Глава 8

Алеантра Стар

Дракон зарычал. Клянусь, я услышала, как он зарычал! Мы застыли испуганными кроликами, которым не повезло угодить в лапы матерого хищника. И пока я хлопала ресницами, Никс первым пришел в себя.

— А вы кто такой? — храбро поинтересовался он, слегка выступив вперед и став так, словно хотел прикрыть меня от опасности.

Я даже мысленно умилилась: «До чего же приятный парень! Всегда готов прийти на помощь. Не то, что некоторые!»

— Не узнаешь меня? — хмыкнул Вальтерон и склонил голову набок.

Никс ничего не ответил.

— Что ж, это неважно.

Дракон резко подался вперед, схватил меня за руку и с силой притянул к себе. Прямо в мокром купальнике! От шока я потеряла дар речи. Лишь молча наблюдала, как стремительно намокает темно-серая ткань его костюма.

— Мы с Алеантрой — истинные. Еще есть вопросы?

Никс бросил на меня растерянный взгляд, а после скомканно извинился и поспешил удалиться, оставляя меня один на один с драконом.

Я с грустью и разочарованием смотрела парню вслед. Внутри огнем горела обида.

Круто развернувшись, я уставилась на Вальтерона и выпалила:

— Какого шмякса ты лишаешь меня личной жизни, в то время как свою интенсивно налаживаешь?!

— Я это делаю не на глазах у всех, — прорычал дракон. — Ты — моя.

— Тогда и ты — мой! — парировала я, повысив тон. — И я отказываюсь играть на публику, пока...

— Не могла бы ты быть потише? — прошипел Вальтерон и неожиданно, несмотря на вялое сопротивление, притянул меня еще ближе. Так, чтобы последнюю фразу прошептать мне на ухо, запуская по телу болезненные мурашки. — За нами наблюдают.

Этот наглый обладатель невероятных зеленых глаз — шмякс его разбери! — сразу же заметил мою реакцию на прикосновения, и на его лице расцвела обольстительная улыбка, от которой у меня тут же засосало под ложечкой.

«Что за невыносимый мужчина?»

— Репутация — это все, что тебя волнует? — Я тоже умела рычать.

Свой блог я построила на искренности и ярких эмоциях. Я всегда жила, не скрывая своих желаний и порывов, но при этом неизменно старалась с добротой относиться к окружающему миру. Поэтому закрытость Вальтерона и его желание жить «по уставу» воспринимались мной как нечто странное и чужеродное.

— В данный момент меня волнует одна заноза, засевшая в моем

Он не договорил, с шумом втянув воздух. Нечеловеческие зрачки моментально вытянулись, превратившись в тонкую линию.

Взгляд его зеленых глаз словно гипнотизировал меня, лишая воли и рассудка. Все это время моя рука лежала на его груди. Не удержавшись, я провела по ней снизу вверх. Реакция не заставила себя ждать: Вальтерон поймал мою ладонь и слегка сжал.

— Позлить меня решила, Алеантр-р-ра?

— Думаешь, весь мир крутится вокруг тебя, Вальтерон? — прищурилась я. — Разве ты забыл? У нас равноправие. Ты заводишь интрижки, я тоже завожу интрижки. Ведь все между нами обман. Ты же сам называл меня лгуньей и мошенницей. Тогда что тебя не устраивает сейчас? И вообще... иди-ка ты к своей блондинке. Она наверняка уже соскучилась по тебе.

Миг — и он догадался. Обо всем, что я старательно скрывала от него и себя. О чем боялась даже подумать. Щеки опалило жаром, когда я осознала, что выдала себя с головой. Дракон хищно улыбнулся и наклонился еще ниже, почти касаясь своим носом моего.

— Ты ревнуешь, маленькая ящерка?

— Ящерка? — зацепилась я за прозвище.

Мне срочно требовалось сменить тему, чтобы он забыл о ревности и чувствах, которые вызывал во мне. Наше общение и так зашло слишком далеко.

— Ты такая же юркая и неугомонная, но при этом яркая. А еще умеешь вовремя отбрасывать хвост и сбегать, — пояснил Вальтерон. — Под хвостом я имею в виду твоего кота-недоразумение. К слову, он сейчас у меня в заложниках, поэтому советую быть посговорчивее... ящерка.

Последнее слово он произнес с каким-то особенным удовольствием. Словно ему нравилось дразнить меня и выводить на эмоции.

Я открыла рот, собираясь высказать все, что думаю о снобах, называющих моего прекрасного Мотти недоразумением, но в этот момент в голову лорда Аэроса попал мяч.

Обычный пляжный мячик, который от неудачного удара полетел в сторону и попал прямо в голову дракона. Ничего необычного и страшного не случилось бы, если бы его голова резко не опустилась. Твердые губы мазнули по щеке, вызывая у нас обоих рваный вздох.

Не знаю, какие чувства испытал Вальтерон, а у меня перед глазами будто фейерверк взорвали и весь мир окрасился яркими красками. Пока я приходила в себя, дракон резко развернулся и в упор, не мигая, уставился на несчастного парня, пославшего этот злополучный мяч. Тот побледнел. Не Вальтерон, разумеется, и не мяч, а бедный парень.

Отстранившись, я подняла мяч и оценила количество игроков на волейбольной площадке. Прищурившись, посмотрела на фиктивного истинного. Точнее, истинный-то настоящий, а вот отношения у нас фиктивные.

— Мы играем, — предельно громко заявила я и посмотрела на паренька. — У вас ведь найдется пара свободных мест в команде?

— К-к-конечно, — с запинкой ответил он, и я поймала недоуменный взгляд истинного.

— Идем, дор-р-рогой, будем играть на публику. Все, как ты хотел.

— Этого не было в планах, — рыкнул Вальтерон, хватая меня за локоть.

— Милый, открою тебе секрет: искренность не планируют, ее проживают в моменте. Мы есть здесь и сейчас. Нужно наслаждаться, ценить возможность и просто жить, вдыхая воздух полной грудью. Ловить эмоции не в спорах со мной, а находить их в играх, увлечениях, разговорах. Есть кое-что повыше слепого подчинения — нечто большее за пределами твоего четко выверенного мира.

Закончив тираду, я высвободилась из его хватки и вместе с мячом зашагала вперед.

Присоединится дракон к нам сейчас или нет, уже не волновало. Я остро нуждалась в том, чтобы выплеснуть напряжение, которое возникло не только из-за близости Вальтерона, но из-за собственной злости.

Я ведь не была железной, и мое сознание держалось не на одном позитиве. Оно опиралось на умение улавливать негативные эмоции, проживать их и сбрасывать. Через спорт, игры или плавание. И сейчас физическая нагрузка стала для меня жизненной необходимостью. А если бы я попала пару раз по чьей-то темноволосой макушке мячом — считалось бы, это бонус за сознательность.

К моему удивлению, Вальтерон принял вызов. Скинул пиджак, оставив его прямо на песке рядом с моими вещами, и разулся. Подумав немного, расстегнул манжеты и закатал рукава рубашки.

Мой воспаленный южным солнцем мозг отметил, что мог бы совсем ее снять. Мне на радость. И всем прохожим женщинам тоже. Но до них мне не было никакого дела. Ведь он принадлежал мне. Целиком и полностью.

Только Клариссе об этом не говорите!

— Шорты надень, — неожиданно велел дракон.

— Что? — растерялась я. Может, послышалось.

— И футболку.

Я осмотрела свой откровенный леопардовый купальник.

— Ты мне приказываешь?

— Советую, — закатав штанины брюк, отозвался Вальтерон. — Не хотелось бы, чтобы во время игры одна из завязок вдруг развязалась или порвалась. Выглядят они не очень надежно.

— Ой!

Я поспешила одеться. Светить обнаженной натурой мне совсем не хотелось.

— Н-н-начинаем? — спросил все тот же парнишка, и команды оживились.

От моего внимания не укрылось, как несколько человек принялись нас снимать на сейвер, но я отмахнулась от этой мысли и постаралась сосредоточиться на игре. Сейчас меня волновал только мяч и... Вальтерон. Он меня тоже волновал и в этом, шмякс меня раздери, заключалась самая большая проблема!

Нас поставили в одну команду.

Игра началась. Мяч взлетел вверх.

И я тут же рванула его отбивать. Получилось. Третий и четвертый били не в наш сектор, а вот пятый вновь полетел в меня. Я накинула его для Вальтерона, и он, подпрыгнув, ловко забил во вражеское поле. Я невольно залюбовалась его движениями: сильными, резкими и точными.

Но радоваться было рано. Следующий мяч забили уже нам, наши товарищи по команде не успели отразить атаку, и последовал наш переход.

Я так увлеклась игрой, что все проблемы и тревоги, вся злость и отчаяние отошли на второй план. Остались лишь страсть, азарт, движение и жажда победы.

В какой-то момент я с большим азартом бросилась к мячу, который выбили нам противники.

— Ловлю!

Рывок на пределе возможного... и в следующее мгновение мы, столкнувшись с Вальтероном, который тоже хотел отбить мяч, полетели на песок.

Бум!

Я зажмурилась и затихла, пытаясь понять, что успела повредить при падении. Однако боли я не испытывала. Наоборот, мне необычайно приятно.

Открыв глаза, я столкнулась с пронзительным взглядом дракона, который оказался сверху.

Мы застыли, не в силах преодолеть томительное напряжение. Наше дыхание смешалось воедино, а сердца забились в унисон.

Сейчас аромат его тела ощущался особенно остро и сильно. И какой же он был приятный! Захотелось вдохнуть его поглубже, провести носом вдоль шеи и возможно, даже лизнуть, попробовав его на вкус.

— Алеантр-р-р-р-ра, — едва слышно простонал Вальтерон, словно прочитав мои мысли. И сколько же муки и борьбы с собственными желаниями прозвучало в его голосе!

Вальтерон не наваливался на меня всем телом, удерживаясь на локтях, но его близость все равно воспринималась слишком остро, горячо, невыносимо жарко. Меня захлестнуло желание ощутить его губы на своих, выгнуться и прижаться всем телом, почувствовать силу его страсти.

«Боги, откуда в моей голове такие мысли? Не иначе напекло ее на солнце. Да-да, всему виной солнце, а вовсе не расшалившиеся гормоны и тем более не безумно колотящееся сердце!»

Вальтерон медленно поправил прилипшую к моему лбу волосинку, обвел контур лица пальцами и резко подался вперед. Он почти поцеловал. Я даже ощутила горячие губы, которые мазнули по моим в мимолетной ласке. Хотя все произошло так стремительно, что вполне могло мне привидеться.

«Да, всему виной солнце. Оно и на драконов тоже действует».

Вальтерон шумно вздохнул и рывком поднялся. После чего подал мне руку, помогая встать.

— Играем дальше, — бросил капитан нашей команды.

Кивнув, я стряхнула песок и медленно осмотрелась. Толпа вокруг нас стала еще больше. Почти каждый держал в руках сейвер, явно снимая нас. Захотелось громко застонать и схватиться за голову. Очевидно, наше падение и последующие объятия уже утекли в сеть.

— Играем, — кивнул дракон.

Наша близость не прошла для него бесследно: зрачки вытянулись, и где-то в глубине глаз вспыхнуло самое настоящее пламя.

Вальтерон бросил на меня короткий взгляд и... начал играть в полную силу.

Не прошло и часа как, мы победили с огромным разрывом. Распрощавшись с ребятами, мы двинулись к своим вещам, которые так и лежали в стороне. Лично я получила огромное удовольствие от игры. И даже заметила улыбку на губах дракона, хотя он явно пытался ее скрыть.

— Я вся вспотела, — сообщила я и, стянув футболку, вытерла ей капли влаги, которые стекали от ключиц к декольте. — Пойду окунусь.

Сглотнув, Вальтерон кивнул и поспешно отвел глаза. Я в который раз пожалела, что надела этот купальник — самый откровенный из всех. Оставалось лишь надеяться, что это не натолкнет моего истинного на мысль о закреплении связи между нами.

— Поторопись. У нас еще музей, а вечером театр.

— Помню, — поморщилась я, вспомнив составленное Марти расписание, и быстрым шагом направилась к морю. — Я скоро вернусь.

Пока я купалась, постоянно чувствовала на себе обжигающий взгляд дракона, который остался ждать меня на набережной.

К моему возвращению он уже успел отряхнуть песок, натянуть носки и даже обуться. Пиджак надевать не стал, держал его на плече и смотрел на меня. Нет, не так. Он буквально испепелял меня глазами.

— Что? — нервно поинтересовалась я, поправляя влажные волосы.

— До сих пор не могу поверить, что ты втянула меня в эту авантюру.

— Ты про волейбол или про нашу истинность? — хмыкнула я и поправила на голове широкополую шляпку. — Можешь не отвечать. Уверена, ты скажешь, что тебя поразили обе авантюры. И вообще, тебе пора признать, что я самая поразительная девушка в мире.

— Ты действительно поразительная, ящерка, — согласился он, и мы медленно побрели в сторону отеля. — Я никак не могу просчитать твое поведение, и это злит.

— Знаешь, почему? — Я открыто посмотрела на него и остановилась. — Ты привык все контролировать, Вальтерон. Привык, что все и вся зависит от тебя. Ты даже к себе предъявляешь завышенные требования, я уверена. Но... ослабь поводок. Немного отпусти себя. Если что-то идет не так, то это повод подстроиться и получить удовольствие от новой реальности. Понимаю, это не просто. Скорее всего, контроль — твой способ выдерживать напор целого мира, и это нормально при том успехе, которого ты достиг. Но... хотя бы иногда позволяй себе отдыхать от контроля. Давай эту неделю ты просто будешь Вальтероном, а не главой компании, ответственным за множество судеб? Насладись отпуском вместе со мной.

На мгновение мне показалось, что мои слова возымели эффект, и он действительно примет мое предложение, позволит себе хоть чуть-чуть побыть счастливым и свободным. Однако я ошиблась, Вальтерон оказался крепким орешком — лишь отвел взгляд и возобновил прогулку. Мне пришлось его догонять.

— Это значит «нет»?

— Мы слишком разные, Алеантра. Поверь, меня не надо спасать. Такая жизнь меня вполне устраивает. И да, я уяснил, что тебя невозможно контролировать, — вздохнул он. — Но постараюсь принять этот факт и... хотя бы нормально с тобой общаться. Хотя это непросто.

— Поверь, мне не легче! — фыркнула я. — Ты ведь постоянно рычишь. Приходится отбиваться и постоянно ждать удара. Я к такому не привыкла. Поэтому тоже напряжена в твоем присутствии.

— Напряжена? — с внезапной хрипотцой в голосе спросил Вальтерон и подался вперед, заставив меня не только остановиться, но и слегка отклониться в сторону. — Надеюсь, с тем спасателем ты не искала... разрядки?

До меня не сразу дошло, о чем он. А когда дошло, щеки вспыхнули румянцем, а ладони сжались в кулаки. Ощущение единства и умиротворения, которое возникло после игры, испарилось, как не бывало.

А я-то думала, он другой, просто прячет истинное лицо за маской самовлюбленного хладнокровного дракона. Ничего подобного. Это и было его настоящее лицо.

Не в силах сдержать горечь разочарования, я ударила Вальтерона кулаком в грудь.

— Да как ты смеешь? Я — не ты! И никогда такой не стану. И вообще ты предъявляешь мне претензии, а сам непонятно чем занимался со своей блондинкой.

— Всего лишь договаривался, — хмыкнул Вальтерон и отстранился. — Не волнуйся, изменять я не буду. Не смогу. Мой дракон в данный момент хочет лишь тебя.

После этих слов я покраснела еще сильнее, а сердце ускорило свой бег. Мне никто и никогда не говорил таких слов, и я понятия не имела, как реагировать на столь вопиющую откровенность.

Впрочем, дракона не интересовала моя реакция, он невозмутимо продолжил:

— Поэтому и от тебя я жду абсолютной верности. Хотя бы эту неделю. Мы друг друга услышали?

Кто как, а я сейчас слышала лишь стук собственного сердца.