Глава 65

— Да. Я хотела поговорить. — Я сделала шаг вперёд. Каблуки втиснулись в гравий. — Я готова попытаться помочь. Но при одном условии. Во-первых, я не умею настраивать ключ. Я никогда этого не делала.

— За это не переживай. У меня есть записи, как это делается.

Тон был спокойным. Выдержанным. Слишком. Будто он говорил о чем-то будничном. Внутри всё сжалось в колючий ком. Я ждала тепла. Ждала хоть тени того огня, что звучал в шёпоте под дверью. Но получила только стекло и сталь.

— Что по поводу второго? — спросил он, делая шаг навстречу. Листья лилий задели его сапоги.

«Покажи лицо, — кричало внутри. — Сними эту проклятую личину!»

— Второе, — выдохнула я, поднимая подбородок. — Как только мне удастся это сделать, я хочу уйти. Сразу, как только настройка завершится. И больше не впутывайте меня в политические интриги. Разбирайтесь сами. Как мужчины.

Он замер. Воздух между нами натянулся, как тетива.

— Мне такое условие не подходит.

— А если подумать? — мой голос предательски дрогнул, но я удержала его.

— Даже если тысячу лет подумаю, — в интонации не было грубости. Только факт. Твёрдый, как камень под ногами.

Я отступила на полшага. Камень холодил подошву.

— Я тебя не понимаю, — прошептала я, сжимая кулаки.

— Я сам себя иногда не понимаю, — в голосе прозвучала улыбка. Тихая, усталая. Но от неё не стало легче.

— Тогда я ничего не буду делать, — произнесла я, стараясь, чтобы слова звучали гордо, а не испуганно.

— Не делай. Я от тебя ничего не требую. Заметь, — ответил он. В усмешке не было злости. Только принятие. И что-то ещё. Что-то, от чего по спине побежал холодный ток.

Я развернулась. Плащ на столе, маска на лице, лилии в воздухе — всё осталось за спиной.

«Может, и правда, у него ко мне есть чувства? Тогда почему его голос прозвучал так холодно?» — задумалась я.

Я шла за дворецким, считая шаги. Один. Два. Три. Четыре. Пять.

И тогда раздался кашель.

Не человеческий. Рвущий, утробный, выворачивающий лёгкие наизнанку. Звук ударился о стёкла. Дворецкий побледнел, выронил связку ключей. Металл звякнул о камень. Он бросился обратно, не оглядываясь, распахивая дверь так резко, что петли застонали.

Я замерла. Сердце пропустило удар. Потом рванулось в горло.

И побежала за ним.