Глава 7

Ральф

Я доехал за мобилем Сани до самого дома Роберта, под дверями которого расположилась толпа странных девиц. Они что-то говорили Сандре. Хотелось выйти и вмешаться, но – нельзя. Пусть мой невзрачный серый мобиль старого образца остается для нее незаметным. Часы, на которые была наложена иллюзия внешности Эверетта, уже отправились в бардачок. Мне вообще не нравилась магия иллюзии, но в сложившейся ситуации она оказалась как нельзя кстати. Это было сложно – не выдать себя ни словом, ни жестом. Перестать быть собой на несколько часов и превратиться в кого-то другого. У этого другого не могло быть чувств к моей жене. Только профессиональный интерес. Но как же хотелось выбить дух из ищейки, которая посмела лапать мою женщину.

Вот Сани скрылась за дверью. До следующего утра она в безопасности – значит, я могу ехать домой. От работы до дома Скайденов путь неблизкий, а у меня на сегодня действительно много планов. Прежде всего, надо найти учителя для Алекса. Элис мне подобрала несколько адресов, надо договориться о встрече. Никто посторонний не должен знать, какой силой на самом деле обладает мой сын. Поэтому я хотел посмотреть в глаза каждому из этих кандидатов, понять, что за люди передо мной. Но сегодня – только разговоры, встречи – потом. Надо посвятить вечер сыну, он и так меня не видит, еще и переживает из-за Сани. Алекс об этом, конечно, молчит, но я не был бы его отцом, если бы не понимал. Ходит мрачнее тучи. И защиту дома надо проверить. Все надо и надо… За этими «надо» я откладывал в долгий ящик главное – визит в детский дом.

Ехать туда не хотелось, но откуда еще начинать поиски? Я понятия не имел, как найти мамашу, решившую бросить ребенка на пороге приюта. И не думал, что когда-то стану искать, но раз обещал Алексу, придется выполнить. Может, хотя бы решу проблему с его снами.

Оставил мобиль у домика, который снял для прикрытия – надо же где-то держать вещи «Эверетта». И вдруг кто-то заинтересуется, где живу. Остаток пути до Скайденов прошел пешком. Как раз столкнулся в дверях с Элис – она спускалась по лестнице в ярко-алом платье. Шлейф тянулся следом, будто хвост заморской птицы. Мышка умела и любила выглядеть эффектно.

– Ральф. Что-то я тебя в эти дни и не вижу. – Улыбнулась она. – Где ты пропадаешь?

– Дела, мышка. Дела, будь они неладны. Куда-то собираетесь?

– Да, Эб тащит на очередной прием. Ты бы знал, как они мне надоели.

– Догадываюсь.

Эб как раз появился на лестнице, как всегда, сосредоточенный донельзя. Хоть бы на приеме расслабился и получал удовольствие от жизни рядом с такой женой. А то, как и моя, сбежит – что тогда делать? Конечно, я знал, что Элис Эба никогда не бросит. Они всегда дополняли друг друга. И потом, у них двое сыновей, в которых родители души не чают. Иногда я даже слегка завидовал…

– Вернемся ближе к полуночи, – сказал Эберт на ходу. – Если что, я на связи.

– «Если что» не будет, – заверил его. – Развлекайтесь.

Я бы сам с удовольствием завеялся куда-то на всю ночь… Но зачем? От себя не сбежишь. Поднялся на второй этаж, переоделся – казалось, сама одежда провонялась полицейским участком. Но спасибо и на этом, раз уж другой возможности присмотреть за Сани нет.

Алекс ожидаемо нашелся в его комнате. Опять валялся с каким-то фолиантом. Так можно всю жизнь провести в четырех стенах, но его приятели, пусть и немногочисленные, остались там, на побережье. А я протащил через полстраны, вот уже второй раз, и оставил одного. И пока что не видел, как это исправить.

– Ты сегодня рано. – Алекс закрыл книжку. А я взглянул на обложку, и чуть холодный пот не прошиб – «Основы ментальной магии». Только ее не хватало для полного счастья. И боевой. Надеюсь, это просто общий интерес.

– Да, постарался не задерживаться. А что это ты ментальной магией заинтересовался?

– Здесь описано такое свойство, как блоки. – Сын тоже сел, чтобы лучше меня видеть. – Причем, блокировать можно все, любые магические способности. Может, и мои сны… тоже?

Вспомнился Роберт, брат Сани. Вот уж кто не стал бы мне помогать…

– Может, – пожал плечами. – Но ментальщики – это редкость, сам знаешь. И магия опасная. Сталкивались, редкая мерзость.

– Как там Сани? Ты же весь день был где-то рядом.

Даже не стал отчитывать, что следил. Все равно будет. Алекс всегда старался контролировать, где мы с Сани находимся. И иногда я жалел, что сам не обладаю такой способностью. Стало бы куда легче.

– Сани в полном порядке, – заставил себя улыбнуться. – Работает.

– Я знаю.

Алекс вздохнул и привычно взъерошил волосы. Ничего-то от него не скроешь.

– Вообще, мне сегодня нужна твоя помощь, – решил, что профессора подождут, а с дурным настроением сына бороться надо.

– Какая? – В глазах Ала мелькнула заинтересованность. Я не так часто о чем-то его просил.

– Помоги проверить защиту этого дома. Нужно выявить все слабые места – и устранить. Справишься?

– Постараюсь.

Ал спрыгнул с кровати и пошел к двери. Для него это полезно, пусть оттачивает навыки. Мы вышли на улицу. Вечер, хоть и весенний, выдался холодный. Поднялся ветер, погода портилась.

– Что мы ищем? – Алекс окинул дом взглядом.

– Любые бреши. Помнишь, как тогда у нас? Я думал, защита совершенна, но оказалось, что в окно можно забросить какой-то предмет. Вот и здесь – есть ли что-то, что ускользает от наших взглядов?

– Я попробую.

Алекс на минуту закрыл глаза, настраиваясь. Это было сложнее всего – из видов доступной ему магии выбрать один, почувствовать его. Когда мы тренировались, его сильно замедлял этот поиск. Зато сейчас уже было видно, что целительская магия для сына – основная, как и для меня. Ее не нужно было долго «нащупывать».

– Так, – Ал присмотрелся к дому. – Защита циклического типа.

Да, я за эти полтора года тоже начал разбираться в типах защиты, хоть они мне и ни к чему. Циклическая – значит, есть несколько узлов, связанных между собой, и по этим каналам циркулирует магия.

– Узлы вдоль забора, – Алекс рассматривал плетения. – Дом, этажи. Пап, а крыша?

– Что – крыша? – не сразу понял я.

– Там, как у нас. Есть защита от проникновения. Но если, допустим, на крышу кинуть что-то воспламеняющееся и добавить заклинание – она загорится. Исправлять?

– Давай, если уверен, что не замкнешь защиту.

– Нет, не замкну.

Алекс вытянул ладони вперед. Он перебирал пальцами, будто плел что-то, а я стоял за спиной. Привычное дело. В магии он смыслил достаточно много. Если бы ему еще не мешали жить эти знания.

– С крышей все. – Сын встряхнул ладонями, сбрасывая остатки магии. – Проверяем дальше.

Он прощупывал каждый узел. Долгая, муторная работа, но – необходимая. Конечно, никто в здравом рассудке не нагрянет в гости к стихийнику. Только кто говорит, что у Рика Торнота – здравый рассудок?

– Мне не сильно нравится плетение на воротах, – прищурился Алекс. – Эберт будет против, если я его изменю?

– Не будет, Эберта беру на себя.

Снова сосредоточился – на этот раз, кажется, решил поменять все. Плел долго, проверяя по нескольку раз.

– Готово, – наконец, вытер вспотевший лоб. – Получилось любопытно.

Я перешел на магическое зрение – любопытно, не то слово. Сам таких плетений никогда не видел.

– Ал, и что это значит?

– Да ничего. – Сын пожал плечами. – Стандартный набор защиты. Только добавил несколько дополнительных пунктов.

Главное, чтобы теперь Эб и Элис ночью домой попали. А то будут ночевать в мобиле у ворот. Хотя, Алекс ошибался редко. Поэтому и создавал плетение долго.

– Вроде бы все, хорошая защита. – Наконец, вынес сын свой вердикт.

– Было бы странно, если бы была плохая. Идем в дом, холодно.

Один пункт можно вычеркнуть из списка планов. Да, хорошая защита не даст гарантии, что к Эбу не нагрянут гости – специалистов много. Но пока они разберутся, маг уровня Эба кого угодно сотрет с лица земли.

После уличного холода в доме казалось еще теплее. Выглянула Марго, спросила, накрывать ли ужин. Алекс выглядел довольным – ему нравилось, когда что-то удавалось с первого раза. Мы поужинали вдвоем – редкий случай.

– Расскажешь о своей работе? – спросил сын.

– Да что рассказывать? – Пожал плечами. – Полиция – и есть полиция. Только никому не говори, особенно Сани. Не хочу выпускать ее из виду.

– И правильно. – Алекс выиграл сражение с особо изворотливым кусочком паштета и намазал его на хлеб. – Не скажу.

Его можно было и не просить. Иногда я спрашивал себя, кто из нас взрослый – я со своими постоянными метаниями и проблемами или Алекс, который всегда присматривал за нами и лишь изредка вмешивался, когда понимал, что иначе уже нельзя. После отъезда Сани он все время хмурился, зато сейчас повеселел и разговорился.

– И что за дела вам поручают? – спрашивал, доедая куриную ножку.

– Пока сидим, перебираем документы. Тоска смертная. А вообще отдел работает с похищениями и их последствиями. Любопытно, знаешь. Некоторые дела кажутся интересными. Из тех, что пришлось заносить в картотеку. Но я бы никогда не смог проработать в полиции долго.

– Почему?

– Терпеть не могу ищеек.

– Кроме одной? – улыбнулся Ал.

– Кроме одной. Ты лучше расскажи, что сам делал весь день, не считая сражений с ментальной магией.

– Гулял с Персиками и детьми. Чем мне еще заниматься? Без занятий скучно.

– Я ищу для тебя преподавателя. Только, сам понимаешь, Ирген большой, каждого не проверишь. Обещаю, к концу недели кого-нибудь подберу.

– Хорошо. А пока поможешь мне сам? Я в книге не все понял.

– Ну, я тоже не академик, но чем смогу – помогу.

Я не знал, чем заслужил такого сына. Смотрел на него – и задавал себе этот вопрос. Что бы я без него делал? Что бы делал, если бы однажды в мою дверь не постучал мальчик в грязной рваной одежде? Наверное, уже скатился бы в пропасть.

– О чем ты думаешь?

Все-то он видит.

– О прошлом, – ответил честно. – Доел? Давай свою книгу.

К полуночи у меня голова кипела от печатей и заклинаний. Зато сколько я узнал о ментальной магии. И с удовольствием прочел о тех самых блоках, о которых Ал говорил днем. Надо освоить, полезная вещь. Да, ментальщиков мало, но мне хватило одного столкновения с их магией. Больше не желаю. Заодно заметил, что Ал старается не ложиться спать. Даже не удивился – он уже неделю, как на иголках. Спросить? Или ждать неминуемого?

– Ал, что тебе сегодня снилось? – Все-таки спросил.

Алекс мгновенно будто стеной отгородился. Я понимал, что ему страшно, как и знал, что с этим страхом надо бороться.

– Ал?

– Незнакомые люди. Здесь, в доме. – Он отвернулся к окну, будто разглядывая что-то, чего не видел я. – Не скажу, чтобы опасно, просто неприятно.

– И что им было нужно? – Я тут же насторожился.

– Не что, а кто. Дети, но детей они не получили, не волнуйся. А я завтра еще пройдусь и посмотрю защиту изнутри. Может, найду еще какие-то бреши. Пап, да не волнуйся ты.

Наверное, я сейчас выглядел так же, как и он – будто отгородился от мира. Неужели? Неужели Торнот все-таки рискнет? Если не Торнот, то кому могут понадобиться малыши Эба и Элис?

– Я присмотрю за детьми, обещаю, – сказал Алекс.

– За собой присмотреть не забудь. Может, браслет слежения, а? На вас троих, чтобы не обидно было.

– Представляешь, что скажет Элис?

Да, мышка вряд ли будет довольна нашим самоуправством. И если я хотя бы заикнусь, что ее сыновьям угрожает опасность, запрется с ними в четырех стенах и носа больше из детской не покажет. Я ее понимал. Если бы речь шла об Алексе, поступил бы так же. И все-таки, не стоит ее пугать. Ал говорит, что все обойдется? Значит, все обойдется. Мне он врать не станет. Кому-кому, а сыну я доверял.

В итоге, спать я лег в три часа ночи. Где-то между: «Ну еще одну печать, и все» и «А расскажи мне о каком-нибудь городе». И то только потому, что Ал все-таки уснул, а я вышел из комнаты так тихо, что мыши бы позавидовали. Поэтому на работу приехал с трещащей головой – два часа на сон стало для меня маловато. Где мои лучшие годы? Поправил часы на запястье – не спать. И не забывать, что Ральфа Колдена здесь нет, а есть Ричард Эверетт.

Сани приехала чуть позднее. Привычная за эти дни блуза, брюки, форменный пиджак. Ей это не шло и дико раздражало, особенно на сонную голову. Зато Сани казалась веселой, как птичка. Так и подмывало спросить, исчезли ли фанатки Роберта, или всю ночь дежурили под окнами. Знали бы они, с кем связались.

А нас снова ждали горы бумаг. К обеду мне тошнило от слова «картотека». Сани поглядывала на меня как-то странно – наверное, на лице было написано все, что думаю об этой работе. Сидеть на одном месте – не для меня. Не знаю, как меня хватило на полтора года спокойной жизни. Наверное, был слишком занят – искал преподавателей для Алекса, тренировался с ним, наслаждался тем, что Сани рядом. И проглядел, когда жизнь дала крен. Что ж, пора вспоминать, что судьба – не волшебник, раздающий в парке сахарные пряники, а та еще зараза, которая любит ударить под дых в самый неподходящий момент. Только почему сразу со всех сторон?