Глава 20

— …ну а дальше я попросил Андрея Радченко и Игоря Рассказова стать моими секундантами, и завтра в полдень у меня состоится бой на Центральной городской арене, — закончил я рассказ о своих злоключениях наставнику и Дмитрию Петровичу. Те слушали молча и не перебивали меня. Когда я замолчал, они переглянулись и одновременно встали с кресел.

— Так. Ты займись загранпаспортом для него, — бросил Кузьма Петрович помощнику князя, — Я же подберу вариант, куда ему ехать. Насколько я помню, у нас есть кое-какая недвижимость в Тайланде и Португалии. Там как раз дуэли запрещены. Сейчас свяжусь с нашими местными управляющими там, узнаю, в каком состоянии дома, и тогда уже решим, куда билеты брать.

— Я ещё с банками свяжусь, — кивнул ему согласно помощник, — Надо будет свободные средства в местные банки перевести. У них там, насколько я помню, какие-то сложности с иностранными банками. Необходимо обеспечить княжича средствами года на два.

— Стоп! — тормознул я их, — Вы меня не забыли спросить? Я никуда не поеду! На кону честь клана. Я выйду завтра на бой! — пафосно произнёс я, хотя на самом-то деле насрать мне на честь клана. Мне просто надо было хоть как-то обосновать своё решение. Может, прокатит?

— На какой ещё бой ты там собрался, идиот? — вспыхнул наставник, падая обратно в кресло.

Блин, не прокатило…

— Это не бой, а избиение младенца будет! Ты хоть примерную разницу между мастером и виртуозом представляешь? Последний на порядок сильнее! Против виртуоза в бою должны не меньше пяти мастеров выходить! Минимум! О чести клана надо было раньше думать, до вызова на дуэль! Нет никакой чести в бесславной смерти в поединке, — мрачно добавил он.

— Он прав, Михаил. Не глупи, — поддержал того помощник, — В этом бою у тебя шансов нет, значит, надо его как-то избежать. Единственный вариант — это скрыться. Будь у тебя в противниках кто-нибудь другой, то можно было бы попросить императора запретить эту дуэль, но против Разумовского он не пойдёт. По крайней мере, не по такому поводу. Ему очень нужен этот виртуоз. Так что бегство — это единственный вариант в нашей ситуации.

— Возможно. Только что нам это даст? Я не смогу прятаться вечно. Рано или поздно найдут. И запрет на дуэль их не остановит. Придумают, как по другому меня устранить, — печально усмехнулся я, — А даже если каким-то чудом я и выживу, то жить придётся с клеймом труса. На это я пойти не могу. Сами знаете, что для главы клана такое клеймо губительно. Как, впрочем, и для всех дворян. На попытках попасть в общество можно будет поставить крест. Ну неужели нет никакого другого официального повода избежать боя? Как тут у вас с этими вашими дуэлями ещё всех неугодных глав кланов не по убивали? Эдак ведь все спорные вопросы можно через дуэли решать. Не смог договориться с каким-нибудь кланом, например, вызвал его главу на дуэль, убил, и пожалуйста, решай вопрос со следующим главой. Не получилось и с ним — действуешь по отработанной схеме, пока в клане люди не закончатся. Так что ли?? — вспылил я.

— Нет, конечно не так, главы кланов имеют право выставить вместо себя замену, — озадаченно почесал нос наставник, — Либо из бойцов клана, либо наёмников привлечь. Что-то, кстати, я и не подумал об этом варианте, а ведь он вполне себе подходит под наш случай. Ты, хоть и временный, но всё же глава клана. Не иди речь о виртуозе, можно было бы действительно с помощью этого решения выйти из ситуации. А так всё равно ни среди членов нашего клана, ни среди наёмников виртуозов нет. Если бы у нас было время, то может мы и смогли бы найти кого из наёмников, кто за очень большие деньги согласился бы пойти на это, но времени у нас нет. Но тем не менее, это выход, да… — пробормотал он, о чём-то задумавшись, — А не тряхнуть ли мне стариной? Выйду-ка я завтра вместо тебя. Схватка с виртуозом, это будет интересный опыт! Так ведь, Петрович? — лихо подмигнул он помощнику.

— Ну… в принципе, это вариант… — обескураженно развёл тот руками, — Хоть он мне и не нравится. Самоубийственный какой-то… Может, кого другого назначим? Члены клана не имеют права уклоняться от исполнения приказа.

— Нет! — отрезал я, — Из клана я никого на верную смерть отправлять не буду. Не в этом случае, по крайней мере. Прорабатывайте другие варианты. Вот например… — пришла неожиданно мне в голову мысль, — Смертельная дуэль всегда ли подразумевает смертельный исход? Есть ли какие ограничения?

— Да какие там ограничения, — отмахнулся наставник, — Нельзя использовать артефакты и любые виды оружия. Только магия. Добивать соперника не обязательно. На усмотрение победителя. Если ты вдруг в ходе поединка решишь сдаться, то противник будет решать, оставить тебе жизнь или добить. Сам должен понимать, что в твоём случае тебя вряд ли пожалеют. На весь поединок отводится тридцать минут. Если за отведённое время явный победитель не выявлен, то решение о победителе принимает распорядитель арены. Но на этот вариант рассчитывать не стоит. Сам должен понимать, что в подобных поединках полчаса — это очень много. Я даже не помню в своей жизни ни одного подобного случая, что бы бой затянулся до окончания лимита времени.

— А вот я помню, — вмешался неожиданно помощник, — И мне кажется, что этот вариант нам может подойти. Ты же сам рассказывал, что у Михаила очень хорошо развито ускорение, на уровне лучших магов? Так почему бы не сыграть на этом? Постоянно перемещаться и не стоять на одном месте. Удар — уход, удар — уход. Выиграть бой так получится вряд ли, а вот затянуть время — вполне.

— В таком режиме он минут через пятнадцать выдохнется, — проворчал наставник, — Тут выносливость колоссальная нужна!

— А мы перед боем дадим Михаилу улучшенные Слёзы дракона, — вкрадчивым тоном тихо произнёс Дмитрий Петрович, — Это и силы ему добавит, и выносливости…

— А ведь это может сработать! — вмиг просветлел лицом наставник, — Точно может сработать! — он нервно вскочил с кресла и забегал по кабинету предвкушающе потирая руки, — И если не будет пассивным в бою и сможет нанести хотя бы несколько ударов, не пропустив в ответ, то решением распорядителя ещё и выиграть может!

— Спокойнее, друг мой, спокойнее! Не надо впадать в крайности. Остановимся на том, что так он сможет хотя бы выжить, — поспешил остудить его пыл помощник, — А там уже как карты лягут…

— Ну и отлично… — устало выдохнул я, — Хоть какой-то план действий есть. Пойду я тогда поспать попробую. Надо хоть немного отдохнуть перед боем. Последний вопрос. А что вообще представляет из себя этот Разумовский? Какие у него сильные стороны?

— Он виртуоз, а у них все стороны сильные, — пожал плечами наставник, — Им все стихии подвластны, так что ждать ты должен чего угодно. Единственное, что, пожалуй, водной и воздушной стихиями он, по моим наблюдениям, пользуется чаще. И не любит, впрочем, как большинство одарённых, ближний бой. Вот в общем-то и всё.

— Ну, и на том спасибо, — вздохнул я, подавив зевок, — Всё, я ушёл. Всем пока.

Попрощавшись, я побрёл в свою комнату. Спа-а-ать… Рухнул в уже расправленную кровать, и практически засыпая, вспомнил, что мне сказала Анна, когда мы остались на какое-то время наедине уже под самый конец нашего отдыха в аквапарке.

* * *

После произошедшего инцидента с Разумовским настроение у моих друзей стало подавленным и народ уже даже решил было расходиться по домам, но я их остановил.

— Хорош киснуть, как будто похоронили меня уже! Мы отдыхать пришли, или что? Лично я остаюсь и никакой высокомерный ублюдок не помешает мне развлекаться! — бодро воскликнул я.

— Да, но… Как же это… — с набухшими от слёз глаз тихо произнесла Наташа, которая, как оказалось, только что подошла с Психом и застала всю эту сцену.

— А вот так! — я внезапно схватил её на руки, взвалил на плечо и зашагал к бассейну.

— Э-э? Ты чего это задумал? А ну пусти! — грозно завопила она, молотя меня по спине кулачком.

— Как скажешь! — предвкушающе оскалился я, и кинул её в бассейн, — Бомбочка!!

— Сво-ло…! — не успела она прокричать, как с головой окунулась в воду, и тут же вынырнула, отплёвываясь, — Гад! Убью!!

— Страшно то как! — расхохотался я, и тут вдруг сам оказался в воздухе, а подкравшиеся Радченко с Психом схватили меня за руки и ноги и раскачали, — Раз, два, три! — и я как орёл взмыл в воздух, спикировал в воду, и вынырнул уже оттуда мокрой курицей.

— Мвуа-ха-ха! — зловеще расхохоталась сестра, — Месть свершилась! Мои верные вассалы отомстили за свою госпожу! Ай! — зажмурилась она и её накрыла волна. Это один из её «верных вассалов» особо крупной комплекции опять сиганул в воду, подняв небольшую волну. А дальше и все остальные постепенно в себя пришли, так что тому козлу не получилось нам отдых испортить. До самого вечера мы там пробыли. И уже где-то за полчаса до ухода выдался момент, когда мы с Анной остались одни, сидя на соседних шезлонгах.

— Ну и зачем тебе это понадобилось? — тихо спросил я её, глядя на танцующие на воде блики от фонарей, которые зажглись, как только на улице потемнело.

— Ты о чём? — сделала она вид, что ничего не понимает.

— Ты знаешь, о чём, — так же спокойно продолжил я, — Я знаю, что ты пророк. Так что, думаю, ты догадывалась, чем закончится наша встреча сегодня. Да и о нашей беседе, думаю, ты тоже должна была узнать, так что ты, я уверен, прекрасно понимаешь, что я не отступлюсь, пока не получу ответы. Ну, или мы с тобой поссоримся, и наша дружба на этом закончится, так толком и не начавшись. Я не собираюсь быть пешкой на твоей доске с фигурами. Или учись играть со мной в открытую, или давай прощаться и разбегаться в разные стороны. Меня устроят оба эти варианта. Не люблю, когда без моего ведома рискуют моей жизнью не понятно ради чего, — я замолчал так и не глядя на неё. Она тоже молчала, но торопить её я не стал. Пусть решает. Мне действительно было всё равно, что она надумает в итоге. Я был уверен, что она знала заранее о предстоящей дуэли. А может даже и спланировала её заранее, уж не знаю, с какой целью, поставив под угрозу мою жизнь, и подобное я прощать не собирался.

— Не знала… Наверняка, не знала, — наконец выдохнула она чуть слышно, — Это всё немного по другому работает. Не так, как ты думаешь. Я даже понятия не имела, что ты уже знаешь, что я пророк. Пророки не видят будущее линейно, мы видим лишь огромное количество его вариантов, которые меняются чуть ли не ежесекундно. Я ещё не опытный пророк и не могу всё время отслеживать все варианты. Это очень тяжело, и… больно, — она устало легла на шезлонг и посмотрела на звёздное небо, отчётливо видное через купол аквапарка, — Только за сегодня было больше тысячи развилок возможного будущего. И Разумовский присутствовал лишь в чуть больше двадцати его вариантах. В каких-то вариантах он ко мне не подходил, отвлекаясь на что-либо, в каких-то ты не видел нашей с ним беседы, в других в нашу беседу вмешивался кто-то другой, то Радченко, то Светлана, то Псих, в третьих, ты не бил его, ограничиваясь простой беседой с ним. Впрочем, и некоторые варианты с беседой всё равно заканчивались дуэлью. Очень много вариантов. Просто безумное количество. Человеческий мозг не в состоянии воспринимать и запоминать их все. К тому же, будущее мне показывается не полностью. Лишь фрагментами. Возможно, со временем я смогу его более целостно воспринимать и выстраивать более чёткую картинку, но пока… слишком сумбурно всё и не явно, — грустно закончила она свою речь.

— Так зачем всё же тебе понадобилась эта дуэль и толкать меня на верную смерть? — не отставал я от неё.

— Я не могу тебе всего рассказать, пойми меня правильно, — тяжело вздохнула она, — Это очень сильно может повлиять на будущее, причём, весьма негативным образом. Могу только сказать, что я не могла поступить иначе. Этот вариант, по которому сейчас потекло будущее, наиболее благоприятен как для меня, так и для тебя. Пожалуйста, поверь мне на слово. И шансы на победу, ну или не на проигрыш, на самом-то деле, у тебя очень хорошие. В пяти вариантах будущего из девяти ты одерживаешь победу. Ещё в двух вариантах ты закончишь бой вничью. И только в двух вариантах ты проигрываешь, причём, только в одном из них со смертельным исходом. Всё в твоих руках. И ещё одно, — она на секунду прервалась, когда мимо нас прошла какая-то девушка, и продолжила, — Запомни. Если ты хочешь стать по настоящему сильным одарённым, дорасти до виртуоза, а может даже и до архимага, то сделать это можно только выкладываясь на пределе возможного в боях с равным или более высокого класса чем ты соперником. Только так и никак иначе. Извини, что использую тебя. Мне правда очень жаль. Но по другому я поступить просто не могла. Поверь!

— Ну хорошо… — чуть недовольно проворчал я. Происходящее мне всё равно не нравилось, но я понял, что другого ответа я от неё не получу, — Будем считать, что я тебе поверил. Но впредь постарайся всё же не использовать меня в своих играх, ну или хотя бы без моего на то ведома.

— Постараюсь… — обтекаемо пообещала она.

— Ты можешь мне ещё что-нибудь о предстоящем бое рассказать? — решил напоследок узнать ещё хоть что-то я.

— Пожалуй, только одно… — задумчиво ответила она, — В ходе поединка может возникнуть ситуация, в которой тебе придётся принять очень не простое решение. Знай, что бы ты в итоге не выбрал, никто из друзей от тебя не отвернётся и все тебя поддержат. Поступай так, как сочтёшь правильным. Ни в чём не сомневайся ни секунды! Времени на сомнения и переживания у тебя не будет!

— Спасибо. Очень интересно, но ни хрена не понятно… — с сарказмом весьма не куртуазно пробормотал я.

— Поймёшь. Потом… — многообещающе закончила она. Тут как раз начали возвращаться наши друзья и беседу пришлось прервать. Настала пора собираться домой.

Когда мы выходили, я попросил Радченко с Рассказовым стать моими секундантами и они без всяких раздумий согласились. По правилам дуэли, секундантов можно было назначать от одного до трёх, и я закономерно решил, что двух мне вполне хватит. Там, правда, ещё Псих рвался поучаствовать, но пока он не получит дворянство, секундантом он быть не может. Представители Разумовского ждали нас сразу у выхода из аквапарка, уж не знаю, зачем. Может, думали что сбегу? Они и предложили бой на Центральной городской арене в полдень, ну а мне было всё равно, где драться, и, возможно, умирать. И нет, страха у меня не было. Я уже умер один раз и теперь знал, что смерть — это ещё не конец.

* * *

— Здесь всегда так людно? — ошарашенно крикнул я друзьям. Хоть они и стояли рядом со мной, но гул трибун был такой сильный, что пришлось буквально перекрикиваться, чтобы быть услышанным. Размеры арены впечатляли.

Дуэльная площадка по размеру была с пяток футбольных полей, вокруг которой метров на двадцать вверх, если не больше, возвышались трибуны, с разных сторон которых висели огромные мониторы, что бы зрителям было удобнее следить за происходящим на арене. И зрителей, надо сказать, было очень много. Я даже навскидку затруднился с определением количества. Десятки тысяч.

Мы уже минут двадцать, как приехали сюда и ждали соперника. Слишком рано мы появились, так что пришлось ожидать. Отсюда мне было не видно, но я знал, что на трибунах за меня переживает вся наша компания, которая присутствовала в аквапарке, и довольно большая часть моего клана. Ну, кроме Ольги с тем вредным дедом. Я как раз их встретил, когда мы с наставником и помощником выходили из дома, что бы ехать сюда. У меня даже сложилось такое впечатление, что они специально стояли у выхода, что бы проводить меня в последний путь, так сказать. И если Ольга, как ни странно, промолчала при виде меня, то дед не удержался от ехидного комментария.

— Уйти таким молодым. Как жаль… Ещё столько дел можно было бы сделать, столько пользы клану принести, но… видимо, не судьба. Хотел бы пожелать удачи молодому господину, но… Не хочу давать напрасных надежд. Прощайте, Михаил. Мы будем помнить вас… какое-то время, — с откровенно фальшиво печальным видом, сквозь которое отчётливо было видно злорадство, закончил он. Вот тварь! — проскочила в голове мысль, — Поглумиться, значит, решил напоследок? Ну что ж. Шутить я тоже умею.

— И не говорите, Святослав Алексеевич, — растянул я губы в мрачной ухмылке, — Вот тоже думаю, что рано мне, пожалуй, ещё уходить. Некому бремя власти передать. Пропадёт же клан без меня! Столько дел ещё не сделано. Как раз о своей замене на дуэли думал только что. У меня, как у главы клана, пусть и временного, оказывается есть такая возможность, представляете? Я, правда, не хотел на верную смерть членов клана отправлять, а тут вы как раз так удачно подвернулись! Отправляйтесь-ка вы за меня на дуэль. Это дело вы, как я помню, любите. Да и пожили вы уже вполне достаточно, на мой взгляд, и при этом ещё и пользу клану напоследок принести сможете. Решено! Собираетесь, поедете со мной! — жёстко закончил я, довольно наблюдая, как по ходу моей речи дед бледнеет то ли от страха, то ли от ярости. Судя по тому, что когда я закончил, он кулем повалился на пол, держась за сердце, видимо, первое.

— Вызовите ему целителя! — бросил я Ольге, — А то ещё подохнет тут от инфаркта, — и деду, уже выходя из дверей, — Пошутил я. Живи! Пока…

— Когда один из участников боя виртуоз, то всегда! — оглушающе оборвал мои воспоминания Радченко, на секунду даже заглушив гул трибун, — Слишком редкое событие! В последний раз тут дрался виртуоз лет пять назад. И тогда тоже вся стотысячная арена была битком забита! Кстати, и в тот раз также виртуоз с мастером дрался, но, правда, инициатором дуэли там мастер был. Ну и поплатился за это. За пять минут Романов его чуть ли не на части разобрал. Я тогда был здесь и лично видел. Хоть и с самого последнего ряда арены. Если бы не мониторы, то и не рассмотрел бы толком ничего. А сейчас повезло. Место в первом ряду. Давай, не подкачай, минут десять продержись! Я на тебя целых десять штук поставил. На то, что ты как минимум десять минут продержишся. Между прочим, ставка десять к одному, так что не подкачай! — он расплылся в улыбке, и ободряюще хлопнул по плечу. Я чуть не присел.

— Здесь ещё и тотализатор есть? — охреневал я.

— А как же! Между прочим, наши все ставки сделали. И против тебя в явном виде никто не поставил. Кто-то на время которое ты продержишься, как и я, ставил, кто-то на то, что по окончании боя ты живым останешься. И между прочим, Анна с Мэри Лин на твою победу поставили! Аж по двадцать тысяч каждая при коэффициенте пятьдесят к одному! Сумасшедшие… — тихо закончил он, но я услышал.

— Ну, спасибо за поддержку, друг!

— Не за что! — поднял он вверх большой палец, не поняв сарказма. Я лишь рукой обречённо на него махнул. Шум трибун вдруг резко стих, и я увидел, как на противоположном конце арены появился мой соперник, в сопровождении секундантов. Я вздохнул, и опрокинул в рот склянку со Слезами дракона. Пора…