Глава 6

Как и ожидала, дома никого не оказалось. Я разделась и приняла душ, затем задумалась об ужине. В холодильнике у брата было пустовато. Оно и понятно, Роберт дома совсем не появляется. Сделала себе бутерброд, а завтра надо будет посетить магазин после работы. Работы…

Любопытный выдался день. Я давно не была так увлечена, как сегодня. Хотелось разгадать загадку, доказать самой себе, что еще чего-то стою. Увы, там, где мы жили в последнее время, мои навыки были ни к чему. Вернулась в спальню, легла на кровать и уставилась в потолок. Думала, что станет легче. Почему не стало? Протянула руку к кристаллу связи и вызвала Элис.

– Да, – почти сразу откликнулась она.

– Элис, это Сани. Ты можешь говорить?

– Секунду.

Кажется, она перешла в соседнюю комнату.

– Все, теперь могу. Рассказывай, как ты?

– Хорошо, – хоть с кем-то поделиться своей радостью. – Вернулась на работу. Сегодня было пробное испытание, но у меня получилось.

– Поздравляю. Отличные новости. И что за отдел?

– В основном, убийства и похищения. В принципе, специфика осталась та же.

– И не страшно тебе?

– Нет, привыкла. Правда, напарник мне достался… Словами не передать.

– И что в нем такого? – Мне приятно было просто слушать голос подруги.

– Не знаю. Вот бывает так, смотришь на человека – вроде, парень как парень. А что-то не так, и у тебя от него мурашки по спине бегут. Бывало?

– Конечно, – Элис рассмеялась. – У меня на Ральфа такая реакция раньше была.

– Да? А у меня не было.

– Ну, он же тебе нравился.

– И… как там они с Алексом? У вас остановились? – рискнула спросить то, зачем звонила.

– Да, но Ральф ищет дом поблизости. Как он сам, не знаю, я его еще сегодня не видела. Марго сказала, уехал спозаранку. А Алекс с моими сыновьями в гостиной, показывает им какие-то фокусы, а они визжат от восторга.

– Мы с Ральфом вчера виделись и опять разругались в пух и прах…

– Заметно было, – согласилась Элис. – Даже Ал его десятой дорогой обходил. Ты как, не передумала?

– Не знаю я, Элис. – Села и перехватила кристалл поудобнее. – Я уже ничего не знаю. Наверное, пусть пока все остается, как есть. Боюсь, если мы опять попробуем поговорить, закончится это плохо.

– Смотри сама, но не затягивай. О, а вот и Ральф, похоже – дверь хлопнула.

– Тогда до связи.

– Пока.

Я отложила кристалл. Что ж, вот у меня и появилось время на раздумья. Надо использовать его с толком, понять, чего же на самом деле хочу. Внутри было пусто. Так пусто, что хотелось реветь, уткнувшись лицом в подушку. Но уже наревелась. Интересно, где весь день был Ральф? Неужели снова во что-то ввязался? Дэн говорил, что он о ком-то спрашивал. Оставалось надеяться, что у мужа хватит ума держаться подальше от старых знакомых. Мало ли, у кого к нему какие счеты. Вспомнился Файмен, который отправил нас обоих на грань жизни и смерти. Инга, мечтающая меня извести. А сколько их было до того?

Повернулась на другой бок. Так, не думать об этом. Иначе ни к чему хорошему не приведет. Стоит дать слабину, и все снова рухнет. Даже то, что сумела отстроить за эти дни.

Утром проснулась даже раньше, чем было необходимо. В первый рабочий день надо выглядеть безупречно, поэтому вымыла голову, высушила волосы бытовым заклинанием, надела белую блузку и брюки, а пиджак должны были выдать на работе. Наверное, сотрудницы полиции – единственные девушки, которые уважали брюки в качестве предмета гардероба. Вот и мне в них было удобно, а муж вечно ворчал. Он – сторонник воздушных платьиц и юбок.

И почему все мои мысли снова сводятся к Ральфу? Постаралась убедить себя, что это просто дело привычки. Мы ведь долго пробыли вместе. Ничего, отвыкну, работа поможет. Захватила сумочку и поспешила в участок. Первым делом заглянула на склад – приветливая женщина средних лет подобрала мне пиджак и помогла подогнать по размеру. Хорошо, что ее уже предупредили о пополнении в отделе. Затем заглянула к начальнику. Айвинг уже был на месте.

– А, госпожа Колден. Проходите, – заметил меня в дверях.

– Доброе утро, господин старший следователь, – замерла перед ним.

– Давайте без формальностей, в стенах отдела можете называть меня Леон.

– Хорошо, как скажете.

– Вижу, форму вы получили. В десять часов будет рабочее совещание, я представлю вас с Эвереттом коллегам. И загружать сразу расследованиями не стану. Я передал вашему напарнику папки с прошлогодними делами, их надо занести в картотеку и рассортировать по месяцам. Обычно этой работой занимается Джейна, но дел много, а времени мало.

– Конечно, мы все сделаем.

– Идите, Сандра. Удачи.

Я поблагодарила Айвинга, и Джейна повела меня за собой в отведенный кабинет. Мой напарник нашелся там же – лениво перелистывал одну из папок. Отметила, что форменный пиджак он не надел, а оставил висеть на стуле.

– Доброе утро, – поздоровалась первой.

– Доброе. – Ричард не поднял глаз.

– Нашли что-то интересное? – спросила, подвигая к себе стопку папок.

– Да так, любопытное дельце. Просто читаю.

– Нам надо это не читать, а разобрать. Если во все вчитываться, до ночи застрянем.

Я взяла листы для картотеки, взглянула на номера дел. Все понятно, ничего нового или излишне сложного.

– Вы когда-нибудь работали с картотекой? – спросила у своего вынужденного помощника.

– Я похож на бумажную крысу? – Он изогнул бровь, и я поняла, что скучно не будет.

– Нет, просто спрашиваю, надо ли рассказать, как заполнять каточки, или разберетесь сами.

Эверетт пожал плечами с видом: «Я разберусь и сам, но ты можешь сэкономить мое время».

– Вот, – протянула ему карточку. – Здесь нужно вписать номер дела, следователя, который им занимался, дату открытия и закрытия. Ничего сложного.

– А разве бывает сложно работать с бумагами? Это же не люди, а так… Буквы, строчки, чепуха.

– Вы любите общаться с людьми?

– Терпеть не могу, – подмигнул Эверетт и уткнулся в папку. Что за странный тип? Он меня испытывает, что ли? Я, конечно, сталкивалась с разным отношением, но сейчас решительно не могла понять, что ему от меня нужно. Или это такая манера общения, и не стоит обращать внимания?

– А вы что не заполняете карточки? – Эверетт поднял голову. – Сами же говорили – до ночи сидеть, госпожа Колден. Давайте ускорим процесс.

Хам. Я взялась за ручку. И угораздило же Айвинга поставить мне в напарники именно этого мужчину. Что, других в отделе нет? Дэн делал наоборот, новичка ставил в пару с более опытным сотрудником. А тут… Может, надеется, что кто-то выбудет сам? И докажет полную профнепригодность?

Увлекшись картотекой, я едва не пропустила назначенное совещание. И пропустила бы, если бы Эверетт с шумом не захлопнул папку.

– Идем, Сандра, иначе вам влетит, – сказал на ходу.

Я догнала его в коридоре. Джейна уже ждала нас, чтобы проводить в кабинет для совещаний. Стоит признать, людей в участке Айвинга было немного. Я насчитала десятерых. И среди них – ни одной девушки. Получается пять пар, а он говорил про одно место… С самого начала знал, что сможет взять двоих? Выходит, желал таким образом нас проверить. Сам начальник ждал нас с Эвереттом. Мы замерли в дверях.

– Знакомьтесь, наши новые сотрудники, – сказал своим подчиненным. – Госпожа Сандра Колден и господин Ричард Эверетт. С сегодняшнего дня они работаю в нашем отделе, помогайте им по мере возможности.

Затем Айвинг представил своих сотрудников. Я постаралась запомнить имена, но врезались в память больше должностные обязанности: рыжеволосый эксперт-поисковик, боевая группа – трое парней, два криминалиста, четверо следователей. И что-то мне подсказывало, что мы как раз ряды следователей пополним. Четверо – это мало для расследования всех похищений в городе, убийств – и подавно. Или про убийства Айвинг тоже сказал, чтобы меня запугать? Потому что в папках преобладали дела о похищениях и торговле людьми.

Мы с Ричардом присели за стол. Потянулись отчеты о расследованиях. Я слушала и старалась вникнуть. Как и думала, в основном – похищения. Но убийство все-таки мелькнуло. Тоже завязанное на требовании выкупа. Деньги похититель не получил, жертва погибла. Айвинг внимательно слушал, вносил замечания. Я пока помалкивала, хотя тоже было, что сказать. Мой напарник тоже не встревал с замечаниями, но очень пристально изучал новых коллег. Мне казалось, он в них дыры взглядом прожжет.

Наконец, совещание закончилось, мы вышли в коридор. Надо было сходить на обед, а потом продолжить заниматься папками.

– Эверетт, Колден, перекусите с нами? – предложил поисковик Майк.

– Хорошо. – Я решила, что стоит налаживать контакты. – Ричард, вы идете?

– Пожалуй, – ответил он, хотя по выражению лица была уверена – откажется.

– Здесь хорошее кафе за углом, идем.

Я только захватила кошелек и поспешила за коллегами. Кафе и правда оказалось неподалеку. Заказала себе пюре, салат и десерт. Стало любопытно, что выберет напарник. Он посмотрел на меню, окинул взглядом кафе, снова на меню – и выбрал то же, что и я, только без десерта. Вместо него заказал огромную чашку кофе. А почему бы и нет? Я с легкой руки мужа тоже жизни не мыслила без этого напитка.

Мы расселись за самым большим столом.

– Вы откуда к нам, Сандра? – спрашивал следователь Бойд. – Работали где-то до этого?

– Да, я была старшим следователем по особо опасным делам в отделе Дэна Скайдена, если слышали.

– Конечно, Дэн часто к нам заходит. И почему сменили род деятельности?

– Переехала. Но вот вернулась и решила выйти на работу.

– А вы, Ричард?

– Во-первых, можно на «ты». Во-вторых, я занимался частным сыском.

– Тогда почему перешел в полицию? – спросил Майк.

– Стабильная зарплата привлекает, – усмехнулся Ричард. – И не всегда противная сторона хочет тебя убить.

Парни рассмеялись. Да уж, заработки частных сыщиков с нашими несравнимы. Он так шутит? Или серьезно?

– А как с семейным положением? Женат? – спросил один из следователей, имя которого пока не запомнила.

– У меня принцип: на работе не говорить о семье, а дома – о работе. И тогда все останутся в целости и сохранности.

– Точно что. А вы, Сандра?

– Я замужем.

– Так нечестно. Новая девчонка – и замужем. Муж тоже полицейский?

Нет, муж – бывший преступник. Или судя по тому, что он дома не появляется, не такой уж бывший? Только бы ни во что не впутался.

– Нет, – ответила на вопрос Бойда. – Он целитель.

– О, ничего себе.

Зато меньше будут приставать, зная, что я не свободна. Кофе оказался неожиданно вкусным. Я отставила пустую чашку, подождала, пока все доедят, и мы вернулись в участок. Тут же разбрелись по кабинетам. Нас ждали папки.

Два часа спустя у меня уже рябило в глазах от цифр и букв. Откинулась на спинку кресла и потерла веки пальцами. Ричард, казалось, совсем не устал. Зато папок перед ним было меньше, чем передо мной. Так быстро пишет? Я же тоже не медлительная.

– Перерыв? – взглянул на меня.

– Не помешает, – кивнула.

– Никогда не думал, что работать в полиции так нудно, – отложил он ручку.

– У частных сыщиков жизнь бурлит?

– Не то слово. – Напарник колко усмехнулся. – По крайне мере, отчет нужно держать только перед самим собой.

– Новичкам никогда не поручают сразу серьезные дела. Пока поработаем с бумагами, потом приставят к более опытным сотрудникам, чтобы посмотреть, на что способны.

– Слышал я этих более опытных на совещании. Есть любопытные версии, есть полная чепуха. Но пусть решают сами, тренируют мозг.

Самовлюбленный тип, из тех, кто никогда и никого не слушает. Ему не с напарником надо работать, а самому. Тем более не со мной. Наверняка, считает, что девушкам в полиции делать нечего.

– Перерыв окончен, – Ричард потянулся за папкой. – Давай уже добьем эту картотеку.

Мы уже на «ты»? Кажется, я не разрешала. Но и исправлять не стала, все равно придется общаться, большей частью, с ним. Хороший напарник – половина успеха любой операции. По крайне мере, Ричард умный, он вчера это доказал. И у него есть интересные, нестандартные мысли.

– Не спи. – Махнул рукой перед лицом. – У меня на сегодня еще планы, так что лишнего времени нет.

А у меня будто есть. Хотя, теперь есть… Еще один пустой, одинокий вечер… К Элис не пойдешь, там встречу Ральфа. Позвать подругу посидеть где-нибудь? Ее вечера принадлежат мужу и детям. Может, Роберт будет дома? Я утром его не видела. Он вообще дома появляется?

Последнюю папку выдернули у меня из-под носа. Наверное, Ричард и правда спешил, потому что сразу же подхватил исписанные нами карточки и потащил к Джейне, а я засобиралась домой. Сложила вещи в сумочку, поправила прическу.

– Мы свободны, – заявил Ричард, появляясь в дверях. – Уходим?

– Да.

Мы вместе дошли до выхода. Двое ребят из отдела толклись у двери – видно, тоже собирались домой.

– До завтра, – сказала им и пошла вперед. Вдруг ощутила чужую руку ниже поясницы, но даже возмутиться не успела – Ричард схватил одного из парней за шкирку и слегка приподнял.

– Эй, ты чего? – Тот вытаращил глаза.

– Да ничего. – Если бы мне ответили с такой усмешкой, я бы сбежала. – Тебе же сказали – девушка замужем. Руки не распускай, не на бульваре.

И вышел раньше, чем я хотя бы поблагодарить успела. Бросилась за ним и догнала почти у своего мобиля.

– Спасибо, – перехватила за руку. – Но не надо было, я – боевой маг, сама могу за себя постоять.

– Таких типов надо сразу ставить на место, а не хлопать ресницами, – жестко ответил Ричард. – Не понимаю, что девушке делать в полиции. До завтра.

И сбежал, я даже опомниться не успела. Что это было? Запоздало возмутилась насчет второй части его высказывания, только обратить свое возмущение было не на кого. Цель стремительно удалялась и скрылась за ближайшим поворотом. А я села в мобиль. Да уж, казалось бы, никаких неожиданностей от вечера ожидать не приходилось. Я бы справилась с этими нахалами сама. С другой стороны, было приятно, что кто-то вступился. И для себя поняла, что Ричард не станет приставать с непристойными предложениями. Когда-то одному из коллег я чуть руку не сломала – не понимал по-хорошему.

Пока ехала домой, думала о том, что стоило самой быть резче, быстрее среагировать. Ричард просто меня опередил. А у дома ждал еще один сюрприз – толпа девиц, которая скандировала под окнами:

– Роберт. Роберт.

Это увеличивало шансы на то, что брат дома. Вышла из мобиля и попыталась протиснуться сквозь их ряды. Не вышло.

– Эй, дайте пройти, – потребовала громко.

– Ты что тут, самая умная? – обернулась одна из девиц. – Стой, как все.

– Вообще-то я здесь живу.

– Ой, мы все тут живем.

И девушки рассмеялись. Зато над нашими головами распахнулось окно.

– А, Сани, ты вернулась, – Роберт помахал мне рукой.

Девицы поняли, что я имею какое-то отношение к их кумиру, и оживились. А Роб закрыл окно, оставив меня наедине с его поклонницами. Ну, Роберт.

– Ты, собственно, ему кто? – поинтересовалась блондиночка в передних рядах.

Вот только ответить я не успела. Дверь распахнулась, и Роб двинулся ко мне. Океан девиц тут же расступился, а потом поднялся визг. Я кинулась к Роберту, дверь за нашими спинами захлопнулась.

– Не повезло твоим соседям, – сказала, поднимаясь по ступенькам. – Как они вообще домой попадают?

– Не поверишь, моих соседей девочки знают в лицо, – усмехнулся Роб. – Да и не всегда такое столпотворение. Премьера спектакля скоро, вот они и беснуются. Как успехи?

– Лучше всех, – наконец-то добралась до квартиры. – Первый рабочий день прошел в обнимку с картотекой, в лучших традициях полиции.

– А коллектив как принял?

– Ожидала худшего, – призналась честно. – Напарник только странный. Но ничего, сработаемся. А как у тебя дела?

Роберт пустился в описания рабочих моментов. Затем обрадовал, что все-таки купил продукты, раз уж сестра приехала. Он бы еще через неделю купил. Мужчины, что тут скажешь. Я взялась за ужин – и с удивлением отметила, что настроение улучшилось. Нет, я все равно скучала по Ральфу и Алексу. Но хотя бы отступило беспросветное отчаяние, преследовавшее в последние дни. Может, не все так плохо? Зато убедилась, что решение вернуться в Ирген оказалось верным. Да, Ирген не излечит меня от любви, но хотя бы даст что-то, чем можно забить голову, отвлечься – хотя бы ненадолго.