Глава 46 · Дракон

Ворота лязгнули, отсекая внешний мир.

Тяжелый металл сомкнулся, словно челюсти огромного зверя, проглотившего меня вместе с каретой.

Тишина моего поместья всегда была обманчивой. Она не была пустой — она была насыщенной. Запахом влажной земли, гниющих листьев и той особой, застоявшейся древностью, которая оседает на легких пылью веков.

Я вышел из экипажа, не дожидаясь, когда он остановится. Ноги подкашивались. Не от усталости — от внутренней вибрации. Кости ныли, словно их пытались вывернуть наизнанку невидимые клещи. Драконья кровь, пробужденная адреналином битвы, теперь требовала выхода, но печать предков держала ее крепче любых оков.

Во рту стоял привкус серы. Я сплюнул на гравий. Черная слизь смешалась с камнями. Еще немного, и вместо слизи пойдет пепел.

— Господин? — голос дворецкого прозвучал из тени колонны. Старик знал, когда ко мне лучше не подходить. Но сегодня он нарушил правило.

— Не подходи, — прохрипел я. Голос прозвучал глухо. — Скажи, чтобы меня не беспокоили. Это приказ.

Я поднимался в библиотеку.

Закрыв двери, я не стал зажигать свечи.

Луна залила высокий зал холодным, мертвым светом, выхватывая из мрака корешки книг. Они стояли ровными рядами, как надгробия на кладбище чужих знаний. Здесь пахло кожей, воском и одиночеством. Идеальное место, чтобы сойти с ума.

Я подошел к столу из черного дерева и выложил на него Ключ Мистериума.

Вблизи он выглядел иначе, чем в хаосе гостиной Хелвери. Это не было украшением. Вытянутый кристалл, граненый, словно лезвие, поглощал лунный свет. Внутри него клубилась тьма, густая и вязкая.

— Наконец-то эти приступы пройдут, — прошептал я, и эхо моих слов ударилось о книжные шкафы, вернувшись ко мне насмешливым шепотом.

Я обхватил Ключ ладонями.

Кожа холодила металл, но внутри не было отклика. Никакого тепла. Никакого гудения магии. Просто мертвый камень.

Я сжал пальцы сильнее, чувствуя, как грани впиваются в кожу, но Ключ молчал.

Он был как запертая дверь, к которой у меня не было отмычки.

Внутри груди что-то хрустнуло. Сухой, лающий кашель вырвался наружу. Я согнулся пополам, опираясь свободной рукой о стол. На ладонь, сжимающую Ключ, упало несколько крупинок серой пыли. Пепел.

Я выпрямился, стирая пыль с губ тыльной стороной руки. Ярость накатила горячей волной, обжигая вены. Я ударил кулаком по столу. Кристалл подпрыгнул, звякнул о дерево и покатился, словно насмехаясь над моей беспомощностью.

Без настройки это — пустая безделушка. Красивая игрушка для детей, играющих в войну.

Я достал все записи, которые удалось раздобыть.

Старинный фолиант из королевской библиотеки, полная копия книги, которая когда-то была руководством по Мистериуму, легла на стол. Страницы шелестели, как сухие листья. Схемы, руны, формулы настройки. Мои глаза бегали по строкам, выхватывая смысл.

«Требуется синхронизация с источником родовой магии».

Я замер. Палец остановился на чертеже печати Хелвери.

Мне нужна родовая магия Хелвери. Не просто кровь. Нужно живое соединение. Ключ и родовая магия.

— Мне что? Нужно было хватать Ройстера? — усмехнулся я, как вдруг замер. — И тащить его сюда? Ловко они придумали с ключом. А если с ним что-то случится, а с ним непременно что-то случится, ведь я очень на него зол, страна останется без короля?

Нет. Так быть не должно. Совет бы такого не допустил.

Значит, есть еще кто-то.

Образ всплыл перед глазами так ярко, что я зажмурился. Не тот образ, что был на балу в лазурном платье. А та, что стояла обнаженная посреди разгромленной гостиной. Обнаженная. Дрожащая. Не от холода — от унижения.

Я вспомнил изгибы ее тела. Тело, которое должно быть моим.

«Проклятье!» — простонал я, прижав руку к штанам, представляя, как она стонет подо мной на подушках. А у меня в голове одна мысль. Что источником ее наслаждения являюсь я. Каждое мое движение приближает ее к тому моменту, когда ее руки вцепятся в простыню, а тишину спальни нарушит ее крик. Я буду чувствовать каждое движение ее тела, целовать пересохшие от напряжения губы. Моя рука будет путаться в ее волосах, а ее дыхание станет моим.

Я сжал края стола, дерево затрещало под пальцами.