Глава 67

Сандра

Первые эмоции постепенно улеглись, и пришло понимание, что буря зацепила, потрепала – но прошла стороной. О плохом я старалась не думать. Запретила себе даже вспоминать обо всем, через что пришлось пройти. Это было нужно мне – и Ральфу. Муж с головой ушел в работу – Эб вытащил его в «Скай» и нагрузил так, что на раздумья у Ральфа времени не осталось. Я не обижалась. Мне нравилось проводить время в нашем доме, разговаривать с Беатой, которая знала столько всего интересного, что мы с Элис могли слушать ее часами. Эл на время ремонта в их доме жила здесь же, и мы проводили вместе дни напролет. Но все же оставался один человек, который продолжал меня беспокоить. Алекс.

Ал и так никогда не был излишне общительным, а сейчас и вовсе ушел в себя. Сначала с ним пыталась поговорить Беата, затем Элис – она и вовсе взялась за племянника вплотную, как ее муж – за Ральфа. То и дело звала к себе, о чем-то спрашивала и исполнила свою давнюю мечту – нашла того, кого можно протащить по магазинам. Тем более что нам всем стоило пополнить гардероб. Но Ал только становился все более угрюмым. От меня он и вовсе скрывался, хотя обычно ни на шаг не отходил.

И только через неделю мне удалось застать Алекса в одиночестве. Если уж начистоту, он просто не успел сбежать. Думал, время раннее, все спят. Я бы, может, и спала, если бы не очередной магический перепад, который заставил подскочить с кровати, и утренняя тошнота. Поэтому, чтобы не будить Ральфа, я решила открыть настежь окна в гостиной и посидеть там. Алекса увидела не сразу – он забрался на подоконник с книгой и отгородился от мира шторами. Если бы не отдернула штору – и не заметила бы.

– Ал? – Отшатнулась от неожиданности. – Котенок, нельзя же так пугать.

– Сани? – Алекс спрыгнул на пол. – Ты почему так рано встала?

– Не спится.

А сама отметила, что Алекс уже пытается меня обойти. Не выйдет.

– Посиди со мной, – перехватила его и увлекла к дивану.

– Хорошо. – Пришлось Алу присесть рядом. Он не казался расстроенным, но после нападения на дом Скайденов будто ушел в себя. Такой же упрямый, как и его отец – вместо того, чтобы поговорить с кем-то, прятался по дому и молчал.

– Как твоя магия? – спросила словно между прочим. Ральф когда-то упоминал, что магия Эба на первых порах часто выходила из-под контроля, но Ал научился справляться с другими ее направлениями. Видимо, получалось у него и сейчас.

– Не знаю, не применял. – Ал смотрел в пол и, видимо, мечтал оказаться от меня подальше.

– Послушай, – опустила руку ему на плечо, – я знаю, как тебе тяжело. Мне тоже было нелегко совладать с боевой магией…

– Дело не в этом, Сани. – Алекс сбросил мою руку. – Из-за меня те люди пострадали. Может, я даже кого-то убил.

– Они пришли убить нас, – вздохнула я. – И если бы ты меня не защитил, я была бы мертва. Да, причинять другим вред недопустимо. Только жизнь – непростая штука, котенок. Я работала в полиции. Там иногда выбор прост – или ты убьешь преступника, или он тебя. Думаешь, мне это нравится? Только я всегда думала о том, что если не задержу его, пострадают еще люди. Будут новые жертвы. Те, кого ты ранил – убийцы. Они бы не остановились на нас. Были бы другие, понимаешь? Те, кого они убили. Теперь эти люди ответят по закону. И так и должно быть – чтобы все решал закон. Тебе дана очень сильная магия, котенок. И только ты будешь решать, как ее применять – во вред или во благо. Но чтобы ты мог сделать свой выбор, надо идти вперед. Если остановишься, никому не сумеешь помочь.

– Спасибо, Сани, – вздохнул Алекс и все-таки придвинулся ближе. – Просто… Мне снятся кошмары. Другие, обыкновенные. Снятся эти люди, я почти не сплю.

– Приходи ко мне. Я буду сидеть с тобой, пока не уснешь. А меня боятся любые кошмары.

Погладила его по спутанным волосам. Нам было тяжело, а ему – еще тяжелее.

– Сани, – Ал на мгновение отстранился и посмотрел мне глаза, – можно задать тебе личный вопрос?

– Личный? – изумилась я.

– Да, очень.

– Задавай, – кивнула в ответ.

– Сани, можно, я буду называть тебя мамой? Понимаешь, появится Ани, и будет неудобно…

Договорить я ему не дала. Прижала к себе так сильно, как только могла, и едва сдерживала слезы.

– Конечно, можно, котенок, – прошептала в темную макушку. – Я… я так рада.

– Спасибо. – Ал обнял меня и затих. Мой мальчик, мой сын, которого я никому не дам в обиду. Или, скорее, он меня не даст? Мы долго сидели рядом, пока не зашумел дом, не захлопали двери. Мимо пронесся Ральф в поисках кофе – Джордж перехватил его на очередном вираже и протянул поднос с дымящейся чашкой. С кем-то спорил по кристаллу Эберт. Спустилась Беата, провожая парней на работу. Привычная и такая желанная жизнь.

А вечером в дом пожаловал нежданный гость. Мы как раз собрались в гостиной – в какой-то момент это стало традицией, после ужина сидеть вместе, о чем-то болтать. Даже Роберт приехал. Завтра должна была вернуться Мартина, и он сиял от радости. А я очень хотела, чтобы у них все получилось – Мартина была замечательным человеком. Раздался дверной звонок, и в комнату вошел Дэн Скайден, а за ним шел начальник главного управления Винсент Кейд.

– Добрый вечер. – Беата, на правах хозяйки дома, поднялась ему навстречу.

– Здравствуйте, госпожа Клеменс, – Кейд поклонился сначала ей, затем нам.

– Присаживайтесь. Чай? Сок?

– Нет, спасибо. Я по делу, – ответил тот, занимая свободное кресло, пока Дэн присел рядом с Эбом. – Сегодня завершились следственные мероприятия по поджогу вашего дома и делу Арка Лейвера. Как и обещал, зашел поделиться результатами. Тем более, об этом просил лично Дэн.30f6fc

– Я был когда-то его наставником в родном городе. – Дэн усмехнулся в седые усы. – А теперь видите? Ученик превзошел учителя.

– Да ладно вам, – отмахнулся Кейд. – Вас превзойти крайне сложно. Если бы не вы, мы бы в этом деле топтались еще года два.

Хотелось добавить: «Только чего нам это стоило», но я промолчала.

– И как результаты? – спросил Эб.

– Мы обнаружили подпольную лабораторию Арка Лейвера, в которой изготавливалось антимагическое оружие. Как оказалось, именно такой пулей он и был убит. Еще там находились вещества, которые, наоборот, усиливали магический потенциал. Все это испытывалось на похищенных девушках, поэтому Цветочнице и поручали выбирать тех, у кого самый высокий магический уровень.

– Тогда почему они отпустили меня? – спросила больше у себя, чем у него.

– Потому что вы замужем, госпожа Колден. Чистый результат при опытах они бы не получили – в брачной печати заключена не только ваша сила, но и вашего мужа. То есть, пока на руке была печать, для них вы были бесполезны. А вот какие цели они преследовали, похищая вас, наверное, вам лучше знать. У остальных девушек были женихи, но в законном браке они не состояли.

Значит, не будь печати, на мне могли тоже ставить опыты… Но, скорее, дело было в том, что Инга хотела отомстить через меня Ральфу. Доказать, что если я стану такой же, как она, муж от меня откажется. А он не отказался и успел меня спасти. С теплотой пожала ладонь Ральфа.

– В поджоге дома тоже участвовали люди Арка Лейвера, – продолжал Кейд. – Жена Арка бесследно исчезла. Возможно, сбежала.

Да, сбежала. На тот свет.

– Подельники Лейвера арестованы, а ему самому, увы, мы уже никакие обвинения предъявить не сможем. Господин Колден, вы уверены, что не знаете человека, стрелявшего в Лейвера?

– Я уже отвечал вам, что не видел его лица.

– А известно ли вам, что под иллюзией Арка Лейвера скрывался Аластер Файмен? – Взгляд Кейда, казалось, пытался проникнуть Ральфу под кожу.

– Да, я недавно об этом узнал. Файмен всегда был одержим мыслью меня убить. И когда узнал, что я жив, решил, что подходящий момент настал.

– Что ж, тогда вам повезло. Господа, в ближайшие дни мы пригласим вас для повторной дачи показаний. А пока что – разрешите поблагодарить вас за содействие. Благодаря вам были вскрыты нарывы, которые, увы, есть и в рядах полиции. Я недавно занял свою должность, но надеюсь, что однажды их не останется.

Хотелось бы верить. Потому что в моем понимании в полиции должны были работать такие люди, как Дэн Скайден. Честные, прямые, готовые на все ради торжества правосудия.

– Теперь разрешите откланяться, – Кейд поднялся на ноги. – До встречи.

Джордж проводил гостя, а мы какое-то время сидели и молчали.

– Да уж, – Эберт нарушил воцарившуюся тишину. – Никогда не знаешь, какие сюрпризы преподнесет жизнь.

Я была с ним согласна. Всего один неверный шаг – и ты летишь в бездну. И только руки людей, которые тебя любят, не дадут упасть. Все мои дорогие и близкие люди сейчас собрались в этой комнате. И я не уставала благодарить судьбу, что они рядом.

– А знаете, что? – Элис вдруг подскочила с дивана. – Мне надоели все эти грустные события. И я требую праздника.

– Какого? – поинтересовался Ральф.

– Что значит – какого? На первую свадьбу вы нас не пригласили. На вторую, впрочем, тоже, но хоть ее-то мы можем отпраздновать? Заказать ресторан, повеселиться, подарить подарки, в конце концов.

Мы с Ральфом переглянулись.

– Можем, – ответил мой муж.

– Тогда подготовкой праздника займусь я.

Я по-доброму завидовала энергии Элис, яркой и искрометной. И тому, что она действительно умела любой будний день превратить в праздник. Наверное, она права. Наверное, нам не хватало капельки веселья. И, в конце концов, это моя свадьба. Главное, на этот раз сообщить родителям, пока не упущен момент.

Эл тут же начала требовать у нас пожелания к вечеринке, а мы с Ральфом старались охладить ее пыл. Атмосфера в комнате стала легкой, невесомой, будто никто десяток минут назад не говорил о плохом. Видно, это и есть счастье – когда тебя тянут в разные стороны и требуют срочно сказать, какой крем вкуснее, сливочный или масляный. К ночи у меня кипела голова, зато в ней не осталось места для посторонних мыслей. И даже Ральф не хмурился, а улыбался.

И, засыпая в его объятиях, я думала о том, что больше никуда и никогда его не отпущу. Даже если небо рухнет нам на голову, а Аластер Файмен решит вернуться к жизни, я все равно буду рядом. Потому что люблю.