Глава 64

Ральф

Мне было страшно. Такое мерзкое чувство, от которого пытался отделаться с той самой минуты, как покинул клетку Лейвера. Но страх все равно возвращался. Пока Сани разговаривала с Вортоном, думал, что забуду, как дышать. И готов был в любой момент вцепиться ему в лицо, разорвать на части, если он рискнет обидеть ее хоть словом, хоть делом. Было страшно и дома – смотреть на близких, родных людей и понимать, какая опасность нависла над нами. А еще осознавать, что в случае чего я буду только мешаться у них под ногами. Кто я без магии? Кто? Задавал себе этот вопрос – и не знал ответа.

А ночью опять пришли кошмары. Я видел Сани, замершую перед угрозой, бессильную от нее защититься. Пытался дотянуться – а руки хватали пустоту, будто меня там не было. Будто смотрел со стороны. Я проснулся – и не мог понять, почему темно. Только тихое дыхание Сани напомнило, что я дома и уже не сплю. Выбрался из кровати – все равно не усну. Оделся и спустился на первый этаж, в гостиную. Там, к моему удивлению, горел тусклый свет.

– Беата? – заметил фигуру в кресле у окна.

– Не спишь? – Бабушка обернулась.

– Проснулся от кошмара.

– Кошмара? – Она поднялась навстречу. – Иди-ка сюда.

Коснулась пальцами висков, забирая тянущую боль, всегда остававшуюся от таких снов. Стало легче, но не настолько, чтобы успокоиться.

– Да уж, – покачала головой, заставляя сесть рядом на диван. – Не беспокойся, Ал покажет тебе пару блоков, когда вернется магия.

– Что ты имеешь в виду?

– А ты еще не понял? Из-за того, что Лейвер снес твой собственный магический фон, те способности, которые ты когда-то не развил, теперь пытаются пробиться.

– То есть, эти кошмары вещие? – Я едва не подскочил, но Беата заставила снова сесть.

– Не обязательно. Но близки к этому. Магии нет, это ее отголоски. Предупреждения о возможном развитии событий, которые ты и сам осознаешь. Не беспокойся понапрасну. Зато это знак, что твои силы могут вернуться.

Почему сейчас меня это не радовало?

– Ральф, в нашем роду нормально управлять несколькими видами магии. Как я – владею целительской и защитной. Так что ты всего лишь получил то, что положено. Знаешь, хорошо, что ты пришел. Я хотела поговорить с тобой кое о чем.

– Я слушаю.

Хотя, на самом деле, слушать было тяжело. И жутко от осознания того, что происходило с моими силами.

– Во-первых, я приехала в Ирген не только по просьбе Алекса. Я переписала завещание и уведомила об этом наших родственников. Когда умру, мое состояние достанется тебе и Алу.

– Беата, – рыкнул я.

– Ральф, я уже старая, давай смотреть правде в глаза. И я не хочу, чтобы все, ради чего столько лет трудилась, досталось не тебе. Не думаешь о себе, подумай о мальчике. Наша семья всегда занимала высокие посты. Ему надо будет учиться, развиваться, строить карьеру. И скоро у тебя будет дочь. Мы еще не знаем, какой тип магии унаследует она. Поэтому не спорь.

Я и старался – не спорить, хотя очень хотелось.

– И второй вопрос – это Алекс. Его сила быстро растет. Я наблюдала за твоим сыном и поняла, что ты поступил правильно – об универсальности магии Ала не стоит знать посторонним.

– Что же мне делать?

– Все просто. Пусть идет в университет, как целитель. Тут и ты ему поможешь, подскажешь. Я могу обучить его защитной магии, Роберт – ментальной, Сани – боевой. Твой друг Эб, если понадобится, стихийной, Дэн – поисковой. Думаю, этого будет достаточно. Алу надо стать старше, научиться защищать себя, и только тогда, возможно, раскрыть окружающим правду. Ты ведь это и сам понимаешь.

– Понимаю, – кивнул я.

– Вот и хорошо. Главное, чтобы он выбрал правильный путь, потому что его сила – слишком большая ответственность. Но пока вы с Сани рядом с ним, я могу быть спокойна.

– Ты останешься в Иргене?

– На какое-то время. А ты пока будь осторожен, хорошо? Мы с Эбом сегодня много работали, я изучила те документы, которые он показал. Этот Лейвер хитер и изворотлив. Но сейчас, когда ты наступил ему на хвост, будет бить напрямую. Завтра я заберу детей к себе. Вы останетесь здесь?

– Да, чтобы не привлекать к тебе внимания. Никто не знает, кем ты мне приходишься.

– Тогда решено. Позаботься, чтобы никто не пострадал.

– Я постараюсь.

Мы посидели еще какое-то время. Беата рассказывала о моем деде, о прадеде, которого боялась и уважала вся страна. Я слушал ее и успокаивался. Потом спустилась Сани – потеряла меня. Устроилась в кольце рук, опустила голову на плечо, и мы слушали уже вместе. А рано утром бабушка вернулась домой с малышами и Дэном. Элис наотрез отказалась оставлять Эберта. Мы все понимали, что сегодня-завтра Лейвер решится нанести удар. Сложнее всего было заставить Алекса пойти с бабушкой.

– И не подумаю, – заявил сын, стоило заикнуться о такой возможности.

– Пойдешь, – настаивал я. – Это для твоей же безопасности.

– А для твоей? Нет, папа, я буду с Сани. Она мне разрешила.

Растерянный взгляд жены был лучшим ответом. Никто никому ничего не разрешал. Но Сани сдалась первой.

– Я присмотрю за ним, – пообещала мне.

Пришлось смириться. Весь день провел, будто на иголках. Оружия в доме Ская стало больше, чем людей. Хотя, Сани и Эберт сами могли заменить любое оружие. Я бродил из комнаты в комнату. При мне постоянно был пистолет. Сани провожала меня встревоженным взглядом, но молчала. А время шло. Ее брат был у нас почти до самого вечера, только около восьми уехал на спектакль. Вернулся Эберт, и мы ужинали впятером – мы с Сани, они с Элис и Ал. Марго Скайдены отпустили домой. Мы не имели права подвергать опасности чужую жизнь. А потом была бессонная ночь – и такой же безумный день. Лейвер что, испытывал нас на прочность?

От Дэна мы знали, что допросы в полиции ничего не давали. Глупо было рассчитывать, что Лейвер явится и решит признать свои преступления. Он с легкостью выпутался из рук закона и сейчас при другой внешности собирался повторить тот же маневр.

– Ральф, тебе нужно отдохнуть, – твердила Сани. – Если ты поспишь пару часов, ничего не случится.

Я был бы и рад, но не мог. Словно сам превратился в оружие, готовое выстрелить в любой момент. Третий день ожидания клонился к закату, когда у меня завибрировал кристалл связи.

– Слушаю, – ответил я.

– Ральф, – раздался голос, который тут же узнал, – нам надо поговорить.

Обернулся – Сани сидела в гостиной с Элис и не слышала, с кем я беседую. Осторожно вышел в коридор и скрылся в соседней комнате.

– Ты что, тварь, думаешь, я с тобой разговаривать стану? – почти прошипел в кристалл.

– Это нужно и тебе, – тихо ответила Инга. – Приезжай.

– Я похож на сумасшедшего? Нет, Инга. Мне хватило общения и с тобой, и с твоим супругом.

– Дело твое. Если передумаешь, я жду в квартире Ричарда Эверетта.

– Какого демона?

– Такого, что мне некуда больше идти. – Ее голос сорвался на крик. – Не знаю, как ты это сделал, но сделал ведь. Теперь Файмен хочет меня убить.

– А ты не боишься, что тебя убью я?

– Так убей уже. Убей, слышишь?

– Я не приду.

– Ральф. Я дам тебе вещество, которое ввел Файмен. Возможно, в лабораториях твоего приятеля найдут противоядие. А еще мне известно, где находятся другие жертвы Цветочницы, я скажу, если ты приедешь. Просто поговорить, обещаю. Можешь прийти не один, твое право.

– Нет.

Я захлопнул крышку кристалла и уставился в пустоту. Нет, это ловушка. Это точно ловушка. Но если… если правда есть шанс? Инга загнана в угол. Я не дам ей уйти живой, это уже решено. Так почему не использовать эту возможность? Есть только одно «но» – Сандра меня не пустит. А врать…

Снова активировал кристалл.

– Роберт Рейнер.

– Слушаю, – голос Роба раздался сквозь городской шум.

– Это Колден. Какие у тебя планы на вечер?

– С какой целью интересуешься? – поинтересовался менталист.

– Мне нужна страховка. Эба взять не могу, ему лучше присмотреть за Элис и Сани.

– Такое заманчивое предложение. И как от него отказаться? Что ж, готов составить тебе компанию, Ральф. Где и когда встречаемся?

– Давай около одиннадцати. Дождусь, пока Сани уснет.

– И почему мне кажется, что сестренка и знать не будет, где тебя носит?

– Потому, что это действительно так и будет. Возьми свой мобиль и жди у ворот.

– Договорились.

Я убрал кристалл в карман. Оставалась малость – рассказать Эбу и попросить, чтобы он присмотрел за Сани. И вот Скайден вряд ли будет в восторге от моей идеи.

Эб приехал после восьми, довольный донельзя.

– Ты сияешь, как новенькая монетка, – заметил я, выходя ему навстречу. – Что-то случилось?

– Да. Нам удалось доказать причастность Лейвера к пропаже моих денег. Кстати, они нашлись. Так что к утру будет готов дополнительный иск – и еще одно дело в полиции.

– Хоть какие-то хорошие новости, – улыбнулся я. – Рад это слышать. Значит, угрозы над «Скай» больше нет?

– Нет. Теперь угроза висит над счетами Арка Лейвера. И я дожму этого урода.

– Слушай, Эб. – Я заранее знал, что друг будет против. – Мне нужно уехать на пару часов сегодня вечером. Ты присмотришь за Сани и Алексом?

– Уехать? Куда? – Тут же насторожился Скайден.

– Появился шанс узнать, где находятся две другие похищенные. И поговорить с информатором надо именно сейчас.

– Ральф, тебе не стоит ехать одному.

– Я буду не один. Со мной поедет брат Сани. А ты проследи, чтобы в мое отсутствие ни с кем ничего не случилось, хорошо?

– Да, конечно. Но хотя бы скажи, куда едешь.

– На улицу Бербер. В мою старую квартиру.

– Будь осторожен. – В глазах Эберта читалось беспокойство.

Буду. Уж что-то, а осторожность на сегодня – мое второе имя. Сложнее всего было сделать так, чтобы Сани ничего не заметила. Мы легли рано – около половины десятого. Сани спала, а я лежал и ждал момента, чтобы уйти. В половине одиннадцатого осторожно выбрался из кровати.

– Ты куда? – Сани тут же открыла глаза.

– Сейчас вернусь. Спи, – поцеловал ее и для видимости скрылся за дверью ванной. Выждал немного – жена снова уснула. Вот и хорошо. Переодевался я в соседней комнате. Обвешался амулетами, как какой-нибудь уличный торговец. Защитными, целительскими, отражающими. Захватил пистолет – он уже успел стать моей неотъемлемой частью – и спустился на первый этаж. Мобиль Роберта ждал у ворот. Я обернулся на дом – все тихо и спокойно.

– Готов? – спросил Рейнер.

– Да. Пора уже заканчивать эту историю, не находишь?

– Пора бы.

Мы замолчали. Не та ситуация, чтобы болтать о чем-то. Я и представить не мог, чего на этот раз ожидать от Инги. Что она задумала? Зачем хочет поговорить? Поджала хвост из-за проблем с мужем? Как понимать все происходящее? Но ясно было одно – ничего хорошего ждать не приходится.

Мобиль остановился у темного дома. Ни лучика света – наверное, наверху плотно закрыты окна.

– Я пойду с тобой, – сказал Роберт.

– Она вряд ли станет разговаривать в твоем присутствии.

– Она? Речь идет о женщине?

– Нас ждет Инга. Так что это опасно. Но жизни девушек этого стоят, не находишь?

– Тогда я буду за дверью. Если что – зови.

– Хорошо.

Такой вариант казался более приемлемым. Мы поднялись по скрипучей лестнице. Демоны, что-то мне было не по себе. Я знал, что не стоило приходить, но не мог не ухватиться за ниточку. Глупо.

Толкнул дверь – не заперто. В коридоре было темно. Неясный свет пробивался только из-под двери гостиной. Достал пистолет, взвел курок. Если что – стрелять буду, не задумываясь. Распахнул двери гостиной. Инга была одна. Забилась в дальний угол, как я сам когда-то, и смотрела на меня воспаленными глазами.

– Ты пришел. – Поднялась на ноги.

– Говори. У меня мало времени.

Мне было противно даже стоять рядом с ней. Безумно хотелось нажать на курок – и все. Все закончится. По крайне мере, для нее.

– Убери пистолет. – Голос Инги звучал тихо, как шелест листьев.

Я подумал – и послушался. Мне нужны будут секунды, чтобы выхватить его снова. Инга сделала шаг ближе – я отступил.

– Не приближайся.

– Ты что, меня боишься? – Горько усмехнулась она.

– Нет, я тебя ненавижу. И мне кажется, что пол горит под ногами, когда ты рядом.

– Взаимно. И как оно, Колден? Спуститься с небес на землю? Почувствовать себя простым смертным? Мусором под ногами?

– Неплохо, – ответил я. – Всего лишь почувствовать, но не быть, в отличие от тебя. Мусором.

– Оскорбляешь? – Инга на миг улыбнулась.

– Я пришел не вести философские беседы, – напомнил ей. – Зачем звала? Вряд ли только выполнить жест доброй воли и рассказать, где похищенные девушки.

– Ральф… – Инга опустила голову. – Помоги мне. Пожалуйста.

Я рассмеялся. Не смог удержаться, настолько абсурдной казалась ситуация. Помочь? Ей? Той, которая заставила меня пройти через все круги бездны? Ни за что и никогда.

– С какой это стати? – спросил, когда припадок веселья иссяк. – Отвечай.

– Арк… Он думает, что я его предала. Но это не так. Он убьет меня.

Инга опустила голову. Белокурые волосы почти скрывали ее лицо. Было ли мне жаль? Нет. Я сам ее к этому подвел.

– Хорошо, – ответил я. – Помогу. Но ты должна рассказать без утайки все, что знаешь.

– Одна из девушек умерла. А вторая, Вероника, находится в борделе на Драйтон. И – вот. – Инга протянула мне колбу. – То, что обещала.

Голубоватая жидкость. Яд, который лишил меня магии. Колба отправилась в карман, а я развернулся и пошел к двери.

– Ральф? – долетел в спину удивленный голос Инги.

– Я помогаю тебе, не видишь? – обернулся почти на пороге. – Будешь сидеть в этой квартире, пока сама не издохнешь. Дарю.

– Ты обещал. – Она налетела на меня ураганом. – Обещал мне.

– И что? – Перехватил ее руки. – И что, я тебя спрашиваю? Ты не та, с кем стоит держать слово. Подохнешь? Я буду только рад. Выживешь – сам раздавлю, дрянь.

– Ты – подонок.

– Только узнала?

– Ничего. – Лицо Инги исказилось, словно слетела маска. – Ты все равно заплатишь, Ральф Колден. Да, Арк меня убьет. Но ты… тебе тоже не жить. Ты уже не жилец. И знаешь, почему? Потому что сейчас от дома твоего приятеля Эба остаются одни щепки.

– Ты лжешь.

– Нет. Не лгу. Арку не нравятся новые правила игры. Он уже сделал свой ход. А я… Я буду жить за то, что ты здесь, а не там.

– Сука.

Я ударил наотмашь. Инга отлетела к дальнему углу комнаты, но тут же подскочила на ноги и бросилась на меня. Она царапалась, словно кошка. Вцепилась в меня руками и ногами. Я отцепил ее и снова отшвырнул. Мразь. Как только земля носит?

– А я ведь любила тебя. Так, как твоя жена любить не сможет, – выплюнула мне в глаза.

– Это не любовь. Это болезнь, – ответил я.

– Это не помешало тебе со мной переспать.

Я выстрелил. Инга пошатнулась, словно не веря, что это происходит с ней. Коснулась пальцами груди, на которой стремительно расползалось алое пятно, и упала. Тело вздрогнуло пару раз, замирая навсегда. Что ж, этот дом станет ей могилой. Распахнулась дверь, в комнату ворвался Роберт.

– Ральф? Ты в порядке? – кинулся ко мне.

– Да. Нам надо спешить, Сани в опасности.

Я уже бежал к выходу. Мы вылетели во двор и поняли одно – мобиля нет. Значит, Инга не лгала, и Лейвер это спланировал. Скорее всего, понимал он и то, что я убью его жену. Понимал и давал добро.

– Что будем делать? – спросил Роберт.

Но я не ответил, потому что уже бежал в сторону дома. Если будут попутки, постараюсь остановить мобиль. Нет – живой, мертвый, но я туда доберусь. Говорил себе, что с боевым магом и стихийником не так-то просто справиться. Помогало мало. Но это была та мысль, которая позволяла двигаться вперед. Я успею. Не могу не успеть. А если не успею…