Глава 98

Ворт

Запах сырости, тины, несвежей рыбы и плесени ударил в нос, стоило только войти на территорию доков. Деревянные постройки отсырели и начали гнить, доски под ногами не скрипели, как раньше. Все дерево пропиталось водой и было мягким и ненадёжным.

— Где все артефакты защиты⁈ — прошипел я себе под нос, рассматривая изменившуюся до неузнаваемости гавань и порт.

— Там, где пришвартовываются большие суда, все в порядке, — рассматривал Фав в стороне сияющее чистотой главное здание порта.

— Да, а смысл? Торговцы разгружаются здесь, — выказывал я недовольство, ковыряя мыском сапога ржавый кнехт. — Адово пекло! Как можно довести пирс и зону разгрузки до такого состояния всего за 20 лет⁈

— Разрушать твой брат умеет, — согласился змей и глаза его странно блеснули в темноте. Осуждает моего брата? Фавирак? Тот, кто убивал и воровал десятки лет? — Пошли, нас уже ждут.

— Надеюсь, я не пожалею о сделке с Ютисом, — сомневался.

— В твоем положении выбирать не приходится, Ворт. Иногда враги могут стать союзниками, пусть даже на время. Сам понимаешь — или ты, или Игар. Так какая разница, кто тебе поможет убрать брата?

— Знаю, — перебил я Фавирака, открывая дверь старой таверны «Морской лев».

В помещении было пусто и темно. Пахло рыбным супом, кислым пивом и табаком. Окна закрыты пыльными занавесками, стулья подняты на столы, под ногами скрипел песок.

В дальнем углу движение. Магические светляки поднялись над низким потолком, освещая мужчину средних лет. Оборотень. Лис. Одно ухо разодрано, на лице уродливые шрамы. Костюм дорогой, золотые кольца с камнями на пальцах, белоснежный платок на шее.

— Приветствую Вас, Ваше Высочество, — кивнул оборотень. — Фавирак.

— Ютис, — выплюнул Фавирак. — Дела твои идут откровенно плохо, раз ты назначаешь встречи с принцем в таких местах.

— Да нет, у меня все под контролем в отличие от вас, — хмыкнул Ютис, указывая ладонью на соседние стулья. — Вы наследили.

— Нас не заметили, — возразил я. — Мы были предельно осторожны.

Ютис хотел что-то сказать, но передумал. Он открыл рот, но тут же его захлопнул. Лис улыбнулся, разлил по бокалам вино и передал нам.

— Я пришел поговорить, а не распивать спиртное с преступником, — не сдержал колкого замечания.

— Прежде чем перейдем к делу, хочу напомнить, что мы похожи, Ваше Высочество. Я такой же преступник, как и вы. И на данный момент власти у меня больше, чем у вас. Как и возможностей. И прошу мне не хамить, так как в любой момент я могу сдать вас вашему венценосному брату, — прорычал оборотень.

— Но ты этого не сделаешь, Ютис, — нагло пропел Фавирак, принюхиваясь к напитку. — Мы нужны тебе так же, как и ты нам.

— С этим можно поспорить, — не останавливался Ютис. — Но перейдем к делу. Не люблю ходить вокруг да около, так что мои условия таковы: мне нужно вернуть полный контроль над городом. Я готов предоставить информацию, ресурсы и на все готовых существ.

— Что ты имеешь в виду под полным контролем? — перешел к вопросам я. — С кем ты имел дела во дворце?

— С начальником городской стражи — демоном Арчибальдом Таском. Да-да, не удивляйся так.

— Не может быть! — рыкнул я, отпуская эмоции. — Командующий Таск — лучший воин империи, верный короне, законам и своим принципам!

— Был, — поправил меня Ютис, выбивая меня из колеи окончательно. — Он понимал, что без кооперации с теневиками не сможет поддерживать город в порядке. Не только город, но и всю Валерию. Мы держали друг друга в узде, искали компромиссы. Я не лез в политику, не препятствовал правосудию, а он не совал нос в мои дела. Преступность была снижена на минимум, не было распрей. Торговцы запрещенными товарами платили высокую цену за беспрепятственный проезд по всей территории, гавань пропускала пиратские корабли под нейтральными флагами, отдавая большую часть товара на нужды города. Девочки работали спокойно, решая, когда им уйти. Была свобода выбора. Сейчас же бордели стали чуть ли не рабскими домами, куда приходят ублюдки Игара, спуская в них за один серебряный. Кланы оборотней и гнезда нагов жили обособленно и спокойно только благодаря мне и Таску. Но с тех пор, как Игар казнил за измену короне Арчибальда и поставил во главе королевской стражи своего оборотня Тибарта, договоренность между короной и теневиками была аннулирована. Я остался не у дел, когда король напрямую начал вести дела с пиратами и контрабандистами. Игар погнал оборотней с их земель, змеи залегли на дно. Преступники, воры, убийцы почуяв смену власти стали смелее и наглее. С ведьмами ситуация еще хуже — их убивают без причин. Про бордели повторять не буду. Там рабство, а не свобода и честная коммерция. О, поставки опиума на континент возросли в десятки раз. Мне продолжать?

— Нет, — слушал я лиса и обтекал. До сих пор не мог поверить, что Арчибальт Таск был в сговоре с Ютисом.

— Это было необходимое зло, Ваше Высочество. Гармония и процветание возможны лишь в том случае, если порядок и хаос уравновешивают друг друга.

— Вас послушать, так вы герой. Так сильно переживаете за Валерию или за свою шкуру? — сопротивлялся я сам себе. Головой понимал, что Ютис прав, но принять не мог из-за своих принципов и морали.

— Нет, что вы! Я не герой, мной движет алчность и честолюбие. Я хочу назад свою власть, влияние и золото. Так почему бы нам не заключить сделку? Вам — трон, возвращение доброго имени, свободная жизнь в конце концов. Ах, да! Еще и девчонка… Сакру, кажется?

— Откуда вы…

— Ютис, — прошипел гневно Фавирак, сжимая руку с осколками стекла. — Какого демона?

— Эмоции сейчас лишние. Повторюсь, я нужен вам больше, чем вы мне. Кто на вашей стороне? Старик Ротсад? Да. Возможно, к вам присоединиться настоящий ректор столичной академии — Джессари Строчим. Приму в расчет несколько благородных домов, что сильно пострадали от политики Игара — Вилморы, Крапенкокки, Люциары, Дарисы. Кто еще? Парочка орков под предводительством командующего Уса. И все?

Мы с Фавом переглянулись, кивнули друг другу. Ютис прав, у меня слишком мало ресурсов для борьбы с Игаром. Но ему то откуда это все известно⁈

— Еще ведьмы. Верховная Эсмеральда нас поддержит, — ухмыльнулся Фавирак, сообщая о наших союзниках. Ютис подавился, закашлялся и на миг с его лица слетала самодовольная улыбочка.

— Эсми с вами⁈ — удивился оборотень. — Она в городе?

— А ты, как я вижу, простил ей свои шрамы, да? — пошел в наступление Фавирак. Я же чувствовал себя глупцом. Как многого я не знал ни о своем городе, ни о своих «друзьях». Какие козыри еще в рукаве у нага?

— Я согласен помочь вам, Ваше Высочество, при условии, что возродим договор между короной и теневым миром. Я, конечно же, буду во главе, — быстро протараторил Ютис. — Согласны?

— Мне нужно подумать, — теперь улыбался я.

Дверь таверны со скрипом отворилась, отчего все замолчали. В проем протиснулся мальчишка лет 8-ми. Маленький маг, человек. Он был щуплым, болезненно худым и грязным.

Ютис кивнул, мальчишка подбежал к оборотню и что-то зашептал ему на ухо. Даже со своим слухом, я не мог уловить ни слова. Но по выражению лица Ютиса можно было понять — что-то случилось. Оборотень побледнел, прикрыл глаза и задышал часто. Его руки с золотыми перстнями трансформировались, обрастая густой шерстью, а ногти стали звериные.

Мальчишка отошел подальше, обнимая себя руками. Испугался.

Фавирак кинул ему золотой, кивком головы указывая на выход.

— Вы согласны? — безжизненным голосом спросил Ютис, потряхивая головой. — Времени на «подумать» у вас больше нет.

— Что случилось, Ютис? — приблизился Фавирак к оборотню, сверкая глазами.

— Я согласен, — ответил твердо, так как выбора особо не было. Иногда наши враги могут стать хорошими союзниками…

— Старик Ротсад мертв, — вскочил на ноги Ютис. — Не знаю, был ли у вас план, уважаемые леры… Но я к вашим услугам.

— Твою ж мать! — зарычал я, еще не осознавая масштабы катастрофы.

В этот момент темный зал таверны озарил свет магического портала. Ютис напрягся, не зная, что это и кто, но я и Фав уже догадывались.

Эрвальд… с растрепанными волосами, голым торсом, в одних ночных брюках, заляпанных кровью.

— Помоги ей… — шептал портальщик, сморя перед собой стеклянными глазами. — Помоги…

На руках мальчишки покоилась Анемон. Можно было бы подумать, что она просто спит, если бы не кровь, стекающая с ее длинных волос на грязный пол таверны. Она почти не дышала, не двигалась, а лицо стало таким бледным, что можно было подумать о смерти…

— Анемон…