Глава 21, и мы не лыком шиты…

Мы прибыли раньше запланированной встречи. За две недели, что прошли после ритуала, Ферд окреп и полностью восстановил способности к магии. Хотя мы с ним всячески отлынивали от предписаний целителя. Не специально, конечно, а в силу взаимной влюбленности. Стоит только вспомнить, как нас разбудили вопли графа на следующий день после ритуала. Я никогда не видела Сигарда в таком бешенстве. Самыми приличными словами в его лексиконе были "идиоты" и "дилетанты". Честно признаться, когда я открыла глаза и увидела весь антураж: расплавленные черные свечи, хотя я покупала обычные; испещренная линиями и рисунками простыня, судя по тому, что ткань в тех местах была будто опаленная, восстановлению она не подлежала; а сверху все щедро полито запекшийся кровью. И как апофеоз - мы с Фердинандом голые в центре этого художества измазанные кровью с головы до пят.

- Граф, не мельтешите, - сонно пробурчал Ферд. - И прекратите пялиться на мою жену, пока я не отправил вас к праотцам.

- Точно жену? - спросила я, зевая. Шевелиться было лень, но я все же нащупала край простыни и натянула на себя. Она хоть и грязная, но мы с Фердом не чище.

- Точнее не бывает, любимая. Мы теперь с тобой вместе на всю жизнь, - крепко обнял меня супруг.

- Оба живы и то хлеб, - разом успокоился целитель, не проникшись угрозами Фердинанда. - Так, я сейчас распоряжусь, чтобы вам приготовили горячую ванну и постелили в другой комнате. И насчет завтрака. У вас на ближайшую неделю постельный режим с усиленным питанием. И только попробуйте его нарушить!

- Граф, вы просто предугадываете наше желание. Агнесс, как тебе удалось переманить такого незаменимого человека? - рассмеялся мой некромант. - Кстати, ты мне не рассказывала, что произошло после святилища...

Я улыбнулась этим воспоминаниям.

- Мне не нравится, с каким видом ты смотришь на Роба, - прошептал на ухо муж, обхватив меня за талию. Будто боялся, что я сбегу от него к принцу из-под полога невидимости, которым нас накрыл Керк.

- Что, Роберт тоже решил поучаствовать в переговорах? - очнулась я.

- Агнесс, ты с него уже минут пять глаз не сводишь, - ревниво произнес Ферд. - Я уже начинаю подумывать, а не сократить ли мне поголовье принцев.

- Солнышко, для меня существует только один мужчина на целом свете. И это точно не принц, - чмокнула в щеку супруга.

- Ну ладно, пусть живет, - усмехнулся Фердинанд. Кто бы мог подумать, что за мягкой внешностью скрывается очень эмоциональная и ревнивая личность. В его присутствии даже Сигард благоразумно обращался ко мне на "вы". Но мне все нравилось, ведь со мной Ферди был таким же чутким, нежным, страстным, умным, каким я его полюбила. - И мучается от мысли, что ты могла бы быть его женой. Дорогая, я сегодня уже говорил, что ты потрясающе выглядишь?

- Льстец, - толкнула в бок этого коварного типа. Кстати, он настоял, чтобы на встречу с королем я оделась подобающе, ради такого мы даже сходили в столицу несколько дней назад. Сигард ругался, назвал нас безответственной молодежью, но быстро успокоился, когда я предположила прогуляться к нему домой за его личными вещами. Их набралось достаточное количество, граф еще попросил взять с собой парочку слуг. Я разрешила. Хотя супруг считал подозрительным каждого нового человека, который появлялся у нас. Пришлось ему поведать тайну нашего дома, магией в нем могли пользоваться только я, Ферд и Сигард. А толку следить, если невозможно передавать сведения? Но подозрительности супруга от этого не убавилось. Он даже настоял, чтобы Керк был моим телохранителем. Ладно, пусть развлекается и ловит шпионов, а у меня куча дел связанных с домом и с землей.

А тут еще Фердинанд хочет познакомить меня со своими родителями. Они его просто забросали вестниками, требуют явиться домой и перестать позорить семью. Судя по всему, лорд Федж наговорил мало лестного в мой адрес. Да и не сообщали мы еще никому, что из-за ритуала теперь связаны прочными брачными узами. И все-таки Корнес не солгал, когда говорил, что первый мой мужчина в этом мире, станет моим супругом. На утро, когда мы пошли мыться, я обнаружила, что браслет свободно снимается, а на левом запястье появилась вязь татуировки. Но самое необычное оказалось в том, что на месте разреза тоже была татуировка, она шла от той, что на запястье, до сгиба локтя.

- Ты лучше сюда глянь! – воскликнул Ферд, смыв с себя кровь. Я посмотрела и ахнула, его тело было разрисовано почти так же, как торс Сигарда. Только цвета в магической татуировке преобладали в основном черного и зеленого оттенка. – А мне даже нравится, я так более мужественно выгляжу.

- Ты у меня и без этой росписи мужественный, - улыбнулась я, разглядывая вязь рун, что шли от его правого запястья, опоясывая всю руку, переходя на торс и спускаясь по внутренней стороне руки к левому запястью. Кстати, у него был точно такой же «браслетик», как и у меня.

- Это брачная татуировка, - ткнул пальцем в переплетения зеленых и черных узоров «браслетика» Ферд. – Так что нам даже не надо идти в храм. И да, развод в нашем случае невозможен.

- Что совсем? – сделала круглые глаза, старательно не давая себе расплыться в улыбке. – А я-то уже губу раскатала…

- Любимая, - укоризненно посмотрел на меня Ферд, в глазах которого притаилось веселье. - У меня слабое сердце, не шути так.

- Уговорил, солнце мое, - потянулась к нему и поцеловала. Муж хотел перехватить инициативу, опробовать ванну на прочность и комфортность, но я его остановила. – Ферди, ты понимаешь, что это значит? У графа похожая татуировка, получается, кто-то с ним разделил магию?

- Не только магию, а жизнь. Агнесс, ты сама-то поняла, какой ритуал провела? – спросил Фердинанд, обнимая меня и целуя.

- Ты намекаешь на то, что наши жизни тоже связаны? Но я хотела отдать тебе только магию, - неуверенно произнесла я. Не верилось, что я смогла провести такой сложный ритуал.

- Жалеешь, что так вышло? – Ферд не смог скрыть грусть в голосе.

- Вот еще, я даже рада, - улыбнулась ему. – Только получается, у тебя не было выбора?

- Выбор есть всегда, Агнесс. И я тоже рад, что так все случилось, - сказал Фердинанд, крепко прижимая меня к своей груди. – Только никогда больше так не делай. Не рискуй собой, без магии я проживу, а без тебя нет. Пообещай мне.

- Обещаю, - прошептала я, уткнувшись носом в ключицу мужа. Это была первая ложь в нашем браке, надеюсь, единственная. Потому что ради его жизни я пойду на риск и не раз, если придется.

- Графу скажем о нашем открытии или повременим? – расслабился Фердинанд. Он ласкал мою спину, бедра, а его сердце все убыстряло бег, заражая меня своим ритмом.

- Скажем, но не сегодня, - потянулась за поцелуем к супругу. Действительно Сигард столько лет терпел, маялся в поисках ответа, что же у него написано на теле, так что пару дней подождет. Ну или хотя бы пару часов, потому что бежать на поиски целителя в такой момент ни я, ни Ферд, не собирались.

***

- Агнесс, ты опять витаешь в облаках, - вздохнул Ферд. - Хоть бы со мной поделилась своими мыслями, а то скучно. Когда они уже установят все ловушки?

- А мы не слишком самонадеянны? Может, надо было серьезнее подстраховаться? Вон у них сколько магов и все разноплановые. А вдруг у меня не получится накрыть эту полянку своим блокирующим магию щитом? – как всегда перед ответственным моментом меня начинали мучить сомнения. Вот и сейчас в голове метались мысли, принося хаос и легкую панику. А вдруг мы что-то не предусмотрели?

- Не волнуйся, некроманта среди них нет, так что я для них буду неприятным сюрпризом. Ну, а Керк заменит собой целую армию. Правда, дружище? – спросил Ферд, а в ответ пришло одобрительное ворчание монстра. Он стоял за нашими спинами, контролируя ряды противника. В целом, король не отошел от договоренности, армию не притащил, лучников по кустам не рассадил, но вот магов взял больше. По нашей активной переписке, что происходила в последнюю неделю, мы договорились встретиться на нейтральной территории, имея с собой не больше двух человек поддержки. Король приволок с собой пять, один из них был Роберт, а остальных я не знала. Но трое весьма активно вешали вокруг заклинания защиты. Хорошо, хоть не атакующие, а то бы я даже не стала разговаривать с королем.

- Может, напугаем их немного? Появимся эффектно? Например, из черной кляксы или оскаленной пасти дракона? – мне, как человеку выросшему в техногенном мире, хотелось шоу, спецэффектов.

- Задумка хорошая, но я иллюзиями не владею, радость моя, - улыбнулся муж.

- Жаль. Я, кажется, тоже. Хотя парочку фокусов показать могу, - предвкушающе потерла ладони и пока не передумала начала формировать арку из живых лиан. В шаге от нас извивающиеся стебли растений начали тянуться ввысь, переплетаясь и закручиваясь между собой, создавая причудливую по красоте арку. Я добавила цветочков, листиков, аромат – все это было настоящим, не иллюзией. Арка росла, утолщаясь, пока не достигла в высоту метров трех, а ширина ее основания была около пяти. Я специально сделала арку большой, чтобы пустить под ней дорогу. Мы еще стояли под пологом невидимости и могли наблюдать панику в рядах наших противников, из которых предстояло сделать если не друзей, то хотя бы заинтересованных в нас соратников. То есть на данный момент наша задача была такова – убедить короля, что силой он ничего не добьется, а вот взаимовыгодное сотрудничество - это то, что ему нужно. Так что арка была всего лишь демонстраций моей силы, впереди была еще одна и самая серьезная, но ее я припасла на потом. Сейчас же пора было выйти на арену одного актера. Мы еще дома определились с ролями. Точнее, приняли решение не посвящать короля и его окружение, что магия к Фердинанду вернулась и что мы теперь женаты. Пусть пока побудут в счастливом неведении.

- Пойдем, пока они не пришли в себя, - отцепила руки Ферда со своей талии. – Керк, с себя невидимость снимаешь только в крайнем случае. Милый, а ты…

- Я помню, стою с непроницаемым видом и исполняю роль статиста. Не переживай, в переговоры вмешиваться не буду, к тому же мы все обсудили дома. Ты уверена, что у тебя хватит сил на то, что ты задумала? – заботливо спросил муж. Какой же он у меня все-таки замечательный, так и хочется повиснуть у него не шее и плакать от умиления. Ой, что-то я расчувствовалась не вовремя.

- Я тоже тебя люблю, Агнесс, - поцеловал меня супруг. В последнее время мы стали улавливать эмоции друг друга. Как сказал Ферд – специфика ритуала. А еще он так и не перевел мне слова, которые я произносила. Каждый раз, когда я об этом спрашивала, он многозначительно улыбался и говорил, что все записано на нем и я могу в любой момент прочесть. Естественно, что такой момент, когда я с особым тщанием пыталась разобраться в рунах, заканчивался умопомрачительным супружеским долгом. Хотя какой же это долг, если его оба отдают с радостью?

Встряхнулась, натянула на лицо вежливую улыбку и прошла под аркой, чтобы как по мановению волшебства появиться перед королем и его спутниками. Я знала, что Фердинанд идет за моей спиной, а Керк держится чуть в стороне, но тоже близко. Это добавляло уверенности.

- Добрый день, Ваше Величество. Рада, что вы все-таки согласны на диалог, - сделала легкий реверанс. С Робертом здороваться я не стала из-за врожденной вредности.

- Здравствуй, Агнесс, чудесно выглядишь, - по отечески улыбнулся король, даже взгляд у него был добрым и понимающим. Да, закалка у короля отменная, не мне с ним тягаться в мастерстве интриг, но и сдаваться я не собиралась. - Что-то ты перемудрила с порталом, надо было что-то попроще организовать.

- Вы об арке? Это не портал. Скорее это будет веха, симпатичное напоминание для путников, что они вторгаются в непростые земли. Но мы ведь это и хотим обсудить?

- Да, и не только это, - усмехнулся король. - Прошу к нашему столу, все уже готово.

- Я заметила, - невинно улыбнулась королю. - Понимаю, что вам не пристало являться на переговоры таким малым составом, но вы могли бы предупредить, что возьмете с собой еще людей. Или в кустах прячутся обычные телохранители?

- Ты права, моя дорогая, королю не пристало появляться без охраны, враги только и ждут подходящего часа, - добродушно заметил монарх, а у Роберта сжались губы. Он вообще не сводил с меня глаз, только вот понять, о чем он думает, было сложно. Зачем он вообще пришел? Думал, что я за пару недель осознала, какую ошибку совершила и теперь брошусь к нему в объятия? Это он зря, своего мужа я не поменяю ни на какого принца. - Девонька, не удовлетворишь любопытство отца? Какая кошка пробеждала между тобой и моим сыном? Ведь все было так хорошо, даже взаимная симпатия была. И тут такой резкий разрыв. И ведь не говорит шельмец ничего отцу.

- Мы с ним разошлись во мнении дальнейшего будущего для моей земли. Его Высочество собирался вырубить леса, уничтожить "тварей", построить порт и разбить сады. А я люблю свою землю такую, какая она сейчас. Я согласна на кое-какие уступки, но не на такие жертвы, - как можно вежливее и нейтральнее произнесла я. Хотя даже сейчас от этой мысли у меня все содрогалось внутри.

- Сынок, ты магу жизни говорил, что хочешь уничтожить его детище? - с изумлением спросил король, повернувшись к сыну. Роберт скривился, но промолчал, видимо решив, что такая версия не сильно задевает его самолюбие. - Что могу сказать, плохо тебя учили, зря я отменил для принцев телесные наказания, но это поправимо. Агнесс, присаживайся, думаю, у нас есть много вопросов, которые требуют обсуждения.

Прежде, чем сесть, я накрыла нашу полянку куполом, который отсекал всех присутствующих, кроме меня, от магических потоков.

- А в умных книгах написано, что маг жизни силен только на своей территории, - глаза короля полыхнули пламенем, но он даже не дернулся подняться со своего плетеного кресла.

- Книги лгут, а умные – сознательно вводят в заблуждения, - серьезно произнесла я, теперь уже без опаски садясь на свое место. – Не беспокойтесь, Ваше Величество, это всего лишь разумная предосторожность с моей стороны от ваших нервных сопровождающих. Не хотелось бы получить молнию в спину или еще какую-нибудь гадость. А теперь по существу. Вам нужен выход к морю? Я права?

- Да. Надеюсь, мне не надо объяснять, зачем он моей стране?

- Нет. Я еще у себя потрудилась найти карту и поняла, что вашим предкам, да и вам, моя земля, как кость в горле. Мой маленький клочок джунглей перекрывает вам путь на мировую торговую арену. Сейчас вы вынуждены торговать только со своими соседями или везти нужные вам грузы по их территории, а это сопряжено с огромными тратами и рисками. И да, с обретением полного статуса наследницы, я своего решения не изменила. Я согласна, чтобы моя земля вошла в ваше королевство на правах герцогства и со статусом свободной экономической зоны. Я тут набросала проект, там пока еще схематично, экспортные и импортные пошлины, сниженные налоги для моего герцогства, кое-какие льготы, а так же права наследования, - я вытащила из рукава, в прямом смысле, просто карманов на этом платье не было, свиток со своими записями. Мы их утверждали вместе с Фердом, он в законах ориентировался неплохо, да и граф внес свою лепту. - Помните, я вам говорила, что обычное старшинство с моей землей не пройдет? Она сама выбирает наследника.

- Леди Агнесс собирается в будущем выйти замуж? – подал голос Роберт, скрипя зубами. Надо же, а я думала, как надолго хватит его терпения.

- Да. Ваше Высочество, ничто человеческое мне не чуждо. К тому же я женщина, а нам сам бог велел рожать детей. Наверное, у меня их будет трое, два мальчика и девочка, - мило улыбаюсь, ответила я. Что-что, а доводить этого самодовольного типа я же могу себе иногда позволить?

- И как же на это посмотрит ваш избранник? – хмыкнул принц, окинув Ферда надменным взглядом. Во мне поднялась волна возмущения, будут еще всякие смотреть так на моего мужа, но тут на мое плечо легла рука Фердинанда и я успокоилась.

- Он только «за», но, правда, настаивает на пятерых, - я повернула голову и подарила супругу нежную улыбку. – Но оставим мою личную жизнь. Могу заверить вас, наследник или наследница будут рождены совершенно на законных основаниях, то есть в браке. Вы ведь по этому поводу переживаете, Ваше Высочество? Как бы не пришлось в будущем породниться с моим незаконнорожденным отпрыском?

- Хватит, Агнесс! К чему весь этот балаган?! Ты хотела, чтобы я осознал, какая ты умная, красивая, единственная в целом мире? Я осознал! Что ты еще от меня хочешь? Чтобы упал на колени, признаваясь в неземной любви? Нет, не получится, потому что она у меня обычная – земная! – Роберт подскочил ко мне. Не знаю, что он собирался сделать, может, действительно объясняться в любви, а может, что-то другое задумал. Но Ферд ему не дал до меня даже дотронуться, загородил собой и коротким хуком правой руки заехал принцу в глаз. У меня пропал дар речи, я забыла, что вообще-то маг и разнять дерущихся для меня не проблема. Роберт удар решил не спускать и бросился на соперника с кулаками. Все бы ничего, в другой раз я бы с удовольствием понаблюдала за дракой, но не тогда, когда мой любимый Фердинанд находится в ее эпицентре.

- Прекратите! – вскочила я с целью броситься разнимать мужчин.

- Оставь их, путь выпустят пар, - перехватил меня за руку король. – Магию ты заблокировала, оружия у них нет, а мордобой особого вреда не нанесет. Переживаешь за мужа? Боишься, что Роберт окажется сильнее?

- Переживаю, он же только недавно поправился, - дернулась я, но король крепче ухватил меня за локоть, привлекая к себе внимание. – Откуда вы знаете, что мы женаты?

- Деточка, я не один год живу на свете, уж заметить отсутствие браслета и появление брачной татуировки на руке, способен. К тому же ты весь разговор неосознанно теребила край рукава, а твое возмущение на слова моего сына. Жаль, конечно, я надеялся, что из вас выйдет хорошая пара. Ну да уже поздно. На чем мы остановились? Кажется, обсуждали постройку порта? – как ни в чем не бывало, спросил король.

- Но ведь они… - растерянно перевела взгляд на дерущихся. Лично я ни о чем другом не могла думать, и монарх это понял.

- Прекратить! – рявкнул он. И о чудо, мужчины разошлись в стороны, утирая рукавами кровь.

- Как у вас это получилось? – ахнула я.

- Опыт, деточка… опыт и уважение, - хмыкнул король, устраиваясь в свое кресло. – Ты ведь что-то хотела предложить? Я тебя внимательно слушаю.

- Я хотела предложить доступ вот в эту бухту, - ткнула пальцем на карте, одним глазом следя за Фердинандом. Вот он подошел ко мне, улыбнулся уголками разбитых губ, давая понять, что с ним все не так плохо, как я подумала. Как же он меня напугал, вернемся домой, я ему все скажу. А сейчас надо сосредоточиться и вспомнить все, что я хотела рассказать королю.

В целом в моем предложении не было ничего сверхординарного. Если верить карте, моя земля была разделена рекой, две трети территории и замок находились на левом берегу, а на правом только лес. А еще была удобная бухта, в которой можно было построить порт. Я даже нашла в замке карту прибрежных течений и еще раз уверилась в своей правоте, если и строить какие-то сооружения промышленного типа, то только на том берегу. О чем я и поведала королю.

- И как же прикажете попадать в эту удобную бухточку строителям и морякам? По реке? – спросил король, но я видела по его глазам, что это скорее риторический вопрос, он уже мысленно просчитывал выгоду от такого дела.

- Я сначала хотела предложить сплавляться и подниматься по реке. Но она достаточно бурная, была у меня возможность в этом убедиться лично, и на ней есть пороги. Конечно, это можно было бы решить системой шлюзов, но это долгосрочное и сложное строительство, а вы ведь хотите заложить постройку порта как можно быстрее?

- Подожди, ты хочешь сказать, что знаешь, как сделать свою реку судоходной? – я не могла понять, какие эмоции мелькают в глазах короля, слишком уж там было много всего. - Я почему спрашиваю, с помощью магии это невозможно. Маг земли может попытаться выровнять дно реки, расчистить завалы, но перепад высоты убрать не получится, как и уменьшить скорость течения.

- Шлюзы – это гидротехническое сооружение, без магии. Принцип работы шлюза я понимаю, так что построить при должных расчетах можно было бы, - с сомнением произнесла я, вспоминая, что читала или видела по этому вопросу.

- Заманчиво, но об этом позже. Если реку временно оставляем в покое, то остается дорога. Но как быть с твоим нежеланием вырубать лес?

- Да, остается только дорога. Вот ее я и хотела для вас сделать, правда, будет ряд условий. Во-первых, люди, которые захотят сойти с дороги в лес, будут делать это на свой страх и риск, я за это ответственности нести не собираюсь. Во-вторых, я чуть позже сделаю специальные места для ночевок, но строить на их месте постоялые дворы или деревни не разрешаю. В-третьих, охотиться, рубить деревья, выбрасывать мусор в лес, речку или море запрещается. Согласны?

- В целом, у меня нет возражений. Как собираешься наказывать нарушителей? – улыбнулся король. Мне очень захотелось продемонстрировать ему Керка, но я отказалась от этой идеи.

- Скормлю своим стражникам особо злостных нарушителей прилюдно и желающих гадить там, где они живут, резко поубавится, - пожала плечами, так и не решив, серьезно я это говорю или нет. Роберт дернулся, вспоминая, кто такие стражи.

- Почему-то я не удивлен, - проговорил монарх. – Что ж, думаю, мы основное обсудили. Теперь мои юристы посмотрят твои наброски законов, через месяц организуем еще одну встречу для подписания договора. Заодно к тому времени подготовят твои герцогские регалии.

- Тогда с меня подарок, в честь успешных переговоров, - я встала и пошла к арке. Фердинанд пошел следом за мной. – Пойдемте, Ваше Величество. Вы ведь хотите увидеть, как я собираюсь сделать для вас дорогу?

- Ни за что этого не пропущу.

Я встала под аркой, попросив всех отступить на пару шагов назад, закрыла глаза и потянулась мысленно к своей земле. Если растения и животные откликались охотно, то сама земля была медлительна и неповоротлива. Но она меня слышала и слушалась. Я не видела, но знала, что от моих действий земля будто отхлынула в стороны, обнажая скальный грунт, который будто невидимой рукой кто-то выталкивал на поверхность. Начало дороги далось трудно, а потом дело пошло быстрее, когда земля поняла, чего я хочу. И полотно каменной дороги устремилось к лесу, заставляя деревья расходиться в стороны. Конечно, до самой бухты у меня за один раз сделать бы дорогу не получилось, слишком сложно и тяжело пропускать через себя столько магии. Но даже то, что у меня вышло, выглядело на редкость монументально для этого мира. Каменные мостовые были только в городах, а тут в каком-то лесу и такая дорога – почти асфальт.

- Леди Агнесс, а вы не маг земли часом? – первым отошел от шока король. Да что там он, даже Ферд смотрел на меня с долей ужаса и восхищения, последнее, конечно, преобладало.

- Хотите подрядить меня на строительство дорог в королевстве? – устало улыбнулась я, супруг тут же подошел и обнял меня, поддерживая.

- Была такая мысль. Но ты ведь только у себя можешь такое сотворить, - вернулся к своему обычному стилю общения король.

- Вы правы, только у себя. Если вдруг решите прогуляться по дороге, не заходите в лес. Мои стражи не любят незваных гостей. А мы пойдем, счастливо оставаться, - кивнула монарху и создала портал.

- Всего доброго, деточка. Не забудь снять запрет на магию, я слишком стар, чтобы пешком идти до ближайшего селения, - напомнил монарх, лукаво улыбаясь.

- Обязательно. Мне совесть не позволит так поступить с вами, - вернула ему улыбку и мы с Фердом вошли в портал. А Керк проскочил в него перед нами. Молодец, не забыл, что я ему говорила.