Глава 9

Ральф

Отчет начальству вышел коротким. Айвинг другого и не ожидал – это же мы, бесполезные новички, которым еще учиться и учиться у его лучших сотрудников. Те, наверняка, успели допросить хозяина «Агрин», фирмы по установке защиты. Вот бы показать Алексу тот дом, но – нельзя. Нельзя вмешивать сына в свои дела. Ненадолго выбрался из кабинета, связался с ним, сказал, чтобы к ужину не ждал. Кажется, Ал расстроился. Даже если так, виду не подал, промолчал, как всегда. Только спросил, во сколько вернусь. А я чувствовал, как разрываюсь на две половины. Одна оставалась здесь, с Сани. И эта часть меня готовилась с азартом кинуться в битву с неведомым преступником. Мне не хватало адреналина в крови, опасности, схватки. После утренней драки даже чувствовать себя стал лучше.

А вторая половина говорила, что проблем хватает и дома. Что над моей семьей нависла опасность, и надеяться, что они справятся без меня, глупо. Хотя, там же Эб и Элис, чего бояться? Того, что Торнот решится действовать? Один – не решится, он трус. Пока найдет подельников, пройдет время. Та дамочка, что за него хлопотала – скорее всего, любовница. А кто же еще? Или я что-то упускаю из виду? Так и стоял в коридоре, пока не появилась Сани – чужая, как никогда, но такая же сияющая от предвкушения. Мы оба – сумасшедшие, вот и все. Только я успел наиграться в жизнь, а она – нет.

– Идем? – спросила с улыбкой.

– Идем.

– Твой мобиль или мой?

– Твой.

Я опасался, что в моем она может заметить что-то. Мало ли. Какую-то неучтенную мелочь, которую выпустил из поля зрения. Поэтому воспользуемся ее мобилем, который я знал до последнего кристалла. Закинул форменный пиджак в свой мобиль – нет, пока что мы едем в «Агрин» как частные лица. Будем выяснять, кто там работает, что они собой представляют. Сани бы, конечно, не мешало переодеться.

– Подождешь меня пару минут у дома? Не хочу привлекать внимание. – Она прочитала мои мысли.

– Подожду.

В мобиле до одурения пахло ее любимыми духами. Хотелось зажать нос, чтобы не пробуждались воспоминания. Но я просто смотрел в окно и молчал. О чем могут разговаривать незнакомые люди? Чужие друг другу, хоть волком вой? Выть тоже иногда хотелось – от безысходности. Только к чему? Сани тоже не затевала разговора. Чувствовалось, что ей некомфортно в мобиле с посторонним мужчиной. Зато мне было очень даже комфортно, почти хорошо, если на миг забыть, что она меня бросила.

Мобиль остановился. У дома было пусто – только две девчонки болтали на скамейке, но за Сани не бросились. Видимо, поняли, что своя. Я ждал. Осторожно коснулся руля мобиля – там, где касались ее пальцы. Вот и все, что тебе осталось, Ральф. Прими поздравления. Затем – обивки сидения, сигнальных кристаллов на панели. Так и хотелось спросить: какого демона, Сани? Какого демона ты решила, что можешь рушить мою жизнь? Исчезать на рассвете, заставлять меня с ума сходить от беспокойства? Я ведь сразу предполагал самое худшее. Но вопросы оставались при мне, как и ответы. А в дверях уже появилась Сани – в легком платьице, чтобы не выглядеть такой официальной. Красивая, как никогда. Я отвернулся.

– Все, я готова. Извини, что пришлось подождать. – Снова села за руль, завела мобиль. – Кем представимся? Клиентами?

– Да, попробуем понять, что собой представляет эта конторка. Куда будешь заказывать защиту? Сюда?

– Нет, у меня свой дом есть, но хочу сделать там ремонт, пока живу у брата.

– Понятно.

Разговор снова прервался. Мне было тяжело подбирать слова, чтобы не выдать себя. Не дать понять, кто перед ней. Еще тяжелее – просто находиться рядом с любимой женщиной. «Агрин» мы нашли быстро. Сандра взяла меня под руку – логично, вместе же явились, значит, не чужие люди. А у меня мурашки пробежали по телу, стало трудно дышать. Так, вдох, выдох, угомонился.

«Агрин» – было выведено над дверью зеленой краской. Похоже, конторка не особо процветала. Слишком дешевой выглядела дверь, поцарапанной. Нормальных клиентов такая бы отпугнула, но посоветовал же кто-то Веронике обратиться к этим ребятам. Что ж, взглянем. Открыл дверь и пропустил Сандру внутрь.

– Чем можем помочь? – раздался звонкий девичий голос. Его обладательница сидела за столиком в приемной. Перед ней расположился кристалл связи и толстый блокнот.

– Добрый день. – Сани лучезарно улыбнулась. – Мы хотели бы поговорить о защите для нашего дома.

– Конечно. – Девица сразу оживилась. – Присаживайтесь, рассказывайте, какой именно уровень защиты вас интересует. Уверяю, наши цены вам понравятся.

– Мне ваше агентство посоветовала подруга, говорила, вы можете помочь. Мне хотелось бы что-то простое и доступное, чтобы нас не обокрали, к примеру.

Пока Сани расписывала преимущества дома и варианты защиты, которые ее бы устроили, я оглядывался по сторонам. Действительно, клиенты не толпились. В кадке торчал засыхающий фикус, голосок девицы звенел противными нотами. А я пытался понять, что здесь не так. На первый взгляд – все, как надо.

– Ричард, а ты что думаешь? – Голос Сани вернул к реальности.

– Я хотел бы видеть вашу лицензию.

– Да, конечно, – засуетилась девица.

Передо мной лег красивый лист бумаги, украшенный печатями. Настоящий? Без сомнения, да. Но я прекрасно знал, чьи печати на нем стоят. Только чтобы поговорить с этим человеком, нужно признать, что Ральф Колден жив, а не отправился на тот свет. А это опасно. Не для меня, для жены и сына.

– А лично пообщаться с вашими специалистами можно?

– Уже вечер. – Девушка развела руками. – Они здесь только в первой половине дня, а затем, в основном, работают на местах. Так как, будете заказывать?

– Спасибо. Мы подумаем, – сказал девице и увлек Сани к выходу.

– Ну что? – спросила она. – Документы вроде бы в порядке.

– В порядке, да. Но есть тонкости.

Ей тоже нельзя было говорить, какие именно. Нельзя – и точка. Потому что сразу поймет, в какие игры я взялся с ней играть, и тогда уже никогда не простит.

– Заедем куда-нибудь поужинать? – спросил на ходу. – Умираю с голоду.

– Хорошо. – Сандра, кажется, удивилась, а я на этот вечер продлил свою пытку. – Расскажешь про документы?

– Да, конечно. Я однажды вел дело… И в нем тоже были бумаги с подписью одного юриста. За деньги он подпишет что угодно.

– Наведаемся к нему? – Сандра замерла у мобиля.

– За ним стоят большие люди. Сначала ты наведаешься к нему, затем он – к тебе. И эта встреча станет для вас последней.

– Но мы же можем его допросить для следствия. Мол, вы выдали документы компании, которая может быть причастна…

– Вряд ли причастна, давай смотреть правде в глаза. Но защита у них, думаю, для всех по одному плану. Минимум опыта – и взломаешь. Нет, Сандра, прежде, чем что-то делать, надо сначала думать. Давай пока возьмем эти документы на заметку, хорошо?

– Ладно. – Сани пожала плечами. – Заметил? В конторе только что появлялась полиция, а они себе спокойно работают. Будто ничего и не случилось.

– Заметил. Значит, не боятся.

Тем временем Сандра направила мобиль в центр города. Я уже жалел, что напросился на ужин. Можно обманывать кого угодно, только не себя самого. Мне было плохо рядом с ней – из-за невозможности открыто прикасаться, говорить, двигаться. И плохо было без нее.

– Что будем делать дальше? – спрашивала она.

– Надо изучить, что нам известно о предыдущих двух похищениях. И узнать, какая защита стояла на тех домах. Может, головоломка сойдется?

Сани задумчиво кивнула. Она выглядела забавно сосредоточенной. Сколько я не видел ее такой? Наверное, с тех самых пор, как мы уехали из Иргена. Затем расслабились, пообвыклись, натворили дел.

– Кафе?

– Кафе, – кивнул я.

– Какое?

– Любое.

– Тогда давай сюда.

Сани остановила мобиль, и я заметил вывеску «Ночная птица». Что за глупое название? Но птица – так птица, ночная – так ночная. Мы направились внутрь. Тихо, почти безлюдно. И хорошо, можно хоть немного расслабиться, потому что я чувствовал себя, как натянутая струна. Которая вот-вот лопнет.

Мы сели за столик. Бойкая официантка принесла меню, окинула меня заинтересованным взглядом.

– Ты ей понравился, – тихо рассмеялась Сандра. Знала бы, что эта официантка строит глазки ее мужу, вряд ли бы была так благосклонна.

– Да ладно. – Скользнул взглядом по меню. Выбрал запеченную рыбу с рисом – может, и появится аппетит. От десерта отказался, взял травяной чай. Сани выбрала какой-то салатик, тефтели в соусе и макароны. В отличие от меня, взяла на десерт кусочек торта и сок. У нее было хорошее настроение – редкость в последние дни.

– Что? – заметила мой пристальный взгляд.

– Ничего, – качнул головой. – Думаю, как к нашему ужину отнесутся у тебя дома.

– Нормально, – заверила Сандра.

Конечно, ее ведь там никто, кроме брата, не ждет. А я… Я и так здесь.

– Ты давно живешь в Иргене? – спрашивала Сани, воюя с салатом, а я лениво ковырял вилкой рыбу.

– Лет десять. Может, чуть больше.

– Много. Один или с кем-то? Я, конечно, помню, что ты ответил в кафе, но ведь мы не на работе?

– С семьей.

В глазах Сани светилось любопытство, но она будто не знала, стоит ли задавать еще вопросы. А я не знал, что отвечать, если она все-таки их задаст. Но Сандра осторожничала. Забавная игра, когда все козыри – в моих руках, и я заведомо проиграл.

– Ты всегда уходишь с работы пешком. Близко живешь?

– Нет, просто не оставляю мобиль у входа. Но не особо далеко.

– Ну, где я живу, ты видел. Просто, раз уж мы с тобой напарники, надо хоть что-то узнать друг о друге. Как думаешь?

Я уже ни о чем не думал. Просто сидел, смотрел на нее и играл свою роль. Роль хорошего парня, настоящего полицейского, а не того, кем являлся, и от кого она бежала через всю страну.

– Ричард? – Молчание затянулось.

– Ты права. Только я не особо люблю рассказывать о себе. Давай лучше ты.

Один-один, солнце мое. Я тоже хороший игрок.

– А что рассказывать? – Сани смутилась. – Все, как у всех.

Если наша ситуация называется «все, как у всех», тогда я – весенний кролик.

– Сколько лет замужем? – Надо же проявить интерес.

– Почти два.

– Мало.

– Или слишком много, – Сани рассмеялась, но ее смех не казался искренним. Пора уходить со скользкой темы. – Где ты научился так драться?

– У меня было очень бурное детство. И потом доучивался понемногу. Когда у тебя мало магии, надо полагаться на собственное тело. А ты и правда боевой маг?

– Да. Не веришь?

– Верю.

И знаю. И видел. И… Что я вообще здесь делаю?

К моему счастью, принесли десерт. Сани тут же увлеклась тортиком, а я медленно пил чай. И зачем нам знакомиться с нуля? Очередная моя блажь. Что ж, я всегда любил играть без правил. Вот и сейчас – зачем становлюсь ей не напарником, а, скорее, приятелем? Зачем?

– Уже поздно. – Сани взглянула на часы. – Спасибо за ужин. Идем?

По привычке кинул на стол деньги за нас двоих. Сандра неодобрительно взглянула на меня, взяла купюры и вложила обратно в руку:

– Я сама, Ричард. Не стоит.

Самостоятельная моя. Но я не стал пререкаться. Положил купюру в карман, и мы пошли к двери.

– Где тебя высадить? – спросила Сандра. – Где твой мобиль?

– Я отсюда пройдусь, – ответил ей. До дома Эба и Элис было рукой подать. – А мобиль заберу утром. Спасибо за вечер, до завтра.

И пошел прочь. За спиной послышался шум мобиля – она поехала домой. Туда, где мне нет места. Ну и пусть, если ей так проще. Ускорил шаг – может, успею связаться хоть с кем-то из профессоров. В одной из темных подворотен снял часы – нечего светить иллюзией. Когда подходил к дому, на миг кольнуло ощущение чужого взгляда в спину. Обернулся – никого. Паранойя, ты ли это? Давно не виделись.

Усмехнулся своим мыслям. Сколько понадобится, чтобы я из обычного человека снова превратился в того, кем был? Или процесс необратим?

Вошел в дом Скайденов – и наткнулся на Алекса. Тот расположился на лестнице с Персиком Вторым на руках и все теми же основами ментальной магии.

– Привет. – На миг поднял голову и снова погрузился в чтение.

– Привет, – ответил на ходу. – Ты ужинал?

– Да. Тебя Эберт искал.

Что-то случилось? Я остановил Марго и узнал, что Скай в лаборатории. Вот уж где ни разу не был. Обычно Эб никого туда не допускал. Постучал и замер на пороге. Щелкнул, открываясь, замок – предосторожность после случая с Эшем. Скайден выглядел взъерошенным, но спокойным.

– Кто это тебя так? – Уставился на меня. Демоны. Я же губу не залечил. И залечивать нельзя, начнутся расспросы на работе.

– Коллеги, – ответил я, проходя в лабораторию.

– Они хоть живы? – Кажется, Эба развеселил мой ответ.

– Тебе смешно? – Обернулся через плечо.

– Учитывая, что последний раз ты щеголял разбитым лицом в подростковом возрасте – да.

– Они живы, доволен? – Нашел высокий стул и сел, рассматривая святая святых дома Скайденов. Ожидаемо – чертежи, проекции, схемы. Макеты кристаллов для мобилей, устройства для опытов. Убежище от всего мира.

– И какова причина ссоры? – Эб единственный, кроме Алекса, знал, где меня носит. Я не стал скрывать от лучшего друга затею с полицией. Он не одобрил, конечно, но и мешать не стал.

– Ну, по их словам, я или идиот, или импотент, так что… – Развел руками.

– И они правда живы? Ты здоров? – Эб откровенно потешался.

– Не при Сани же. Это они, конечно, не о Ричарде Эверетте, а о ее иллюзорном муже.

– Не таком уж иллюзорном.

– Ты зачем меня искал?

– Затем, что вижу тебя только мельком. Хотел спросить, как там Сани, как работа. Теперь очевидно, что все хорошо. Даже вон нашел себе приятелей.

– Зубоскаль, зубоскаль, Скай, – ответил я, но без злобы или обиды. – Слушай, дружище, что можно подарить твоим сыновьям, чтобы Элис не забила тревогу? В этот предмет придется вставлять отслеживающий кристалл.

– Все так серьезно? – С лица Эба мигом слетело веселье.

– Нет, угомонись. Сны Алекса. Всего лишь очередные сны, и он уверяет, что особой опасности нет. Но я хочу убедиться, что действительно – нет.

– Я займусь этим. Пусть не браслеты… Но что, кроме браслетов? Игрушки им быстро надоедают. Кулоны? Элис заметит.

– А если… Если мы скажем мышке, что это – исцеляющие браслеты? Как был у нее. Мол, на всякий случай, чтобы носы не поразбивали. А?

– Хорошо, допустим. Кстати, а что с моими воротами? Сегодня пришел садовник – и не смог войти. Более того, оказался к этим самым воротам привязан, так что садовника у нас нет.

– Защита Алекса, – развел руками. – Не мешай мальчишке развлекаться.

Эб снова улыбнулся, страх исчез. Он не сомневался, что сумеет защитить своих сыновей. Но меня уж точно послушает. Да, я не хотел использовать браслеты, но лучше уж перетерпеть вопросы Элис, чем потом подвергать опасности ее детей.

В лаборатории я просидел долго. Там, на побережье, мне не хватало Ская с его вечными исследованиями, Элис с ее звонким смехом. И сейчас я наслаждался редкой минутой покоя. А уже завтра… Что завтра? Будем рыться в деле Цветочника? Пытаться найти ответы? Отличные планы, я согласен.