Глава 13

Двенадцать учеников стояли напротив входа в административный корпус. Они волновались, хоть никто и не хотел выдавать этого. Данила, например, нарочито равнодушно держал руки в карманах и поглядывал на широкие гостеприимные двери, в которые никто из учеников добровольно не хотел бы входить.

— Твердыня преподов, — мрачно произнёс Саня. — Обиталище циничных и жестоких…

— Это первый этап соревнований! — объявил я, шагая вдоль шеренги. — Ваша задача — забраться на крышу здания администрации. Первые шестеро человек, которые доберутся до цели, проходят в следующий этап!

— Всего шестеро⁈ — ахнула Лида Марикова из второго «В».

Умная девчонка, но ей недоставало щепотки упорства, чтобы достигать целей. На самом деле она была способна на куда большее, чем делала по итогу.

— Заявок на участие в соревнованиях оказалось очень много, — пояснил Аркадий.

Самуилыч стоял неподалёку от меня. Он тоже был распорядителем соревнований, но нервничал заметно сильнее. Постоянно поглядывал на своих учеников из класса «А», среди которых сейчас были Артём Грацкий, Марк Игнатов и Павел Молчанов.

А беспокоился Аркадий потому, что он действительно не «слил» информацию о соревнованиях ни одному человеку. «А»-шки сейчас выступали на равных, без форы и предварительной подготовки.

— Слишком много? — нахмурился Боря. — Это как так?

— А вот так, — буркнул Аркадий. — Вас ждёт большой отсев. На ежегодный турнир отправятся всего семь человек.

— Семь⁈ — схватился за голову Владислав. — Это слишком мало! Капец!

— Да-да, — кивнул я. — Мало, сложно, несправедливо и вот это всё, я вас понимаю. Но сейчас пришло время начинать. Аркадий Самуилович, раздайте им устройства, пожалуйста.

Аркадий с важным видом пошагал вдоль ряда и выдал каждому по гарнитуре. Ребята с интересом осматривали новую приблуду и гадали, зачем именно их оснастили такими штуковинами.

Он сказал правду — желающих поучаствовать в соревнованиях оказалось куда больше, чем мы ожидали. Так что на первом же этапе придётся отсеять минимум половину.

Больше всех, конечно, вызывались ученики «Д» и «А» классов. Главные и самые непримиримые соперники, некоторые из ребят записывались, скорее, под давлением общего потока. Ведь далеко не каждому действительно нужно участвовать в турнире. Точнее даже не так — не каждый хочет этого делать. Однако несколько человек перепутали собственное мнение с общими веяниями.

Но с такими индивидуумами придётся разбираться отдельно, но ничего. Будет ещё один урок для выработки самостоятельного мышления.

— Фигасе навороченная штука! — присвистнул Денис, повертев в руках гарнитуру. — Кла-а-асс!

— Всем нужно нацепить на себя сей девайс, — указал я. — Во время прохождения этапа каждому из вас будут заданы вопросы по разным темам и разным предметам, которые вы изучили за прошедшие два года.

— Три неверных ответа — и вы провалили задание, — добавил Аркадий.

— Эй! — возмутился Боря. — Так нечестно!

— Отвечать на вопросы во время забега⁈ — округлил глаза Миша Зелин из класса «Г». — Разве так можно делать!

— Да мало того, — усмехнулся я. — На ответ вам будет дано всего три секунды. Слишком долго вспоминаете — минус балл.

— Ахренеть! — схватился за голову Павел.

— А почему у кого-то синие, а у кого-то красные? — спросила Анжела, которую нисколько не волновал перекрёстный опрос.

— Красным будет задавать вопросы Аркадий Самуилович, — улыбнулся я. — А синим…

— Ба-алии-и-ин! — вздохнул Марк. — Так нечестно!

— Игнатов! — возмутился Аркадий.

— Простите, — понурился парень. — Я не то имел в виду.

— Ага, как же! — хмыкнул Саня, с улыбкой повертев в руках красную гарнитуру. — Погнали, хех!

Он воткнул наушник в ухо и нетерпеливо постучал носком кроссовка по асфальту.

— Погнали! — махнул я рукой, и все ребята стартанули.

Ну, почти все…

— А? Чё⁈ — завертела головой Лида. — Так резко?!!

— Именно так, — кивнул я и сам воткнул синий наушник в ухо.

Но слишком долго она не тормозила и через пару секунд рванула вверх по лестнице, прямо в эти самые двери пристанища учителей, завучей, директора и прочих существ, чья неизменная цель — сделать жизнь всех учеников как можно более сложной и скучной, хе-хе.

Ну, а теперь у них будет возможность поноситься по администрации со всех ног! Разве не об этом мечтают все ученики?

Изнутри раздался грохот, несколько окон слева заволокло дымом.

— О, началось! — хмыкнул я.

«Что за херня⁈ — раздался голос Артёма из моего наушника. — Меня шарахнуло чем-то!»

«Как это⁈ — ахнул Владислав. — Чем⁈»

— Ах да, ребят, — улыбнулся я, глядя на шевеление в окнах. — Вы же не думали, что нужно всего лишь пробежать несколько лестничных пролётов, верно? Всё здание напичкано ловушками!

«Да грёбаный ж ты ёж!» — выругался Данила.

— О, кстати! — осклабился я. — Ермаков!

В наушнике раздался тяжёлый вздох.

«Да, Сергей Викторович?»

— Расскажи-ка мне, будь так мил… — я открыл заметки на телефоне, там преподы оставили свои лучшие вопросы для этого испытания. — Какой распределительный узел отвечает за циркуляцию магических потоков в левой руке?

«Елена Алексеевна, за что⁈» — раздался раздосадованный голос в ответ.

«Хе-хе, а я знаю!» — присоединился Боря.

— Ермаков, три секунды! — поторопил я. — Уже две.

«Блин-блин-блин, я знаю! Точно знаю! — залепетал Даня. — Это узел… СОРОКОНОЖКА!!!»

— Не, — помотал я головой. — Ответ неверный.

«Да не ответ!! Тут Гремучая Сороконожка!! Н-на!!!»

В наушнике раздался грохот и треск молний. А я почувствовал, как один из фантомов развеялся.

— Я знаю, что там сороконожка, Данила, — произнёс я. — Но ответ-то от этого верным не станет. Минус балл!

«Да что за!.. — шкет чуть не выругался, но вовремя опомнился. — Так нечестно!!!»

— Ага, — кивнул я. — Согласен, сущая несправедливость!

«Так вы её и придумали!» — возмутился Артём.

— Эй! — возмутился я в ответ. — Не только я! Аркадий Самуилович тоже приложил руку, и немалую такую.

Я повернулся к Самуилычу и застал его как раз в тот момент, когда этот изувер задавал свой вопрос:

— «Икс в квадрате» плюс «девять» равно «восемнадцать», — диктовал он, — чему равен «икс», Елизарова?

Бр-р-р-р…. Математика! Да ещё и на слух… И это я издеваюсь над учениками⁈

Тут к нам присоединилась Лена.

— Аркадий Самуилович, вы не слишком требовательны? — спросила она.

— Хорошо, — кивнул Аркадий, но не ей, а в микрофон. — Продолжай, Елизарова. Следующий — Савельев!

Кажется, он слишком увлёкся и даже не заметил, как подошла завуч. Лена лишь улыбнулась этому, пожала плечами и обернулась ко мне.

— Решил первым вопросом выбрать теорию магии, Серёж? — прищурила она взгляд.

— Самуилыч вон вообще математикой швыряется! — указал я на коллегу.

— Да при чём тут он! — надула губки Лена. — Теперь у Данилы будет неприязнь к моему предмету. Обидно, между прочим.

— У него неприязнь ко всем предметам, — усмехнулся я, но затем вернулся к испытанию. — Кхм, так. Грацкий! Твой вопрос!..

━─━────༺༻────━─━

Когда я закончил задавать шестой вопрос, ребята уже находились на втором этаже. Трое ответили правильно, трое провалились, но в целом надежды были у всех.

Весь административный корпус был напичкан артефактными ловушками, заклинаниями, силками и точками возрождения фантомных монстров. Последние работали даже не вполсилы, а меньше. Их основной задачей был эффект неожиданности и проверка на правильную реакцию. Ребятам требовалось экстренно отреагировать правильным образом: избежать столкновения, либо наоборот напасть, свернуть с пути или продолжить дорогу.

Вообще, за всем происходящим внутри следили из моего фургона. Венедикт на время сделал из него центр управления испытанием. Он, Лена и Василий Павлович в реальном времени наблюдали за прохождением испытания. Лена как раз выходила осмотреть всё своими глазами, прежде чем приступать к наблюдению, и теперь вернулась за экраны.

Однако никто больше не знал, в чём именно заключается это испытание, не было прямых трансляций или сторонних зрителей по периметру. Всё-таки таких участников нам предстоит ещё не одна дюжина, и все должны быть в равных условиях.

Вдруг задняя дверь фургона открылась, и наружу выскочил директор. Он потянулся, размял ноги и, прищурившись от солнца, зашагал в мою сторону.

— Сергей Викторович, — обратился он ко мне.

— Да, Василий Павлович?

— Скажите, пожалуйста, уважаемый, а когда вы успели понатыкать во всей администрации эти хитрые ловушки и заклинания?

— Да так… — улыбнулся я. — Нашлась пара свободных минут.

— Пара минут, да? — нахмурился он.

— Именно, — кивнул я, а затем добавил: — Извините, господин директор, мне нужно проводить испытание, — и постучал пальцем по наушнику.

— Ну да, конечно… — нахмурился Палыч. — Продолжайте.

На самом деле я устанавливал все эти ловушки ночью. С Аркадием мы разработали весь проект и придумали правила испытания. Надо отметить, он приложил немало усилий и предложил кучу идей, как усложнить жизнь ученикам. Например, перед самым выходом на крышу всем испытуемым придётся решить неслабую такую головоломку. Причём выходов на крышу всего шесть, и если один из этих выходов сработал, то он блокируется насовсем.

— Ермаков! — воскликнул я.

«Чего? — откликнулся он в наушник. — Снова я?»

— А ты как думал! — хмыкнул я в ответ. — Один раз облажался, и на этом всё закончилось? Не, дружище. Давай-ка ответь мне, что будет, если смешать драконий камень и настойку перкарбоната натрия?

— БЛИН!!! — раздался в наушник громкий возглас.

— Эм-м-м, — протянул я, — это неверный ответ, Данил.

Но на этот раз шкет даже не возмущался, ведь он был очень занят. Вместо голоса в наушнике раздавались жуткий треск и грохот, но через несколько секунд всё это утихло, и я услышал тяжёлое дыхание.

— Это вопрос с подвохом, — прорычал он. — Драконий камень нейтрален к перкарбонату. Ничего не произойдёт.

— Извини, дружище, — вздохнул я, — но минус балл. Ты не успел ответить.

— Да жёваный крот!!! — прорычал шкет в ответ.

Но жаловался он недолго и просто побежал дальше.

Да, не везло ему. Я честно не подлавливал его в неудачный момент, а просто задавал вопросы.

А вот Боре очень везло, впрочем, как и всегда. Я вообще не уверен, что хотя бы на какой-то шаг приблизился к пониманию его удачи.

Сначала думал, что она срабатывает только при угрозе жизни. Но потом в некоторых случаях эта самая удача спасала Борю от вполне себе безобидных для физического здоровья вещей. Вот и сейчас все ловушки, конечно же, были настроены так, чтобы не нанести ученикам никакого ущерба. Скорее, это были пугалки и неприятные помехи.

Например, Данила попал в дестабилизатор на основе энергии Хаоса. Это такой артефакт, который обращает магию носителя против него самого. Если быть более точным, то сам артефакт работал по принципу отзеркаливания. То есть, если применить какую-то технику, она обращается против тебя. Но, добавив туда щепотку Хаоса, мне удалось выявить ещё одно прикольное свойство.

Дестабилизатор просто вытягивал из Источника мага энергию и насильно использовал её против него. То есть Данила, случайно проходя мимо, столкнулся с гравитационными аномалиями и беспорядочными разрядами молний на основе собственного дара.

А вот Боря пока не попал ни в одну серьёзную ловушку. Он вообще будто прогуливался по зданию и с интересом изучал окружение. То в потолок залипнет, пока за спиной фантом Трёххвостой Лисы случайно попадёт под действие магических силков. То наклонится завязать шнурок и тем самым уклонится от сети с лёгкими электрическими разрядами, которые должны были его щекотать, пока не удастся сбросить сеть.

В общем, удача Бори была пропорциональна неудаче Данилы, который снова не ответил на вопрос из-за того, что попал в очередную ловушку. Но, с другой стороны, нужно быть осторожнее! Как говорится, поспешишь — испытание провалишь.

— Грацкий, — воскликнул я в гарнитуру. — Подскажи-ка мне, что следует делать, если ты вдруг шёл по парку и встретил Огненного Гризли?..

━─━────༺༻────━─━

Артём ответил верно. Огненный Гризли — слишком серьёзный противник для второкурсника. Даже такого родовитого. И хотя он довольно быстрый, но медленно разгоняется и относительно недолго держит высокую скорость. Поэтому даже для юного мага не составит особых проблем убежать от него при должной реакции. Короче, уходи так быстро, как только можешь, и сделай максимальный отрыв в первые же секунды после столкновения.

Артём — молодец. Это у него уже был второй правильный ответ. Следующим был Марк. Он перекрыл свою первую неудачу и ответил хорошо на вопрос по алхимии, который снова оказался с подвохом. Людмила Ивановна на этот раз придумала несуществующее соединение, приколистка, блин. Надеюсь, у неё не все задание такие…

Тем не менее я продолжал атаковать вопросами ребят, и очень быстро очередь добиралась до Данилы. Парень нервничал. И признаться, я тоже нервничал за него. Благодаря сканированию всего административного корпуса я чувствовал, как лихорадит его Источник. Один за другим ребята отвечали верно, а если он ответит неправильно на следующий вопрос, если его снова постигнет неудача, то его участие в соревновании на этом и закончится.

И вот я добрался до Бори. До последнего (но не по значению) из шестёрки испытуемых. После него очередь снова начнётся с Данилы.

— Юдин! — воскликнул я.

«Да, Сергей Викторович?» — радостным голосом откликнулся Боря.

— Чем ожог от магической техники отличается от обычного ожога огнём?

«Магическая техника задевает магическую систему, — тут же отчеканил Боря, играючи увиливая от очередной ловушки. — То есть восстановиться после такого ожога будет сильно дольше или понадобится вмешательство лекаря или алхимической медицины».

Я не поленился и с помощью Ока наблюдал, как он вдруг резко свернул в сторону, обходя пусковой механизм очередной ловушки, просто потому, что захотел рассмотреть портреты учителей на стене.

— Верно, молодец! — кивнул я.

— Да мне повезло, — откликнулся Боря, — я просто прям недавно это повторял эту тему, вот и…

ДРРРАБАММССС!!

С треском и звоном на третьем этаже разбилось окно, и оттуда с шальными глазами вылетел Данила. Он заметил мой удивлённый взгляд, тут же оттолкнулся гравитационной аномалией прямо от воздуха и взлетел вверх, целясь на крышу.

— Ермаков! — воскликнул я в гарнитуру.

Я отлично понял, что он собирается делать, но всё равно не собирался дарить никаких поблажек.

— Твой следующий вопрос!

— Гр-р-р-ра-а-а-а!!! — орал шкет, поднимаясь наверх.

— Мря-я-я-я-яв-в-в-в! — прорычал Теодрир, мелькнув прямо перед ним.

— Тео⁈ — воскликнул Даня. — Ты тут какого ляда взялся⁈

Дракотяра осторожно сбил его хвостом и отправил вниз, но шкет умудрился выровнять падение и замедлился, будто попал в желейную массу.

— Это хранитель крыши, — усмехнулся я. — Или ты думал, я не подготовился к такому ходу, а?

Данила на самом деле молодец. Он понял, что я не озвучивал условия задачи — только результат.

«Нужно добраться до крыши».

Вся группа побежала внутрь и попала в череду ловушек и капканов. Но ведь они могли просто запрыгнуть наверх, верно? У всех хватало мастерства, чтобы преодолеть высоту в пять этажей. Вот только всё не так-то просто.

— Мр-ря-яв-в! — Теодрир накрыл своей тенью Данилу.

Тот уже оттолкнулся от выступа на стене и снова подбросил себя гравитацией.

— Да отстань ты, Дракотяра! — прорычал шкет, устремившись прямо в сторону монстрёнка.

— Твой вопрос, — продолжал я нагнетать. — Чем опасно объединение Источников противоположных стихий? Три секунды!

Теодрир и Данила мчались навстречу друг другу. Дракотяра пикировал, разинув пасть и сложив свои перепончатые крылья. Данила скалился, стиснул зубы до скрипа, который я будто бы слышал отсюда, и зачем-то сунул левую руку в карман.

— Два! — прорычал я и чувствовал, как у меня самого очень быстро забилось сердце. Я действительно волновался за парня.

Тут Данила вдруг высунул руку, и я увидел, как он держит в ней…

— Шоколадный батончик? — удивился Палыч.

Директор вовсю увиливал от своих обязанностей и до сих пор не вернулся в фургон.

— На вкусняху! — воскликнул Данила и швырнул батончик в сторону.

— Мряв! — тут же свернул с траектории Дракотяра.

Этот хвостатый засранец ринулся за батончиком, словно тот падал с огромной высоты и его срочно требовалось спасти.

— Один! — продолжал я отсчёт.

Но Даня уже ухватился за край ограждения и перекинул себя наверх. Не успел я досчитать до нуля, как подошвы его кроссовок коснулись крыши.

Тишина…

Дракотяра поймал батончик, с грохотом приземлился на землю, кувыркнулся и с наслаждением начал поедать лакомство.

Данила облокотился на ограждение, навис над краем и взглянул на меня. Да с такой широкой лыбой, что на зубах сверкнуло от солнца.

«Если объединить два Источника с противоположными стихиями, Сергей Викторович, то при нарушении баланса потоков стихийной магии может произойти рассинхронизация, в некоторых случаях — разрыв каналов и повреждение узлов. Поэтому применять совместные техники без должного опыта в таком случае нельзя. Ну что, я правильно ответил, хех?»

Я с прищуром выглянул на эту наглую морду и хмыкнул.

— Правильно ответил, правильно! Ты прошёл, шкет!

«Бли-и-ин, а что, так можно было, что ли⁈» — сокрушался Марк Игнатов.

«А у тебя есть шоколадный батончик?» — поинтересовался Артём, который видел, что происходило снаружи через окно.

«Не-а», — сокрушённо вздохнул Марк.

«А у меня есть мармеладки! — раздался голос Лиды. — Как думаете, это сработает?»

Я уже хотел было начинать третий круг вопросов, но тут из фургона снова выскочила Лена. И выглядела она слегка беспокойно.

— Что случилось? — спросил я.

— Разумовский явился, — хмуро сказала она. — Требует прервать испытание!

— Сергей Викторович, — следом показался директор, и выглядел он совсем уж взволнованно. — Что будем делать?