Глава 50

Уже начинало темнеть, когда в пустоте спальни раздался сигнал кристалла связи. Сначала думал не отвечать – Роб и Мартина уже отчитались об успешно выполненном задании. Теперь полиция знала, что за Цветочником стоит Лейвер. И знала, что сдала королька Иргена его супруга. Как скоро об этом станет известно самому Лейверу – вопрос. Но я готов был немного подождать.

Кристалл не унимался.

– Да, – ответил я.

– Привет, пап.

Алекс. Хорошо, что ответил, а то сын начнет волноваться.

– Привет. Как ты там? – И я тоже успокаивался, разговаривая с ним.

– Отлично. У меня уже получаются блоки. Пап, у тебя все в порядке?

– Ал, когда ты задаешь такой вопрос, значит, уже знаешь на него ответ.

Надеюсь, ему не приснилось еще что-нибудь жуткое.

– Нет, не знаю. Бабушка пока требует, чтобы я постоянно блокировал сны, и мне из-за этого не по себе. Странно, да? Что мне их не хватает. Поэтому все время кажется, что нечто должно произойти.

– Не бойся, – ответил я. – Скоро я тебя заберу, успокоишься.

– Как там Сани?

– Сани? Нормально.

– Вы не помирились? – допытывался Алекс.

– Пока нет.

– Пап, а может, стоит? Да, вы поссорились, но…

– Ал, давай не будем? – перебил я его. – Сани сейчас не хочет со мной разговаривать. И дело не только в ссоре из-за моей иллюзии. Но все решится, обещаю. Лучше расскажи, как твои успехи.

Минут десять сын рассказывал о режиме тренировок, о блоках, затем перешел на соседей, которые пригласили их с Беатой на званый ужин. Алекс отказался, но Беата была непреклонна, поэтому с самого утра нанятые бабушкой преподаватели пытались обучить сына основам этикета высшего общества. Я представил картину – и не сдержал улыбки. Нас тоже в детдоме гоняли по этикету, как могли. Не скажу, что особо пригодилось, но и лишним не стало. Все-таки встречался с разными людьми, из разных слоев общества. Так что посоветовал сыну учиться, пока есть такая возможность.

Я отложил кристалл. Интересно, подействовал ли мой маневр? В том, что в полиции у Арка Лейвера есть подручные кроме Айвинга, я не сомневался. Инга может отпираться, сколько угодно. Уверен, Лейвер и сам знает, какая у него жена – предаст и не задумается.

Сначала я думал выманить Ингу из дома и куда-нибудь перепродать, как она Сани, но остановило два момента. Первый – лот на торгах слишком заметный, ее знают в лицо. Второй – а где гарантия, что Инга придет на встречу одна? Нет, я тоже не был идиотом. Посмотрю, что будет после нашей сегодняшней встречи, а затем уже буду вести план дальше. Ничего, Лейвер, мы с тобой еще встретимся. Только, надеюсь, по моим правилам.

Выключил магические светильники и лег, не раздеваясь. В квартире было прохладно. В отсутствие Сани былые привычки вернулись – например, пистолет под подушкой. Потому что защита – защитой, а силу оружия никто не отменял. Не знаю, сколько времени прошло, когда вдруг резко сел и открыл глаза. Показалось? Рука тут же нащупала пистолет. Соскользнул с кровати и тихо двинулся к входной двери. Не показалось – шум повторился. Кто-то пытался снять защиту с квартиры. Надо уходить.

Я так же осторожно двинулся обратно в комнату, выглянул в окно. Демоны. Там собралось человек семь. Может, во тьме скрывались еще. Буду прыгать – сразу заметят. Перебраться в кухню? Оттуда окно выходил на другую сторону. Иначе никак – в квартире у меня не будет шансов. Если, конечно, они взломают защиту, а они ее взломают – на что-то стоящее не было денег.

Вид из кухонного окна порадовал чуть больше – всего двое. Аккуратно открыл створки – защита пока держалась, давая мне шанс выбраться. Стрелять не стоило – глушителя на пистолете не было, остальные прибегут на звук выстрела. Перебрался на карниз – и прыгнул, стараясь производить как можно меньше шума. Магия немного смягчила падение. Две тени метнулись ко мне, а я бросился бежать. Да, не в моих принципах спасаться бегством, но я – не самоубийца, чтобы в одиночку выходить против всех. Сейчас главное – оторваться от преследователей.

– Уходит, – расслышал в темноте. – За ним.

Просвистела первая пуля. Не догоните, сволочи. Я свернул на ближайшую улочку – успел изучить новый район от и до. Оттуда – в короткий переулок, и снова поворот. К выстрелам присоединилась магия. Первый пульсар отразили защитные амулеты – похоже, с ними боевой маг, дело дрянь. Второй обжег плечо, но я снова повернул. Сам виноват. Выследили. А ведь проверял же, чтобы не было хвоста. Или Инга чем-то наградила в ресторане? Но я бы заметил. Мог ли быть маячок?

Нырнул в подворотню и замер. Оставалось немного выждать, пока преследователи подойдут на достаточное расстояние. Сжал руки в кулаки, собирая магию, и представил, как у них внутри происходит вот такое сжатие. Тиски сдавливают сердце, легкие. Парни захрипели разом и упали на землю. Вот так, двое есть. Можно продолжить путь. Я выбрался из убежища и юркнул между домов. На ходу проверил одежду на наличие заклинаний-маячков. Так и есть. Вот придурок, иначе не назовешь. Сбросил его, растворил в собственной магии. Теперь не найдут.

Вылетел на всегда оживленную улицу. Куда-то спешили поздние прохожие, призывно сияли витрины круглосуточных магазинов. Снова грянули выстрелы. Люди бросились врассыпную. Демоны их побери. Кто в толпе стреляет? Толпа увлекала меня за собой, как и преследователей. Похоже, их не волновали возможные жертвы. Я снова применил магию – вокруг меня образовалось пустое пространство. Рванулся – и скрылся за поворотом, вырываясь из толпы. Быстрее. Нога начала напоминать о неудачном прыжке из окна. Как же не вовремя. Направил магию на исцеление. Обернулся на ходу. Оторвался. Припал спиной к стене, стараясь отдышаться. Вот это влип. Давно так не влипал. Вдох, выдох. Пора.

Куда идти? Ближе всего ко мне был участок полиции. Не мой случай, но выбирать не приходилось. Туда я и пытался прорваться с боем, иначе мне конец. Свернул на знакомую улочку. Недолго осталось, еще минут десять.

– Хватит бегать, Колден.

Я замер, потому что узнал голос, и голос этот принадлежал мертвецу. Где он? Где, демоны его дери? Собрал магию, прикрываясь от возможных атак, но чтобы защититься, надо их хотя бы видеть.

– Выходи, – крикнул в пустоту вокруг.

– Да здесь я, не ори.

И из-за угла ко мне шагнул тот, кого давно похоронил – Аластер Файмен. Не может быть. Нет, нет. Наверное, в этот момент я и понял, что проиграл.

– Что, Колден, силы уже не те? – С усмешкой спросил он. – Или инстинкты подвели?

Я прицелился. Файмен только качнул головой. Чужое заклинание пронзило спину где-то под лопаткой. Тело одеревенело. Магия взметнулась – и исчезла. Я рухнул на землю.

Пробуждение вышло не просто неприятным. В тело будто воткнули сотни иголок. Голова была ватная, я едва открыл глаза, чтобы увидеть мелкую решетку надо мной. Это что, клетка? Приподнялся, пытаясь сесть. Получилось не сразу. Мир опасно плыл и качался. Наконец, привалился спиной к решетке – она была со всех сторон. Да, клетка и есть. Где-то в половину моего роста. Сидя, я почти доставал головой до верха. Думают, меня сильно испугает такое положение? Ну-ну. Это они в Иргенской тюрьме не были. Призвал магию, стараясь восстановиться после недавних подвигов, потому что нога болела нестерпимо. И понял, что магии нет. Совсем, будто и не было никогда. При этом – никаких браслетов на запястьях. Ничего, что могло бы ее ограничивать. Может, в клетке дело? Что происходит?

– Очнулся? – Голос Файмена заставил повернуть голову. Он сидел на стуле неподалеку. Инга стояла у него за спиной. А я-то думал, как Арку Лейверу удалось так быстро завоевать место в преступном мире. Оказалось, что просто. Надо было всего лишь умереть – и снова ожить, как и мне.

– Что вам нужно? – спросил я. – Убить хотите? Так надо было сразу добивать.

– А зачем? – Инга подошла ближе. Ее физиономия лучилась удовольствием. – Как ты там говорил, Колден? Иногда жизнь страшнее смерти? Так вот, я подарю тебе такую жизнь, что сам будешь мечтать сдохнуть. Кто ты без своей магии? Кому нужен? Семьи у тебя теперь нет, друзей нет. Да и были ли? Или ты хотел в это верить? Ты стал слаб, Ральф. Мне тебя жаль.

Я ее не слушал. Старался не слушать. Чего они добиваются? Чтобы признался в собственной никчемности? Демона с два.

– Что с моей магией? – спросил резко.

– Всего лишь новая разработка моего супруга, – усмехнулась Инга, посылая Файмену воздушный поцелуй. – Как видишь, не ты один умеешь играть в игры. Одну инъекцию мы тебе сделали. Еще две – и магия не вернется никогда. Станешь простым смертным. Только есть одна загвоздка, Ральф. Ты всю жизнь был целителем. Не болел той же простудой, допустим, потому что магия защищала организм. А теперь не защищает, но и твой организм не умеет выживать без магии. Надолго ли тебя хватит? Как думаешь?

– Катись в бездну, – пожелал я.

– Обязательно, но только с тобой.

Я закрыл глаза. Чего еще ожидать от Инги? Думают, воплотили великий план? Наверное, Инга считает, что обеспечила мне свои ощущения после того, как я вышвырнул ее за дверь. Но я – не она. И у меня есть, за что бороться. Хотя бы за то, чтобы еще раз увидеть Сани и Алекса.

– Любимый, не забудь активировать клетку и накопители, когда будешь уходить. – Инга коснулась губ Аластера поцелуем и исчезла за дверью.

Тот подошел ближе. Посмотрел на меня, как на назойливую мошку.

– Наверное, спрашиваешь себя, как я выжил? – сказал Файмен. – Все дело в иллюзиях, мой друг. Там, в доме за высоким забором, с вами сражался не я. Инга подсказала мне прекрасную идею – заманить в ловушку и уничтожить. Чужими руками. Руками человека с моим лицом. Знаешь, Колден, я так мечтал тебя убить. Но Инга помогла понять, что иногда лучше растянуть удовольствие. Думал, ты умер, пока твоя глупая женушка не примчалась в Ирген. Так что скажи ей спасибо за все, что было – и что будет.

– Ты что, за два дня это придумал? – рыкнул я.

– Почему же? Нет. Я хотел отомстить живым – всем, кто помог тебе справиться со мной. Этому проклятому техномагу, его девке, старому полицейскому. А тут такой подарок судьбы. Ты лично. Особенно обрадовалась Инга, она по тебе скучала. А знаешь, я ведь когда-то предлагал ей деньги за твою смерть, и она отказалась. Но когда ты ее вышвырнул, сама пришла. И во многом помогла обставить мою смерть. Так что ты пропустил шикарную женщину.

– Я так не считаю.

– Дело твое. Скоро ты вообще ничего не будешь считать. Через пару часов тебя ждет вторая инъекция. А пока развлекайся.

Файмен прошептал какое-то заклинание и ушел. Поначалу ничего не ощущалось, кроме головной боли, которая была и раньше. Но она постепенно усиливалась, будто кто-то давил на затылок. Я попытался проверить клетку остатками магии. Теми искрами, что еще тлели где-то внутри. Почувствовал на ней заклинания, но какие?

Тиски становились сильнее. Это что, метод давления такой? Пытался сопротивляться, только ничего не выходило – голова трещала так, что хотелось биться ей о прутья клетки. Похоже на ментальное вмешательство. Отдаленно, но все же.

Надо угомониться и подумать о том, как выбраться. Похоже, убивать меня они не собираются. Может, подыграть? Но унижаться перед этой парочкой? Нет, ни за что. Я должен отсюда выбраться. Должен. Другого варианта нет.

А ради чего? Мелькнувшая мысль испугала. Правда, ради чего? Что меня ждет там, за пределами клетки?

Стоп. Какого черта? Это не мои мысли, они не могут мне принадлежать.

Но все-таки… Магии у меня не будет. Семьи уже нет. Сани я не нужен. Я сам ее оттолкнул, и даже если все объясню, она не вернется. Алекс… Алекс останется с бабушкой. Она сможет дать ему больше, чем я. Гораздо больше. И ему там спокойнее. Не снятся кошмары, не приходится занимать чью-то сторону в спорах. Бабушка? Она вообще видела меня раз в жизни. Будет воспитывать правнука. Друзья? А есть ли они у меня? Нет. Я был им нужен, когда мог чем-то помочь. Теперь буду бесполезен…

Не думать. Сжал руками виски. Не думать. Это бред, просто бред, навязанный какими-то заклинаниями. Но голова болела сильнее. Сложно было сосредоточиться. Не думать, не думать, не думать.

Да кому нужна эта борьба? Куда проще сдаться. Сейчас. Может, я здесь умру, и всем станет легче.

Я будто проваливался в зыбкие пески. В них не было хода времени, и вскоре я не мог сказать, прошел час или два. Или, может быть, день? Десять? Становилось все хуже. Тиски давили сильнее. Лязгнула дверь.

– Ну как, нравится? – поинтересовалась Инга. – Тоже разработка ребят Файмена. Вот оттяпаем у твоего друга «Скай» – и на его базе развернем массовое производство.

– Не выйдет.

– Почему не выйдет? Эберт Скайден – банкрот, Ральф. Еще пара дней, и ему придется это признать. А ты здесь. И даже если бы был на свободе, у тебя нет ни сотни, чтобы ему помочь. А теперь будь хорошим мальчиком, дай сделать тебе укол.

Я рванулся к противоположному краю клетки, но Инга активировала какой-то амулет, и тело налилось тяжестью. Она отперла клетку, перехватила мою руку. Укол я не почувствовал. Только стало вдруг сложно дышать. А давление на голову усилилось. Попытался перехватить Ингу – но не смог даже пошевелиться.

– Увидимся завтра. Сладких снов, дорогой, – улыбнулась Инга и вышла из комнаты.

Что делать? Что мне делать?

«Ничего, – подсказывал чужой голос. – Ничего не надо делать. Проще сдаться. Так будет правильно. Потому что я – ничтожество. Ноль».

Обхватил голову руками и чуть ли не свернулся в клубок. Надо бороться. Надо… Или нет?