Глава 49

Ральф

С Ингой и Лейвером я не торопился – боялся сделать неверный шаг. Ходил вокруг да около, думал. Действовать надо было осторожно, чтобы заманить в свои сети, переиграть. А финансовые средства ограничивали. Зато передо мной на столе лежал список тех самых заведений, куда могли попасть девушки, похищенные Цветочницей. Из них четыре принадлежали Арку Лейверу. Этот список я собирался передать доблестной полиции – пусть ищут, проверяют, пока дело под контролем главного управления. Только передать надо не просто так…

Завтра. Завтра я начну свою игру. Либо выиграю – и все это закончится, либо проиграю – и умру. Потому что вряд ли после такой задумки меня оставят в живых. Я уже собирался заняться последними штрихами к плану, когда в двери постучали. Кого могло принести? Выхватил пистолет, который в последние дни держал поблизости, и медленно подошел к двери.

– Кто там?

– Ральф, это я, Эберт.

Скай? Убрал пистолет и открыл замок. Не скажу, что хотел с ним разговаривать, но раз пришел, значит, случилось что-то важное. Эб застыл на пороге. Мрачный, как туча. Видно, наша встреча и ему радости не добавляла.

– Чем обязан? – поинтересовался я.

– Надо поговорить.

– Проходи, только дверь запри.

И пошел в гостиную. Правда, от гостиной тут был один диван и стол, в углу – покосившееся кресло. Особо обжитой квартира так и не стала.

– Ну и берлогу ты выбрал, – заметил Эберт.

– Тебя забыл спросить. – Сел на диван. – Как нос?

– Неплохо, – Скайден сел рядом. – Слушай, Ральф, что ты знаешь об Арке Лейвере?

– Мало чего. – Я пожал плечами. – Только то, что он покрывал Цветочницу и имеет на меня зуб. А что?

– У меня есть основания предполагать, что Лейвер хочет заполучить «Скай».

– Зачем ему твоя компания? – спросил я, на самом деле думая, что Эб недалек от истины. Только дело не в «Скай», а в том, что Лейвер жаждет мести. Знать бы еще, за что.

– Я долго думал над этим вопросом. И мне кажется, на базе моих исследований он хочет разрабатывать оружие. «Скай» обладает уникальным оборудованием, которое я сам проектировал. Другого такого в стране нет.

– И как он может ее получить?

– Довести компанию до банкротства и выкупить. Другого пути я не вижу. Сейчас мне грозит срыв одного из самых дорогостоящих контрактов за историю компании. Сорвется – и дела мои будут очень плохи. Неустойку мне не покрыть.

– Так сделай, чтобы не сорвался.

Я не хотел грубить, получалось само собой. Наверное, был слишком зол, чтобы разговаривать без едкой иронии. Эб же делал вид, что ничего не замечает.

– Сани боится, что следующей целью Лейвера станешь ты, – вдруг сказал он. – На самом деле, я пришел из-за этого. Обещал убедиться, что с тобой все в порядке.

– Правильно боится. Я даже в этом не сомневаюсь, – пожал плечами. – Только у меня свои козыри в рукаве. И я буду бить первым.

– Это опасная игра. Ты понимаешь, что будет, если Лейвер предугадает твой ход?

– Он меня убьет.

– Ты так спокойно об это говоришь.

– А что мне делать, Скай? – Я снова начинал злиться, и теперь уже – на ровном месте. Понимал, что глупо. Понимал, что для Скайдена вообще подвиг прийти сюда – он не из тех людей, кто просит прощения. И – злился. Наверное, сказывался тот предел, которого я достиг. Хотел того или нет, а события последних недель выбили почву из-под ног. И я теперь не знал, как вернуть все на свои места.

– Не надо идти против Лейвера самому, – ответил Эберт.

– А с кем идти? С вами?

Скайден кивнул.

– Нет уж. Спасибо, обойдусь.

– Ральф, ты сейчас совершаешь глупость, – попытался вразумить меня Эб. – Понимаешь? Лейвер растопчет тебя, и не поморщится.

– А вы сможете что-то ему противопоставить?

– Вместе у нас больше шансов.

– Нет. Мой ответ – нет.

Эберт покачал головой. Ему не нравился такой ответ. А мне – нравился. Я не собирался больше кого-то в это втягивать. Если все получится, мы забудем об Инге и Лейвере. Если нет – друзья забудут обо мне.

– Ральф, давай на прямоту, что происходит?

Неймется ему.

– Ничего.

– Колден.

– Что происходит, Скай? А почему я должен разговаривать об этом с тобой? Что молчишь? Думаешь, не стоит ли еще раз попытаться разбить мне лицо?

– Мне жаль…

– Да ни черта тебе не жаль.

– Я понял, с тобой разговаривать бесполезно. – Эберт поднялся с дивана. – Просто если тебе плевать на нас, вспомни, что ты нужен своей жене. Документы – документами, а магические печати вы так и не сняли. Так что, по сути, Сани все еще твоя жена, пока магия в них не иссякнет. И после того, что она пережила, бросать ее вот так – верх мерзости, Ральф.

– Не тебе меня обвинять.

– А кому? – Во взгляде Эберта мелькнули первые признаки злости. – Почему я должен вызывать к ней целителя, если у нее есть муж? Почему она ночами призраком бродит по дому, потому что беспокоится о тебе? Ты же любишь ее. С любимыми так не поступают.

– Тебе ли мне рассказывать.

– Ральф, она…

– И слушать не желаю. Убирайся.

Хлопнула входная дверь. Зачем? Зачем нужно было все это мне говорить? Можно подумать, я не знаю, что Сани плохо? А мне лучше? Но я хочу защитить ее. И пока единственная возможность – держаться подальше. Можно подумать, это так просто. Будет он меня жизни учить.

Я снова потянулся к своим наброскам. Ничего, в течение ближайших дней все закончится. И все будет в порядке.

Ровно в девять утра на следующий день я стоял неподалеку от полицейского участка и ждал Роберта. Да, я не собирался впутывать брата Сани в свои дела, но случай был из ряда вон выходящий – ни под какой иллюзией мне женскую роль не сыграть. Роберт не опаздывал – не прошло и пяти минут, как его мобиль остановился рядом, и я нырнул на заднее сидение. С Робертом была Мартина – к счастью, она хорошо знала подробности дела Цветочницы и решилась помочь.

– Не передумал? – спросил Роберт.

– Нет, – ответил я. – План остается прежним. Вы сидите здесь и ждете моего сигнала. Я вызываю к себе Ингу, и тогда Мартина заходит в здание полиции. Иллюзия готова.

Протянул Мартине тонкое колечко. Чтобы добыть иллюзию с внешностью Инги и при этом остаться незамеченным, пришлось постараться. Затем передал нашей помощнице список из четырех борделей Лейвера.

– Ты все помнишь? – спросил у нее в сотый раз.

– Да. Я – Инга Лейвер, жена Арка Лейвера. Прошу подвести меня под программу защиты свидетелей, потому что обладаю важными сведениями по делу Цветочника. Например, могу приблизительно указать, где находятся похищенные девушки. И подтвержу, что Цветочница действовала под покровительством Арка, а я так боялась, что только и могла, что наблюдать. Все будет хорошо, Ральф. Главное, сам с ней осторожнее.

– У тебя смелая девушка, – сказал Роберту.

Тот улыбнулся и кивнул.

– А теперь мне надо поговорить с еще одной участницей нашей пьесы.

Я вышел из мобиля и активировал кристалл связи.

– Инга Лейвер, – с ненавистью представил знакомый облик.

– Слушаю вас, – раздался голос.

– Здравствуй, Инга. Это Ральф Колден.

– Привет, дорогой, – кажется, мой звонок ее развеселил. – Не ожидала тебя услышать. Соскучился?

– Безумно. Надо встретиться. Сейчас.

– Для тебя – все, что угодно. Приходи ко мне, если не боишься.

– Нет уж, – мне надо было выманить Ингу из дома, чтобы у нее на момент визита Мартины в полицию не было никакого алиби, – я предпочту поговорить на нейтральной территории. Предлагаю встретиться в ресторане «Шмель» через полчаса.

– Идет. Жду – не дождусь встречи.

Я убрал кристалл и нагнулся к окну мобиля Роберта.

– Она придет.

– Удачи, – сказал Роб.

– И вам. До связи.

Я зашагал обратно к мобилю Ричарда Эверетта. План был, на самом деле, относительно прост. Мартина в облике Инги сдаст Арка полиции. Арк по своим каналам все равно узнает, кто это был, и избавится от жены. Моя задача – отвлечь на это время Ингу, чтобы муж потом не сказал: «А она рядышком сидела, как могла меня сдать?». Или то же самое могла сказать ее охрана, прислуга, кто угодно. Придется потерпеть ее присутствие, а потом любые оправдания ее не спасут. Вот и пригодится кристалл с записью нашего последнего разговора.

До «Шмеля» я доехал достаточно быстро, и когда выходил из мобиля, уже внутренне приготовился к непростой игре. Инга не должна ничего заподозрить. Для нее шантаж остается просто шантажом.

Почему я выбрал «Шмель»? Потому, что он больше был рассчитан именно на парочки. То есть, столики были изолированы от чужих глаз. Можно было, конечно, побеседовать с Ингой среди толпы народа, но мне надо было ее поддеть, заставить занервничать, чтобы потом вывести из игры. Ну же, Инга, не подведи.

Официант провел меня к одному из таких столиков, со всех сторон отгороженному какими-то ползучими растениями. Создавалось впечатление, что сидишь не внутри помещения, а где-то на улице. Инга задерживалась. Неужели что-то почуяла и не придет? Я начинал выбивать барабанную дробь на столешнице. Заказал какой-то салат, чтобы не сидеть за пустым столом, но есть не хотелось. Какая тут еда?

– Извини, что заставила ждать. – Инга нырнула за столик. – Давно пришел?

– Недавно.

Да, с облика Инги никто не смоет печать шлюхи – слишком яркий макияж, платье на грани вульгарности и откровенности, сальный взгляд. Когда-то меня это не смущало. Вообще ничего не смущало, что уж там. А сейчас вот начало. Более того, раздражало.

Подошел официант, Инга взглянула на мой выбор.

– Вина, – сказала ему. – И десерт на ваш вкус.

Тоже понимает, что мы сюда не обедать пришли? Я усмехнулся. Официант отошел, а Инга оперлась локтями на стол, опустила подбородок на скрещенные пальцы и уставилась на меня.

– Говори, зачем звал. Или сначала выпьем?

– Я в твоей компании пить не стану.

– Ой, Ральф. – Инга закатила глаза. – С ядом вышла ошибка. Не хватал бы чужие бокалы, не пришлось бы потом страдать.

Ошибкой было не убивать ее сразу. Но я не думал, что у Инги хватит возможностей так мне насолить. Официант принес вино, наполнил бокалы.

– За тебя, – Инга подняла свой.

Мой так и остался на столе.

– А я недавно с Сани разговаривала, – вдруг сказала она.

– Что? – Я едва не забыл, зачем пришел, дернулся – и вино полилось по столу. Тут же подлетел официант, и парой бытовых заклинаний убрал бордовые потеки.

– Да, такая грубая, просто ужас. Обещала зарядить в меня пульсаром. Кстати, не думала, что ты решишься ей рассказать о нашей маленькой шалости.

Почувствовал, как под столом нога Инги прошлась по моей.

– Хватит, – с силой сжал вилку.

– Что, боишься не сдержаться? – усмехнулась она. – Ну-ну. Верность, конечно, хорошее качество, но не в твоем случае, Ральфи. Твоя дама сердца того не стоит.

– Не тебе решать.

– Тогда, может, перейдем к сути разговора? Зачем ты меня позвал?

– У меня в кармане лежит кристалл, – сказал ей. – На нем – запись одного любопытного разговора, на которой ты просишь меня с тобой переспать. Как думаешь, эта запись понравится твоему мужу?

– Безумно, – рассмеялась Инга. – Что ты за нее хочешь? Отмену другой моей просьбы? Так вот, я не передумаю.

– Нет, денег.

– Что, совсем дела плохи? – Инга смотрела на меня с толикой презрительной жалости. – Докатился, Ральф. Все, что было, выложил за свою девчонку. Или хочешь помочь друзьям?

– Не твое дело. Ты даешь мне пятьсот тысяч, я тебе – кристалл. Что скажешь?

– Согласна. – Инга снова пригубила вино. – Кристалл и поцелуй.

– Только кристалл.

– Ральф, ты решил уйти в монастырь? Смотри, так возникнут проблемы по мужской части. От длительного воздержания.

– Не твоего ума дело. Да или нет. И я ухожу.

– Да. – Инга задумчиво смотрела на полупустой бокал. – Да, я дам тебе денег за кристалл. Не потому, что боюсь Арка, но кому нужны лишние неприятности? Только при себе у меня такой суммы нет.

– Можем заехать в банк.

На самом деле, мне не нужны были ее деньги. И кристалл этот тоже. Но свою роль нужно играть до конца.

– У меня нет с собой карты. – Инга пожала плечами. – Давай встретимся вечером, прогуляемся…

– У меня нет времени на прогулки с тобой.

– Ральф, ну не будь таким бессердечным. – Инга протянула руку и коснулась моей щеки, я отдернулся, будто рядом была змея. – Так что, где встречаемся?

А кто сказал, что я приду? Мелькнула мысль пристрелить Ингу так же, как Рика Торнота, но для нее хотелось чего-то большего.

– Давай в парке Луан в девять, – ответил я.

– Договорились. До встречи, Ральфи.

И Инга поднялась из-за стола, кинув на него пару купюр:

– За обед плачу.

Я тоже не стал засиживаться. Конечно, идиотом я не был. Где гарантии, что эта встреча не станет для меня последней? Извини, Инга, будешь ты гулять по ночному парку Луан одна. Если, конечно, муж не узнает о визите Мартины в полицию и не убьет тебя раньше.