Глава 3

Мне не хотелось видеться с Элис. Наверное, потому, что она уже поговорила с Сани и все равно будет на стороне подруги. А главное – будет задавать вопросы, которые я не желал обсуждать. Вообще не желал, чтобы меня о чем-то спрашивали. Но дом Скайденов был сейчас самым удобным вариантом. Да и слова Эберта о Торноте заставили задуматься. Неужели такой дурак, что попытается отомстить? Хотя, он может. А если еще и покровителя себе достойного найдет… Разработки Ская по-прежнему всем стоят поперек горла. Лучше сам пока присмотрю, не бродит ли кто вокруг дома. Зато решение о покупке жилья в том же районе пришло спонтанно. Я не знал, задержусь ли в Иргене. Не знал, пока не приехал. А теперь понимал, что не собираюсь никуда уезжать. Тем более, Сани все равно здесь.

Не думать. К счастью, мобиль остановился у дома Эба.

– Приехали, – обернулся к сыну.

– Наконец-то, – пробормотал Алекс, забирая с заднего сидения клетку с котом. Вот кот пострадал больше всех. Хозяйка не забрала, я про него чуть не забыл, зато всегда помнил Алекс. И трое суток несчастное животное тряслось в мобиле. Ну, хоть с Алексом ему повезло.

Открыл дверцу и вышел из мобиля. Теперь перстень можно сунуть в карман – здесь меня никто не увидит. Прощай, иллюзия. Жаль, что только в доме. Но я не собирался прятаться вечно. Просто не было сил решать проблему с восстанием из мертвых именно сейчас. Подождет, пока не разберусь с семейными делами. Пусть часть семьи и не желает меня видеть.

Эб достал ключ, открыл дверь дома.

– Добрый день, господин Скайден. – Тут же появилась несменная Марго.

– Добрый. Распорядись, чтобы приготовили комнаты для моих гостей, – ответил Эб.

– Рада вас видеть, господин Колден, – улыбнулась служанка.

Давно меня так не называли.

– И я, Марго. Ты все цветешь. Замуж не вышла?

– Собираюсь. – Марго покраснела и отвела взгляд. – Комнаты будут готовы.

И поспешила исполнять распоряжение хозяина дома. А на лестнице уже послышался голос Элис:

– Эб, это ты?

– Я, дорогая, – ответил Скайден, перехватывая жену раньше, чем успела спуститься. – И я не один.

Элис взглянула ему за спину, увидела меня – и, кажется, обрадовалась.

– Ральф. Вот так неожиданность. А твой сын сказал…

– Я знаю, что сказал мой сын, мышка. – Зыркнул на Алекса. Придумал тоже. Попросил же сделать так, чтобы они оставили меня в покое. Очень хороший способ.

– Ой, Ал, это правда ты? – Элис уже слетела к нам и вертела Алекса во все стороны. – Ничего себе ты вырос. Скоро отца обгонишь. Я бы тебя на улице не узнала.

Сын смутился от такого внимания, а я посмеивался. Получил?

– Мы с котом, – отвлек внимание Элис на клетку. – Знакомься, Персик Второй.

– Значит, будет два Персика, – задумчиво сказала она. – Парни, вы, надеюсь, к нам надолго?

– Пока не куплю дом. Прошлый ведь сгорел, а я так и не обзавелся жильем.

– Вот и отлично. Идем.

Элис подхватила меня под руку и увлекла вперед. Понятно, допроса не избежать. Алекс с Эбертом отстали – предатели. По пути Элис успела уточнить, готова ли гостевая, и распорядилась накормить бедное животное. Кот и правда за три дня как-то похудел. Дом Скайденов в очередной раз изменился. Второй этаж радовал глаз бледно-голубыми и зеленоватыми тонами. На собственном доме Элис вовсю применяла дизайнерские навыки.

– Сюда, – толкнула массивную дверь. – У Алекса будет соседняя комната. Нет, ну как вырос-то. Всего за полтора года. Вы стали еще больше похожи. Как его магия?

– Бушует. – Я пожал плечами. – Но Ал учится ей управлять. Как Эш и Дэн-младший?

– Сейчас гуляют с няней в саду. Я к ним собралась.

– Я тебя отвлекаю…

– Что ты. Конечно, нет. Просто неожиданно. Я утром пыталась с тобой связаться, и… Хотя, конечно, догадалась, что ты в Иргене, когда увидела подпись на документах Сани. Ничего не хочешь рассказать?

– Нет.

– Даже не сомневалась. Но чтобы ты знал, она сильно расстроена.

– Элис, не надо, – перебил ее на полуслове. – Правда, не вспоминай о Сани.

– Не буду. – Элис Скайден посмотрела на меня так, что захотелось сознаться во всех грехах. – Только один вопрос. Почему?

– Тогда и ответ будет очевиден – потому. Потому что я не железный, Элис. Хочет идти – ее право, но развода ей не дам.

– Эгоист ты, Ральф Колден.

Я промолчал. Элис поняла, что все равно ничего от меня не добьется, и оставила в покое. Сменила тему на более безопасную – расспрашивала, как добрались, какие планы на ближайшие дни. Я тоже старался обходить острые углы. Друзья не виноваты, что едва сдерживаюсь, чтобы не поехать к Сани. Только тогда мы точно расстанемся. Потому что она вряд ли успокоилась, а я еще и не начинал раздражаться. Но был близок к этому, как никогда.

Остаток дня прошел суматошно. Думал, Эш меня не узнает. Не тут-то было. Едва завидев меня, тот со звонким криком: «Ральф.» подлетел ко мне и забрался на руки. Мой собственный сын тут же гневно сверкнул очами – он любил Эша, но отца делить ни с кем не собирался. Младший ребенок Скайденов пока смущался в обществе посторонних людей, но поглядывал на нас с любопытством. Если Эш был вылитая Элис, то Дэн походил на отца. Такой же высокий лоб, суровый взгляд – даже в его год с небольшим. И ореол магии, который пока что едва ощущался, но с возрастом даст о себе знать.

Эб рассказывал о новых скоростных системах в мобилях. Я ничего в них не понимал. Но слушал, потому что это хорошо отвлекало. Оказывается, какая полезная вещь скоростные системы. И кристаллы-усилители, и корректоры направления магических потоков. Голова забита – и никаких проблем. Никаких жен, которые вдруг срываются куда-то ранним утром. И документов на развод, которые обрушиваются, словно снег на голову. Только техника, винты, кристаллы, шурупы. Точка.

Спать я уходил с гудящей головой, зато, кажется, начинал понимать, что придумал Эберт для выставки. И даже разобрался, как он собирается это воплощать. Прогресс…

Усталость давила так, что думал, усну, стоит голове коснуться подушки. Не тут-то было… Поэтому лежал и изучал блики уличных фонарей на потолке. Лучше бы и дальше слушал про скоростные системы. Потому что накатывала тоска. Был уже второй час ночи, а я по-прежнему завис где-то на грани сна и яви. В соседней комнате что-то громыхнуло и рухнуло. Начинается…

Поднялся, наскоро оделся и пошел в комнату сына. Алекс сидел на кровати, обхватив голову руками. Стена щеголяла выщербленным пятном.

– Ну что опять? – Сел рядом, опустил руку на плечо.

– Я тебя разбудил? – Алекс избегал смотреть в глаза.

– Нет, я не спал. Что приснилось?

Сын молчал. Он терпеть не мог рассказывать о своих видениях. И обычно из него слова приходилось вытягивать чуть ли не клещами. Вот и сейчас смотрел на пол, на стены – куда угодно, лишь бы не разговаривать.

– Ал? Я ведь все равно не отстану.

– Сани. Она собирается вернуться на службу.

– И что с того? – Пожал плечами.

– А то, что ей туда нельзя. Помнишь мой сон, который снился, когда ее чуть не убили? Так вот, он никуда не делся, приходит время от времени. И он связан со службой, я же тебе говорил.

Только этого еще не хватало…

– Не беспокойся. – Потрепал сына по голове. – Пусть немного остынет, и я с ней поговорю. По поводу службы в том числе. Обещаю.

– Боюсь, что не выйдет.

Алекс тяжело вздохнул и запустил пальцы в волосы. Может, сделать так, как говорил Эберт? Браслет, ограничивающий магию? Надо спросить у Ская, нет ли у него образца, потому что мои остались в прошлой жизни. Иначе эти мучения не прекратятся.

– Ложись спать, – сказал Алу. – Все образуется, вот увидишь. Давай применю магию?

– Нет, обойдусь.

Он терпеть не мог, когда я призывал сонные заклинания. Все надеялся справиться сам. Но я все равно их применял, когда ситуация ухудшалась. Вот как теперь. С пальцев сорвалось светлое облачко – Алекс возмутиться не успел. Мгновение спустя он крепко спал. Я тихо поднялся и пошел к себе. Хорошо, хоть весь дом на уши не поставил.

Зато стоило выйти в коридор, как столкнулся нос к носу с Элис.

– Ральф, все в порядке? – шепотом спросила она.

– Да, это всего лишь сон. Не пугайся, мышка. Мы к ним уже привыкли.

– Не проходит?

– Нет.

Элис вздохнула.

– Что ему снится?

– Редко что-то хорошее. Чаще смерть, ранения, несчастные случаи. Иногда он ориентируется во времени, иногда нет. Пока Алекс спокоен, проблем нет, но я же не могу изолировать его от мира. А он все равно ничего не может предотвратить. Это даже не всегда знакомые люди.

– Жутко.

– Вот и мне жутко, мышка. Ладно, иди спать. И если что-то будет грохотать, не беспокойся. Спокойной ночи.

Закрыл за собой дверь и снова лег. На службу, значит? Мы же уже об этом говорили. Сани, конечно, рвалась вернуться если не к любимой работе, то к любой другой. Неужели я настолько ей осточертел? Не думать. Потому что ни до чего хорошего все равно не додумаюсь.

Неудивительно, что утром проснулся поздно. Все уже позавтракали и разбрелись. Марго передала, что Алекс уехал с Элис и детьми в какой-то торговый комплекс. Эб, ожидаемо, был на работе. Я тоже наскоро перекусил – у меня были свои планы на день. И первым из них значился Дэн Скайден. Надо было поговорить с ним о Торноте. Узнать, куда подевался заклятый поклонник Элис. Может, Дэн посадил кого-нибудь ему на хвост? Было бы неплохо, потому что Ирген большой, а Рик не кинется мстить, только переступив порог тюрьмы. Поэтому вывел из гаража мобиль, а вместо иллюзии достал темные очки на пол-лица. Надеюсь, этого хватит, а старик Скайден не пристрелит ненароком случайного гостя.

* * *

Сандра

Роберт до ночи так и не вернулся, а я не могла с ним связаться – кристалл мне муж предусмотрительно не выслал, иначе я бы ему высказала все, что думаю. Поэтому то бродила по дому из угла в угол, то зря пыталась уснуть. Задремала только под утро, чтобы проснуться от хлопка двери. Роб старался не шуметь – заглянул тихонько, прикрыл дверь. Кстати, театр – еще один вариант работы. Не актрисой, конечно, но костюмером каким-нибудь. Почему нет? Но все-таки хотелось с головой уйти в любимое дело. Мне нравилась работа следователя. И если бы мы с Ральфом не оказались по разные стороны закона, я бы ее ни за что не оставила.

Пришлось подниматься и тащиться в ванную – от недосыпа последних дней голова была, как чугунная. Надо же, я за полтора года забыла, что такое головная боль. Два целителя в доме, как-никак. Зато сейчас ощущала все ее прелести. Прохладная вода немного помогла прийти в себя. И первым пунктом в сегодняшних планах значился визит к Дэну Скайдену.

Интересно, Элис успела рассказать свекру о неких переменах в моем семейном положении?

– Роб? – постучала в спальню брата.

– Что? – откликнулся тот.

Открыла дверь и вошла. Роберт рылся в шкафу.

– Что-то ищешь? – поинтересовалась у него.

– Ага, рубашку куда-то дел любимую, найти не могу.

– Не ту ли, которую я нашла на кухне на полу? – И указала на спинку стула, где рубашка спокойно себе висела.

– Точно. – Вот кто скажет, что он – менталист? – Вижу, ты устроила уборку. Только родителям не говори, какой у меня бардак. А то мать начнет поучать, мол, жениться мне пора.

– Не торопись, – хмуро сказала я. – Успеешь.

– Даже не собираюсь. Ты что-то хотела?

– А? Да… Я иду искать работу, не знаю, когда вернусь. А кристалла у меня нет. Просто, чтобы ты не волновался.

– Хорошо, не беспокойся. Кстати, у меня есть старый кристалл. Хочешь – бери.

Роб порылся в ящике стола и достал коробочку. Я перехватила кристалл – не такая модель, к которой привыкла, но лучше, чем ничего. Оделась неброско – можно подумать, дело в вещах, которые переслал Ральф. Нет. Дело – в нем самом. На душе было откровенно гадко, но я заставила себя порадоваться весеннему солнышку и любимому городу. Сейчас съезжу к Дэну, и, может, хотя бы вопрос работы будет решен.

Дэн, насколько знала со слов Эба, до сих пор значился консультантом в участке. Мой бывший начальник раскрыл не одно дело, но старая история с Файменом подкосила его здоровье. С сыном и невесткой не поспоришь. Пришлось снова выходить на пенсию, поэтому в полуденный час я надеялась застать хозяина дома.

Мобиль припарковала на соседней улице – подъезд к дому Дэна был неудобный, хотя его самого это никогда не смущало. Как, впрочем, и его семью. Даже Ральф умудрялся втиснуться на узенькую улочку. А я вот не рискнула, поэтому пешком добралась до дома и вошла во двор. Ко мне с лаем кинулась собачонка-звоночек.

– Дэн, – крикнула, отступая. – Дэн.

– Кто там? – Дверь со скрипом открылась, и Скайден появился на пороге. Он ничуть не изменился – такой же сухощавый, седоусый, с хитрым прищуром глаз. Поймала себя на мысли, что улыбаюсь впервые за последние дни.

– Сандра? – Дэн не поверил своим глазам. – Вы когда приехать успели?

– Не «вы», а я. Вчера, Дэн.

И бросилась старику на шею. Все-таки мы давно стали друзьями, а не коллегами. Я по-доброму завидовала опыту Дэна и старалась учиться у него.

– Сани, девочка. – Он покрутил меня в разные стороны. – А ты расцвела. Был такой скромный бутон, а оказался – прекрасный цветок.

– Скажете тоже, – покраснела, но комплимент был приятен.

– Идем в дом, расскажешь, как ты, что ты.

Следом за хозяином я прошла в скромную гостиную. На стенах висели портреты внуков и Эба с Элис. Тепло, уютно, как дома. Дэн тут же накрыл на стол, налил чаю, принес с кухни пирожные. Я порывалась помочь, но меня тут же усадили обратно на диван.

– Ну, рассказывай. – Дэн наконец-то сел напротив. – Каким попутным ветром тебя занесло в наши края, девочка?

– Ветер в моей жизни есть только один, и на этот раз – не попутный, – вздохнула я. – От Ральфа ушла.

– Да? – Дэн даже чашку поставил на стол. – И что же вытворил Колден?

– Ничего. – Пожала плечами. Вчерашний разговор с Элис подействовал, и объяснять стало легче. Уже, хотя бы, не лились ручьем слезы. – Решил, что я – его собственность, без каких-либо обязательств с его стороны. Устала я, Дэн.

– Разлюбила?

– Нет.

– Он разлюбил?

– Если бы… Наоборот, в его любви можно задохнуться, понимаете?

– Более чем. Ты у нас – девушка свободолюбивая, а Ральф Колден – жуткий собственник. И когда он считает, что действует во благо тех, кого любит, он перестает считаться с чужим мнением.

– Именно.

Дэн хорошо разбирался в людях. Когда-то предупреждал меня, что так и будет. Но я же не слушала. Не желала слушать…

– Значит, развод?

– Он вернул мне документы.

Дэн покачал головой. Будто чего-то такого и ожидал. Отпил чай, прожевал пирожное.

– Я, вообще-то, пришла спросить, не можете ли вы помочь мне вернуться в полицию. Может, остались какие-то связи, или…

– Помочь могу, – перебил Дэн. – И помогу, конечно. Поспрашиваю знакомых и свяжусь с тобой. Только… ты уверена? Не будет такого, что через неделю взвоешь без своего супруга и кинешься обратно на побережье?

– Ральф в Иргене.

– Будто это что-то меняет. Так как, Сани? Думаю, его отношение к полиции не изменилось, а меня поставишь в неудобное положение.

– Такого не случится, – пообещала Дэну. – Это мое окончательное решение. Лучше переболеть сейчас, чем потом страдать и мучиться. Я устала.

– Усталость проходит. А любовь – живучая зараза, от нее так просто не избавишься. Особенно, когда мы говорим о Ральфе.

– Я постараюсь. Избавиться, забыть, что угодно. Начать все с начала. Он, конечно, вряд ли в восторге от моего решения, но вернет бумаги раз, второй – и согласится.

– Что-то мне кажется, девочка, что ты просто идешь Ральфу наперекор, – вздохнул Дэн. – Что ты хочешь ему доказать? Что сможешь и без него? Что такая взрослая и самостоятельная? Или что в твоей жизни есть место не только для Ральфа, а и для других вещей? Свободы захотелось?

– Нет, все не так. – Почему-то слова Дэна больно ранили. – Я ничего не собираюсь ему доказывать.

– Не верю. Ты ведь знала, что Ральф все равно тебя отыщет. Так ведь? И сейчас подсознательно ждешь. А он ничего не делает. И не сделает, Сани. У Колдена очень специфическое понимание заботы, как я и говорил. И вообще перекрученные понятия о жизни. Но ты ведь это знала. И сейчас дело не в них. Хочешь доказательств любви?

– Хочу. – Подняла глаза на Дэна. – То есть… Как объяснить? Он не любит меня…

– Ты себе противоречишь.

– Нет. Это не любовь, а именно чувство собственности. У меня такое ощущение, что наш брак нужен только мне. Мне, понимаете? А Ральф позволяет себя любить.

– Увы, я не специалист в браках, как видишь. – Усмехнулся Дэн в седые усы. – Но ты бы подумала, Сани. Пока у твоего мужа хватает терпения не притащить тебя домой и запереть на замок. А он может.

– Боевой маг из нас – я. Не выйдет.

Мы дружно рассмеялись. Видно, и Дэн представил, как стану отбиваться от Ральфа, если он решит вернуть меня домой. С Дэном вообще было легко разговаривать обо всем на свете. Он был мне если не как отец, то как наставник, которого безмерно любила и уважала. Посидела с ним еще немного, допила чай, обсудила новости Иргена. Уходить не хотелось, но нужно было еще заехать на старую квартиру, посмотреть, в каком она состоянии. Рано или поздно придется оставить жилье брата – у Роберта своя жизнь, у меня – своя.

– По поводу работы узнаю сегодня-завтра, – пообещал Дэн, провожая меня к двери. – А ты не расстраивайся раньше времени. Жизнь – такая занятная штука. Не знаешь, чего ждать завтра.

– До связи. И спасибо за совет. – Я искренне улыбнулась Скайдену, закрыла за собой дверь и пошла к калитке. Настолько задумалась о его словах, что когда прямо перед входом остановился мобиль, не обратила внимания. А вот когда из него вышел Ральф, сердце ухнуло сначала вверх, а потом куда-то вниз. Ральф тоже остановился. Стоял и смотрел на меня, будто ждал чего-то. Я тоже не знала, что сказать. Молча пройти мимо – глупо. Говорить? О чем говорить?

– А вот и моя пропажа. – Ральф все-таки «ожил» первым. – Здравствуй, Сани.

– Здравствуй. – Попыталась обойти его, но проще было бы обойти гору. – Пусти.

– Ты ведешь себя так, будто я чем-то тебя обидел. Может, ответишь, чем?

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Сейчас этот взгляд прожигал.

– Ты не знаешь? – Решила, что не буду играть по его правилам. Не стану убегать.

– Догадываюсь. И пока ты снова не сбежала, хотел сказать тебе одну вещь. Не смей возвращаться на службу.

– Что? – Я потеряла дар речи от такой наглости. – Вот тебя забыла спросить.

– Просто послушай. Алексу снился сон…

– Я знаю, что снится Алексу, Ральф. Этот сон был и полтора года назад. Вот она я, перед тобой, живая. Не надо преувеличивать.

– Сани, да послушай же ты, – Ральф перехватил меня за руки и заставил замереть, как кролик перед удавом. – В Иргене полно работы. Выбери любую другую. Я не хочу потом вытаскивать тебя из-под удара.

– А тебе и не придется. – Долго сдерживаемая обида подняла голову. – Я сама в состоянии решать, где мне быть, что делать, с кем общаться. Но тебе ведь все равно. Да, Ральф? Ты даже документы на развод подписать не можешь.

– А должен? – Ральф холодно усмехнулся.

– Должен.

– Не кричи на всю улицу, ты не дома. – Ральф тоже начинал злиться. Я научилась угадывать первые приметы его ярости – чуть сузившиеся глаза, учащенное дыхание.

– Не понимаю, почему ты отказался. Я же не нужна тебе. Твой мир не предполагает наличие меня.

– Сани, что ты несешь?

– Правду, Ральф. Ты не хочешь общих детей, даже с родителями моими отказался знакомиться, и я до сих пор не могу им сказать, что замуж вышла. По-твоему, это нормально? Мне кажется, что нет. Я – не твоя собственность, слышишь? А тоже живой человек.

– Как и я.

– Ты любишь только себя.

– Ты забываешься. – Ральф сделал шаг вперед. Я инстинктивно отступила, и вдруг стало страшно. Мы будто вели какую-то странную игру. Выпад – защита. Выпад – защита. Но я уже не могла ни о чем думать. Меня едва не била истерика. Ощутила прикосновение его магии, призванное успокоить нервы – и закипела от злости.

– Правильно, лучше заставить жену молчать, чем просто с ней поговорить. – Дернулась, уходя от заклинания.

– Я хочу, чтобы ты успокоилась.

– Сам угомонись.

– Слушай сюда, – Ральф схватил меня за плечи и заговорил так тихо, что я его едва слышала, но это было страшнее крика. – Я никогда тебе не лгал. Ты знала, за кого выходила замуж, и говорила, что для тебя это не имеет значения. Но теперь у тебя накопились претензии. Хочешь работать? Иди, только не в полицию. Хочешь строить кому-то глазки? Твои проблемы, я даже вмешиваться не стану. Но не говори, что я тебя не люблю. Просто признай, что ты любишь… любила не меня, а свои иллюзии.

– Возможно. – Закрыла глаза, чтобы не увидел слезы. Да, я сейчас лгала. Я ведь люблю его, его самого. Но если он так желает…

– Значит, ты меня не любишь? – Хватка разжалась.

– Не люблю. – Так и стояла, опустив голову.

– Ни капли?

– Ни капли.

– Присылай документы на развод к Элис. Только знай, с того момента, как я подпишу эти бумажки, ты меня больше не увидишь. Никогда, клянусь.

Хлопнула дверь дома Дэна. Я открыла глаза. Ральфа не было. Слезы все-таки покатились по щекам. Обернулась. Ждала. Чего? Что он вернется? Что поймет? Он никогда не понимал. Слышал только себя. А я… Я ему не нужна. Бросилась прочь. Скорее забраться в мобиль, скрыться. Чтобы никто не нашел, не трогал. Уехала? И правильно сделала. Так будет лучше для нас обоих.