Глава 28

Сервировка стола императора и его супругу не поразила, хотя было заметно, что им непривычен внешний вид посуды и приборов. Отравления драконы могли не бояться — на свете практически не существовало ядов, способных всерьез им повредить, а те, что все же могли ухудшить состояние, обладали ярко выраженными вкусами или ароматами. Пострадать могла только Алимена, вероятно, поэтому Белый все блюда, предлагаемые жене, пробовал сам. Кроме того, он мелко нарезал еду для своей спутницы, не стесняясь использовать когти — как помнила из книг Алла Николаевна, древний драконий этикет это допускал. А еще именно драконий коготь менял цвет, встречаясь с ядом.

Когда первый голод был утолен, настало время переходить к разговорам. Император Юга откинулся в кресле, обвел драконов серьезным взглядом и произнес:

— Вижу, вы все хотите знать, что произошло, и почему я и моя супруга оказались в таком странном состоянии. Что ж, извольте. Во всем виновато мое желание создать на своих землях содружество всех рас.

Белый помолчал, вспоминая, и медленно продолжил:

— Сначала моими землями заинтересовались люди. Они легки на подъем, и пусть их жизнь коротка — они умеют наслаждаться ею. Потом на континенте появились практичные гномы. Поскольку кое-где на островах еще существовали активные вулканы, пришли тролли. Пампасы привлекли орков… Последними свою делегацию прислали эльфы. Я принимал всех, очерчивал им ареал обитания и требовал взамен только одного — жить в мире с другими расами.

Король драконов и серебряные с интересом смотрели на Белого, а вот ректор Рангарр — хмурился. Скальный дракон не зря проводил в библиотеке так много времени. Он прекрасно знал, сколько было войн между людьми, гномами, эльфами и более мелкими расами. До сих пор Извечный лес не принимал полукровок — и Ночной король тому свидетельство. Гномы не желали видеть в своих горах людей, а люди в свою очередь пугались орков, троллей и прочих не похожих на них существ. Мир и благоденствие королевства драконов зиждился на реках пролитой крови, перемириях, заключенных на костях, и на магии, которую рискнули применить старшие расы, когда стало понятно, что очередная война уничтожит жизнь как таковую. А Белый дракон говорил о том, что на южном континенте эти расы когда-то жили мирно?

— Именно эльфы предложили мне принять титул и регалии…

Лиарис вздохнул и невесело усмехнулся:

— Сначала они предлагали мне в жены принцессу их Леса. Я почти согласился, но Небо послало мне Алимену…

Тут дракон нежно взглянул на свою спутницу, и она абсолютно так же посмотрела на него в ответ.

— Когда попытка устроить династический брак сорвалась, эльфы уверили меня и представителей иных рас, что будет проще объединиться в империю. Собственно, императором Юга меня называли давно, столица была отстроена, и я не возражал против красивой церемонии. Идиот.

Белый сказал это с такой горечью, что всем стало понятно — что-то произошло именно во время коронации.

— Зрелище планировалось незабываемое, — с легким сарказмом делился эмоциями Лиарис. — Регалии изготовили представители разных рас. Лучшие ювелиры трудились над тем, что почиталось в их культуре символом власти. Короны собрали драконы. Орденские цепи — люди. Державу — тролли. Скипетр — орки. Браслеты… браслеты изготовили эльфы.

Дирран сглотнул. Он внезапно понял, почему белый дракон был облачен в столь роскошное одеяние, и почему на его руках виднелись свежие рубцы.

— В назначенный час, когда я дал магические клятвы оберегать свою страну и свой народ, браслеты спеленали меня, не давая превратиться. Корона сжала голову. Держава и скипетр выпустили яд, а орденская цепь начала душить. Я был так поражен коварством тех, кто клялся мне в верности, что, наверное, умер бы на месте от стыда за свою глупость, но Алимена…

Супруга императора Юга прикрыла глаза длинными ресницами и заинтересовалась тем, что лежало у нее на тарелке. Алла Николаевна спрятала взгляд в чашке с чаем, а вот серебряные подались вперед, точно ищейки, учуявшие кровь.

— Ее регалии были точно такими же. Только я дракон, а моя жена — хрупкий человек, пусть и разделивший со мной бессмертие.

Теперь содрогнулся король драконов. Алла Николаевна была в курсе того, что величественный золотой дракон несколько раз отправлялся на Землю и, кажется, нашел там кого-то интересного.

— Я не мог допустить ее смерти, поэтому собрался с силами и… взмолился о помощи. Как ни удивительно, силы земли, которую я открыл, услышали меня. Я сумел избавиться от проклятых драгоценностей и спасти жену. Но сотворенные лучшими мастерами украшения были не так просты. Они ведь должны были подстраиваться под меня, оберегать, усиливать магию. И пусть потом им отдали совсем другой приказ, изначально они слушались меня.

Белый дракон вздохнул и легонько погладил руку своей спутницы. Алимена печально улыбнулась в ответ.

— В общем, увидев израненную, отравленную и почти задушенную жену, я… не сдержался. Пожелал всем того, чего они желали нам. Видимо, регалии приняли мою несдержанность за приказ, поэтому моментально вытянули из меня силы, и я обернулся, не в силах удерживать человеческую форму.

Драконы одновременно поежились, а мастер-библиотекарь сочувственно вздохнула. Для таких крупных магических оборотней невозможность поддерживать человеческий облик означает возвращение к инстинктам. Голос разума отступает, и такого ослабленного дракона опасаются даже близкие, ведь животное начало драконов довольно примитивно.

— К счастью, моя пара благотворно влияет даже на моего зверя. Я унес ее в убежище, скрыл ото всех и на последних проблесках разума создал энергетический кокон. Что было дальше — не помню. Пришел в себя только тогда, когда услышал ее дыхание.

— Значит, вы помните все, что пожелали? — первым осмелился задать вопрос Дирран.

Серебряный дракон не зря был одним из лучших королевских дознавателей. Он сумел найти разрозненные сведения о том, что произошло на южном континенте, причем не в драконьих архивах, а как это ни странно — в человеческих.

— С трудом, — признался белый дракон. — Я задыхался от ужаса перед гибелью пары и собственной болью. Скорее всего, я пожелал тем, кто устроил это, испытать подобную боль на себе.

— Человеческие летописи сохранили кое-что, — осторожно сказал Дирран. — Более половины человеческих аристократов, старшин гильдий и мастеров нашли синими, с выпавшими языками. Пяток драконов, помешанных на власти, погибли, разбив себе головы о камни в надежде избавиться от головной боли. Цвет эльфийской аристократии Юга потеряли связь с Лесом, что означает — скончались от старости за несколько минут, ведь эльфы вечно молоды только благодаря своей магии. Поселения орков и троллей опустели за одну ночь. Люди решили, что их всех унесла заразная болезнь, поэтому тела просто сожгли вместе с домами…

Белый выслушал и холодно улыбнулся:

— Решение принимали шаманы этих существ. Кровно связанные со всем племенем. Наказание настигло каждого.

Алла Николаевна снова спряталась за чашкой. Она понимала гнев и боль Белого. И верила, что мудрый дракон никогда бы не допустил того, что случилось, в нормальном состоянии. Он лишь защищал себя и свою жену.

Только вот после того, как творец волшебного города впал в кому, его творения отказались служить кому-то другому. И город стал Затерянным. Она ведь своими глазами видела те самые человеческие летописи. Люди в ужасе бежали с южного континента и не пытались освоить его вновь. Местные племена тоже быстро усвоили границу и не совались в город. А теперь? Что там будет теперь?

Этот вопрос задал король драконов. Арридан знал о драконах несколько больше мастера-библиотекаря, поэтому спросил точнее:

— Лиарис, вы чувствуете свои земли?

Белый прикрыл глаза, отстраняясь от ярких красок и ароматов зала Флоры, потом медленно кивнул:

— Чувствую. Все. Даже проснувшийся эльфийский лес.

В этот момент Алла Николаевна вся превратилась в любопытство и слух.

— Лес разбудил полукровка, — пояснил Арридан, — его невеста сумела активировать портал, который перенес вас сюда, в руки наших лекарей. А рождение сына лорда Рангарра довершило ваше пробуждение. И если изначальная магия по-прежнему считает вас императором Юга, не мне с ней спорить. Я лишь предлагаю обсудить условия, на которых драконы смогут посещать ваш континент.

Вот про изначальную магию мастер-библиотекарь читала. В разделе учебной литературы даже методичка была с таким названием. Для этого мира изначальная магия была примерно тем же, чем для Земли законы физики. Ими пользуются даже те, кто никогда ее не изучал. Так вот, если кто-то или что-то признавался изначальной магией, это становилось постулатом. Раз белый дракон признан императором Юга, он им и является. Точка.