Глава 65

Сандра

Я проснулась в полной темноте. Сначала не поняла, что происходит. Затем вдруг осознала, что Ральфа рядом нет. Поднялась, заглянула в уборную – пусто. Где же он? Почему-то стало не по себе. Надела платье, чтобы спуститься вниз и поискать мужа у Эберта. Может, у него очередной кошмар. Не спится, вот Ральф и бродит по дому. Но сердце все равно продолжала грызть тревога. Я уже стояла на пороге, когда дом будто задрожал от фундамента до крыши. Что происходит? На столике лежал защитный медальон – одно из приобретений Ральфа на случай атаки Лейвера. Кажется, случай настал. Я надела медальон на себя, призвала пульсары, а дом содрогнулся снова. Вылетела в коридор. Все заволакивал дым – с трудом видела что-то дальше своих рук.

– Алекс, – позвала я, пытаясь найти дверь в его комнату. – Ал.

Наконец-то нашлась дверная ручка, но в комнате было пусто. Зато что-то шевельнулась в глубине коридора. С пальцев едва не сорвался пульсар, но в последний момент я испугалась, что это может быть Алекс, и удержалась. Медленно пошла к лестнице, стараясь магией прощупать пространство перед собой.

– Вот ты где.

Незнакомый мужчина вырос из дыма внезапно, будто только что не было – и появился. Я вскрикнула, отступая, и ударила по нему пульсаром, но заклинание отразилось в стену. Ударила снова и снова, стараясь пробить защиту. Ничего. А вокруг рук противника уже заплясали черные сгустки. Проклятийник? Нырнула обратно в спальню – и услышала, как в стену врезалось заклинание тьмы. Что делать? Как отсюда выбраться? Окно? Не в моем положении. Я не спрыгну со второго этажа. Окно.

Бросилась к нему, чтобы увидеть одно – дом окружен. Людей было много, человек двадцать. И все – маги. Нам не выйти… Боги, где же Алекс и Ральф?

Вдруг что-то в коридоре громыхнуло.

– Сани, – раздался знакомый голос. – Сани, ты где?

Ал, миленький. Вылетела в коридор, понадеявшись на защитный амулет. Мой преследователь лежал посреди коридора – дыхание с хрипом вырывалось из его груди, а на меня налетел перемазавшийся в саже Алекс.

– Они пробили защиту, – тараторил на ходу. – Я не смог ничего сделать.

– Иди сюда, – перехватила его, прижала к себе. – Ты был внизу?

– Был. Там Эб. Он их держит, но магов слишком много, Сани. Нам надо к нему. Я буду держать защиту, а ты бей.

И вокруг нас вспыхнул яркий щит.

– А Ральф?

– Папы дома нет.

С одной стороны, я обрадовалась. С другой – испугалась. Если его здесь нет, значит, он вне опасности. Но где он тогда? Мы снова вышли в коридор. Со стороны лестницы послышался топот. Минимум трое. Я ударила, ориентируясь на звук – раздался скрежет, когда заклинание соприкоснулось со стеной. Тут же в нас полетели два пульсара и один черный шар. Ал не выдержит. Но выдержал, и заклинания растаяли. Попыталась заставить Алекса идти позади меня, только он упрямо вырывался вперед. Мы двигались к лестнице – медленно, шаг за шагом. Я била, стоило услышать шорох. Кажется, в кого-то попала. Шаг, еще шаг.

Стало тяжело дышать – странный дым заползал в легкие. От нервов казалось, что живот прилип к спине. Ничего, доченька, потерпи. Вот я выберусь отсюда – и не буду нервничать, обещаю. Буду сидеть тихо, мирно, рядом с твоим папой и братом.

– Осторожно. – Схватила Алекса за шкирку, убирая с линии удара. Щит задрожал, пошел трещинами.

– Не дергай. – Обернулся Алекс – и оттолкнул меня к стене. Я едва успела выставить руки, чтобы не упасть, а когда хоть немного обрела способность видеть, поняла – нас загнали в ловушку. Двое мужчин забрались в комнаты в конце коридора – наверное, через окна. И теперь мы не могли идти ни вперед, ни назад.

– Ал, – осторожно перехватила его, пытаясь закрыть спиной.

– Сани, не смей.

Он снова поднял щит. А маги ударили разом – пять заклинаний на нас двоих. Я тут же ответила – один упал с дырой в груди, второй уклонился. Алекс же так и не научился использовать разную по заряду магию сразу – и он мог только держать защиту. Мой храбрый котенок.

– Сани.

Взрывной волной от заклинания меня снова откинуло назад, к стене. Голова взорвалась от боли, перед глазами потемнело. Взметнулась целительская магия, восстанавливая повреждения и окутывая теплом.

– Ал, защита.

Поздно…

Я поняла это, когда открыла глаза и увидела три боевых пульсара, летящих в моего мальчика. Отбить. Два сумела, но третий… Он коснулся груди Алекса – на мгновение, потому что потом вдруг воздух дрогнул.

– Ну, все. – Зарычал Ал. – Достали.

Пульсар рассыпался, а в коридоре поднялся вихрь. Самый настоящий ураган, который за мгновение смел пятерых взрослых магов. Что это? Я не верила своим глазам. Стихия… Стихия воздуха. Но как инициация могла произойти так быстро? За мгновения.

А Ал шел к преследователям. Казалось, он забыл, где находится и с кем. Они висели под потолком, как пришпиленные мухи, и смотрели на него, как на чудовище. Ветер становился все сильнее. Он убьет их. Всех пятерых.

– Котенок, не надо, – кинулась к нему, перехватила, обняла со спины.

– Они хотят нашей смерти. – Даже голос звучал чуждо, незнакомо.

– Не надо, миленький, – шептала, гладя его по голове. – Не надо, хороший. Ты ведь не убийца. Я сама с ними разберусь, обещаю. Отпускай.

Вихрь стих. Пять тел рухнуло на пол. Я развернула Алекса к себе, чтобы не видел – и прошлась по ним пульсарами. На пять врагов меньше.

– Уходим, – увлекла его к лестнице.

А внизу будто раскрылась бездна. Все трещало и горело. Огонь почти добрался до ступенек – мы слетели вниз, опасаясь не выбраться.

– Где Эб? – Я пыталась уловить звуки боя.

– Там, – Ал нырнул в коридор, ведущий к лаборатории. На ходу подхватил что-то с пола и сунул мне в руки. Кот. Боги, ну конечно, кто же еще? Наш кот. Ал приложил его заклинанием сна, и серая тушка мирно повисла у меня в руках. А обороняться мне как? Ал распахнул двери лаборатории – и я поняла. Эб целенаправленно вел врагов именно сюда, в самое защищенное место в доме. Горело все – потолок, пол, стены. Я отшатнулась, а Алекс рванул внутрь. Послышался грохот.

– Элис, – крикнула я. Подруга не смогла бы там находиться. Или все же…

– Сани, помоги.

Плюнула на все и помчалась внутрь. Тех, кто рискнул пойти за Скайденом в святая святых этого дома, осталось мало. Только Эб уже не оборонялся. Он лежал на полу, прикрывая собой жену. Да чтоб им всем провалиться. Магия сорвалась со свободной руки, и я ударила по двум подонкам, теснившим Алекса от Скайденов. Один упал, второй выставил щит. Опустила кота на пол – ничего с ним не случится. От тела Алекса полилось сияние, окутывая Элис и Эба.

– Живы, – расслышала его голос.

Живы. Надо только забрать их отсюда. Я снова ударила – и снова атака была отражена. В памяти навсегда запечатлелось лицо смуглого бородатого мужчины, который шел на меня, усмехаясь. В его рту не было половины зубов, и улыбка выглядела жутко. А затем он ударил по мне. Я упала на пол – заклинание просвистело над головой. А в следующую минуту противника смело пламя.

– Эб, – кинулась к Скаю. Он осторожно поднялся с пола и стоял, привалившись спиной к стене. – Надо уходить, быстрее. Ал, держи щиты и кота.

Эберт подхватил Элис на руки – мне казалось, он вот-вот упадет. Но Скайден держался. Он был ранен – одежда пропиталась кровью. Потерпи. Потерпи, скоро все закончится.

– Выходим через кухню, – просипел Эб.

Правильно. Оттуда вел черный ход. И там нас ждали меньше всего – по крайне мере, я на это надеялась. В дыму мы едва видели, куда идем. Пару раз наткнулись на врагов, но боевая магия в соединении со стихийной творили чудеса. Вот она, кухня. Сюда огонь еще не добрался, только дым раздирал легкие. Я ни о чем не могла думать. Выбраться. Только выбраться.

– Ал, что там за дверью? – От выхода нас отделял всего шаг.

– Трое, – ответил наш мальчик. – Один слева, боевая магия. Двое справа. Защита и темная магия.

– Бери того, что с боевой, – сказал мне Эб. – А я займусь двумя другими. Ал, на тебе защита.

Как он собирался «заниматься двумя другими» с Элис на руках, я не знала. Но Алекс распахнул дверь, и я ударила – раздался вскрик. Попала. А две фигуры чуть поодаль охватило пламя. Не надо было злить стихийника огня. Мы вышли в сад. Я чувствовала, что рядом кто-то есть. Что делать? Элис закашлялась и открыла глаза. Живая.

Ал тут же снова призвал магию исцеления. А затем опустил на землю Персика Второго и снял с него сон. Ошалелый кот бросился куда-то. Ему за эти часы пришлось перенести больше, чем за всю кошачью жизнь.

Скай поставил жену на ноги. Элис держалась за него, не понимая, что происходит. Надо двигаться дальше. Но куда?

– Давайте к забору, – сказал Эб. – Я пробью в нем дыру. Думаю, Сани, вдвоем мы справимся быстро. Надо убираться отсюда.

А Ральф? Он же вернется сюда. Будет думать, что мы внутри. Но надо было увести Алекса.

– Давай, – кивнула Эбу, и мы под покровом дыма почти ползком двинулись к забору. Ал защищал нас от внезапного нападения – и присматривал за Элис. Вот он, забор.

– Бьем на счет три. Раз, два…

«Три» Эберта утонуло в грохоте взрыва. Забор рухнул, и мы кинулись в образовавшийся проем. Кажется, в нас стреляли. Я уже не понимала, кто и откуда. Только отправляла на каждый выстрел пульсар.

– Я снимаю защиту.

– Ал.

Я не успела его перехватить. Снова взметнулся ураган. Только теперь он больше напоминал смерч.

– Эберт, огня.

И воронка смерча запылала. Чтоб мне провалиться. Огромный огненный столб обрушился на головы людей Лейвера. Как бы я хотела, чтобы он был среди них. Мразь, посмевшая тронуть мою семью. Послышались крики боли и ужаса. А затем – знакомый вой сирен. Полиция.

– Полиция Иргена. Всем стоять на месте.

Смерч исчез. Только искры огня полетели на землю. Отовсюду раздавались стоны, а нас окружили полицейские. Среди них я узнала Джефа, ребят из участка, мелькала форма главного управления. Неужели все? Медленно осела на землю, закрывая глаза.

– Сани? – кинулся ко мне Алекс. – Сани.

Тело окутало теплом. Я опустила голову ему на плечо, потому что реальность исчезала, будто последние отблески фейерверка. Где Ральф? Где мой муж?

– Госпожа Колден, пройдемте с нами.

– Нет. – Я снова поднялась на ноги. – Эб, ты знаешь, где Ральф?

Эберт стоял в обнимку с Элис. Она спряталась у него на груди и, кажется, едва дышала.

– Он уехал с твоим братом, – ответил Скай. – На квартиру Эверетта, встретиться с кем-то.

Что? Мир опасно покачнулся перед глазами. Нет, не время отдыхать. Сначала надо найти Ральфа.

– Сани? – окликнул меня Ал.

– Мне надо… немного пройтись. Одной.

И я побрела прочь от дома, вокруг которого сгрудилась полиция. Встретиться? С кем? Почему Ральф снова ничего мне не сказал? И где он сам, если прошло столько времени?

* * *

Ральф

Этот город вымер, что ли? Те мобили, которые иногда мелькали на улицах, не торопились нас подбирать. Неудивительно, учитывая, что мы с Робертом задыхались от бега. А дом все не становился ближе. Сейчас я в полной мере ощущал то, о чем говорили Лейвер и Инга – тело сдавалось. Я все чаще останавливался, стараясь отдышаться. Впрочем, Роберт не далеко меня обогнал. Еще немного. Пару кварталов, и буду дома. А там Сани, Алекс, Элис, Эб. Я не верил Инге. Они справятся. Что бы ни задумал Лейвер, справятся. Эта мысль придавала сил, и я снова срывался на бег, пока до дома не осталось всего пару поворотов.

– Ральф Колден. – Из темноты мне навстречу шагнула одна-единственная фигура. Арк Лейвер. Пистолет привычно лег в руку. Будет так романтично – умрут с женой в один день.

– Что тебе нужно, мразь? – выпалил я, вглядываясь в иллюзию. И даже под иллюзией Файмен-Лейвер был мерзким.

– Самую малость. Твою жизнь.

– Она была в твоих руках, ты отказался.

– Так кто же знал, что ты не подохнешь? Мы с Ингой уже и выпили за упокой.

– Теперь тебе придется пить за ее упокой. Если выживешь, – хрипло ответил я.

– О. – Показалось, или в глазах Файмена мелькнула радость? – Так ее мечта сбылась. Она умерла от твоей руки. Что ж, скатертью дорожка. Жена из Инги была, прямо скажем, паршивая. Зато сообщница неплохая. Такая чистая ненависть.

– Ты сюда болтать пришел? – устало поинтересовался я, ощущая, что в воздухе пахнет дымом. Мне надо туда. К семье.

Файмен ударил быстро, не раздумывая. Только что вальяжно стоял на месте – и вот уже в меня летит сгусток магии.

– Ложись. – Роберт повалил меня на землю, вскочил и взглянул Файмену в глаза. Но тот даже не поморщился. Зато Роб пошатнулся – и упал, схватившись за голову. Что это было? Видно, мой взгляд говорил сам за себя.

– Это – то, что нам удалось создать с твоей помощью, – усмехнулся Файмен. – Сыворотка, увеличивающая магический потенциал. И ты умрешь от нее. Такая ирония.

Мне конец? По-видимому, да. Эта мысль молнией пронеслась в голове – и вдруг грянул выстрел. Файмен медленно развернулся. В его спине зияла кровавая рана. Он будто не мог поверить, что его достала не магия, а оружие.

А я искал глазами того, кто пришел ко мне на помощь. Но выхватил только темную фигуру.

– Бесплатно, – раздался голос из ночного мрака. И голос я узнал. Сам Вортон, лично. Миг – и на этом месте уже никого не было. Я кинулся к Файмену. На этот раз сам должен убедиться, что сволочь издохла. Но он еще был жив. Бился в агонии. Добить? Взвел курок.

– Кол… ден… – Мой враг захлебывался кровью. Он дернулся еще пару раз – и замер навсегда.

Все закончилось. Наконец-то. Медленно опустился рядом с Робертом. Тот дышал – гулко, тяжело. Видно, обратная ментальная атака. Привычно потянулся к нему магией… С пальцев сорвались искры. Искры? Попытался еще раз – снова заискрило. Силы возвращаются? Но их было слишком мало, чтобы помочь. А ментальная атака – это не шутки.

– Ральф.

Я поднял голову. В конце улицы стояла Сани. Ее лицо покрывала сажа. Платье превратилось в тряпку. Но она была жива. Жива.

– Папа. – Следом за ней вылетел Алекс.

– Иди сюда, сынок, – первым делом подозвал его. – Нам нужна твоя помощь.

Ал тут же склонился над Робертом – такой же чумазый, как Сани. А я встал на ноги и шагнул к жене. Она заметила Лейвера. Лицо на мгновение исказилось от отвращения – и облегчения.

– Просто скажи, что все хорошо, – попросил ее.

– Все хорошо. – Сани прижалась ко мне. Ее плечи вздрагивали. – Все хорошо, любимый мой. Все позади.

Я обнял ее и замер. Сейчас она ни о чем не спрашивала. Я тоже. Будто кто-то выкачал разом все силы из тела, и остались только мы, жмущиеся друг к другу, как потерявшиеся в темноте дети. Отпусти другого – и не найдешь.

– Роб, что… – Первой отстранилась Сани.

– В порядке, – откликнулся Алекс. – Сейчас я сниму заклинание.

Роберт открыл глаза, растерянно осмотрелся по сторонам. А из-за угла вылетели полицейские. Подбежали к нам, спрашивали о чем-то. Я их не слышал. Только чувствовал, как бьется сердце моей жены. Ощущал кожей – и первыми проблесками магии. Внутри было опустошение. Я еще не понимал, что Файмена нет. Нет Инги с ее интригами. Нет Торнота с желанием отомстить Эбу. Нет Айвинга и Цветочницы – они заперты в тюрьме. Не понимал, что завтра можно будет жить. Просто жить, наблюдать, как лето сменит весну. А потом любимая женщина подарит мне дочь. И мы будем вместе. Все вместе. Потому что живы. Потому что отвоевали это право. Сани плакала. Я гладил ее по голове. Второй рукой привлек к нам Алекса, оставив Роберта объясняться с полицией. Ал вцепился в мою рубашку. Эта ночь нам далась тяжело. Но она скоро останется позади. Навсегда. Я улыбнулся. Наверное, со стороны мое лицо от этой улыбки казалось жутким, но впервые за долгое время это было искренне.

– Я вас так люблю, – всхлипнула Сани.

– Не плачь. – Я коснулся губами ее щеки. – Все позади, солнце мое. Все позади.