Глава 27

Через несколько часов после пробуждения белый дракон все же решился на трансформацию и оказался высоким мужчиной с копной белых, как молоко, волос. Его роскошные одежды были порваны и прожжены во многих местах, волосы всклокочены, а руки покрыты грубыми шрамами. Дирран даже представить не мог, что могло оставить такие следы, ведь дракон, меняя облик, моментально залечивает все раны! Однако пялиться на гостя было некрасиво, так что серебряный слегка поклонился и переключился на вежливую беседу:

— Я рад, что вы решились, милорд. Желаете отобедать или сначала посетить купальню?

Белый бросил короткий взгляд на свою одежду, поднял руки над головой и в один миг привел себя в порядок. Остались ли отметины на коже, Дирран сказать не мог — руки императора Юга скрылись под пышными многослойными рукавами. И все же серебряный ощутил смятение. Такой уровень бытовой магии! Это… невероятно! Да он сам может согреть воду, зачаровать одежду от грязи и нашептать на расческу заклинание для очищения и укладки волос. Но все это будут отдельные заклинания! Да и применить их вот так легко, будто играючи…

Между тем дракон бросил взгляд на свою супругу, щелкнул пальцами, и через миг простое платье превратилось в роскошный наряд, волосы сами собой улеглись в прическу, украсились венцом, а на руках зазвенели тонкие браслеты, особенно любимые на Юге. Алимена отнеслась к таким переменам абсолютно спокойно, и Дирран заподозрил, что вся эта роскошь — лишь иллюзия. Но проверять прямо сейчас — значило унизить дракона. Сдержавшись, серебряный предложил перейти в гостиную, чтобы император Юга мог встретиться с королем драконов.

Белый дракон протянул руку жене, показывая, что не позволит их разделить, и ответил приятным низким голосом с легкой хрипотцой:

— Думаю, настало время поговорить.

В Академии хватало официальных залов для совещаний, но серебряный привел белого в библиотеку. Во-первых, это было самое защищенное здание Академии, а во-вторых — именно там король драконов мог появиться тайно. Любые возмущения портального поля можно было списать на работу портального сундука или редких библиотечных артефактов.

Алла Николаевна успела подготовиться к визиту. В первую очередь она выловила лорда Арролла, безжалостно оторвав хитрого дракона от леди Альмирры, и отправила его на Землю за деликатесами. Драконам, конечно, интересно только мясо, и этого добра на кухне Академии хватает, но вот супруга императора Юга человек. И насколько сумела понять мастер-библиотекарь — человек юный и любопытный.

Так что в зале Флоры прямо возле ручейка домовые накрыли стол. Все очень торжественно и чинно — серебряные приборы, тяжелые кубки, удобные для драконьей руки. Начать обед решили традиционно, а вот потом… В зарослях прятался чайный стол с горелкой для приготовления чая, кофе и шоколада. Тут же стояли шкатулки с земными сладостями и легкими закусками для мужчин.

Неподалеку от стола стоял король драконов, а рядом с ним притаптывал ногами лорд Аррол. Серебряному отчаянно хотелось увидеть таинственного белого дракона, и рассказать о нем возлюбленной Альмирре.

Проверив сервировку, Алла Николаевна поспешила к двери. Духи, конечно, распахнут ее перед гостями, но ей, как хозяйке библиотеки, следует встретить драконов и провести к столу. Жаль, король драконов запретил приглашать к столу Варю. Дочь очень хотела увидеть спасенных, но беременная женщина для драконов драгоценность, и Дирран лично унес строптивицу в пещеру, чтобы не вздумала забежать «к маме в гости».

Арреми ворковала в башне над своим дракончиком и благоразумно не покушалась на права мужчин вести политические игры. После рождения малыша лорд Рангарр наложил на свою башню столько охранных и защитных чар, что ее стены стали светиться по ночам. Впрочем, алая драконица не возражала. Она упивалась любовью супруга, берегла его чувства и не говорила о том, что гномы по ее просьбе проложили в стенах башни парочку тайных ходов. Один вел в спортзал — должна же Арреми поддерживать форму! Второй — в библиотеку. Сидеть в одиночестве с ребенком целый день — то еще развлечение. А вот если малыша понянчат домовые, пока мамочка изучает очередной учебник по драконьей магии — никому ущерба не будет!

Как только двери распахнулись, мастер-библиотекарь присела в книксене. Драконы явились в библиотеку под пологом невидимости. Первым вошел Дирран и сразу снял невидимость — чтобы защита библиотеки не учудила чего-нибудь интересного. Следом за ним появилась потрясающе красивая пара. Беловолосый мужчина драконьих статей и хрупкая женщина в сложном многослойном платье. Алла Николаевна оценила преображение и поклонилась пониже. Последним в библиотеку вошел ректор Рангарр, и духи тут же прикрыли и запечатали тяжелые створки — чтобы никто из любопытных студентов не сумел подслушать разговор.

— Дорогие гости, рада встрече! Позвольте проводить вас к столу, — мастер радовалась тому, что привычные слова легко слетают с губ. Очень уж невероятное впечатление производил император Юга. А ведь за годы работы в Академии Алла Николаевна привыкла к красоте и мощи драконов. К их магии, к умениям и силе.

Белый дракон не спешил. Оглядывал стены, украшенные картами драконьих земель, рассматривал потолок, расписанный летящими драконами, скользил взглядом по стеллажам и… совершенно точно видел духов! Даже тех, которых видела только мастер-библиотекарь! А ведь их и ректору увидеть не удавалось! Получается, император Юга — сильнее?

Алла Николаевна сдержала вздох — большую часть ночи она провела в восстановленном хранилище редких книг, выискивая информацию о Затерянном городе и его владельце. Тем же самым занимались архивариусы и библиотекари короля драконов. К сожалению, информации было ничтожно мало. Удалось лишь узнать, что более трех тысяч лет назад белый дракон предположил наличие еще одного континента. Он проделал большую исследовательскую работу, а потом действительно отыскал богатые Южные земли, скрытые от драконьих и человеческих земель горной грядой под названием Зубы дракона.

Зубы высились в море, не позволяя мореплавателям пройти сквозь них и отыскать тот кусок земли, который они прикрывали от свирепых северных ветров. Однако белому хватило сил в крыльях и магии, чтобы преодолеть Зубы. А потом он втайне несколько столетий изучал новый континент, составлял кроки, искал и нашел иной путь на родину драконов — через теплое мелкое море, прозванное Бесконечным. И… представил свое открытие на ежегодном совете всех рас, населяющих этот мир.

С того момента Южный континент наводнили авантюристы, пираты и бродяги. Местные племена испуганно забились в чащу леса, чтобы не встречаться с нахальными захватчиками. Впрочем, людям хватило прибрежной полосы — рыба, фрукты, дикие свиньи, экзотическая древесина — все это было востребовано и людьми, и драконами. Белый был неглуп и, пользуясь древнейшим магическим правом, объявил найденные земли своей собственностью. А потом щедро раздавал их тем, кто строил дома, лавки, возводил фермы и мосты.

Таким образом он добился быстрого развития этих диких земель и, судя по некоторым сведениям, требовал взамен лояльного отношения всех рас между собой.

Через пятьсот лет пиратская вольница пожелала стать примерными гражданами богатой страны, и на континент потекли художники, скульпторы и архитекторы. Тогда Белый затеял строительство столицы, на всякий случай отодвинув ее вглубь континента. Ни штормы, ни ураганы, ни пираты не угрожали его начинанию. Дракон вложил в этот город свое чувство прекрасного и немалые деньги из своей казны. Больше всего в библиотеке отыскалось списков известнейших мастеров, трудившихся на благоустройстве Арвентуса — города тысячи солнц, как его тогда называли. Были даже описания зданий, статуй и всевозможных «малых форм», но не было названо причин, по которым чудесный город стал вдруг Затерянным.

У мастера-библиотекаря язык чесался — задать вопрос, но Алла Николаевна блюла хороший тон. Просто представила — если бы она вдруг «воскресла» спустя много-много лет, чего бы ей захотелось сразу? Вот лично ей — чашку кофе и шоколадку! А дракону?

Гость одобрительно взглянул на разнообразные мясные деликатесы, приготовленные в зале Флоры, а окружающие стол растения очень порадовали Алимену. Она заулыбалась, увидев ручей Флоры и скромный ее алтарь. Даже, кажется, дернулась — поклониться, потом бросила взгляд на своего дракона и сделала вид, что поправляет платье. Серебряные этот момент отметили, но вида не подали — сами переживали, ведь король драконов медленно снял невидимость, поднимаясь из кресла. Зрачок императора Юга на миг стал вертикальным и снова мягко скруглился.

— Милорды, — голос Аллы Николаевны звучал очень мягко, — позвольте представить вас друг другу. Император Юга… — мастер выдержала паузу, ведь личного имени белого дракона она не знала.

— Лиарис, — уронил белый, продолжая разглядывать короля драконов.

— Король драконов… — Алла Николаевна повторила паузу.

— Арридан, — сказал золотой мягким тоном.

Потом хозяйка вечера быстро представила серебряных и ректора, а потом немедля пригласила драконов к столу:

— Наши повара трудились без устали, чтобы порадовать вас!

Драконы послушно двинулись в зал Флоры, продолжая любоваться убранством библиотеки. Правда, дед и внук были напряжены, а лорд Рангарр тревожно хмурил брови. И только император Юга шествовал неспешно и торжественно, не замечая общего напряжения, ведь к его боку прижималась любимая женщина, а магия — благословенная магия — наполняла его тело. Взволнованные духи парили под потолком, подавая мастеру знаки «прячься», «беги», «опасность». Увы, даже отойти в сторону Алла Николаевна не имела никакой возможности — мужчины держались слишком напряженно, а на руках лорда Рангарра поблескивали накопители, замаскированные под крупные перстни.