Глава 13

Когда он вернулся в палатку, Юна даже притворяться не стала, что не подслушивала. – Что происходит? – в лоб спросила она. Дхиррайм бросил на нее мрачный взгляд, сел в раскладное кресло, достал флягу и сделал большой глоток. Выдохнул, вытер рот и сказал: – Ничего хорошего. Твоя мачеха сошла с ума, но явно не по собственной воле. – О чем ты? – насторожилась Юна. – Заметила, как темно на улице? – дождавшись кивка, Дхиррайм продолжил: – А сейчас ведь не вечер. Но сумерки стоят уже несколько дней и только гуще становятся. – Это… какая-то магия? – Да, магия Темных земель. Ее источник – королевский дворец. Там укрылись Эола и Этан. С каждым часом она расползается все дальше. Юна потрясенно опустилась на краешек ложа. – Королева? Она точно сошла с ума… Призвать в Астерию магию Темных земель… – Тьма еще не самое страшное, – Дхиррайм невесело усмехнулся. От его усмешки Юну пробрал озноб. – Вскоре здесь начнут всходить споры из Темных земель. Они очень быстро растут, гораздо быстрее, чем можно представить. И при этом высасывают из земли все соки, всю силу. Они в прямом смысле уничтожают жизнь. За ними остаются лишь пыль и пепел. Он поднял взгляд на Юну и тихо добавил: – Если их не остановить – Астерия превратится в безжизненную пустыню, почва будет отравлена на века. Юна не знала, что на это сказать. В ее глазах собирались слезы. В голове не укладывалось то, что узнала: как же так, Эола решила уничтожить королевство, которым так хотела править? – Не верю, – прошептала она. – В этом нет смысла. Зачем ей уничтожать Астерию? – Ну, может, астерийцы ей насолили? – Дхиррайм сделал попытку пошутить. Но Юна не поняла. Сдвинув брови, она покачала головой: – Ты уверен, что источник тьмы во дворце? – Абсолютно. Мы все видели, откуда она начала расти. – И как он туда попал? – А вот это ты мне скажи, принцесса. Что ты знаешь о подземельях дворца? Он так пристально и насмешливо смотрел на нее, что Юна заподозрила подвох. Дхиррайм точно знает ответ на этот вопрос, но по какой-то причине хочет услышать, что она скажет. Хочет знать, что ей известно? Осторожно выбирая слова, Юна тихо проговорила: – Я почти ничего не знаю. Кроме того, что их когда-то пробил дракон. Я видела следы от когтей на стенах. Но отец ничего мне не рассказывал. – И ты не догадываешься, кем был этот дракон? – Дхиррайм склонил голову набок. Юна взмахнула ресницами. На секунду их взгляды скрестились – светлый и темный. В черных глазах мнимого лунданца тлел отблеск огня. А еще больше пикантности ситуации придавала его поза. Ведь мужчина сидел, широко расставив ноги и небрежно опираясь свободной рукой на бедро. – Эрисхайм? – недоверчиво выдохнула принцесса. И почувствовала, как лицо заливается краской. Мысль о князе была не к месту. Она заставила Юну вспомнить о брачных клятвах и ожерелье, которое сжимало ее шею мертвой петлей. – Нет, не Эрисхайм, – ответил Марген, лениво растягивая гласные. Он проследил, как девушка схватилась за нитку авантюринов, украшающих ее шею. Медово-коричневый цвет с золотистыми вкраплениями слюды оттенял алебастровую кожу принцессы и светлые волосы. Прекрасное сочетание. Услада для глаз. Да только нельзя расслабляться. Даже сегодня, лаская ее и сводя с ума поцелуями, он не мог забыть, кто перед ним. Чужая жена. Жена врага, которому он поклялся отомстить, и которую он все это время использовал, как орудие мести. – А кто? Юна подалась назад, вглубь палатки, словно взгляд мужчины ее обжег. Вспомнив, что платье на ней мало что прикрывает, она быстро набросила на плечи покрывало и завернулась в него. Дхиррайм проследил за ней с хищным видом. А потом выплюнул: – Айдхорран. Это имя тебе что-нибудь говорит? Она с задержкой кивнула: – Да, это же отец Эрисхайма? – Верно. Когда он узнал, что Йорган Дагобер передал астерийскую принцессу моему отцу, то взбесился, – губы мужчины исказила усмешка. – Думаю, тебе не нужно рассказывать, откуда в самом центре королевства взялся Котлован? Ты же сама его видела. – Это он сделал? Уничтожил старую столицу? – Это была месть за то, что твой предок нарушил данное слово. Ведь Айдхорран первым заявил права на принцессу. Просто… мой отец тоже почувствовал в ней свою пару и пообещал Йоргану больше, чем мог дать соперник. Вот Айдхорран и обрушил всю свою мощь на город, в котором жили тысячи невиновных людей. С помощью магии расплавил земные недра и выжег столицу дотла. А сила его ненависти оказалась настолько запредельной и разрушающей, что от Котлована в разные стороны разошлись подземные трещины. Именно их ты и видела в подвалах дворца. Новую столицу и новый дворец отстроили много позже. Юна покачала головой: – Но ведь люди с драконами были дружны. Я знаю, Эрисхайм рассказал про сокровищницу и про ключ… – Между нашими расами никогда не было дружбы, – сухо оборвал Дхиррайм. – Мы веками воевали за лучший кусок – что люди, что драконы. Такова наша суть. Но иногда то один, то другой клан драконов заключал союз с каким-нибудь королевством. Так Земляные заключили союз с Астерией. И он длился, пока твой предок не обманул Айдхоррана. Принцесса потупилась. – Это случилось задолго до моего рождения. А ты говоришь так, будто обвиняешь меня в чем-то. – Не тебя. Но ты стала причиной, по которой я… Он резко замолк, сжал кулаки и отвернулся. Боясь выдать неосторожным признанием то тайное, что свернулось теплым комочком в груди. Нет, нельзя. Еще рано. Прав был отец, чувства делают его слабым. Нельзя, чтобы кто-то узнал о том, что связало его и принцессу. Соперник не остановится ни перед чем, чтобы ее вернуть. Но и он не отдаст своего. Будет бороться, сколько потребуется. Он вновь взглянул на нее и наткнулся на внимательный взгляд. Юна открыто наблюдала за ним. Изучала. Ждала. Вальяжная поза Дхиррайма смущала ее, то и дело заставляя краснеть. И это не укрылось от его внимания. – Раз уж ты подслушала, – произнес он, вставая, – то не буду скрывать. Сейчас мне нужно отправиться к западному тракту и попробовать что-то сделать с теми ростками. Юна с тревогой вскинула голову: – Это опасно! Я мало читала о Темных землях, но слышала, что магия, рожденная там, просто ужасна! – Неужели беспокоишься за меня, принцесса? – Дхиррайм растянул губы в ироничной усмешке. – Ничего подобного, – смутилась она. А сердце взволнованно участило свой ритм. Юна знала ответ. Больше всего на свете она боялась потерять тех, кого любит. Теперь и Дхиррайм был в этом списке. Но она ему об этом не скажет. – Вот и прекрасно. Ладно, мне пора, – он шагнул к столу, схватил перевязь с двойными ножнами и застегнул на груди. Теперь рукояти клинков торчали у него за плечами. – А я? – встрепенулась Юна. – Можешь вернуть меня к отцу? Он ведь не знает, куда я пропала. Переживает! Дхиррайм оценивающе взглянул на нее. Надо было решить, оставить принцессу здесь или вернуть в Тень Бер-ан-Схара. Там, он знал точно, ее никто не найдет. Но раз дух Первопредка выпустил один раз, то выпустит и второй. Похоже, старый хранитель хочет, чтобы они были вместе. Дракон внутри довольно взрыкнул. Зверь целиком и полностью был согласен с хранителем рода. – Я пока не могу вернуть тебя в Бер-ан-Схар, – начал Дхиррайм, следя за реакцией девушки. Врать своей паре нехорошо, но он уже не мог остановиться. – Вот как, – она немного поникла, но тут же расправила плечи. – Тогда возьми с собой. Слегка опешив от предложения, он удивленно спросил: – Куда тебя взять? – Возьми к западному тракту. У меня есть магия… – Ты слышала моего человека. Твоя магия не поможет. К тому же ты не боевой маг. Сиди тут, а я попробую обернуться в дракона и уничтожить ростки своими когтями. – Да, но я могу исцелять! Вдруг там есть раненые? К тому же… – она опасливо оглянулась на вход, – мне тут одной неуютно. – Здесь тебе ничего не угрожает. Юна прикусила губу. Дхиррайм давно заметил эту привычку. И каждый раз ему хотелось коснуться пальцем искусанной губы, провести по ней нежно, стирая следы зубов, а потом наклониться и поцеловать… – И с кем ты меня оставишь? – голос принцессы разбил пошлые картинки, которые уже начали формироваться у него в голове. Дхиррайм замер. Он же хотел, чтобы она была рядом. Вот она, здесь. Но сейчас он уйдет и оставит ее одну в лагере, где полно мужчин, которые давно женщин не нюхали. Брок, конечно, присмотрит за Юной, Броку он доверяет. Но все же… опасно. Если солдаты увидят, что у командира есть женщина, то пойдут искать себе астериек. Такое уже бывало: уставшие от сражений и лишений мужчины сбегали в ближайшие деревни и там развлекались. Многие в тех деревнях и полегли – разведка королевы не дремала. Потому и пришлось ввести строгие правила. А теперь он их сам нарушает. Так что еще неизвестно, что для нее опаснее: оставить здесь или взять с собой. – У тебя платье разорвано, – он окинул ее хмурым взглядом. – Вот куда ты пойдешь в таком виде? – Дай мне какую-нибудь одежду, пожалуйста, – она сложила ладони в умоляющем жесте. – Я не буду тебе мешать, обещаю. Только не оставляй меня здесь одну! Дхиррайм нахмурился еще больше. Так, что пальцы Юны зачесались от желания разгладить морщинку на его лбу. – Ладно. Будет тебе одежда, – проворчал он, принимая решение. – Пойдешь со мной. Увидев, как лицо девушки осветила улыбка, добавил: – Только от меня ни на шаг, поняла? Юна быстро закивала. Внутри нее жарким пламенем разгорался азарт. *** Одежду принес мальчишка, чей-то оруженосец. Он был невысоким и щуплым, но его вещи все равно висели на Юне. Рубашка скрыла девушку до колен, рукава оказались в два раза длиннее, чем нужно, а штаны не хотели держаться и все норовили сползти. Пришлось низ рубашки и рукава по-быстрому укоротить, а штаны подвязать веревкой. Сверху на рубашку Юна накинула плащ, одолженный Дхирраймом, а волосы спрятала под платок. Прохладный воздух ударил в лицо, когда она вышла из палатки. Принцесса слегка поежилась, заметив, что ее ждали. Почти у самого входа сгрудилась толпа мужчин. Даже при свете чадящего факела были видны их мрачные и небритые лица. Но у каждого на груди тускло поблескивал серебряный грифон, вставший на задние лапы и расправивший крылья – герб королевского Дома Дагоберов. У кого-то он красовался на помятой кирасе, у кого-то был выбит на куртке из воловьей кожи, а кто-то просто приколол булавкой оторванный офицерский шеврон. Это были астерийцы, хранившие верность прежней династии. Юна почувствовала их угрюмые взгляды и невольно затаила дыхание: узнали они ее или нет? Король не слишком гордился дочерью-бастардом, а потому ее портреты не были так известны, как портреты наследника Этана. Мало кто в королевстве знал, как на самом деле выглядит принцесса Юнона. Разве что приближенные короля и фрейлины королевы. – Это маг, – Дхиррайм был немногословен, представляя ее своим людям. – Она отправится с нами. Объяснять, откуда этот маг взялся и тем более зачем, он не посчитал нужным. Со всех сторон послышались недовольные шепотки. Похоже, что магов тут не особо жаловали. – Разговорчики! – рыкнул «лунданец». Недовольство тут же стихло. Но взгляды мужчин не стали от этого дружелюбнее. Юна чувствовала себя нелепо в одежде оруженосца. Но все неудобства ерунда по сравнению с тем, что их ждет. Дхиррайм отдавал последние приказания, она старалась не терять его из виду и жадно отслеживала малейшее изменение на его лице. А все возрастающая тревога щекотала ей горло. Было страшно. На краткий миг захотелось повернуть время вспять и оказаться в безопасности Бер-ан-Схара. Но она потрясла головой, отгоняя трусливые мысли. В конце концов, это ее земля, ее люди. Она должна их защитить. И если в ее силах справиться с темной магией – она это сделает! Наконец к ним подвели коней. Юне досталась гнедая лошадка с белой звездочкой на лбу. – Помочь? – предложил Дхиррайм. Юна посмотрела на него и просто кивнула. Жар промчался по телу, когда мужчина сжал ее талию. Аккуратно придерживая, помог забраться в седло. – Спасибо, – сказала Юна, оказавшись на коне. Ей тут же всучили чадящий факел. Его свет разгонял неестественные сумерки всего на десяток шагов, но зато с ним было спокойнее. Дхиррайм умчался на своем коне проверять готовность отряда. Наконец раздался его приказ: – Следуем парами! Не теряем друг друга из виду! Вперед. Через миг Дхиррайм снова оказался рядом с Юной и кивком показал, чтобы она следовала за ним. Вооруженный отряд, состоящий из двадцати всадников, направился сквозь сумерки в самое сердце Тьмы.