешь снова сдавать зачёт по артефакту через неделю. А насчёт Олеси Степановны…

Я сделал театральную паузу, а затем окинул взглядом остальных бесят.

— Ну я, положим, ей ничего не скажу. А вот за них ручаться не могу.

Боря обернулся, широко распахнул глаза и плюхнулся на задницу рядом с Гномьим Чёртом.

— Да ёжкин ты бабай… — обречённо вздохнул он.

— Ладно, на сегодня занятие окончено! — объявил я.

Затем схватил за шкирку монстра и швырнул его в портал. Разлом закрылся, а дети немного расслабились и даже зашумели, обсуждая прошедшее занятие.

В новом триместре я наконец-то приступил к плотной работе с артефактами. Сегодня как раз было первое занятие на эту тему. Но работы много, так что периодически придётся продолжать занятия, закреплять и улучшать результаты.

Понял, что артефакты оказались для многих проблемой. И в этом отчасти виноват я. До этого я учил их полагаться только на свои собственные силы, и это привило им привычку игнорировать вспомогательные средства. А это тоже неверный подход, ведь во всём нужен баланс.

Так что, например, Никита хоть и научился метать ножи, но только в безмятежной обстановке. Во время работы в разломе он машинально про них забывал и расправлялся со всем одной лишь магией.

— Ах да, — остановил я ребят. — Подождите, ещё один момент. Саша, Катя, подойдите ко мне.

Они взволнованно переглянулись, пошагали ко мне и остановились напротив.

— Вы отлично себя показали при составлении учебника, — улыбнулся я. — Большие молодцы!

— Драгодадамба! — широко ухмыльнувшись, кивнула Катя. — Это значит «благодарю»!

За неделю каникул она очень хорошо подтянула разговорный драбаданский.

— Эда драгда! — кивнул с важностью Драго, имея в виду «это правда». — Дана маладца!

Он тоже немного начал говорить по-русски. Правда, способностей к языкам у этого Эксипо было поменьше, чем у самой Кати. А Саня так и вовсе знатно затащил на олимпиаде, как раз на языковой тематике.

— Короче, вот вам новые артефакты, как и обещал, — подмигнул я и достал из пространственного кольца две шкатулки.

Да, кстати! У меня теперь есть пространственное кольцо. Классно, правда? Вообще-то я уже давно думал себе такую прикупить. Очень полезная и удобная штука, особенно если надо носить заготовки для уроков. Ну вот какая удача — в награду за победу на региональной олимпиаде от министерства мне как раз привалило пространственное кольцо. Не самое большое, но мне этого хватит с головой.

— Ух ты-ы! — обрадовался Саня.

— Класс-класс-кла-а-асс!!! — захлопала в ладоши Катя. — Спасибо, Сергей Викторович!!

Бесята тут же кинулись к ним, чтобы узнать, какие артефакты достались Сане и Кате. А Драго так и вовсе чуть не прыгнул в шкатулку девушки.

Мне пришлось очень хорошенько подумать, чтобы подобрать им хорошие артефакты. Даже Верблюду звонил, чтобы проконсультироваться.

В итоге для Кати нашёлся экземпляр из моей небольшой коллекции.

— Какое краси-и-ивое-е-е! — протянула Анжела, заглянув в шкатулку. — Катюха, дай погонять!

— Ага, ещё чего! — прижала шкатулку поближе Катя. — Такая корова самой нужна.

— Жадина, — буркнула Анжела, обиженно скрестила руки и отвернулась.

Кате достался кулон концентрации. И на самом деле она ещё пожалеет, что не дала подруге погонять этот артефакт.

Да, выглядел кулон красиво, изящно. Даже просто как ювелирное изделие он стоил довольно много и привлекал внимание. Но дело в том, что это был «обучающий» артефакт. Ну это я его так называл. Торговец из Бухары, где я однажды бывал во время военной командировки, считал кулон бракованным и отдал мне его за треть настоящей цены.

На самом деле он думал, что смог надуть меня и впарить хлам по цене нормального кулона из белого золота, но это не так. Кулон мудрости позволял тренировать концентрацию по принципу физических утяжелителей. То есть постоянно мешал, путал мысли, воздействуя на мозг через магическую систему. Очень полезная штука для магов воздуха, у которых зачастую в голове тоже слишком много ветра. Думаю, сам артефакт был создан каким-то умелым менталом как раз в целях обучения.

А вот Сане артефакт пришлось заказывать у самого Верблюда. Хорошо хоть он умудрился доставить его быстро, всего за пару дней. Заказ-то я сделал ещё в замке Потоцких.

— Это чё… шарики? — нахмурился Никита, которому удалось подобраться к шкатулке ближе всех.

— Много шариков, — призадумавшись, кивнул Саня. — Тяжёлые, однако…

Он взял в руку пару тяжёлых шариков из небесной стали — сплава, который разработали в этом мире, и он был не хуже разломных природных сплавов.

Главной особенностью этого сплава было свойство впитывать в себя магию. По сути, это «песочница» от мира артефактов, и Сане можно придумывать способы использования столько, насколько у него хватит фантазии и мастерства. Лучшего артефакта, к тому же развивающего, для Сани и придумать нельзя.

ЩЁЛК!

Саня ударил шарики друг о друга, затем начал катать их между пальцами.

— Хм, прикольно, — пожал он плечами. — Спасибо, Сергей Викторович!

— Пожалуйста, пользуйтесь на здоровье, — улыбнулся я.

— Только… — нахмурился парень. — А как они работают?

— А вот это, — поднял я палец, — вы должны будете разобраться сами и рассказать мне. Это домашнее задание такое.

— Не знаю, что кулон делает, но он капец красивый, — мечтательно произнесла Алиса.

Антон, нахмурившись, покосился в её сторону и, видно, начал о чём-то лихорадочно размышлять.

Ну а я отпустил ребят на следующее занятие и глянул на часы.

— О, пора выдвигаться! Он скоро приедет.

━─━────༺༻────━─━

— ПОЕЗД «МОСКВА — РЖЕВ» ПРИБЫВАЕТ КО ВТОРОЙ ПЛАТФОРМЕ. ПРОСЬБА ПАССАЖИРОВ ОТОЙТИ ОТ КРАЯ ПЛАТФОРМЫ! — отчётливый и приятный голос из громкоговорителя на вокзале предупредил меня о том, что ожидание подходит к концу.

Тяжёлый пассажирский состав с долгим гудком и свистом в тормозах остановился у платформы. С грохотом почти одновременно раскрылись двери вагонов. И тут же на перрон повалили люди.

Это был проходящий поезд, и у нас он останавливался всего на несколько минут. Но многие не упускали возможности размять кости и, быть может, прикупить шедевры местной кулинарии у крикливых торговок.

— Пирожки, компот, мёд, варенье! — как раз проходила неподалёку одна из таких. — Пирожки, компот, мёд, варенье! Домашнее, вкусное!

— Девушка! — воскликнул бодрый и весёлый голос. Он принадлежал статному мужчине среднего роста с широкой добродушной улыбкой, который только-только ступил на платформу. — Мне, пожалуйста, два пирожка и компот.

— Вот, отлично! Сейчас всё будет, красавчик! — продавщица остановилась возле него, достала из сумки два пирожка и поллитровую бутылку компота. — Пожалуйста, с вас пятьдесят рублей.

— Вот, можно без сдачи, — протянул ей купюру мужчина, глянул на пирожки, но затем вдруг опомнился. — Слушайте, а с чем пирожки-то?

Но продавщица уже помчалась к следующему покупателю.

— С капустой, — подсказал ему я и остановился напротив.

— О, здорово, Ставр! — обрадовался мужчина.

И тут же пригорюнился.

— Блин, с капустой? — скривился он. — Не люблю с капустой. А пахло ведь аппетитно… Будешь?

— Не, — помотал я головой. — Тоже с капустой не очень люблю.

Он убрал пирожки в карман, глотнул компота и улыбнулся.

— А вот это действительно вкусно!

И продолжил пить.

— Не предложишь? — усмехнулся я.

— Нет! — усмехнулся он в ответ. — Зачем? Компот же вкусный.

— Действительно, — усмехнулся я.

Он быстро осушил бутылку, с наслаждением вздохнул и огляделся.

— Красиво тут, а? Ну что, Ставр! Веди боевого товарища в место временной дислокации.

— А сумки? — оглянул я его изучающим взглядом.

— Да какие сумки? — отмахнулся он. — Я так, налегке. Отпуск-то всего-ничего.

— Ну, тогда погнали, — похлопал я его по плечу, пожал руку и произнёс: — Рад тебя видеть, Ястреб.

— И я тебя рад видеть, Ставр, — улыбнулся он ещё шире.

Это был боец из спецотряда и ещё один мой хороший друг — Ястреб. Лучший информационный следопыт и самая въедливая ищейка из всех, кого я знаю. Именно Ястреб помог мне освободить Веру Степановну.

И кажется, мой дом потихоньку превращается в какой-то санаторий для всех бойцов спецотряда…