Глава 2

Домой к Роберту Элис отвезла меня лично – путь был неблизкий. Вот только она даже уехать не успела, как из тени переулка к нам двинулся незнакомый юноша. Издалека не рассмотрела нашивку на его пиджаке. Оказалось, что это – эмблема одной из почтовых компаний, «Ирген лайн».

– Госпожа Сандра Колден? – спросил он.

– Да, – ответила тихо.

– Это вам, распишитесь.

Взяла в руки тоненький конверт, поставила роспись в бланке, и курьер, пожелав хорошего дня, удалился. А я была так удивлена, что даже не успела спросить, кто прислал письмо. Ведь конверт был абсолютно чист.

– Что там? – Элис выбралась из мобиля, пока мы разговаривали, и теперь заглядывала через плечо.

– Сейчас взглянем, – обернулась к подруге и распечатала конверт. Всего три листа бумаги. Один из них я тут же узнала – копия заявления на развод. Два других – бланк, на котором стояла моя подпись. А вот на том месте, где должен был расписаться Ральф, огромными буквами значилось: «Ни за что.» Я вздрогнула и обернулась, ожидая увидеть мужа за спиной. Но улица была пуста. И только Элис протянула руку, забирая у меня бумаги.

– Похоже, Ральф не дает разрешения на развод. – Она потрясла документами. – Но как бумаги очутились здесь одновременно с тобой?

Я знала ответ. И мне он не нравился. Алекс солгал.

– Все просто. – Едва сдерживалась, чтобы не разорвать листы в клочья. – Мой муж в Иргене. Видимо, оставил Алекса где-нибудь в гостинице или в мобиле, пока организовывал для меня доставку. А для Ала найти меня в Иргене – дело двух минут. Он знал, что я стою рядом с тобой, и решил уязвить. Чтобы меня совесть кольнула, что ли? Его вообще сейчас понять трудно – подростковый возраст и все, что к нему прилагается. Так что, Элис, жди гостей.

– Не может быть.

– Когда мы говорим о Ральфе Колдене, быть может все. Ничего, я схожу в местный суд, пусть они заставят его дать мне развод.

– Извини, но вряд ли получится, – сказала Элис.

– Почему это? – Я так злилась, что готова была горы свернуть ради того, чтобы оказаться свободной девушкой.

– Потому, что по документам Ральф Колден уже полтора года как мертв. Тебе не кажется, что просьба развести с призраком будет выглядеть странно?

Элис была права. Это в захудалом городишке никто не интересовался тем, кто мы и откуда. Они не знали, чем знаменит Ральф Колден. Понятия не имели о моем полицейском прошлом. А здесь… Да, времени прошло много, но документы – вещь упрямая, с ними не поспоришь.

– Извини, я тебя задержала, – сказала подруге.

– Ничего, я не спешу. – Элис улыбнулась в ответ. – Сани, а ты уверена… насчет развода?

– Теперь – да, – показала испорченные бумаги. – И если надо будет, поеду обратно к любому нотариусу, судье, кому угодно. Ты сама видишь, Ральф не собирается со мной разговаривать, извиняться. Он просто поставил меня перед фактом – развода не будет. Думает, что угомонюсь и вернусь? Еще чего. У меня пока что есть чувство собственного достоинства. Нет, ну какой же наглец, Элис.

Я бушевала – и не могла остановиться. Разом вспомнились наши бесконечные ссоры. Всегда виноватой оставалась я. Всегда. Мы попрощались с Элис, и я влетела в квартиру. Захлопнула за собой дверь, села на кровать и обхватила голову руками. В дверь постучали. Неужели он?

Взглянула в зеркало – грустной и печальной не выгляжу. Отлично. Если там Ральф, вцеплюсь ему в лицо.

Распахнула дверь – на пороге снова мялся курьер. Другой.

– Госпожа Сандра Колден?

– Имею несчастье ей быть, – ответила парнишке.

– Вам посылка.

И протянул большую коробку. А это еще что? Надеюсь, не кот? Мало ли, что Ральфу взбредет в голову. Расписалась, захлопнула дверь. Коробка оказалась тяжелой. Срезала с нее печати – и выругалась. Мои вещи. Не все, конечно, но большая часть. Аккуратно сложенные в прозрачные пакеты. И как это понимать? Как беспокойство, что уехала без одежды, или как намек: убирайся, раз так хочешь? Я не могла постичь немыслимую логику Ральфа. Но спасибо и на этом, не придется тратиться на гардероб. Учитывая, что я взяла дома деньги только на дорогу и первое время.

Дотащила коробку до спальни и ближайшие полчаса развешивала платья, юбки и блузы в шкафу. Раскрыла последний пакет – и на колени вывалилась карточка. Он что, думает, хоть копейку от него приму? Завтра же устроюсь на работу. Не возьмут в участок, официанткой пойду в кафе. Вот что за человек? Нет, хотя бы попытаться поговорить. Я все-таки начала склоняться к варианту «перезлишься – вернешься». Не перезлюсь.

* * *

Ральф

Я сидел за рулем мобиля и пытался решить, куда отправиться. В гостиницу? Придется все время ходить под иллюзией, а она действовала на нервы. Своей физиономией пока светить не собирался, приберегу этот сюрприз до лучших времен. Не выходить из номера? Тоже вариант, но я не за тем приехал. Снять дом? Надо время. Опять-таки, хотя бы купить свежую прессу, связаться с хозяевами. Вряд ли справлюсь за день. Алекс дремал на соседнем сидении. Его вымотали три дня пути. А я смотрел на Ирген и чувствовал себя древним человеком, которого вдруг выпустили в цивилизацию. Быстро же отвык.

Завибрировал кристалл связи. Опять. Если это Элис, у которой над душой стоит моя дражайшая супруга, выскажу ей все, что думаю о подобных беседах. Но не хотелось, чтобы Алекс проснулся от назойливого дребезжания, поэтому взял коробочку и откинул крышку:

– Да.

– Привет, Ральф. Это Эб.

– Что, уже жена нажаловалась? – поинтересовался я.

– На что? – В голосе друга детства сквозило искреннее удивление. Значит, нет.

– Да так, еще узнаешь. Ты по делу или просто поговорить?

– Вообще-то по делу. Слушай, Ральф, я тут свободен на несколько дней. Можно к тебе приехать?

Это что-то новое. Что значит – ко мне приехать? Случилось что-то, а я не знаю?

– А ты вообще где? – спросил друга.

– Въезжаю в Ирген. Был на испытаниях. Элис думает, что еще несколько дней там буду, так что…

– То есть, мышка не знает о твоем путешествии?

– Нет. Так что, можно?

– Во-первых, с каких это пор ты спрашиваешь? Сам знаешь, мои двери для тебя всегда открыты. Во-вторых, никуда ехать не придется. Я в Иргене.

– Что? Да что творится, Ральф?

– Сани сбежала.

Повисло молчание.

– И подала на развод, – добавил я.

– Какого демона?

– Вот и я хотел бы знать. Но, думаю, сейчас с ней разговаривать бесполезно. Она заперлась в квартире братца и видеть не горит желанием. Да и у меня в Иргене свои дела, так что задержусь надолго.

– Где ты остановился?

– Пока нигде. Думаю.

– Что тут думать? – Ответ Эберта и так можно было предугадать. – Поедешь к нам. Только давай сначала встретимся где-нибудь в городе. Ты с Алексом?

– Да, – покосился на сына. Он все-таки проснулся и внимательно слушал наш разговор.

– Я могу погулять, – подал он голос. – Надоело в мобиле сидеть. Возьму клетку с котом, пусть хоть воздухом подышит.

– Слышал? – сказал Скаю. – Сын жаждет прогуляться. Где встречаемся?

– Давай тогда в торговом центре «Арт». Помнишь там ресторанчик на втором этаже? С отдельными кабинетами.

Значит, разговор будет серьезный.

– Помню. Буду через четверть часа. До встречи.

До «Арта» было не так далеко. Стоило мобилю остановиться, как Алекс умчался в ближайший сквер, захватив кота и кристалл, чтобы я его потом не искал. А я надел на палец перстень-иллюзию и поднялся на второй этаж. Назвал официантке имя Эберта, и она тут же проводила меня в дальний кабинет. Я снял перстень и шагнул за дверь. Эб был уже там.

– Ральф, – радостно шагнул мне навстречу и обнял так, что ребра затрещали.

– Привет, Скай. Сколько лет, сколько зим.

Эберт совсем не изменился. Черный костюм, белая рубашка. Сам я рядом с ним выглядел голодранцем – на побережье неважно, что на тебе надето. Вот и в Ирген явился в любимом черном свитере и брюках. Наверное, вид имел, как уличный барыга.

Мы сели за стол, сделали заказ. Эб не торопился начинать разговор. Он заметно нервничал, комкая в руках салфетку.

– Скай, что стряслось? – Я не выдержал первым. – На тебе лица нет, дружище.

– Да пока ничего. – Эб все-таки оставил в покое салфетку. – Просто… Отец сказал, что Рика Торнота выпустили досрочно из тюрьмы.

Рик Торнот. Бывший возлюбленный Элис. Тот самый, который мне ее продал в счет своего долга, а потом пытался убить. Милейший человек.

– Думаешь, будет мстить?

– Не знаю. – Эб качнул головой. – От этой твари всего можно ожидать. Элис пока не говорю, она расстроится, будет бояться. Конечно, к нам так просто не сунешься, но не могу же я посадить Элис и сыновей под замок. Да и она сама не станет сидеть дома. Она сейчас, конечно, новые проекты не курирует, но у нее то какие-то благотворительные мероприятия, то презентации. Что делать?

– Стандартный набор. – Пожал плечами. – Прежде всего, расскажи мышке о Рике. Да, она расстроится, но если будешь молчать, потом не миновать скандала.

– Может, ты и прав. – Эберт задумчиво взлохматил волосы. – А еще?

– Браслет слежки, чтобы не терять семью из виду. Усиление защиты дома. Защита на мобиль. Хочешь, охрану дополнительную найми. Это то, что реально можно сделать. А главное, успокойся. Никто ведь не говорит, что Торнот решится с нами связаться.

– Он думает, что ты мертв. Значит, за мной никто не стоит.

– Сунется – я с радостью сообщу ему, что жив, и заставлю плакать от счастья. Не беспокойся, Эб. В ближайшее время я планирую оставаться с Иргене. Присмотрю, насколько это будет возможно. И вообще, можем приставить к нему слежку. Тоже вариант.

– Да. – Эберт кивнул. – Ты прав, спасибо. А у вас что случилось?

– Давай не будем. – Я отмахнулся. Официантка как раз принесла заказ, и я сделал вид, что увлечен едой, хоть есть не хотелось. Но разве от Скайдена так просто отвертишься?

– И все-таки? – настаивал он.

– Ладно… Сани хочет ребенка. До звездочек перед глазами.

– И что? – Эб, кажется, не понимал глубины проблемы.

– Она хочет, а я предохраняюсь. Так понятнее?

Скайден задумался. Для него с Элис такой проблемы никогда не стояло. Я был уверен, что двое детей для них – не предел.

– Все равно не понимаю. Ты-то почему детей не хочешь?

– Ну кто сказал, что не хочу? – Приглушенная злость подняла голову. – Я же говорил ей, но она не слушает. Посмотри на магию Алекса. Ты не представляешь, что с ней творится. Особенно сейчас, когда она формируется. Но ладно магия. А сны? Пока он спокоен, все хорошо. Малейшая нервотрепка – и все, сутками на ногах. Вон, уже третий день если засыпает, то на полчаса. Если дольше – привет кошмарам. Думаешь, я желаю кого-то еще наградить такой судьбой?

– Но должен же быть выход…

– Должен. Я его найду. Но Сани не хочет ждать, она хочет ребенка. В общем, я попытаюсь найти своих родственничков. Могут же такие быть? И узнаю, были ли у кого-то в роду способности, как у Алекса. Если были – то что с ними делать? Как контролировать? Так же с ума можно сойти, Скай. Он от того, что привидится, реальной магией отбивается. Сам нервный стал, чуть что – сразу вспыхивает. В общем, не до детей мне.

– Тогда понимаю. – Эб задумчиво кивнул. – А если… Если на ночь блокировать его магию? Тем же браслетом.

– Не знаю, не пробовал. Только представляешь, что будет, когда этот браслет снять? Он испепелит что-нибудь. Хорошо, хоть боевой магии у него пока нет. Впрочем, это ему не мешает предметы двигать.

– Так давай попробуем. Не бывает безвыходных ситуаций. Может, что-то и найдем. Я, конечно, не специализируюсь на подобном, но мы же с тобой не глупые люди. И насчет семьи ты прав. Они могут что-то знать. Похоже, это наследственное.

– И Алекс мне уже всю плешь проел. Ему, видите ли, хочется знать, есть ли у него еще родственники. Я-то понимаю, ему любопытно. И одиноко, наверное. Вот только я этого знать не хочу, и если бы не загвоздка с магией… В общем, как-то все рухнуло на голову. Как снежный ком.

Я устало потер виски. Ни с кем об этом не говорил и не собирался. Только надеялся рано или поздно найти ответ, а ответа все не было. Но неопределенность выматывала, и бегство Сани… Не думать. Не об этом…

– Ничего, все наладится, – сказал Эб. – И у тебя, и у меня. Да?

– Само собой, – усмехнулся я.

– Я рад, что ты вернулся, братишка.

– Я тоже рад.

И вдруг понял, что это искренне. Я скучал по Иргену. Он был для меня домом.

– Кстати, насчет жилья. У вас на улице никто дом не сдает или не продает? – спросил у Эба.

– Постараюсь узнать. Все-таки хочешь насовсем обосноваться?

– Хочу. Алу надо продолжать обучение, а здесь есть специалисты. Поэтому все равно собирался в конце лета обратно. Что ж, все случилось гораздо быстрее.

– Пока поживете у нас. Элис будет рада.

– Элис уже виделась с моей женой. Поэтому, думаю, рада она будет не очень. Женская поддержка, знаешь ли.

– Не глупи. Если доел, так идем. Устрою жене сюрприз под названием «возвращение на неделю раньше».

Я снова нацепил иллюзию, и мы вышли из кабинета. Алекс ждал у мобиля – рассматривал окружающие витрины.

– Привет, – махнул рукой Эбу.

– Привет, – откликнулся тот.

– Садись в мобиль, – сказал я сыну. – Пока поживем у Ская.