Глава 6

Алеантра Стар

Я открыла рот, собираясь возмутиться. У меня вообще-то имелись планы на собственную жизнь и конкретно — на отпуск. Никакого истинного в нем не планировалось! Так с чего он внезапно нарисовался?

— Послушай...

Договорить я не успела. Внезапно раздался громкий и очень настойчивый звонок.

Я покосилась на свой сейвер, а затем на сейвер Вальтерона, который лежал рядом с тарелочкой с печеньем, но оба молчали.

Заметив мой интерес, дракон усмехнулся, а после поднялся и неторопливо направился к лифту. Створки распахнулись, и внутрь вошел неизвестный мужчина в строгом темно-коричневом костюме. Редкие светлые волосы он зачесывал назад, пытаясь замаскировать намечающуюся лысину, а светло-голубые глаза прятал за круглыми линзами очков в золотой оправе.

Я бросила взгляд за окно, где уже ярко светило солнце и мягко шелестело море, и снова посмотрела на незнакомца. И не жарко ему? А еще невольно отметила, что если Вальтерону очень шел костюм, словно тот в нем родился, то на незнакомце он сидел как-то странно, даже немного несуразно. Я не могла избавиться от мысли, что ему неудобно и все мешает.

— Лорд Аэрос, доброго утра! — быстро поздоровался незнакомец, неловко переминаясь с ноги на ногу. В его руках я заметила толстую папку с документами. — Я разработал стратегию и составил план мероприятий на ближайшую неделю. Изволите ознакомиться?

— Разумеется, только давай кратко. Я еще не принимал душ, — кивнул Вальтерон и сел на диван недалеко от меня.

Пахло от него потрясающе. Я неосознанно повела носом, вдыхая аромат, и внезапно ощутила, как начинает кружиться голова. Дракон бросил на меня короткий взгляд точнее, он должен был быть коротким, но что-то пошло не так. Глубоко вдохнув, он застыл. Его зрачки вытянулись, и я нервно сглотнула, почувствовав себя крохотной зверюшкой в лапах опасного хищника.

— Кхм, — вернул нас в реальность голос незнакомца, — госпожа Стар, меня зовут Мартианс Колинс, я личный секретарь лорда Аэроса. Можете звать меня Марти. Я не отниму у вас много времени. Постараюсь рассказать обо всем кратко.

Я откинулась на спинку дивана, сложила руки на груди и постаралась игнорировать навязчивый, сводящий с ума запах Вальтерона.

«Это всего лишь инстинкты и гормоны. Ничего более. Я способна себя контролировать. Способна, я сказала!»

— Что вы имеете в виду? — непонимающе нахмурилась я.

Марти покосился на своего босса, словно спрашивал разрешение. Дракон милостиво кивнул:

— У меня нет секретов от истинной.

«Еще издевается!»

Я с трудом удержалась, чтобы не показать ему язык.

Поправив очки на носу, Марти принялся объяснять:

— Мы установили прямую связь между вашей с лордом Аэросом истинностью и ростом цен на акции холдинга «Звезд». В последнее время там царила некая разобщенность. Акционеры не желали видеть на посту президента лорда Вальтерона и настаивали на его замене.

— Неужели великий и ужасный Вальтерон Аэрос кому-то не угодил? — не удержавшись, ехидно поинтересовалась я.

— Ну что вы, — тут же бросился отстаивать честь своего начальника Колинс. — Все дело в преемственности власти.

— Дело в наследнике? — догадалась я и недоверчиво посмотрела на Вальтерона. — Им не нравилось, что ты так и не обзавелся наследником, и котировки падали?

«До чего же драконы с их непонятными правилами странные!»

— Я вкладывался в развитие передовых технологий, но многие члены совета и держатели акций сомневались во мне, считая недостаточно надежным, — пояснил Вальтерон. — Драконы не любят перемен и предпочитают действовать по старинке, категорически отказываясь принимать новое. Из-за этого часто возникали споры.

— А ты, значит, новатор?

— Можно и так сказать. Пойми, дело не только в акциях, цена которых всего за пару часов поднялась на четыре пункта. Сегодня утром мне позвонили несколько членов совета, причем не только чтобы выразить радость в связи обретением истинной, но и заверить, что поддержат все мои решения на грядущем собрании акционеров. Оно состоится через неделю. Когда акционеры одобрят строительство отеля, специализирующегося на развлечениях для молодежи, более не ссылаясь на мой неженатый статус, мы перестанем видеться. По поводу истинности не волнуйся: я сразу же женюсь, дабы окончательно разорвать нашу связь.

— Женишься? — нахмурилась я.

Отчего-то было неприятно слышать о том, что он собирается так быстро найти мне замену. Что-то внутри буквально кричало: «Этот дракон — наш!» и не желало слушать любые доводы разума.

В стремлении успокоиться я сделала глубокий вдох и снова едва не захлебнулась от терпкого мужского аромата, который исходил от дракона. Неловко кашлянув, я принялась дышать медленно и неглубоко.

— Как тебе план?

— Не очень, — честно призналась я. — Мне совершенно непонятно, почему я должна на это все соглашаться.

— Пытаешься выторговать бонусы? — тонко улыбнулся Вальтерон, и в глубине его глаз блеснуло что-то хищное и опасное.

Я моментально уловила его разочарование.

Хотя ну а чего он хотел? Чтобы я сразу согласилась? А потом? Подраконил и бросил, женившись на другой?

Нет, нет и нет. Мне было необходимо защитить себя на случай непредвиденных обстоятельств. А то, что с Вальтероном они не заставят себя ждать, я ни капли не сомневалась. Вон как он сверкал своими зелеными глазищами.

— Я всего лишь хочу убедиться, что для меня и моей репутации это будет абсолютно безопасно, — задрав подбородок, громко и четко произнесла я. — Что со мной станет, когда ты бросишь меня и женишься на другой?

Я понятия не имела, кто эта «счастливица», но она мне заранее не нравилась.

— Ничего. — Вальтерон откинулся на спинку дивана и, положив вдоль нее руку, почти коснулся пальцами моего плеча. В какой-то момент мне даже почудилось, будто хотел коснуться, но вовремя остановил себя. — Ты ведь не драконица, потеря нашей связи никак на тебе не скажется. А брачные узы навсегда обезопасят меня от зова дракона.

Хитро придумано. И верно рассчитано. Зачем нужны истинные в эпоху индустриально-магического прогресса, когда деньги и статус намного важнее чувств? Его план был до зубного скрежета правильным, этим и раздражал.

В глубине души я верила в чистую и непорочную любовь. В искренность чувств. В то, что можно встретить свою половинку и полюбить ее навсегда. Именно так случилось у мамы с папой. Они полюбили друг друга назло всему миру. Папы вот уже пятнадцать лет не было в живых, а мама продолжала помнить его и любить. Когда перед глазами такой пример, невозможно жить по-другому. Именно поэтому я никогда не связывала себя никакими отношения, дожидаясь первого единственного и неповторимого.

— Кхм, — вновь подал голос Марти и протянул мне бумаги. — Это договор, по которому вы не имеете права разглашать подробности денежной стороны этих отношений. В конце указана сумма, которую вы получите по окончании срока фиктивной истинности.

Я вновь сжала зубы. Истинность была как раз настоящей, но Марти не желал щадить моих чувств. Или же Вальтерон уверил его, будто я — мошенница, а значит, и наша истинность ненастоящая?

Я пролистала договор до последней страницы, увидела сумму и со вздохом покачала головой.

— Деньги мне не нужны. Тем более такая огромная сумма.

Вальтерон хмыкнул и закинул ногу на ногу.

— Тогда каковы твои условия? Понимаю, брак со мной гарантировал бы тебе намного больше, — его голос буквально сочился ядом, — но этого не будет. Даже не надейся. К тому же ты должна быть благодарна уже за то, что я не собираюсь расследовать, каким образом тебе удалось получить метку истинности.

Я моментально вспыхнула: «Да как он смеет?»

Мотти, который вернулся и сидел у меня в ногах, тоже ощетинился. Впрочем, Вальтерон не заметил реакции кота, полностью сосредоточив внимание на мне. Как будто ему нравилось выводить меня на эмоции. И это... злило. В какой-то момент появилось желание на все плюнуть, содрать с Вальтерона побольше денег, пережить эту неделю и свалить в закат, став обеспеченной женщиной с раскрученной блогерской страницей и договором с картинной галереей «Солтейн».

Только вот совесть не позволяла. Я ведь знала, что это будет не моя заслуга и тем более не мои деньги.

— Надеюсь, где-то в этом договоре есть пункт об уважении по отношению друг к другу и отсутствии взаимных оскорблений? — уточнила я, тряся бумагами. — Потому что я не желаю более слышать в свой адрес даже намеков на алчность. Я такая же жертва обстоятельств, пусть эти обстоятельства косвенно сложились из-за меня. — Я вздохнула и бросила выразительный взгляд на Мотти. — Именно поэтому я согласна вам помочь. Ваших денег мне не надо. Должна признать, что я и так извлекла пользу из сложившейся ситуации: количество подписчиков моего блога серьезно выросло, а галерея «Солтейн» сделала мне интересное предложение по сотрудничеству. Я, между прочим, художник.

— Я видел твои работы, — неожиданно заявил Вальтерон. — Утром ознакомился с твоим досье. И, должен признать, ты довольно неплохо рисуешь

От внезапной похвалы у меня тут же зарделись щеки. Да и в голосе дракона явственно слышались теплые нотки. Правда, недолго. Следующую фразу он произнес по-деловому жестко:

— Я настаиваю, чтобы сумма вознаграждения осталась прежней. Не хочу быть чем-то тебе обязан. Не нужны деньги? Отдай в благотворительность, подари, потеряй. Делай что хочешь, меня это не касается. Помимо этого... — он усмехнулся, — не думай, я не настолько наивен, и не поверю в твою искренность и невинность. Отказ от денег ничего не меняет. В прошлом я часто встречал шарлатанок. Многие из них притворялись белыми и пушистыми, но надолго их лицемерия не хватало. А я умею ждать.

— Мне искренне жаль, что в прошлом тебе пришлось столкнуться с белыми и пушистыми лицемерами, которые превратили тебя в бездушное чудовище, — парировала я и вздернула нос. — Я не стану упрашивать тебя изменить мнение. Ведь мне, в сущности, абсолютно безразлично, что обо мне думает такой, как ты. Марти, — улыбнулась я секретарю, — я все-таки ознакомлюсь с договором и немного позже сообщу, что необходимо поправить.

— Разумеется, — вполне искренне улыбнулся тот, и от меня не укрылся взбешенный взгляд дракона.

Вальтерон быстро отвернулся, пряча глаза.

Его помощник тем временем продолжил, раскладывая на столе другие бумаги:

— Здесь версия вашего знакомства. Все достаточно прозаично: увиделись в столице, почувствовали притяжение и дракон поставил метку.

— Что, неужели не будет падения в море и невольного приручения? — едко уточнила я и быстро покосилась на дракона.

Тот дернулся, смерил меня пылающим взглядом и глухо прорычал:

— Попробуешь кому-нибудь рассказать об этом...

— Только своим внукам, — хмыкнула я. — Когда стану совсем старой и уже не побоюсь условий договора. Обязательно расскажу им историю об одном напыщенном драконе, который не распознал истинность и сбросил нареченную в море, где она чуть не утонула.

— Ты чуть не утонула? — тут же вскинулся дракон, разом растеряв весь свой гнев.

— Немного преувеличила, — поморщилась я. — Со мной все хорошо. Но вещи и деньги промокли. Еще и сейвер сломался.

— По договору на эту неделю ты можешь пользоваться моей картой... с ограниченным лимитом, разумеется, — хмыкнул он, и я едва не закатила глаза.

— Спасибо, но я в благотворительности не нуждаюсь, — отрезала и подняла следующую бумагу. Пробежала глазами и уточнила у Марти: — Это расписание?

— Да, встречи на ближайшую неделю, — с готовностью отозвался он, вновь поправляя очки. — График довольно плотный, но это необходимо. Несколько интервью, походы в театр и музеи, торжественные приемы в семьях и парочка дружеских встреч.

Я оглядела расписание и скорбно вздохнула:

— А спать когда?

— Лучше бы тебя интересовало где, — хмыкнул Вальтерон и подался вперед. — Я сегодня совершенно не выспался на диване, поэтому планирую переместиться на ночь в свою спальню. С тобой.

— Не надо со мной! — выдохнула я, чувствуя, как щеки опалило жаром. — Ты хозяин сети отелей, неужели не найдется для меня свободного номера? Даже самого маленького?

— Нет, — довольно оскалился он, наслаждаясь моим замешательством. — Это вызовет лишние вопросы. Особенно после видео, которое просочилось в сеть. Поэтому либо мы будем спать вместе, либо ты переедешь на диван.

— На диван, — мгновенно согласилась я, чем заслужила новый странный взгляд дракона, словно он ожидал услышать другой ответ. — Теперь я могу удалиться и ознакомиться с договором?

— А я в душ, — кивнул Вальтерон.

Мы синхронно поднялись и разошлись в разные стороны.

Я изучала договор за кухонным столом, который располагался у витражных окон. Марти быстро вносил правки на сейвере, пообещав распечатать новую версию в рабочем кабинете внизу. Справились мы довольно быстро, поэтому к моменту, когда Вальтерон вышел из душа, его секретарь уже нас покинул.

Всего один взгляд, и я в который раз зависла, изучая своего внезапно обретенного истинного в одном полотенце на бедрах. При виде стекающих по его груди капель, вспомнила все любовные романы, которые раньше читала. Я всегда смеялась над сценами, где мужчина выходил из душа, и женщины мгновенно таяли. Мне это казалось безумно неправдоподобной и банальной сценой, которой не место в реальной жизни. Но вот я сама оказалась на месте героини и вынуждена признать, что нет ничего более сексуального, чем мужчина, только что покинувший душ. Боги, как он был хорош!

Вальтерон усмехнулся, заметив мою реакцию.

— Нравлюсь?

— В договор внесен пункт о взаимном флирте, — ответила я, стараясь отвести взгляд. Но тот словно прилип к мужскому прессу. Меня предали даже собственные органы чувств! — Он категорически исключен.

Вальтерон подошел, сократив между нами расстояние до минимума, и теперь мои глаза оказались на уровне его живота. Прежде чем их поднять, я сглотнула. Но все же подняла, ура!

Дракон наклонился ко мне так резко, что я вздрогнула. А он провел ладонью по линии челюсти и властно обхватил пальцами подбородок, словно подставляя себе мои губы для поцелуя.

Я уже практически ощутила их вкус, как дракон хрипло заявил:

— Кажется, какой бы хитрой ты ни была, но истинность воздействует и на тебя. Ты тоже меня желаешь.

— Тоже? — спросила я и облизала пересохшие губы.

Вальтерон склонил голову, уменьшая расстояние до критического. Я уже ощущала жар его губ рядом со своими. Взгляд стал пронзительным, почти звериным, пальцы еще сильнее сжали подбородок.

— Я не прочь развлечься, но... это будет иметь последствия. Закреплять истинность нам никак нельзя. Поэтому ты очень своевременно внесла в договор пункт о запрете флирта. Нам не стоит увлекаться друг другом.

Вновь опалив взглядом мои губы, Вальтерон поспешно отстранился и развернулся. После чего быстрым шагом направился в спальню.

Мое сердце колотилось как безумное, губы горели, щеки пылали, а я не могла отвести глаз от широких плеч и рельефной спины. Обида была такой сильной, что я вскочила и бросила ему вслед:

— Хитрости во мне с детства не было ни на грамм! Я чересчур искренняя. Говорю, что думаю. Иногда поступаю слишком опрометчиво и импульсивно. Ты ведь изучал мое досье. Тогда почему настаиваешь, будто я это затеяла для собственного обогащения? Неужели ты веришь, что я смогла бы жить с тем, кто мне безразличен?

Вальтерон застыл, но не обернулся.

Я видела, как напряглись его плечи, как сжались и разжались кулаки, будто он боролся с собственными эмоциями.

Молчание затягивалось. Напряжение вокруг нас становилось все сильнее. Казалось, его можно потрогать руками.

Я до безумия хотела, чтобы он мне поверил. Просто поверил.

Именно в этот момент раздался знакомый звонок. Как не вовремя вернулся Марти!

Вальтерон медленно повернулся.

Двери открылись, и я обнаружила, что ошибалась. Там был не Марти. В лифте стояла невероятной красоты платиновая блондинка с глазами бирюзового цвета, в ярко-розовом платье на тонких бретелях, с узким лифом и широкой юбкой.

То, как она смотрела на Вальтерона не оставило сомнений: они хорошо знакомы. Я бы даже сказала, очень близко знакомы. По всей видимости, к нам явилась моя потенциальная замена. Она же будущая жена.

Подстава номер два. Хотя я уже сбилась со счету, сколько их случилось за последние сутки.

— Вальтерон! — громко всхлипнула она и бросилась к нему через всю гостиную.

Напомню, к почти голому мужчине! То, что на нем по-прежнему держалось полотенце, было чудом. Оставалось лишь надеяться, что это чудо никак не связано с возбуждением.

«Ох, не о том я думаю, не о том!»

Впрочем, одно я могла сказать точно: видеть эту девицу в объятиях своего полуобнаженного истинного мне совсем не понравилось. Хотелось крикнуть: «В конце концов, имей совесть! Мы еще не расстались. Мы даже встречаться не начали, договор-то не подписан, а ты уже с какой-то блондинкой обнимаешься. Да еще и у меня на глазах!»

— Скажи, что это все безумные слухи, — тем временем продолжила она. — Скажи, что все неправда. Я не могу поверить... А как же наше будущее? Все наши планы?

Будущее? Планы? Значит, это не просто подружка, а кто-то более значимый. Была такой, пока не появилась я со своей меткой истинности. И отчего-то эта информация еще разозлила меня еще сильнее.

— Кларисса, успокойся. Я все объясню.

— Объяснишь? — уточнила она и все-таки отстранилась. — Что здесь можно объяснить? Я все видела! Своими глазами... а ты...

Договорить она не смогла, потому что наконец-то заметила меня. К сожалению, ничего хорошего взгляд ее бирюзовых глаз не предвещал. Впрочем, мой тоже.