Глава 8

Сандра

Утром я выбиралась из квартиры, используя все свои профессиональные навыки. К счастью, большая часть фанаток Роберта разошлась. Остались только самые стойкие. Вот за их спинами я и пыталась пробраться, представляя себя как минимум секретным агентом высшего класса. До мобиля добралась мокрая, будто пробежала кросс, а не прошла двадцать шагов. Зато вдруг стало весело, и прохладное весеннее утро заиграло яркими красками. Представляю, что будет, когда Роб найдет себе девушку. Эти барышни ее на сувениры разберут. Эх, братишка.

А я вот так и не решилась сказать матери, что вышла замуж. Точнее, она знала, что живу с парнем, пару раз спрашивала, когда оформим отношения. В третий раз спрашивал уже отец, и очень настойчиво. Сказать, что уже замужем – у них возникнет вполне закономерный вопрос. Почему родная дочь не пригласила на свадьбу? Им же не скажешь, что этот вопрос надо задавать не мне, а любимому супругу, который совсем не желал знакомиться с моей семьей. И замуж я собралась за два часа. Сейчас собственный поступок казался глупым, но тогда, полгода назад, вопросов не возникало. Мы просто шли по улице. Был промозглый осенний день, и мама как раз во второй раз интересовалась, когда же ее осчастливлю хотя бы знакомством с будущим мужем. Я и спросила Ральфа в лоб – когда мы поженимся. Он ответил: «Да хоть сейчас», и через два часа я была его женой.

Смешно и глупо. Особенно веселились Элис и Эберт, а вот родителям я так правду и не сказала, хоть и стоило. Вообще все глупо… Попыталась прогнать счастливые воспоминания. Ведь счастливые же. Нам было хорошо втроем, тихо и спокойно. Неужели за полгода все так изменилось? Если бы не упрямство Ральфа и его желание контролировать каждый мой шаг… Я не могла с этим смириться. Пыталась – и не могла. До последнего держал только Алекс. Иначе точка невозврата настала бы куда раньше. Сейчас я даже боялась с ним увидеться. Наверное, даже больше, чем с Ральфом.

Хватит. Добавила скорости мобилю и заставила себя улыбнуться. Хватит думать о прошлом, не сейчас. Напарник уже ждал в участке. Он казался каким-то мрачным и недовольным, а я бодро взялась за папки. Рано или поздно нам дадут задание. А пока нужно смириться с неизбежным и работать, работать. Время до обеда пролетело незаметно, и мы направились в то же самое кафе. Внимание к нам немного ослабло. Я так думала, пока парни не пристали с очередными расспросами.

– Сани, а как твой муж относится к тому, что у тебя на работе – одни мужчины? – поинтересовался Крис.

– Спокойно, – ответила я. Вот только разговоров о Ральфе мне не хватало для полного счастья.

– Тогда он либо идиот, либо импотент, – хохотнул другой следователь, Джеф.

– Если бы он тебя слышал, ты бы уже умер. – И откуда им знать, что в моей шутке скрыта истина?

– А что? – Вмешался Майк. – Ты ведь красивая девушка. Легко понять, что никогда не будешь обделена вниманием. Отсюда напрашиваются выводы…

– Это сейчас комплимент или оскорбление? – Я все-таки надеялась избежать конфликта, хотя внутри уже закипала злость.

– Это отсутствие мозгов, Сандра, – откликнулся Эверетт. – Если мужчина при виде красивой девушки не может удержать свое эго в штанах, то он – не мужчина.

Майк рванулся вперед – слишком быстро. Джеф и Крис тоже поднялись. Остальные, казалось, думали, вмешиваться или нет. Но мой напарник ушел с линии удара, пригнулся – и ударил сзади, молниеносно оказываясь за спиной Майка. Джеф и Крис переглянулись.

– Хватит вам. – Я кинулась к ним. – Что за глупости? Размяться негде? Так разминайтесь на тренировках.

Но кто меня слушал?

– Не влезай, – перехватил меня второй криминалист, Бен. – Сами разберутся.

Разберутся? Трое на одного? Еще чего. Но Эверетт не собирался уступать противникам. Он двигался настолько легко, будто подобные драки были его родной стихией. Не движения, натренированные годами, как у Майка и его помощников, а именно инстинкты, как у хищного зверя. И это притягивало… Я готова была вмешаться, как только это станет опасным. Но сейчас… Наверное, это бы значило оскорбить – если бы посторонняя девушка начала его защищать.

Крис первым улегся носом в пол, поднял руки, признавая поражение, и о нем будто забыли. Майк и Джеф оказались упрямее. В их глазах блестел азарт – достать новичка, показать, кто здесь хозяин. Хорошо, хоть до магии не дошло. А ведь я понятия не имела, какая у них магия. Джеф подошел слишком быстро. Точный удар в нос – и он отшатнулся, вытирая кровь, и смачно выругался. А вот Майк, несмотря на то, что был поисковиком, держался с Эвереттом на равных. Легко уклонялся от ударов, с интересом изучая манеру боя противника. Выпад, еще выпал. Подножка.

Ричард растянулся на полу. Майк торжествующе улыбался – ровно до того момента, как Эверетт схватил его за ногу и уронил рядом.

– Хватит, – рявкнула я, уже не сдерживаясь. – Можно, вопросы своей личной жизни буду решать сама? В следующий раз таких намеков не потерплю. Я – боевой маг. Просто довожу до вашего сведения.

Парни присвистнули. Да, боевые маги среди женщин – редкость, и их добыча оказалась с зубами. Причем, не только я. Эверетт уже успел подняться и вытирал разбитую губу салфеткой. Персонал кафе взирал на потасовку спокойно и меланхолично – видимо, не в первый раз. Я кинула на столик деньги за обед, дождалась напарника и пошла к выходу.

– В следующий раз не вмешивайся, – сказала, как только мы очутились на улице. – Иначе долго здесь не проработаешь. Я сама могу за себя постоять.

– Еще я тебя не спрашивал, когда мне вмешиваться, а когда нет, – рыкнул Эверетт. – Идем, папки ждут. Этот соперник будет куда грознее.

Вот только дойти до папок мы не успели.

– Эверетт, Колден, зайдите ко мне, – Айвинг появился в дверях кабинета.

Что-то случилось? Я вошла первой, Ричард следовал за мной. Айвинг тут же заметил изменения на лице Эверетта.

– Это что такое? – спросил мрачно, указывая на разбитую губу.

– Неудачное знакомство с дверью в местное кафе, – колко усмехнулся Ричард. – И с официантом, который эту дверь открыл слишком резко.

– Послушайте, Эверетт, если вдруг возникли какие-то проблемы…

– Никаких проблем, – перебил тот. – Всего лишь неловкость.

– Что ж, пусть так, – кажется, Айвинга устроил такой ответ. – Я хочу, чтобы вы в составе группы взглянули на место преступления. Очень любопытный случай, мы всем отделом бьемся над ним, а количество преступлений растет. Может, свежий глаз заметит больше. Поедете с Майком Данвером, Джефом Митчеллом и Крисом Астером. По дороге они введут вас в курс дела. Приступайте.

У меня мелькнула мысль, что Айвингу успели доложить. Иначе зачем ему отправлять нас именно с теми, с кем подрался напарник? С другой стороны, задание – это хорошо. Меня тоже начинали раздражать папки и картотека.

Наши спутники появились чуть позднее – и тоже щеголяли разбитыми лицами. Все-таки Ричард хорошо их приложил. Особенно Джефа. Тот прикладывал к опухшему носу бутылку с холодной водой.

– Идем, – бросил Крис на ходу.

Мы забились в полицейский мобиль – Майк за рулем, Джеф на переднем сидении и я, еле втиснувшаяся между Ричардом и Крисом.

– Что за дело? – спросил Эверетт, стоило мобилю тронуться с места. А я старалась не шевелиться, чтобы никого не задеть.

– Старая история, – ответил Майк – видимо, наименее обидчивый. – Мы называем этого типа Цветочник. На его счету – три похищения. Точнее, это третье. Похищенные – всегда девушки от двадцати до тридцати, ни одна из них не найдена. То есть, живы они или нет, неизвестно.

– Почему Цветочник? – спросила я.

– На месте преступления он оставляет цветок, всегда разный. Это – единственная зацепка. Ни отпечатков пальцев, ни следов магии. Думаем, он работает с амулетами. Иначе были бы какие-то следы.

– Я что-то подобное слышал года три назад, – откликнулся Ричард. – Похищения, цветы.

– Да, было дело, – кивнул Майк. – Но тогда делом занимался не наш отдел. Преступник был пойман, лишен магии и осужден на двадцать лет.

– Вы с ним говорили?

– Нет, его держат на другом конце страны. Да и к чему? Ясно же, что это подражатель. Жалкая имитация.

– Поэтому жалкую имитацию вы не можете поймать?

– Эверетт, тебе днем мало было? – обернулся Джеф.

– А тебе, я смотрю, много?

Мобиль качнуло на повороте, и случилось то, чего боялась – с размаху упала на Эверетта. Тот среагировал молниеносно – я даже удариться не успела. На мгновение от его объятий перехватило дыхание. Я тут же вырвалась и пробормотала: «Спасибо».

– Обращайся, – усмехнулся он.

Похоже, Ричард относится к тому же типу мужчин, что и мой муж, для которых все мнения делятся на «мое» и «неправильное». Только с Ральфом мы как-то пытались договориться, а с этим, похоже, не договорится никто.

Мы выбрались из мобиля, и сразу стало легче дышать. На первый взгляд, ничего необычного – маленький уютный домик, старый мобиль у порога – одна из дешевых моделей. На пороге сидел парень чуть младше меня, уронив голову на руки.

– Ну наконец-то, – подскочил, завидев нас.

– Добрый день, – Крис взял разговор на себя. – Вы – Меддок Винфин?

– Да, пропала моя невеста, Вероника. Мы должны были встретиться сегодня утром, но она не пришла, кристалл не отвечает. Я приехал сюда, и вот.

– Почему вы решили, что Веронику похитили? Может, она ушла сама?

– Без мобиля? – Брови Медока поползли вверх. – Вы что? Да и в доме разгром. Не то, чтобы прямо вещи разбросаны, но чашка разбитая на полу, молоко разлито. И цветок этот на подоконнике… Я читал статью о похитителе в одной газете. Это ведь он, да?

– Мы разберемся.

Майк прошел в дом первый, тут же попросил у Меддока личную вещь Вероники и углубился в поиск. Джеф и Крис изучали сам дом. Я тоже прошлась по комнатам, стараясь ни к чему не притрагиваться, чтобы не сбить остаточный след, если таковой был. Действительно, ничего особенного, если бы не лужа на полу на кухне, осколки кристалла связи и белая лилия на подоконнике. Попыталась сама что-то нащупать – ничего, пустота. Никаких отголосков.

Вернулась к коллегам – Джеф продолжал опрашивать Меддока, Крис и Майк обследовали дом с помощью заклинаний. А где мой собственный напарник? Он, кажется, и в дом не заходил. Я вышла на улицу – Ричард нашелся под окнами, он что-то рассматривал на траве.

– Что там? – подошла ближе.

– А? – Он резко обернулся. – Никогда так не подкрадывайся. Думаю, ваш… наш похититель забрался в дом через окно.

– Откуда такие выводы? – спросила я, хоть уже и сама понимала. Сломанные веточки, всего две. Но это действительно может быть зацепкой.

– Позову Криса, – пошла обратно к дому за криминалистом, но дойти не успела – Эверетт легко, словно кошка, забрался в то же окно. Сумасшедший.

– Ты что творишь? – донесся голос Джефа. – А если бы заклинанием получил?

– Пытаюсь понять, как действовал похититель, – рыкнул Эверетт. – Уйди с дороги. А вот назад он уже выходил через дверь.

– С чего бы это?

– Когда я приехал, дверь была открыта, – вмешался Меддок. – А Вероника всегда запиралась на ключ.

– Сложно вытащить девушку в окно, даже если она не оказывает сопротивления.

Похоже, скоро у меня будет новый напарник. Решила не вмешиваться и продолжила осматривать место под окном. Нет, никаких следов, кроме этих двух веточек. С кем же мы имеем дело? И почему белая лилия? Может, в этом что-то скрыто? Вернулась в гостиную, где находился убитый горем Меддок.

– Какие цветы любила Вероника? – спросила у него.

– Розы, как и все.

Почему как и все? Я, например, розы не люблю…

– Джеф, а какой цветок вы нашли у предыдущей жертвы?

– Гвоздику, – ответил тот. – Алую гвоздику.

И где связь? Она должна была быть. Надо изучить все-таки дело того, первого Цветочника. Может, следователь, который его вел, что-то раскопал? Наверняка, парни уже его запросили. Если что, можно даже поговорить лично – раз мы имеем дело с подражателем, значит, должно быть что-то общее в мотивах. Зачем эти цветы? Почему именно эти?

– Да не было у Вероники врагов, – почти кричал Меддок. – Ее все любили, все.

– А на доме была какая-то защита? – поинтересовался Ричард.

– Была. Вероника боялась воров, и ей соседи посоветовали…

– Кто ее устанавливал?

– Не знаю, спросите у них, через дорогу живут.

Ричард снова пошел на улицу. Я бросилась за ним. Да, защиту дома лучше разглядывать снаружи, но я – боевик, а не маг защиты. И все, что мне доступно – разглядеть, где она проходила.

– А защиту-то сняли очень профессионально, – хмыкнул Ричард. – Значит, либо действительно амулет-ключ, либо мы имеем дело с магией защиты. Попроси криминалиста посмотреть.

– У тебя самого-то какая магия? – спросила я.

– Да практически никакой, – ответил Эверетт и снова пошел ближе к дому. Что значит – никакой? В полиции все маги. Не хочет говорить? А как взаимодействовать в случае опасности?

Я позвала Криса, он бодро изучил защиту и подтвердил слова Ричарда – или амулет, или магия защиты.

– Фирма «Агрин», – раздался за спиной голос Ричарда.

– Что – «Агрин»? – обернулась к нему.

– Устанавливала защиту, я заглянул к соседке. Утром она ничего подозрительного не видела, а вот защиту установили всего пару недель назад. Для меня – подозрительно.

– Значит, съездим в «Агрин», – сказал Крис. – Хорошо сработано, Эверетт. Адрес узнал?

– Да, здесь недалеко. Улица Стайлс, три.

– Тогда мы – в фирму, а вы – докладывать Айвингу.

И Крис нырнул в дом. Мы с Эвереттом переглянулись – и, кажется, поняли друг друга.

– Навестим «Агрин»? Пока они заканчивают, – спросила одними губами.

– Я предлагаю, после того, как они закончат. Что ты делаешь сегодня вечером?

– Я так понимаю, срочно хочу заказать защиту для своего дома.

– Тогда после работы мы этим займемся.

И разошлись в разные стороны. Может, еще и сработаемся. Пусть парни сейчас опрашивают, кого хотят. Мы отчитаемся Айвингу, а потом займемся первым пунктом в списке подозреваемых. Конечно, я не считала, что защитники похитили Веронику, но они могли продать кому-то информацию о типе защиты на доме. Или… Много всяких «или». Ничего, на некоторые из них уже вечером получу ответ.