Глава 15

Всякого я могла ожидать от Елиса, но не такого. Да что там я, кажется, даже парочка с заднего сидения притихла. Наблюдали за моей реакцией? Надеялись, что я сама прибью Керна, и им не придется мараться? Или что?

Просто в этот раз фантазия завела Елисея аж на страусиную ферму. Я даже и подумать не могла, что в наших широтах такое способно быть. А еще невольно прошли совсем уже ненужные ассоциации. Все помнят выражение «страусиная политика», правда? Так почему мне в этом месте почудился уж очень тонкий намек? Или я стала слишком подозрительной?

— А почему нет? — невозмутимо ответил Елисей. — Ты хоть знаешь, что бывают страусиные бега?

— Я в них участвовать точно не буду! — торопливо отказалась я раньше, чем мне предложили подобную авантюру. Сесть на страуса? Да боже упаси! Я на лошадь-то не всегда согласна, а тут птица, от которой я понятия не имею, чего ожидать.

— Тебе никто и не предлагает, — хмыкнул Елисей. — Ты и без страуса неплохо бегаешь. Подкидывать тебе новый транспорт? Да ни за что. Но ты хоть раз ела яичницу из страусиного яйца?

Звучало интересно и даже привлекательно, вот только я слышала и другое:

— А говорят, что страусы только так воняют, а уж если яйцо испорчено… — я не стала продолжать, но так наморщила нос, что Елис хмыкнул и пообещал:

— Не волнуйся, если что, подарю тебе противогаз. Или ты трусишь, Лисенок?

Хороший вопрос. Тот самый, который когда-то давно, в другой жизни, мог заставить меня сворачивать горы. Сейчас гор не наблюдалось, зато присутствовало целых два зрителя, пасовать перед которыми оказалось неожиданно стыдно. Я ведь старшая сестра, должна быть примером. Не самым удачным, откровенно говоря, но хоть в таких-то мелочах мне нужно вести себя достойно, правда? И пусть Элька с Арсением сейчас молчат, но они нас слушают, и очень внимательно, я это точно знаю.

— Вот еще! — я решительно вышла из машины, не дожидаясь, пока в Керне проснутся джентльменские наклонности. В конце концов, подумаешь, страусы. Ничего же страшного. Может, они Елисея запинают. А я еще буду потом жалеть, что упиралась и не сразу пошла. Подумала и поймала насмешливый взгляд Елисея. Такое ощущение, что он четко знает, о чем я думаю, и веселится за счет этого. Ну да черт с ним. Мысли — это только мысли. Они личные и недоказуемые.

— А мне кажется, это будет довольно интересно, — легко дернула меня за прядь волос Элька. — И выключи в себе строгую старшую сестру. Я же знаю, что ты не такая.

— А какая? — невольно попалась я на удочку этой хитрюги. И еще меня называют Лисой. То ли дело Элька! Мне кажется, она любого способна уговорить.

— Смелая. Решительная. Раскованная, — продолжила подлизываться мелкая. И я после слов действительно почувствовала себя такой. С одной лишь поправкой. Захотелось пойти и по-детски уговорить первого попавшегося страуса, чтобы тот пнул Елисея. Да, я взрослая, уверенная в себе, всегда правильно поступающая старшая сестра. В своих мечтах, не иначе.

— Не подлизывайся, — хмыкнула я, обнимая сестру. Вот тут-то и вернулся, сверкая улыбкой, Елисей и сообщил:

— Я обо всем договорился. Нас ждет экскурсия, потом можно будет здесь пообедать. И не надо переживать, девчонки, вам понравится, точно говорю.

Захотелось съязвить на тему того, что эти слова он должен говорить своим университетским барышням, но никак не нам. Однако я сдержалась. Я вообще сама себе напоминала оголенный комок нервов, готовый сорваться по любому, даже самому идиотскому поводу. Ведь обычно я более благоразумна, а сейчас больше напоминаю истеричку. Ну его нафиг, такую встречу с прошлым.

— Смотри, Елис, отвечаешь за свои слова, — многозначительно проговорил за моей спиной Арсений, и я почувствовала себя чуточку спокойнее и как-то увереннее. М-да, все-таки Ленский достаточно умен, чтобы сохранять нейтралитет в таких обстоятельствах.

— Да я уж отвечу! — задрал нос Керн и тут же шутливо поклонился. — Прошу!

Мы прошли на территорию фермы, где нас уже ожидала хрупкая невысокая девушка. Я с трудом представляла, как она могла управляться с такими крупными птицами, как страусы. Однако мысль об этом промелькнула, но не задержалась надолго. Ведь откуда-то послышалось странное пение.

Голос напоминал человеческий, но что-то в нем цепляло, намекало, что что-то здесь не так. А он тем временем распевал знакомую с детства по мультфильмам песенку. Она разносилась над просторами фермы и, несомненно, привлекала внимание.

— Кто это? — удивленно поинтересовалась Элька, невольно придвинувшись ближе к Арсению. Тот дураком не был и тут же невзначай прижал девушку к себе. Типа защищал, ага. Впрочем, я сестренку понимала. Потому что происходило что-то совершенно непривычное и непонятное.

— А это у нас Сеня, — улыбнулась девушка, на бейджике которой было написано имя «Даша». Мы, как по команде, невольно взглянули на нашего «Сеню», а Даша рассмеялась. — Это наш попугай. Вот, смотрите.

Действительно, на небольшом участке важно расхаживал огромный красный попугая и напевал песни. Это зрелище одновременно и умиляло, и смешило, и завораживало. И я на мгновение застыла, любуясь важной и красивой птицей. И он, прекрасно это понимая, приосанился и, кажется, преисполнился еще большей важностью.

— Лисенок, слушай, — коснулся моего уха горячий шепот Елисея, — а если я также начну исполнять какую-то ерунду, ты тоже будешь на меня так смотреть?

Я вздрогнула и чуть не отпрыгнула от него на несколько метров. Потом сердито посмотрела на нарушившего такую прекрасную атмосферу парня, прищурилась и спросила:

— А ты согласен при этом надеть зеленые штаны и лимонную рубашку?

— Ради тебя — все, что угодно, — бахвальски заявил он, а потом растерянно поинтересовался. — А зачем?

Ну, милый мой, кто ж так переговоры ведет. Ты так на что угодно согласишься, потом обалдеешь и дашь задний ход. Плавали, знаем. Не то чтобы я жаждала увидеть Елиса в таком виде, но все-таки…

— Как зачем? — округлила глаза я. — Если уж делать из тебя попугая, так по полной программе. А что, тебя что-то смущает? Кстати, репертуар тогда тоже подучить надо. Чтобы был искренний, детский, прям из мультфильмов. Твои жаркие речи для дамочек не катят. В общем, жесткий отбор, Елисеюшка. И то я только подумаю, сравнишься ли с этим прекрасным Сеней.

— Жестокая женщина, — покачал головой он, с грустной физиономией прижимая к сердцу ладонь. Паяц! Иногда мне кажется, что он способен превратить в цирк все.

— Так найди себе другую, Керн, — щедро предложила я, продолжая любоваться попугаем. Даша еще что-то там рассказывала, а я все еще залипала на пафосного воображалу. И я не про Елисея. Попугай был чудо как хорош.

— Его можно покормить, — предложила тем временем Даша. — Орехами. Вы как раз на входе приобретали корм.

— Да? — я удивленно на нее посмотрела, после чего перевела взгляд на Елисея.

— Соперников кормить не буду, — мрачно сообщил мне этот… Я даже слов цензурных не нахожу! Не выдержала и хлопнула себя ладонью по лбу. Детский сад какой-то! Как ни странно, этот жест приобрел практически магическое действие — мне тут же подсунули плашку с орешками.

— Если он тебя покусает, я тебя защищу! — пафосно сообщил мне Елисей под хохот Эльки и Арса. А мне на мгновение показалось, что мы вернулись в детство. Лет по семь, не больше. Когда дерешься с мальчишками из параллельного класса, а тебя защищает такой вот персональный рыцарь. М-да, мельчают как-то рыцари. Раньше защищали от врагов, теперь от попугаев.

— Давай без жертв, ладно, — пробормотала я, протягивая попугаю орешки. Он подлетел и, на мгновение прекратив свою песню, принял угощение. И даже позволил погладить себя, кося на меня глазом. Хороший какой! Но стоило только протянуть руки Елисею, как Сеня недовольно щелкнул клювом, заставив его отшатнуться. А я не удержалась и расхохоталась.

— Вот так-то, — вынесла вердикт я, продолжая гладить попугая. — Кажется, мне пора менять рыцаря. Как считаете?

Поверженный Елисей надулся, как мышь на крупу, и сердито поинтересовался:

— Мы страусов смотреть пойдем или как?

Хороший вопрос. Я в последний раз погладила попугая и, наконец, оторвалась от него:

— Конечно, пойдем. Мне, определенно, начинает нравиться это место. Интересно, какие сюрпризы преподнесут нам страусы? Елисеюшка, ты как, созрел морально для встречи с ними? Вдруг тоже в соперники вырвутся?

Мой вопрос великий дамский угодник Елисей Керн напрочь проигнорировал. Наверное, понял, как глупо все это выглядит со стороны. Верится, конечно, с трудом, но мало ли что? Я все равно уже окончательно перестала понимать, что руководит этим человеком. Так что, как говорится, улыбаемся, машем и знакомимся со страусами.

Вот только до страусов мы увидели еще кое-кого другого.

— Арс, смотри! — Элина взяла своего парня за руку, привлекая его внимание. — Это же павлин! Самый настоящий! Смотри, какой у него хвост красивый.

— Судя по хвосту, самец, — хладнокровно разъяснила я сестре. — У самок такого хвоста не бывает. Слушай, Керн, у меня ощущение, что ты притащил нас на выставку имени себя.

— Алиса! — с укоризной произнесла сестра, вот только я не смутилась. Я запуталась в происходящем, устала от постоянной осады с его стороны. Он должен был отступить, правда же? Еще в первый день. Так какого черта Елис продолжает упорствовать, выслушивать все мои насмешки, да еще и открыто улыбаться мне в лицо? Увы, сколько я ни пытаюсь, но не могу понять.

— Спокойно, Эля, — объект моих насмешек, наоборот, ни капли не смутился. Еще и улыбнулся — широко и в своем духе. — Ничего страшного или оскорбительного я сейчас не услышал. Быть попугаем или павлином — лучше, чем пустым местом, под которое твоя сестра усиленно пыталась меня подогнать первые дни. Так что все хорошо.

Девочка Даша, слышавшая весь этот разговор, кинула на меня полный изумления и одновременно презрения взгляд. Дескать, ты что, дурочка, как можно не увлечься таким типом? Если уж он готов вычудить для тебя все, что угодно, стать клоуном в твоих глазах, лишь бы не быть пустым местом?

Я вздохнула. Ей не понять меня, мне же в свою очередь не понять Елисея. Керну, наверное, тоже кого-то не понять. Такой вот круговорот непонимания в природе. Наверное, это даже нормально.

— А пойдемте к страусам, — попытался сгладить неловкий момент Арсений, приобнимая Элю. Я заметила, что он постоянно пытается коснуться ее словно ненароком. И почему-то эта привычка меня умиляла. — Даша, ведите.

И Даша повела, распинаясь где-то впереди нашей маленькой делегации. Сестра со своим молодым человеком ей внимали, а мы с Елисом плелись где-то позади. Всю важную информацию, которая касалась разведения страусов, я благополучно пропускала мимо своих ушей. Впрочем, Елис тоже не казался сильно уж заинтересованным.

— Почему? — не выдержала в конце концов я. Ну не похож Керн на мальчика для битья, так почему он здесь и сейчас активно принимает эту роль? Она ему совсем не подходит и откровенно с него сваливается, как костюм на десять размеров больше, чем нужно.

— Я бы тебе сейчас сказал, вот только ты не готова это слышать, — спокойно ответил Елис, после чего шутливо дернул меня за прядь волос. — Ну что, Лисенок, готова стать кормом для страуса? Ладно-ладно, не смотри на меня так, не собираюсь я тебя приносить в подобные жертвы. Лучше сам тебя съем. Ай, не смей щипаться!

А что мне еще оставалось, если слов у меня уже не находилось? Но, к счастью, меня быстро отвлекли. Даша подозвала к себе двух ближайших страусов и начала нам показывать, как кормить их овощами. Зрелище было поистине увлекательное! Страусы косились на нас одним глазом, но при этом вроде бы аккуратно брали предложенное угощение. Интересно, у нас они будут так же спокойно брать?

— Смелее, Лисенок, — подтолкнул меня вперед Елис, и мне ничего не оставалось, как протянуть свою ладошку, на которой лежал кусок морковки. Почему-то в голову тут же полезли мысли, что сейчас страус меня ущипнет и… так, стоп, Алиса. Успокойся. Даже если страус тебя ущипнет, ничего страшного не случится. Да даже если пнет — подумаешь, синяк заработаешь, они имеют склонность сходить. Так что смелее. Любое животное чувствует твой страх.

Елисей, словно уловив мои мысли, положил руки мне на плечи, точно пытаясь поднять мою уверенность. Это он зря. Я не нуждаюсь в такой поддержке. Я взрослая, относительно умная и самостоятельная девушка. Я легким движением плеч стряхнула его одобряющие объятия и, встретившись взглядом с наклонившим голову страусом, еще ближе поднесла к нему свою ладонь.

Ничего не могла с собой поделать, все время ждала подвоха со стороны птицы. Но нет, страус наклонил голову, внимательно посмотрел на меня, будто читая мои мысли. Похоже, начинается паранойя. А птиц тем временем спокойно взял с моей ладони угощение.

— Это Буся, она у нас с характером, — донесся до меня рассказ Даши. — Но ты ей, кажется, понравилась. Можешь погладить.

— Просто Алиска у нас тоже с характером, — хмыкнул за моей спиной Елисей. Сам он кормить страусов не спешил, больше наблюдал за мной. И от этого взгляда становилось одновременно и не по себе, и тепло на душе. И мне, возможно, пора бы уже сходить к психологу и проработать все проблемы, которые возникают в моей жизни и в моей голове в целом. И в первую очередь самого Керна. Однако вместо этих взрослых, разумных и практически судьбоносных решений я просто погладила страуса. Странное ощущение, откровенно говоря. Любви к этой птице прямо здесь, сейчас и навеки не случилось. Но отчего-то стало немножко спокойнее.

Следующие минут двадцать мы провели со страусами. Особо ласковыми я бы их не назвала, однако что-то в этих благородных птицах притягивало. А потом страусы убежали, и Даша повела нас в сторону кафе. Оказалось, что здесь готовят различные блюда из страусиных яиц. Здесь она и оставила на некоторое время.

— Ты когда-нибудь ела страусиное яйцо? — полюбопытствовал Елис, изучая меню. Помимо блюд из яиц, здесь были и вполне обычные. Вот только зачем они, когда можно попробовать неведомого ранее зверя — страусиное яйцо?

— Нет, конечно, — пожала я плечами.

— Говорят, одно страусиное яйцо заменяет от двадцати пяти до сорока куриных, — просветил меня Елис.

— Нет, пожалуй, сорок я не съем, — уверенно ответила я, а ребята рассмеялись. Впрочем, от идеи попробовать страусиное яйцо мы не отказались и заказали скрембл с овощами, а также по кусочку-кружочку яйца со сливочно-горчичным соусом и салатными листьями. Заказ принесли довольно быстро, вот только ни один из нас почему-то никак не решался его попробовать.

— А на вид ничем не отличается от обычного, — покосился Арс на скрембл, однако, переведя взгляд на яйцо с салатом поправился. — Ну и размерчик! Интересно, а им можно убить?

— Хороший вопрос, — я отвлеклась от собственного телефона, где как раз искала информацию о страусиных яйцах. — Вроде бы их распиливают, если хотят сохранить скорлупу.

— Ее можно использовать для подачи, — включилась в разговор сестра, увлеченная кулинарными блогами. — Оригинально, стильно и красиво.

— Вы есть будете или продолжите рассуждать? — не выдержал Елисей. — Остынет же!

— Так покажи нам пример, — подмигнул ему Арсений, поддевая друга. Ага, кажется, не я одна одновременно и хочу попробовать, и опасаюсь неведомое яйцо. Елис окинул нас слегка высокомерным взглядом и с нарочито небрежным видом отрезал кусок и отправил в рот. Мы, затаив дыхание, следили за ним. А он прожевал и пожал плечами:

— Яичница как яичница. Вкус немножко более ярко выраженный и все.

— Слушай, может, подождем пару часов? — не удержавшись, обратилась я к Элине. — А то вдруг он отравится и через пару часов того…

— Алиска! — на мне скрестилось сразу три негодующих взгляда. И столько негодования в них было, что я даже устыдилась. Ну так… Самую чуточку. До той степени, что я нерешительно отрезала кусок от кружочка яйца в соусе. На секунду замерла, а потом решительно попробовала.

— И как? — приподнял брови Елис.

— А вкусно, — честно ответила я. Не могу сказать, что сильно отличалось от обычного куриного яйца, но мне понравилось. Дальнейший обед прошел без эксцессов. Элька с Арсом, в отличие от нас, особо не выпендривались. А потом мы еще долго гуляли по ферме, общались со страусами, павлинами и Сеней. Так вот, ответственно заявляю, что больше всех покорил мое сердце именно Сеня. Да и в целом день прошел хорошо и на удивление ровно, тепло. Так, что, когда пришла пора уезжать, мне даже стало немножечко от этого грустно. И сразу возникло ощущение, что я ненадолго спряталась в уютном мирке, а меня вновь выпинывают в жестокую реальность.

— Все в порядке? — спросил Елисей, когда я замерла у машины, держась за дверную ручку.

— В полном.

Не обманула. Видела это по глазам. Вот только он ничего не сказал, лишь улыбнулся, словно понимал, какие мысли бродят в моей голове. И именно это, наверное, и пугало меня больше всего.