39

Грэтт пропустил ее вперед и лишь ненавязчиво указывал дорогу, прося взять правее или внимательнее смотреть под ноги. Очень скоро густые заросли каких-то диких кустарников с крупными белыми ягодами и пожелтевшими листьями, сменились невысоким папоротниковым подлеском, а после, когда смешанный лес уступил хвойному, шагать по хрусткому валежнику меж нечастых высоких деревьев стало совсем легко.

Они не разговаривали. Но это неуютное вежливое молчание было Кассандре даже на руку. Она никогда не была болтушкой, да этого и не требовалось, когда рядом всегда находилась такая словоохотливая подруга, как Милти… Вернувшись мыслями к разлуке с ней, девушка еле сдержала подкативший к горлу горький ком, но настроение ее тут же сменилось, стоило меж деревьев мелькнуть знакомой широкоплечей фигуре. Слезы отступили, оставив место злости! В конце концов у ее разлуки с подругой и неудачном бегстве от жестокого мужа был виновник. И прямо в эту минуту он двигался Кассандре навстречу, нисколько не тая нахальной улыбки.

— Доброе утро, миледи. — Поприветствовал он ее своим низким, но еще более хриплым голосом, чем раньше.

Должно быть ранние прогулки без шерстяного плаща не сказались благоприятно на его здоровье.

«Но и поделом ему!» — мстительно подумала Кассандра и промолчала, холодно смерив взглядом его учтивый поклон. Демонстрация хороших манер этим преступником сейчас показалась ей до нелепости смешной. А как же иначе мог выглядеть мужчина в простой измятой рубахе, с влажными растрепанными волосами и ссадинами на лице, склонившийся перед девушкой посреди леса. Скорее всего то было очередной издевкой над ней, не иначе.

— Леди изъявила желание умыться перед дальней дорогой. — Точно оправдываясь за ее ответную холодность, сказал Грэтт. — Майло и Клин еще не вернулись, лошади накормлены, завтрак скоро будет готов. Я оставил Вэйлона последить… ты не дал распоряжений что делать с пленницей, вот я и решил… не надо было наверно?

— Все в порядке. — Оборвал его Нэйман, пристально глядя Кассандре прямо в глаза. — Иди, дальше я сам.

От этих слов все внутри девушки перевернулось — как оказалось ей совершенно не хотелось оставаться со своим похитителем один на один. Только не после вчерашнего и не посреди леса. Почему-то даже несмотря на то что Грэтт был подчиненным Нэймана, этот бородатый мужчина со шрамом через все лицо казался Кассандре куда порядочнее и безобиднее своего предводителя.

Но что же ей оставалось? Схватить Грэтта за руку и попросить не оставлять ее наедине с мужчиной… которого она сама поцеловала прошлой ночью? В любом случае если он что-то и задумал, то ничего от нее не получит… ни слова, ни чего другого!

Девушка на всякий случай еще на шаг отступила от Нэймана и зябко обхватила себя руками, с тоской посмотрев вслед спешно удалявшемуся мужчине. Разумеется, ее волнение не могло ускользнуть от пристального взгляда похитителя.

— Ты, кажется, шла к реке. Это туда. — Нэйман отступил в сторону и махнул рукой позади себя.

Даже не увидев, а почувствовав на уровне инстинктов, как хрупкая девушка перед ним ощетинилась страхом, он не смог сдержать улыбку. Да она и правда боялась его! А ведь вчера это было не так заметно. Под покровом ночи, точно так же оставшись с ним наедине, она вела себя дерзко и бойко… что, к чему скрывать, очень пришлось ему по душе. Так что же изменилось теперь?

За свою жизнь в замке отца Нэйман успел вдоволь насмотреться на напомаженных дочек знатных лордов и богатых дельцов. Встречи с ними были непременным атрибутом каждого бала и приема, которые старый лорд Рид устраивал в тщетной надежде женить сына.

Холодные, жеманные… одинаковые. Даже те, которые не играли в симпатию к наследнику, казались ему слишком пустыми. Будто не живыми людьми, а фарфоровыми куклами — такими же красивыми, но совершенно пустыми внутри.

Кассандра же, в отличии от них, с самой первой встречи будто хранила внутри какую-то загадку. Тайну, во тьму которой так и хотелось проникнуть чтобы понять, что же заставляет эту девушку сиять для него даже сейчас! В этом нелепом мешковатом платье, с темными каплями грязи на шелковых снежно-белых волосах и румяных девичьих щеках…

Опасливо косясь на него, Кассандра все же пошла вперед, недовольно поморщившись и вздернув нос. Так же молча, как встретила его. Но Нэйману вовсе не хотелось перенимать эти правила игры, хоть и продолжать разговор с леди, которая явно не желает беседы было совершенно невежливо.

— Хорошо ли тебе спалось этой ночью? — Слетело с его губ, первое, что пришло мужчине в голову, и тот с досадой прикусил язык, радуясь, что Кассандра не обернулась на такой бестактный вопрос и не увидела, как вечно невозмутимый лорд Рид закатил глаза и на мгновение прикрыл лицо руками.

Не обернулась, но дернулась, будто коснувшись горячего!

Ну, разумеется. Вот и причина! Их поцелуй — именно это занимало все ее мысли. Но и его мысли тоже.