Глава 14

Улыбку эублефара в своем доме я еще могла понять и принять, и даже с удовольствием. А вот улыбку Елисея Керна с утра пораньше — нет. А он был первым живым существом, которого я увидела, поднявшись с кровати и направившись в сторону ванной. Неумытая, лохматая, без макияжа, в короткой пижаме… И если до этого момента я еще существовала в какой-то полудреме, то тут проснулась в момент.

— Керн! — возмущенно воскликнула я, пока тот беззастенчиво пялился на мои ноги и плавно поднимал взгляд все выше и выше, застыл в районе груди, заставив меня покраснеть, а потом вспомнил, что глаза у меня находятся выше. — Ты какого хрена здесь делаешь?

И я очень надеялась услышать относительно адекватный вариант, а не что-то вроде: «На тебя смотрю». Зная Елиса, я вполне могла предположить такой ответ. Хотя… Не стоит ему отказывать в фантазии, потому что он озвучил совсем уж неожиданное:

— Исполняю твои обязанности.

При этом еще и улыбался так нагленько и с подтекстом, что в голову тут же полезли совершенно неприличные мысли. Или это я настолько испорченная? Такую вероятность я тоже не готова исключать. Правда, почему-то моя испорченность проявляется только в компании Елисея Керна, но это уже частности. Просто он будит во мне все самое плохое, вот и все. Других объяснений нет и быть не может!

— Какие еще обязанности?! — возмутилась я. — Керн, ты обалдел?!

На деле же в это состояние пришла скорее я. А он даже бровью не пошевелил. Зато спокойно, как неразумному ребенку или истеричке в психбольнице, пояснил:

— Обязанности дуэньи, конечно. Пока ты дрыхнешь, Арс вполне может совратить Эльку. Ты же потом такого ни себе, ни мне не простишь.

Я себе не прощу, если сейчас его не стукну. Руки так и тянутся. Вот только вступать в прямой контакт прикосновениями не стоит. И без того воображение разыгралось. Мы ведь стоим вдвоем, посередине узкого коридора, и расстояние между нами ничтожно маленькое. Вот только я почему-то не делаю ни шага, чтобы его увеличить.

— Как-то странно ты их исполняешь, — скривилась я. — Из коридора. Или ты за ними шпионишь, чтобы в самый пикантный момент выскочить, как черт из табакерки, и вызвать Ленского на дуэль? Не хотелось бы, откровенно говоря.

— Это еще почему, Лисенок? — он все-таки сделал шаг по направлению ко мне, сокращая и без того малое расстояние. — Беспокоишься за меня?

Эй, стоп, не надо меня трогать! И пусть это вполне невинное прикосновение — Елисей всего лишь отвел от лица мои волосы, будто невзначай коснувшись скулы подушечкой пальца. Однако этого мне хватило, чтобы замереть, завораживающе глядя на него. Как кролик на удава, да. Сейчас он меня того, задушит. Или съест. Или сделает еще что-нибудь, что мне совершенно не придется по вкусу. Или слишком сильно придется, и потому находится под запретом. Черт, Алиска, вредно перед сном любовные романы читать — потом снится всякая непотребщина, и ты даже на Керна начинаешь реагировать слишком бурно.

— Беспокоюсь? — я состроила смешливую гримасу и даже тряхнула волосами в подтверждение своих слов. — Вот еще, Елисей. Ты, конечно, королевич, как говорит Элька, и все такое… Но видишь ли, фамилия у Арсения красивая, даже не поспоришь. Одна проблема — нехорошая у нее репутация, очень нехорошая. Особенно в контексте дуэлей.

— То есть, если что, ты уверена, что я одержу победу? — промурлыкал этот котяра, вызывая ярое желание попросить его отодвинуться под предлогом того, что у меня аллергия на пушистых. Пусть даже это ложь, и он об этом точно знает.

Идиотский диалог! И не менее глупый танец, когда он идет на меня, а я отступаю назад, лишь бы не приблизиться. Он шаг вперед, я два назад. Но ведь когда-нибудь свободное пространство закончится. И что тогда?

— Понимаешь, Елисей, я предпочитаю не рисковать парнем своей любимой сестры, — мягко улыбнулась я, — Мало ли что?

Все. Финиш. В мои лопатки упирается твердая поверхность стены, дальше мне бежать от этого представителя семейства кошачьих некуда. Разве что прорываться с боем.

— Например? — он, сообразив, что загнал меня в угол, опирается о стену руками, напрочь перекрывая мне возможность маневрирования. И губы находятся так близко, что я уже чувствую его дыхание…

— Скажем так, Керн, — сухо проговорила я, стараясь отодвинуться как можно дальше. — Лучше я тебя убью самостоятельно, чем ты пристрелишь Арса. А ты нарываешься, Елис!

На последних словах я уже повысила голос, вот только мой визави не впечатлился. Ни капли. Даже не пошевелился, хотя, по моим прикидкам, должен был отодвинуться. То ли я слишком наивная, то ли еще что…

— Или ты нарываешься, Лисенок, — в тон мне отозвался он, наклоняясь все ближе и ближе. Так, что поневоле начало захватывать дух и снова вспомнились не совсем приличные сны. С его участием, каюсь, грешна. Вот только поддаваться заведомо ложному искушению я не планировала. Собралась с волей, состроила каменную физиономию и рявкнула:

— Керн, я не поняла, ты бессмертный, что ли?!

Если и сейчас никто не соизволит появиться, то я буду страшна в гневе! Хомячки пусть прячутся по углам. Под хомячками, конечно же, Елиса с Арсом подразумеваю. Ну и сестренку еще заодно. Сильно сомневаюсь, что она совсем тут не у дел осталась.

Кажется, мой посыл в космос сработал. С кухни высунулись Эля с Ленским.

— А что это вы тут творите? — с любопытством и едва уловимой насмешкой поинтересовался Арсений. — Да еще и кричите так… Мы в свидетели убийства идти не готовы!

— А в соучастники? — я оттолкнула Елисея и прошла мимо него, случайно задев плечом. В присутствии других людей стало как-то проще, спокойнее, что ли. Наверное, потому что при них ничего, о чем бы я потом пожалела, не случится. А это ведь хорошо, правда?

— Ну-у-у, — Арс задумчиво потер подбородок. — С одной стороны, мне как-то за решетку пока не хочется, есть еще планы на жизнь. А с другой… Как я могу отказать старшей сестре своей любимой девушки? — и он мне подмигнул. Отлично! Все-таки не зря я дала этому парню возможность поговорить с Элей. Он кажется неплохим малым. Во всяком случае, пока хотя бы делает вид, что на моей стороне.

— Эй, чувак, я вообще-то твой лучший друг, — Елисей наконец отвлекся от меня и щелкнул пальцами перед Арсом. Лицо последнего приобрело весьма ехидное выражение, и он заметил:

— Ну не знаю даже, — а потом решительное, — Алиса, труп точно помогу спрятать.

Победный смешок сдержать не удалось. Как и вопрос:

— Елис, а чем ты лучшему другу так насолил, что он такие мечты лелеет? Пусть и моими руками. О-о-очень интересно.

После чего оба парня как-то подозрительно переглянулись, потупились и предпочли не акцентировать. На их счастье, вмешалась Элька, которая, подбоченившись, грозно на меня посмотрела:

— Ты завтракать собираешься? Если да, то марш в ванную, потом переодевайся и за стол.

Командирша, а не младшая сестра, честное слово! Но сказать ничего по этому поводу не успела. Елисей Керн, да-да, тот самый, которому явно надоела собственная жизнь, вполголоса отметил:

— Или можешь не переодеваться. Мне и так все нравится, — и крайне выразительно посмотрел на мою пижаму. Произнес-то он это, конечно, негромко, вот только глухотой никто не страдал. В общем, то, что произошло дальше, я могу назвать только рефлексом, и никак иначе.

Приподнявшись на цыпочки, чтобы дотянуться до вершины одного конкретного безмозглого столба, я с огромным удовольствием отвесила ему подзатыльник. Смазливое лицо Елисея обиженно вытянулось:

— Айш! За что?

За что? И он у меня еще спрашивает? Взглядом выразив все свое возмущение, я мило улыбнулась и сообщила:

— А это у меня утренняя зарядка. Совмещаю приятное с полезным. А что, тебе не понравилось? Очень-очень жаль. Ну да ладно, переживешь.

И я уже собиралась торжественно удалиться, как этот гад остановил меня:

— Переживу, если поцелуешь пострадавшее место.

Да что вы говорите? Выразительно окинула взглядом эту дылду, до макушки которой я могу только допрыгнуть и потребовала:

— Неси стул. А еще лучше стремянку.

Аккуратно высвободила свой локоть из его хватки и юркнула в ванную, пока моему противнику не пришла в голову очередная гениальная реплика. Еще и закрылась на замок для надежности, будто Елис вот-вот может начать ломиться. Посмотрела на собственное отражение — растрепанная, вылитое чучело. Вот только какого черта это чучело красное, как свекла, да еще и глаза так блестят? Непорядок!

На водные процедуры у меня ушло минут пятнадцать. Я нарочно их растягивала, чтобы успокоиться. Ха! Будто это было так легко! Я все еще не могла отделаться от ощущения, что Елисей видит меня насквозь. И ладно еще Керн… Хуже того, что-то мне подсказывало, что сестра и ее ухажер тоже прекрасно понимают все, что между нами творится. Хорошо еще, что Олег уехал. Только этого мне для полного счастья не хватало.

В очередной раз плеснула в лицо ледяной водой. А может, просто перестать маяться дурью? Взять, собрать вещи и уехать? Фактически меня ничто же здесь не держит. Я приехала, потому что Элине было плохо. Потому что хотела защитить сестру от бабника. Но он вроде и не такой гад, как кажется. И мелкую мою любит. Так почему я до сих пор здесь? Действительно так хочу погулять по городу детства или что-то другое?

Казалось бы, что может быть проще — выйти за дверь и сообщить, что я сегодня вечером улетаю. Билет я куплю без проблем.

Вот только что это будет? Трусость? Она, любимая. Поскольку причина моего отъезда будет одна-единственная. Елисей. Я его боюсь. Кому сказать — все умрут со смеху. Я боюсь человека, с которым вместе выросла, с которым у нас все было впервые. Первая влюбленность, первый поцелуй и не только. И первое в моей жизни предательство. Так какого черта он сейчас ведет себя так, будто всего этого никогда не было? Развлекается? Или что-то другое.

Нет, желание в его взгляде я могла прочитать довольно четко. Я всегда нравилась парням и не страдала лишней скромностью. Вот только здесь и сейчас это было что-то иное. И во всем виноват этот человек. Да уж, не зря говорят, что во всех проблемах девушки всегда виноват мужчина. И наоборот.

— Лисенок, ты там утопиться решила? — раздался тем временем за дверью голос предмета моих размышлений. — Может, тебе плохо и пора уже вскрывать замок, чтобы проверить, что ты там жива и здорова? Элли, неси нож, идем спасать твою сестру!

Невыносимый человек, честное слово! Когда он женится, поставлю свечку в честь той святой, которая согласится выйти за него замуж. И даже хорошо, что это буду не я.

С этой мыслью я резко распахнула дверь, от души надеясь пристукнуть ею Керна. Случайно, конечно. И я бы даже рассыпалась в извинениях, да вот беда — он успел отскочить. И кто говорил, что он мечта всех девушек? Разочарование, а не мечта. Я, во всяком случае, постоянно обламываюсь.

— О, а вот и принцесса, — радостно воскликнул он. — Ваше высочество, может, мне присмотреть, как вы будете переодеваться?

— Ты издеваешься? — не хуже змеи прошипела я, но Елис только улыбнулся в ответ:

— Что ты? Как можно! Просто кушать очень хочется, — и он сделал жалобное лицо. Будь я менее наивна, несомненно, поверила. Вот только сейчас прекрасно понимала, что это всего лишь маска. Очень удобная для него маска балагура и балбеса. А что за ней? Ведь не просто так он сейчас тут бродит, как слишком говорливая тень отца Гамлета. Я бы, конечно, предпочла образ бедного Йорика, однако кто же спросил мое мнение?

— Элька! — не выдержала и крикнула я. — Забери своего гостя, а то он скоро от голода умрет. Ну или меня сожрет. И нет, Керн, не вздумай сейчас говорить, что тебя вполне устроит такое меню, — повелительно вскинула ладонь я, видя, что он готовится что-то ляпнуть. — Я тебя тогда точно прибью. И любой суд меня оправдает. И даже психиатр! Состояние аффекта — это вам не шутки.

— Вот еще, — обиженно пожал он плечами. — Я всего лишь хотел сказать, что с нетерпением буду ждать тебя за столом. Элечка что-то вкусное приготовила.

— Слушай, дуэнья, — я прищурилась. — Ты пришел, чтобы соблюсти приличия? Вот и топай на кухню, приглядывать за голубками. А то мало ли…

— Ну да, — важно кивнул Елисей. — Первая влюбленность — она такая. Обо всем на свете забываешь. Ну ты помнишь, правда?

Ответа он дожидаться не стал. Видимо, чувствовал, что мое терпение вот-вот переполнится. И хорошо, потому что из моей груди вырвалось что-то, очень напоминающее рык. Кулаки сжались от желания вцепиться ему ногтями в лицо. Помню ли я? Да он издевается, хоть и говорит самым серьезным тоном!

Самое забавное, что когда я пришла на кухню, все усиленно делали вид, что ничего особенного не происходит. И это притом, что Эля с Ленским явно строили из себя сводников, пусть они и делали вид, что все совершенно случайно. Ну да, конечно. Так я и поверила. И в целом они не собирались оставлять меня с Елисом наедине. Так, увлеклись только немного. Самую чуточку. Друг другом.

В последнее, конечно, я охотно верила. Особенно когда сестрица азартно предложила:

— А давайте сегодня погуляем вчетвером? Алиса, ты так давно уже просто по городу не гуляла.

— Очень давно, — согласилась я. — Со вчерашнего дня. Истомилась вся по прогулкам.

Арсений фыркнул, распознав мой сарказм, а я почувствовала к нему еще одну удивительную и неожиданную волну симпатии. Среди них троих он, наверное, был самым незаинтересованным в том, чтобы свести меня с Елисом или что-то еще такое сотворить. Понятно, конечно, что тут лучший друг и любимая девушка, но личного интереса у него не было. И это позволяло Ленскому слегка развлекаться, наблюдая за этими плясками с бубнами.

— Да ну тебя, — тут же надулась Элька. — Ты вот тут несколько дней, а со мной так и не погуляла, между прочим.

А вот это аргумент. Вот только как она Елиса будет к нему присобачивать? В качестве карманного мальчика? Оригинально, ничего не скажешь.

— Я тоже уже давно нормально не гулял, — присобачился сам то самое неопределенное существо. — А то с этим дипломом ни на что нет времени.

Серьезно? То есть позавчера он со мной дипломом занимался, а не гулял «по местам боевой славы». А до этого в кафе караулил. А еще раньше на лавочке поджидал. Какая активная дипломная жизнь. Я точно как-то не так свой диплом пишу.

На этом моменте совесть проснулась и ехидно так напомнила, чем я занималась последние дни. И затыкаться почему-то не пожелала. А Элина тем временем оживленно отреагировала, «поняв тонкий намек» Керна.

— Так идем с нами, — радушно пригласила она. — Еще Арса возьмем. Алиска против не будет. Правда же?

То есть мое мнение все-таки спрашивают. Ну так, чисто для проформы. Уже прогресс.

— Ну что ты, — не удержалась я. — Диплом — это важно и трудозатратно. Самое время прогуляться, мозги проветрить.

— Ты точно согласна? — удивленно посмотрела на меня сестра. Как будто мое мнение действительно что-то решало! Для отказа ведь тоже мотивированная причина требуется. Вариант «он мой бывший, не хочу с ним общаться» хорош для уровня песочницы.

— Почему бы и нет? — пожала плечами я. — Если только он клятвенно пообещает не прыгать с моста. А то мало ли, какая ерунда в голову придет.

У меня эта ерунда почему-то не желала из головы выходить. Я еще помнила, как в одиннадцатом классе он поспорил и действительно прыгнул. В воду. Мои увещевания не слышал. Мы тогда ругались очень долго и сильно. Потом не менее эмоционально мирились. А Керн еще недели полторы ходил с синяком под глазом. А нечего девушку свою нервировать!

Сейчас, конечно, оно бы не прокатило. Вот только странная штука — мы чужие люди, но пласт общих воспоминаний все равно продолжает нас держать вместе.

— Ради синяка от тебя готов и пострадать! — тут же объявил Елисей, только подтверждая эту странную мысль. Общее прошлое, которое не вытравить. Одно на двоих.

— Слушай, давай я сразу схему упрощу? — предложила я. — Я тебя сразу утоплю, и вопрос решен. Что зря время терять?

— А еще я чертовски восхитителен, — в тон мне откликнулся он. — Так что убивать нельзя.

— Можно заспиртовать и в музее выставить, — продолжала фонтанировать идеями я. Не оценили. Ни Елис, ни Элька. Зато, судя по смешку, скоро у меня появится персональный болельщик в этом баттле. Одно лишь жаль — на мою сторону он не встанет. Но хоть понервирует соперника смешками — уже хлеб.

— И что? — обиженно воззрился на меня Елисей. — Ты готова меня потерять? Вот так вот просто?

Стоп, это что он сейчас тут имеет в виду?!

Еще и взгляд на меня такой проникновенный, просто чудесный. Заставляет задуматься, не правда ли? Задуматься о том, как сбежать подальше от компании одного конкретного мажора. Спасибо, что чувство юмора ко мне наконец-то вернулось, и найти достойный ответ уже не так сложно.

— Ну почему же сразу потерять? — ехидно спросила я. — Ты — общественное достояние, так что я только верну в этот мир статус-кво. Тебе же нравится, когда тобой любуются. Вот будешь ловить волны внимания.

— А ничего, что при этом я ничего не буду чувствовать? — нашел недостаток в моем прекрасном плане Елисей. Ну что за человек! Все ему не так, все ему надо испортить. А такая картинка красивая получается.

— А что, разве это что-то изменит? — не на шутку удивилась я под мрачным взглядом собеседника. И, наверное, мы могли бы поругаться, если бы не неожиданно вмешавшийся Арсений с вопросом:

— Вы с твоей сестрой случайно не родственники?

Не знаю, кому он в данной ситуации хотел прийти на помощь, но сработало. Элина ткнула своего парня локтем в живот, он ее тут же перехватил и прижал к себе. Умиленную улыбку мне удалось сдержать с огромным трудом — все-таки они очень подходят друг другу. И кто бы только мог подумать?

— Итак, какие у нас тогда на сегодня планы? — уточнила я, начисто проигнорировав очередной взгляд Елиса. Нельзя каждый раз поддаваться на его провокации.

— Ну раз ты уже успела погулять по городу с Олегом, — на последнем имени Керн показательно скривился, по-детски непосредственно и недвусмысленно высказывая свое отношение к упомянутому человеку. — Тогда предлагаю погулять вне города. Впечатления у тебя останутся не менее не забываемые, в этом уж я уверен.

— Что-то мне уже как-то страшно, — честно призналась я, понимая, что он может отмочить сейчас, что угодно. По ходу, перед ним все равно, что помахали яркой красной тряпкой. Кто же знал, что он такой впечатлительный? Я вот вообще даже предположить не могла.

— Не беспокойся, — тут же подмигнул мне Елисей. — Тебе понравится.

— Вот вообще не успокоил, — фыркнула я и поймала очередные насмешливые взгляды. — Но так и быть, ладно. Веди. Искренне надеюсь, что в компании Эльки и Арса я в полной безопасности.

Уверенности не было. Однако упираться и цепляться пальцами за косяки — очень паршивый вариант. Во-первых, выглядит глупо, во-вторых, ногти жалко. Их-то восстановить будет гораздо сложнее. Проще сходить, узнать и забыть. Если, конечно, смогу. Продержаться несколько дней — это ведь совсем не сложно, правда?

— Всегда бы ты такой покладистой была, — в тон мне откликнулся Елисей. Я состроила противную физиономию, но никто не обратил внимания. Только посоветовали нам с Элькой надеть брюки, дескать, юбка совсем не подходит для указанного места. Заинтриговали, конечно, но я мужественно держалась. Разве что ехидно уточнила:

— Что, еще одно место боевой славы? Только уже твоей?

Елисей невозмутимо пожал плечами, но распространяться не стал. Минут через пятнадцать мы погрузились в его машину. Парочка, как ожидалось, расположилась на заднем сидении. Очень хотелось спорить, но я опять не стала. Все равно бессмысленно.

Следующий час дороги прошел в активных разговорах. Я же больше молчала, изредка что-то поддакивая, когда обращались непосредственно ко мне. Желание общаться не было, да даже если бы оно и было, я бы все равно не стала это делать. За окном пролетали бесконечные просторы родной области, я наблюдала за ними и понимала — а ведь действительно соскучилась по всему этому. Как бы я ни любила Петербург, на первом месте для меня все равно будет мой родной город. И неважно, как далеко я от него нахожусь. И это пугало больше всего. Олег, прекрасно меня знающий, задал вопрос не в бровь, а в глаз. Я действительно хочу все разорвать?

Додумать эту мысль мне не удалось, автомобиль Елисея съехал с основной дороги и уперся в ворота с деревянной вывеской. Прочитав, что там написано, я обернулась к нашему проводнику:

— Ты это серьезно?!

Вот только сама затруднялась ответить, чего в моем голосе было больше — восхищения или возмущения.