Эпилог
В клубе яблоку негде упасть. Алиса пожалела, что выглянула в зал. Хотела успокоиться, а получилось наоборот.
- Ты чего дрожишь, лисенок? – спросил Ник.
Он подошел сзади и обнял ее, уже привычным движением прижав к себе.
- Я-а-а… туда не пойду… - пролепетала Алиса. – Я тебя опозорю. Лучше ты один.
- Глупости, - фыркнул Ник.
- Мне страшно, - пожаловалась она и повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза. – Там столько людей…
- Чуть больше, чем обычно, - согласился Ник. – Это из-за Нового года. Своих видела?
Алиса пригласила родителей посмотреть на выступление, и оба обещали прийти.
- К счастью, нет! Надеюсь, их вообще нет в зале.
- Так, так, так… - Ник взял ее лицо в ладони. – Лисенок, отставить панику. Ты не умеешь отступать, не стоит и пытаться. Мы обещали Сэмми показать запись выступления, помнишь?
- Запишем в тренировочном зале.
- Э, нет. Детей нельзя обманывать.
- Ко-о-оля… - простонала Алиса. – Зачем я в это ввязалась?
Если бы не грим, уже наложенный для выступления, она уткнулась бы носом в его плечо.
- Потому что ты всегда добиваешься всего, чего хочешь, - напомнил Ник. – Лиса Алиса, ты в шаге от исполнения мечты. Я с тобой. Сделаем это вместе?
- Уже пора? – вздрогнула она.
- Через двадцать минут. Хочешь, покажу, как я успокаиваюсь перед выступлением?
- Ты? Разве ты волнуешься?
- Каждый раз, уже много лет. Это нормально, лисенок.
- Хорошо, покажи, - согласилась она.
- Повторяй за мной. Вдох… - Ник развел руки в стороны и сомкнул их над головой. – Выдох.
Алиса сразу сообразила, что Ник заставляет ее делать упражнения для разогрева мышц. Но он оказался прав, спокойные ритмичные движения и глубокое дыхание помогли ей справиться с паникой.
- Не смотри на зрителей, - шепнул Ник перед тем, как они вышли на круглую сцену с пилоном. – Смотри на меня.
- Ты забыл сказать, чтобы я слушала музыку, - подсказала осмелевшая Алиса.
- Нет, слушай сердце. Это твой танец.
- Это наш танец, - возразила она.
Ник улыбнулся и забрал у нее тюбик с жидкой магнезией.
Они оба выступали в джинсах, одинаковых облегающих майках и босиком. Конечно, иллюзий Алиса не питала, до техники и пластики партнера ей, как до Луны. Она освоила только самые легкие базовые элементы, но, во-первых, Ник добился от нее идеального исполнения, а во-вторых, искусно вплел эти элементы в танец, подчеркивая достоинства Алисы.
В первых нотах знакомой и любимой до боли песни растворились остатки страха. Алиса не сводила взгляда с Ника, прислушавшись к его совету, а он улыбался ей глазами, подбадривая.
Они начали с небольшой пантомимы: девушка добивается внимания мужчины, а он ее игнорирует и даже отталкивает. Огрехи в пластике Алиса скрывала при помощи своего театрального таланта. Но потом Ник взлетел по шесту, демонстрируя первый трюк, и зрители дружно взвыли, аплодируя в восхищении. И Алиса покрылась мурашками, осознав, что они с Ником не одни.
К счастью, тело само помнило, что надо делать, а голове кроме музыки зазвучал голос Ника: «Рука. Захват. Тяни носочки. «Пожарник». «Разножка». «Крутка». Делаем кра-си-во». И Алиса старалась – тянулась, прогибалась, фиксировала. Ник работал на самом верху и сам следил, чтобы они не задели друг друга до определенного момента, когда якобы случайный контакт заставил обоих «нападать», вести борьбу за пространство. А после – синхрон, самая сложная часть. «Раз-и, два-и…» - считала про себя Алиса, чтобы не сбиться с ритма. «Крыло бабочки». «Лук и стрелы». «Коробочка».
И самая любимая часть – поддержки.
«Ты мне доверяешь?» - «Больше, чем себе». – «Ничего не бойся, лисенок».
Ник научил ее, как «подаваться» и красиво выходить из элементов. Все остальное он делал сам, фактически исполняя трюки с дополнительным «предметом» в руках.
Алиса уже не слышала зал, вернее, не воспринимала его. Для нее звучали лишь музыка… и Ник.
- Умница! – прокричал он на ухо, едва они закончили танец.
Зрители так хлопали, что его услышала только Алиса.
Потом они вместе посмотрят выступление – Катерина снимала из зала видео по их просьбе. И Ник разберет «по косточкам» каждую Алисину ошибку. Возможно, это ее единственный танец на пилоне, она ведь не собиралась посвящать этому всю жизнь. Одно Алиса знала наверняка – здесь и сейчас она счастлива. Ведь она справилась!
- Спасибо! – Едва они вернулись в гримерку, Алиса от избытка чувств повисла на шее Ника. – Спасибо! Спасибо!
- Как ты сюда попала, девочка? – внезапно пошутил Ник.
- Потанцуешь со мной? – выдохнула Алиса, мгновенно вспомнив их первую встречу.
- Уже, - рассмеялся он и повторил: - Умница. Ты прекрасно выступила.
Алиса потянулась к его губам, чтобы поцеловать.
- Вот, я же говорила, они здесь!
Появилась Катерина, привела родителей Алисы, и в гримерке тут же стало тесно. Алиса таяла от счастья, обнимаясь с папой и мамой, выслушивая похвалы и себе, и – главное! – Нику.
Мама и Ник тут же принялись обсуждать общие дела, связанные со школой танца, а папа вместе с букетом вручил дочери увесистый пакет.
- Это что? – поинтересовалась она. – Подарок?
- Да, но не тебе. Это для Сэмми, на Новый год. Посмотри сама, что там, положи под елку. Или как вы там дарить будете…
Алиса с изумлением поняла, что папа смущается. Сэмми ему не внучка, и он не обязан делать ей подарки. А тут подарок даже не символический! Возможно, это потому что Сэмми – девочка, то есть она напомнила ему о собственной дочери. Или все из-за природного обаяния малышки? Но они встречались всего один раз, и Сэмми прилежно сидела в уголке с любимым игрушечным лисенком, не мешая взрослым общаться.
- Спасибо, пап. – Алиса снова его обняла.
- И заходите на праздниках, что ли… В гости, все вместе. Придете?
- Разве вы с мамой никуда не улетаете?
- Нет. Решили отдохнуть дома. Лес, снег, баня, вечера у камина. Стареем мы, Алиса, - хохотнул отец.
- Ой, ладно! – засмеялась она. – Вам до старости далеко, не прибедняйся. Вы еще меня замуж не выдали, а я вам внуков не нарожала.
- Вы уже что-то решили?
- Откровенно говоря, штамп в паспорте ничего не изменит, - призналась Алиса. – Мы все равно живем вместе. Но свидетельство о браке иногда просто необходимо. Например, мы планируем вместе съездить на море. Так что, скорее всего, свадьба будет летом.
- Свадьба? – вмешалась в их разговор мама. – Когда свадьба? Я все беру на себя!
- Мам, рано! И мы не хотим никаких шумных…
- Да кто ж вас спрашивает? – возмутилась она. – Моя единственная дочь выходит замуж!
Прищурившись, Алиса посмотрела на Ника, который давился от смеха. Да-да, она его предупреждала, что так будет.
- Мы еще заявление не подавали, - пояснил он. – А как только, так обязательно вам сообщим.
- Коля, нас приглашают в гости на новогодних праздниках, - сказала Алиса. – Когда мы сможем?
Новый год они будут встречать в деревне, с Машей, Михаилом и их детьми. Это, как говорится, не обсуждается.
Возможно, Алиса поступила глупо, но она была влюбленной девушкой, а не мудрой опытной женщиной, и не хотела, чтобы ее любимый мужчина терял друзей. После того, как они с Ником стали жить вместе, он как-то отдалился от Маши и Михаила, перестал им звонить, и Алиса это заметила.
- Лисенок, я давно должен оставить Машу в покое, - вздохнул Ник в ответ на прямой вопрос. – Ты права, ее мужу можно ставить памятник за терпение. Теперь у меня есть ты, и прошлое навсегда осталось в прошлом.
- И по Маше ты не скучаешь? – коварно спросила Алиса. – Ни капли?
- Послушай, если ты ревнуешь, то зря.
- Я не ревную, - улыбнулась она. – Я тебе верю. Ты никогда не стал бы жить с девушкой ради удобства. Это ты меня послушай. Ты не задумывался о том, что и Михаил никогда не ревновал тебя к Маше? Просто потому, что он знает, что она любит его, а ты – хороший друг?
- Ты все это к чему, лисенок?
- Не разбрасывайся друзьями, Коля, - посоветовала ему Алиса. – Особенно по такой глупой причине, как ревность, которой нет.
Ник прислушался к ее мнению, и при первой же возможности, они все месте отправились в деревню, в гости к друзьям.
Алиса многое ценила в Нике. Это поначалу она соблазнилась его красотой и мужественностью, а после рассмотрела в нем и прекрасного человека – умного, доброго и отзывчивого, искреннего и верного. В том числе, он умел слушать и понимал ее с полувзгляда.
- Конечно, сможем, - уверенно ответил Ник в ответ на вопрос о новогодних праздниках. – Второго вернемся в Москву, третьего нас на елку в детдом зовут, с номером из «Буратино». – Он кивнул в сторону Алисиной мамы. – А потом можно и в гости.
- Третьего и приезжайте, - решил отец. – С ночевкой. Ребенка не забудьте!
- Да куда ж мы без Сэмми, - улыбнулась Алиса и спохватилась: - Ох, мам, пап, пойдемте в зал! У Ника же еще один номер. Я переоденусь быстро – и к вам.
Она знала, что это премьера. Ник поставил что-то новое специально под новогодние праздники. Он отказался от работы на каникулах: «Семья важнее, всех денег не заработать», но собирался включить номер в программу, которую готовил для ежегодного чемпионата поулдансеров.
- Премьера, - объявил Ник со сцены. – Этот номер посвящается моей любимой женщине.
Он взмахнул рукой, и на мгновение прожектор выхватил из зала Алису. Она закусила губу, чтобы не расплакаться от нахлынувших чувств.
- Красиво… - произнес папа.
Может, он еще что-то говорил, Алиса уже ничего не слышала, кроме музыки, под которую выступал Ник. И ничего не видела, кроме него самого. Она понимала каждое движение, как будто Ник говорил с ней. Танец звучал, как признание в любви.
Зачем слова тому, кто умеет танцевать?
«Потанцуешь со мной?» – «Только с тобой, любимая».
- Какое небо голубое!
- Мы не сторонники разбоя…
Как Ник и предполагал, Михаил валялся от смеха, когда они с Алисой показали свой номер на домашней елке. По предварительной договоренности и взрослые, и дети готовили выступления. Праздновать Новый год за столом, объедаясь, невыносимо скучно, а когда в доме трое малышей, то и веселье в основном для них.
Это был обычный танец, больше театральный, чем профессиональный. Алиса в костюме лисы, с рыжими ушками и пушистым хвостом, вызывала дикий восторг не только у Сэмми, которая всерьез уверовала, что ее мама – настоящая лиса из страны рыжих лис. Степка и Тоня тоже прыгали вокруг и пытались оторвать многострадальный хвост. Впрочем, досталось и хвосту кота Базилио.
Танец повторили на «бис». Маша на кухне отпаивала мужа водичкой, да и сама раскраснелась от смеха. Приятно, когда воспоминания вызывают радость.
Ник не врал Алисе – прошлое осталось в прошлом. Когда-то он уговаривал себя, что Маша потеряна для него навсегда, а теперь четко понимал, что она всегда была хорошим другом. Правда, если бы он не встретил Алису, то, возможно, до сих пор тешил бы себя иллюзиями.
Куда подевалась нахальная рыжая девчонка? Существовала ли она вообще?
О да, ему не привиделось. Алиса и сама не отрицала, что поначалу пошла на поводу у собственного эгоизма. Хочешь? Получи! А уж после отказа у нее и вовсе взыграли амбиции.
- А потом я просто поняла, что люблю, - призналась она.
Нет, это не Ник изменил Алису. Да и не менялась она, ни капли. Любовь смыла все напускное, лживое и фальшивое, обнажила одинокую девушку с доброй душой. И Ник полюбил Алису настоящую, да так, что теперь и не представлял, как без нее жил.
Алиса умела быть идеальной домохозяйкой: легко обустраивала быт, вкусно готовила, следила за тем, чтобы и он, и дочка всегда сытно ели и чисто одевались. Алиса умела быть взбалмошной: легкая на подъем, она часто придумывала какие-нибудь «приключения», вроде путешествия по экологическим тропам парка, похода на каток или соревнований «для пап». Алиса успевала все! И проводить время с Сэмми, и возиться с детьми из детского дома, и тренироваться, и помогать Нику со школой, и следить за порядком в доме. С Алисой можно было говорить о чем угодно – и о машинах, и о футболе, и смете на оборудование для танцевального зала. Алиса делала попкорн и уютно устраивалась под боком, когда Ник хотел посмотреть фильм дома, и тепло одевала Сэмми, если он предлагал прогуляться перед сном.
Алиса подружилась с Машей, и за это Ник был благодарен ей даже сильнее, чем за любовь к Сэмми. Это правда, потерять друга детства, практически единственного, очень тяжело. А какая женщина потерпит рядом с собой главную соперницу за сердце своего мужчины? Только Алиса. Правда и то, что она не считала Машу соперницей, не притворялась, а искренне приняла ее дружбу.
Ник считал, что ему повезло. И, возможно, он такого счастья и не заслуживает. Но если есть в мире вторые половинки, которые подходят так идеально, что не замечаешь никаких недостатков, то его половинка – это Алиса.
«Настоящий» Дед Мороз принес детям подарки. Маша рассказала, что Михаил подбил на это дело участкового Петровича, своего закадычного приятеля. Ник привез из Москвы фейерверки, и они озарили небо над деревней раньше, чем наступил Новый год, потому что пускали их для детей. Потом малышей уложили спать, а взрослые чуть не пропустили бой курантов. Новый год – это ожидание чуда, счастья, надежда на лучшие перемены в жизни. А чего можно желать, когда твое личное чудо и счастье – рядом? Маша почти уснула, прижавшись к Михаилу. И рыженькая лисичка тепло пригрелась под боком Ника, умиротворенная и спокойная.
Шампанское и поздравления родственников по телефону всех взбодрили, но ненадолго. Сэмми осталась спать в детской, вместе со Степаном и Тоней, а Ник с Алисой отправились ночевать в соседний дом. Нечасто им выпадало счастье остаться наедине друг с другом.
- Лисенок, у меня для тебя подарок, и до утра он не дотерпит, - признался Ник. – Вернее, я не дотерплю.
- Дари, - милостиво разрешила Алиса. – Но учти, твой подарок под елкой, и я за ним по морозу не побегу.
- Вот… - Ник достал из кармана коробочку с кольцом и старомодно опустился на одно колено. – Алиса, выходи за меня замуж.
Она замерла, рассматривая кольцо, потом смущенно улыбнулась.
- Это уже третье предложение, - напомнила она. – И я уже ответила согласием.
- Я больше не хочу ждать. Не могу ждать! Ни весны, ни лета, ни осени. Выходи за меня замуж.
- Сейчас? – растерялась Алиса.
- Это официальное предложение. И как только закончатся праздники, мы подадим заявление в ЗАГС.
Алиса молчала.
- Ты еще в чем-то сомневаешься? – Ник не скрывал своего огорчения.
- Нет, - ответила она. – Хорошо, я согласна.
И протянула ему правую руку.
Конец