Глава 31

Да, все проблемы – потом. Юну охватило нетерпение. Радость, что она вот-вот окажется в родных стенах. После всего, что пришлось пережить, королевский дворец казался ей домом, в который она так стремилась попасть. Ее домом. Тем, что принадлежит ей по праву рождения. – Подожди, – Эрисхайм успел схватить ее за руку, не давая нырнуть в коридор. – Нам нужно утроить бдительность. Мы слишком близко. – Да, я пойду первым, – мимо шагнул Дхиррайм. Мельком глянул на князя, бросил небрежно: – Присмотри за ней. И скрылся за поворотом. Через минуту он услышал торопливые шаги нагонявших его спутников. Даже сейчас, идя впереди, на расстоянии десятка шагов и не глядя на Юну, Дхиррайм ощущал ее нетерпение. Чувствовал, как она волнуется, как подрагивают ее руки. Ему хотелось развернуться, схватить свою пару в охапку, прижать к себе. Защитить от всего на свете. Превратиться в дракона и унести прочь из этого гиблого места. Но он дал ей слово. Пообещал. Поэтому они здесь. Дхиррайм прислушался к шагам князя. Эрисхайм шел следом за Юной, прикрывая тылы. Судя по его твердой поступи и ровному дыханию, с той стороны им пока ничего не грозило. Значит, лучше сосредоточиться на том, что ждет впереди. Дхиррайм понимал, что у них есть лишь один шанс. Они не знают, кто их настоящий противник. Ведь это вряд ли Эола или ее сынок. Но и застать этого противника врасплох уже не удастся. Вряд ли он не почувствовал вспышку огненной магии в Котловане и гибель скулекса. А значит, на эффект неожиданности не стоит рассчитывать. Но у них есть подспорье в виде драконьих двоек. Пока те осаждают столицу и выжигают сеянцы Тьмы, они с принцессой проникнут во дворец. Эрисхайм – Земляной дракон, да еще и сын того, чей гнев проложил эти подземелья. Он сможет заблокировать проходы, по которым темная магия сюда просочилась. А потом они найдут и уничтожат того, кто ее призвал. И, собственно, саму королеву. – Стой! – окрик Юны заставил его резко затормозить перед очередным поворотом. Дхиррайм оглянулся. Принцесса стояла, разглядывая ничем не примечательную стену. Но стоило ей приблизиться к ней, как часть стены засветилась так же, как в прошлый раз. Вспыхнули защитные руны, учуяв в девушке королевскую кровь. – Кажется, мы пришли, – тихо сказала Юна. – Это здесь. Она подняла руку и уже хотела приложить ладонь к стене, когда Дхиррайм вдруг остановил: – Подожди. Где мы выйдем? Юна недоуменно глянула на него. – В смысле? – она не поняла вопрос. – В какую часть замка мы попадем? – повторил он, приближаясь. – В винный погреб, – нахмурилась принцесса. – Других ходов я не знаю. Дхиррайм задумался. План замка он видел. Винный погреб. Единственный путь из него ведет в дворцовую кухню. А это первый этаж, подсобное крыло. Оттуда в королевские покои можно пройти незамеченным по проходам в стенах, которыми пользовались слуги. Только кто знает, где в огромном дворцовом комплексе искать королеву? По-хорошему, им с Эрисхаймом стоит вдвоем отправиться на разведку. Юне нельзя рисковать. Но и оставить ее одну – тоже опасно. Даже сейчас, стоя перед толстой каменной стеной, Дхиррайм ощущал, как колышется и перетекает внутри дворца темная магия. Там, за этой стеной, все поглотила Тьма. Вряд ли там кто-то выжил… Он стиснул кулаки. – Ладно, нет смысла отступать, – вздохнул Эрисхайм. – Мы слишком далеко зашли. Кивнув, Юна приложила медальон к стене. Та задрожала, заскрежетала и начала медленно двигаться вбок. Совсем как на поверхности. Через минуту открылся проход. Оттуда вырвался уже не холодный – морозный воздух. Колючий и обжигающий кусочками льда. Все трое невольно поежились. Но магия огня моментально согрела девушку, а драконы были не слишком чувствительны к низким температурам. Скорее, они реагировали на темную магию, которая всеми теплокровными существами ощущалась как холод. В погребе было темно. Юна выпустила несколько огненных шариков, которые первыми нырнули в проход. – Какое милое место, – Эрисхайм поспешил вслед за ними и потянул носом. – М-м-м, вайденские вина. Неплохой погребок. – Такое же милое, как Мертвая башня, – буркнул Дхиррайм, подозрительно оглядывая стеллажи с бутылками и пирамиды из бочек, присыпанные пылью и клочьями паутины. Толстый слой пыли лежал на полу и на всех поверхностях. С первого взгляда было видно, что сюда давно никто не спускался. – В прошлый раз здесь было чисто, – Юна коснулась ближайшего стеллажа, провела пальцем, собирая пыль. – И на потолке горели кристаллы. – Значит, здесь давно никто не убирал, и никто не подпитывал кристаллы, – резюмировал князь. Юна растерла пыль между пальцами. – Странно… Она какая-то… неправильная. Оба мужчины склонились над ее рукой. Пальцы девушки были вымазаны в черной маслянистой субстанции, которая начала быстро испаряться, превращаясь в черный дымок с неприятным запахом. – Что-то мне это напоминает… – пробормотал Дхиррайм, а в следующий миг зашипел, толкая спутников в сторону деревянной двери: – Быстрее! Прочь отсюда! И постарайтесь поменьше дышать! Эрисхайм успел первым. Дверь, по всей видимости, была заперта снаружи. Но для дракона она не стала преградой. Он просто вынес ее плечом. Вся троица, задыхаясь и кашляя, выкатилась в прилегающее помещение. Позади них поднимался черный едкий дым – это взвивалась в воздух потревоженная ядовитая пыль. Дхиррайм с грохотом захлопнул дверь в погреб. – Что… что это было? – прохрипела Юна, пытаясь справиться с удушьем. – Споры Тьмы! – точно так же прохрипел Эрисхайм. – Много! Много спор, – рыкнул Дхиррайм. – Похоже, они ждали нас… Вскоре огненная магия выжгла заразу, попавшую в легкие, и Юна смогла нормально дышать. К этому времени драконы тоже перестали задыхаться. – Думаете, Эола знала, что мы проникнем через погреб? – она с сомнением огляделась. Помещение, в котором они оказались, выглядело темным и пустым. Пыли здесь не было, зато была изморозь, покрывающая стены, пол и массивную мебель сплошным ковром. Юна узнала дворцовую кухню. Огненные шары осветили длинный стол и огромную печь. Но дальняя часть помещения тонула во мраке. – Тише! – шикнул Эрисхайм. Дхиррайм тоже напрягся. Сконцентрировался на колебаниях магии, невидимых и неслышимых для других. – Что-то приближается, – произнес пару секунд спустя. – Что-то большое. Придется сражаться. Он вытянул руку и словно из воздуха выхватил огненный меч. Вокруг клинка танцевали алые искры. Эрисхайм взмахнул своим мечом – тоже возникшим из ниоткуда, но серым, словно выкованным из камня. Его клинок поблескивал вкраплениями слюды. – Мы не можем здесь обратиться в драконов, – пояснил князь в ответ на удивленный взгляд Юны. – Иначе снесем весь замок. – Будем действовать по обстоятельствам, – добавил Дхиррайм. И в этот миг из темноты выскочили четырехлапые черные твари. *** Твари напоминали собак, но каждая была размером с теленка и имела по три головы. Их красные глаза пылали, как раскаленные угли, а с острых клыков капала пена. Кухню огласил звериный рев, от которого задрожали стены и забренчала посуда на полках. Дхиррайм вмиг отодвинул Юну себе за спину. – Осторожно, – рявкнул он, когда одна из тварей кинулась на них. – Это церберы! В его руках сверкнул меч. Пылающий клинок рассек чудовище. Но вместо того, чтобы упасть, цербер растворился в воздухе. Будто дым. И тут же вновь возник немного левее. С другой стороны Эрисхайм пытался сдержать натиск еще двух тварей. Те с оскаленными мордами и глухим рычанием бросались на него. Но каменный меч князя оказался так же бесполезен против них, как и огненный меч Дхиррайма. Магические лезвия проходили сквозь псов, не причиняя им никакого вреда. Темные твари бросались вновь и вновь. Теснили мужчин обратно к погребу. А тем не оставалось ничего другого, как отступать, прикрывая принцессу своими телами. Но в погребе поджидала другая опасность. Гораздо коварнее. Юна прекрасно это осознавала. А потому шарила взглядом по кухне, лихорадочно ища путь к спасению. Но единственный выход перекрыли трое чудовищ. Один из церберов, изловчившись, вцепился в руку Дхиррайма. Юна испуганно взвизгнула. Ее вдруг обуял страх: а если Дхиррайм погибнет? Здесь, по ее вине? Как она сможет жить дальше? Мужчина с проклятьем откинул чудовище. Но острые зубы успели вспороть рукав и прокусить кожу, защищенную рубиновой чешуей. Послышался треск. Из пола вырвались две каменные руки. Схватили цербера. Раздавили. Но тварь повторила свой трюк. Исчезла и появилась, став только злее. – Они бесплотны, – процедил Эрисхайм. – Это просто сгустки темной магии. Против них у нас нет ни шанса. Дхиррайм скрипнул зубами. Вид его раны и серебристой драконьей крови толкнул Юну вперед. Забыв, что их жизни связаны, и думая лишь о том, что не хочет его потерять, она схватила Дхиррайма за руку. Переплела пальцы с его пальцами, не давая себя отпихнуть. – Юна! – он попытался оттолкнуть ее себе за спину. – Нет! Я попробую! Тело окутала знакомая теплая волна, лишая воли и делая кости мягкими. Но свободную руку принцессы уже схватил Эрисхайм. – Давай! – рыкнул, догадавшись, что она хочет сделать. Юна с благодарностью стиснула его пальцы. Вдохнула полной грудью и зажмурилась, задержала дыхание, концентрируясь лишь на собственной магии. Отсекая все остальное. Эмоции, чувства, ощущения, страхи и желания. Все, что могло помешать. Позволила магии скользнуть через прикосновение в тела обоих драконов. В их кровь. Соединиться с ревущим пламенем, бушующим внутри Дхиррайма. И с прохладной невозмутимостью камня внутри Эрисхайма. Насытиться огнем, несущим смерть всему живому. И силой земли, пробуждающей жизнь в бесплодных пустынях. А затем услышала отклик. – Сейчас! – выдохнула, выбрасывая руки вперед. Объединенная магия сорвалась с переплетенных пальцев. Вспыхнула алым, россыпью искр скользнула по полу, выстраивая сияющий щит вокруг принцессы и ее драконов, и замкнулась непробиваемой сферой. – Все! – Юна разжала пальцы. Покачнулась и, забывшись, прислонилась к груди Дхиррайма. Тот поймал насмешливый взгляд Эрисхайма, но промолчал. Только аккуратно прижал к себе девушку, стараясь не касаться ее голой кожи. А снаружи бесновались темные твари. Выли, бросаясь на щит. И тут же отскакивали, шипя и плюясь. Их антрацитовая шкура дымилась там, где ее коснулись алые искры. – Сюда они не дотянутся, – резюмировал Эрисхайм, оценив обстановку. – Но и мы тоже заперты тут, как в клетке, – возразил Дхиррайм. Юна доверчиво прижималась к нему и совершенно не пыталась оттолкнуть. А он боялся нарушить это мгновение. Но вот девушка со вздохом выпрямилась. Взглянула на свои руки. – Получилось? – Да, ты смогла, – первым ответил Эрисхайм. – Спасибо тебе, – она слабо ему улыбнулась. – Если бы ты не вмешался, у меня бы не получилось. – Может, кто-то объяснит, о чем идет речь? – напрягся Дхиррайм, переводя подозрительный взгляд с одного на другую. Князь с укоризной взглянул на него: – Вы оба владеете огненной магией. Юна объединила ваши силы, чтобы сделать их вдвое мощнее. – А ты здесь при чем? – ревниво рыкнул Дхиррайм. Вздохнув, князь пояснил: – Я всего лишь помог направить магию в нужное русло. Ну и… – он усмехнулся, – немного охладил ваш пыл. – Что это значит? Какой еще пыл? – Хватит! – ладошка Юны коснулась плеча Дхиррайма. – Сейчас не время выяснять отношения. Давайте решим, что делать дальше. – Так все просто, – Эрисхайм улыбнулся. – Ты использовала защитное заклинание. А теперь используй атакующее. Юна кивнула и прищурилась, отмеряя расстояние до тварей. Те уже не прыгали на щит. Просто ходили вокруг него, низко нагнув лобастые головы, и рычали. – Дайте руки! – приказала принцесса, протянув ладони к драконам. Как только их пальцы соприкоснулись, от внешней стороны щита отделились протуберанцы. Они сформировались в огненные шары, каждый размером с яблоко, и с ужасающей силой атаковали одно из чудовищ. Миг – и цербер с громким воем разлетелся в клочки. Пару секунд там, где он только что был, в воздухе колыхались клочки темной субстанции. Они пытались собраться вместе, но некая сила словно отталкивала их друг от друга. А затем они вовсе растаяли. – Уничтожьте их всех! – рявкнула Юна, не узнавая свой голос. Подчиняясь ее приказу, шквал огненных шаров, словно рой разъяренных ос, накинулся на вторую тварь. А затем и на третью. – Ты смогла! Девушка охнула, когда Дхиррайм с силой притянул ее к себе и прижал. – Не я, – засмеялась, не зная, чего ей хочется больше: то ли прижаться к нему сильнее, то ли оттолкнуть. – Мы. Без вас я бы не справилась. Она вскинула голову и наткнулась на взгляд Дхиррайма. Замерла, пораженная гордостью и восхищением, с которыми он смотрел на нее. И Дхиррайм тоже замер, на секунду забывшись. Потому что увидел в ее глазах нечто такое, о чем не смел и мечтать… Они так и стояли, не в силах оторваться друг от друга. И даже не заметили, как растаял огненный щит вместе с последним клочком, оставшимся от церберов. Пока рядом не раздалось вежливое покашливание, и голос Эрисхайма не произнес: – Ладно, голубки, еще намилуетесь. А сейчас давайте делом займемся. Только тогда они отпрянули друг от друга словно ошпаренные. Юна – покраснев до корней волос, а Дхиррайм – с тихим проклятьем. – Да-да, – лениво протянул Эрисхайм, поймав его многообещающий взгляд. – Ты обязательно оторвешь мой болтливый язык. Но потом.