= 22 =
Чем ближе становился час отъезда, тем сильнее Ник нервничал. В деревне все казалось простым и понятным, Алиса вела себя безупречно и даже перестала раздражать. А что в столице? Как дальше будут складываться их отношения? И мнение Сэм тоже нельзя игнорировать. Возможно, к его следующему приезду дочка забудет о Лисе?
Грибная охота прошла весело и удачно, а к вечеру погода испортилась, начался дождь. Алиса играла с детьми, а Ник вместе с хозяевами дома чистил на кухне грибы. Говорили о разных пустяках, а потом Маша не выдержала.
- Коль, и чего ты так извелся? – вздохнула она. – Вы же с Алисой вроде как… помирились?
- Да разве в этом дело? – произнес он мрачно.
- А в чем?
- Я не знаю, что делать дальше.
Михаил фыркнул.
- Что? – Ник устало на него посмотрел. – Что смешного?
- Да ничего, не злись. – Он отложил нож и выглянул из кухни, прислушиваясь.
- Играют? – спросила Маша.
- Алиска им книжку читает, - сообщил Михаил. – Так вот, Коля-Николай, тебе совет нужен?
- Не откажусь, - буркнул Ник.
- Тогда слушай. Что бы ты ни решил, не приближай к себе Алису ради дочери.
- Правда?! – Ник со злостью швырнул гриб в таз с водой.
- Правда. Алиса – неплохая девочка. Может, чуть испорченная, но мне кажется, в том ее вины нет. И я верю, что тебя она любит искренне. Сэм чувствует в ней доброго человека. Но если ты к Алисе ничего не испытываешь, не играй в любовь. Не стерпится и не слюбится, ты возненавидишь и ее, и себя, и даже дочь, ради которой ты принесешь эту жертву.
- Я согласна с Мишей, - сказала Маша. – Отношения нельзя строить на жалости и обмане.
- Спасибо, помогли…
- Ты взрослый мальчик, Коля, - улыбнулся Михаил. – В своем отношении к Алисе как-нибудь сам разберешься. В конце концов, была бы она тебе безразлична, и проблемы не было бы.
- Какие отношения? Какие у нас могут быть отношения? – простонал Ник. – Она младше, она из богатой семьи, у нее ветер в голове…
- Маруся намного младше меня, - напомнил Михаил. – И, знаешь ли, я ее не под забором нашел. Может, она и не из семьи олигарха, но и ты – не деревенский мужик на пенсии.
- Э-э-э! – запротестовала Маша. – Деревенский мужик с высшим образованием, не прибедняйся, а?
- А если бы его не было? Это что-то изменило бы? – Михаил пристально посмотрел на жену.
- Нет.
- Вот именно. – Он обернулся к Нику. – Коля, если Алиса предпочтет деньги своего отца, ни о чем и жалеть не стоит, верно?
- Да идите вы… оба, - беззлобно фыркнул Ник. – Между нами ничего нет, и быть не может.
- А-а… Ну, как скажешь.
Кажется, друзья в это не поверили. Немудрено, если и сам Ник испытывал сомнения.
Легко отвергать девушку, когда уверен, что она притворяется и обманывает. Едва слышное признание, сделанное Алисой в тот момент, когда она была уверена, что ее никто не слышит, заставило Ника посмотреть на нее по-иному. Что-то внутри дрогнуло, перевернулось – и он смог рассмотреть в хитрой лисе Алисе юную влюбленную девочку.
Кстати, если она, и правда, девственница, то это многое объясняет. Первая любовь, шквал эмоций и гормонов… Нику просто не повезло, что он «попал под раздачу». Нет, конечно, ни о каких чувствах и речи нет, но ненавидеть Алису он больше не мог.
Сэм легко и непринужденно спутала Нику все планы. Он собирался подготовить квартиру к ее возвращению, генеральная уборка не помешала бы, да и с няней нужно договариваться заранее. Вдруг та уже занята? Так что на этот раз Ник собирался вернуться в Москву без дочери, но забрать ее домой через неделю.
Сэмми не стала дожидаться прощания – забралась в машину на заднее сидение и вцепилась обеими ручонками в переднее кресло. На попытки выманить ее из машины, она отвечала оглушительным визгом и слезами. Даже Алиса с ней не справилась.
- Манипуляторша… - ворчал Ник, помогая Маше собирать вещи Сэмми. – И что мне теперь делать?
- Любить, - смеялась Маша. – Вариантов нет.
Так и уехали, втроем. Ник достал из багажника детское кресло, Алиса устроилась сзади, вместе с Сэм. Михаил забил все свободное место гостинцами, чтобы «ребенок ел все свежее, деревенское», и даже Алисе вручил отдельную коробку.
- Это тебе от нас, - строго сказал он. – Не забудь забрать.
- Ох, да что вы, - растерялась Алиса. – Спасибо, но…
- Там яблоки, грибы и еще кое-что, по мелочи, - перебила ее Маша. – Алиса, приезжай в гости, когда захочешь.
- Правда?..
Ник закатил глаза и отвернулся, потому что боялся, что растроганная Алиса заплачет. Однако обошлось. Она оставила Маше номер телефона, пообещав, что скоро восстановит сим-карту. Да и пусть, кто он такой, чтобы возражать? У Алисы определенно дефицит с нормальными друзьями, а общение с Машей пойдет ей на пользу.
В дороге Сэм громко комментировала все, что видела. Алиса, подхватив игру, подсказывала ей, как эти слова звучат по-русски.
- Давай, я сначала тебя домой завезу, - предложил Ник, когда они выехали на кольцевую дорогу. – Потом не смогу подбросить.
- А как же ты с Сэмми выгрузишься? – возразила Алиса. – Вещей много, а ее одну нельзя оставить. Нет, я тебе помогу.
- Кто б спросил, с кем я ее оставлю, если няня занята, - невесело пошутил Ник.
- Я все равно к репетиторам не пойду, пока синяки полностью не сойдут, - сказала Алиса. – А с Сэмми могу посидеть, мне не сложно.
- Спасибо. Надеюсь, все же дозвониться до няни.
Ник старался не думать, как Сэм отнесется к тому, что Алиса с ним не живет. Скорее всего, придется пережить истерику, а потом консультироваться с психологом. Не может же он поселить Алису у себя!
- Если хочешь, я покормлю Сэмми обедом и уложу спать, - предложила лиса Алиса, когда Ник, наконец-то, перенес все вещи из машины в квартиру.
- Где бы еще этот обед взять, - схватился за голову Ник, вспомнив, что совершенно не готов к возвращению дочери.
- Маша с собой дала, там суп в баночке, только разогреть. А на вечер я могу кашу сварить.
- Кашу варить я умею, - отрезал Ник.
Он предпочел бы, чтобы Алиса не хозяйничала в его квартире, но отказываться от ее помощи сейчас было бы глупо.
- Ты одна справишься? – поинтересовался он. – Я б пока сбегал в магазин, а потом отпущу тебя.
- Справлюсь. Покажи, где укладывать Сэмми.
Когда Ник вернулся, дочка спала, а Алиса смирно сидела в прихожей.
- Ты чего тут? – удивился Ник.
Она неопределенно повела плечом. Ладно, не хочет говорить – ее личное дело.
- Пойдем, поедим чего-нибудь.
- Нет, спасибо. Я пойду.
Она обулась и открыла дверь.
- Алиса, подожди. Ты такси вызвала?
- На улице машину поймаю.
- А гостинцы? Нет, никакого «на улице».
Странно. Нику казалось, что между ними установились приятельские отношения. В деревне Алиса ему улыбалась, отвечала на шутки, вела себя естественно. А сейчас она словно превратилась в чопорную девицу с хорошими манерами, вежливо-отстраненную, почти неживую. Ник пытался поймать ее взгляд, но она упорно отворачивалась.
Это то, чего он боялся? Время притворства прошло? Мужчина с ребенком ей неинтересен? Ник гнал от себя эти мысли, напоминая себе, как искренне Алиса заботилась о Сэм.
- Лиса, что с тобой? – спросил он в лоб, перед тем, как посадить ее в такси.
И только тогда Алиса забылась, посмотрела на него знакомым тоскливым взглядом.
- Устала, - сказала она. – Спасибо за все, Ник.
Устала? Возможно… Он не стал расспрашивать, Сэм хоть и спала, но все же осталась одна в квартире.
- Да, - спохватился он. – Завтра отменим занятие, хорошо? Я придумаю что-нибудь с расписанием. Потерпи, пожалуйста.
Алиса словно хотела что-то сказать, но передумала.
- Ты беги, там Сэмми… - Она села в машину и добавила, прежде чем захлопнуть дверцу. – И позвони, если с няней будут проблемы.
К сожалению, так и вышло. Няня, в принципе, обрадовалась возобновлению контракта, но завтра прийти не могла, а у Ника скопилось много дел, и вечером – обязательное выступление в клубе.
Вопреки его ожиданиям, Сэм не расплакалась, когда проснулась и обнаружила, что Алисы нет рядом. Она спокойно оделась, съела яблоко и села рисовать. На вопрос, что рисует, дочка ответила, что письмо Лисе.
- Почему письмо? – удивился Ник.
- Она же уехала, - вздохнула Сэм. – В страну рыжих лис.
- А-а-а… - протянул обескураженный Ник. – А что она еще сказала?
- Она должна там пожить, а то ее волосы поменяют цвет.
- А-а-а…
Могла бы и предупредить. Ну и фантазия у Алисы! Он ни за что не придумал бы, как успокоить Сэм, а она и об этом позаботилась.
Ник позвонил Алисе вечером, когда уложил Сэм спать. Видимо, она уже купила себе новый телефон, потому что сразу ответила на вызов.
- Как волосы? – пошутил Ник. – Порыжели обратно?
- Сэмми тебе рассказала? Извини, все, что могла…
- Да я не сержусь, что ты. Алиса, твое предложение в силе?
- Конечно.
Они договорились о времени, и назавтра Сэм визжала от восторга, когда Алиса появилась у них дома. Ник невольно подслушал их разговор.
- Ты больше не уедешь? – спросила дочка.
- Уеду, малышка. Мне надо пожить там подольше.
- Но ты вернешься?
- Пойдем гулять? Смотри, какое солнышко!
Ника неприятно кольнуло то, что Алиса переключила внимание Сэм на прогулку. Все равно они будут встречаться, неужели она решила больше никогда не приходить к Сэм? Выяснить сразу он не мог – спешил. А вечером, вернувшись из клуба, не узнал свою квартиру.
Сэм уже спала, и он набросился на Алису.
- Зачем ты приглашала сюда посторонних людей? – процедил он сквозь зубы, стараясь не переходить на крик.
Алиса так испугалась, что отступила на шаг, упершись спиной в холодильник.
- Здесь никого не было… - пролепетала она. – Ник, что с тобой?
- Не было? А уборку кто делал?
Она приоткрыла рот, попыталась что-то сказать, потом мотнула головой и бочком стала пробираться к выходу.
- Стоять! Ты не ответила на вопрос. – Ник перегородил ей дорогу.
- Мы с Сэмми.
- Чего?
- Зачем спрашивать, если ты уже все решил и вынес приговор? – горько спросила Алиса. – Выпусти меня, пожалуйста.
- Ты умеешь делать уборку? – скептически произнес Ник.
- Спроси у Сэмми завтра, хорошо? – попросила Алиса. – А мне пора.
Ник заметил на плите кастрюли и сковороду, прикрытую крышкой.
- Это что? – Он заглянул в кастрюлю. – Компот? Алиса, ты и готовить умеешь?
- Не могу понять, что тебя удивляет. Я никогда не утверждала обратного.
- Ты не должна была этого делать. Мы договаривались, что ты присмотришь за Сэм, и…
- И я не разрешал тебе хозяйничать в своем доме, - перебила его Алиса, заканчивая за него фразу. – Прости, я не хотела. Я знаю, что вызываю в тебе лишь ненависть. Это для Сэмми, чтобы ей было уютнее. Больше не повторится.
Она отодвинула Ника с дороги и ушла в прихожую одеваться.
- Алиса…
Он отправился следом, испытывая угрызения совести. Устал, как собака, но это не повод срываться на том, кто помог. Он всегда думает об Алисе плохо, это не так просто исправить.
- Алиса, завтра с Сэм будет сидеть няня…
- Я знаю, ты говорил.
- Спасибо за помощь. Я позвоню тебе, как разберусь с расписанием.
- Не стоит.
Она уже приоткрыла дверь, и Ник помешал ей уйти.
- Лиса, подожди. Не надо… так. Я виноват, что сорвался, но я искренне…
Он осекся, когда Алиса на него посмотрела. Ему не показалось – кроме знакомой тоски в ее взгляде появилась боль.
- Не стоит звонить, - пояснила Алиса. – Занятий больше не будет.
- Почему? – опешил он. – Я не отказываюсь тебя учить, нам обоим это нравится.
- Ник, я больше тебя не побеспокою. Ты добился, чего хотел.
- А как же Сэм?
- Лучше, если она забудет меня сейчас. Если успеет привязаться, то расставание для нее будет очень болезненным. А оно ведь все равно будет, верно? – Она грустно улыбнулась.
- Откуда тебе знать?
- Я помню… как это бывает… Ник мне очень нравится твоя дочь, я не хочу, чтобы она страдала.
- Откуда тебе знать, что мы расстанемся?
Алиса скривилась, ее губы задрожали, но она все же ответила, напоминая Нику о его собственных словах:
- Мы не расстанемся, ты прав. Потому что мы никогда не были вместе. – И прошептала, едва слышно: - И не будем.
Ник поймал себя на мысли, что сопротивляется тому, о чем мог только мечтать, после того, как встретил Алису. Она уходит – по собственной воле, без истерики и скандала. Просто уходит, потому что наконец все поняла. А он, вместо того, чтобы радоваться, не пускает ее за порог.
Ник молча шагнул в сторону. Алиса вышла из квартиры и тихо закрыла за собой дверь.
Ура! Он свободен!
Вместо радости на душе было так паршиво, как не было с тех пор, как он понял, что окончательно потерял Машу.