Глава 29

Закончилось обсуждение в библиотеке глубоко за полночь. К этому моменту Алимена прикорнула на диванчике рядом с белым драконом. Алла Николаевна принесла императрице Юга плед и подушку и присела рядом, давая драконам обсудить ситуацию без женских ушей. Нет, конечно, они все слышали, но не участвовали в беседе. Мастер-библиотекарь предпочла бы уйти совсем, чтобы не смущать своим присутствием короля драконов, но император Юга не желал ни на миг расставаться с женой.

Итог встречи в высших кругах был закономерен. Южный континент, с одной стороны, бесконечно богат — ресурсами, сокровищами и землями. С другой — абсолютно беден. На нем нет крупных поселений, производств, и еще долгое время его обитателям придется пользоваться умом и руками тех, кто пожелает переселиться с Севера. Однако была еще и магия, способная создать что угодно, выполнить необходимые функции и защитить континент от вторжения извне. И этой магией управлял император. Его воля распределяла источники, его сила могла заглушить или наполнить конкретную область. И это было властью и силой недоступной человеческим правителям.

Король драконов быстро осознал все преимущества и недостатки ситуации, а император Юга, несмотря на долгую спячку, не растерял остроты разума и четкости формулировок.

— Южный континент теперь открыт для желающих там поселиться, — сказал он, подводя итоги, — однако я оставляю за собой право изгонять неугодных, не допускать потомков тех, кто причинил мне вред, и распределять земли и магические источники по своему усмотрению.

— В свою очередь обещаю разумную помощь специалистами и всем необходимым для восстановления былого величия Юга, — отозвался король драконов.

Долгоживущие прекрасно знали, что открытие давно запечатанного для всех, кроме редких драконов, континента вызовет всплеск торговли, развития науки, техники и магии. Повысится рождаемость, появятся новые гениальные и талантливые — ведь их таланты будет куда приложить! Конечно, новая волна поднимет и пену — разбойников, грабителей, пиратов и мелкую шушеру, кормящуюся с дорог и путников. Но это уже будет делом правителей — сделать пути безопасными, а новые земли — прекрасными и удобными для жизни.

Расходились утомленно и медленно. Лиарис нес на руках жену, Арридан — скрепленные печатями свитки с договором. Диррану и Арроллу достались жалованные грамоты на земли и титулы в благодарность за помощь. Эти же драконы несли свитки для Ночного короля, его приспешника и девушек, угодивших вместе с ними в переплет. Ректор Рангарр, его жена и юный наследник получили уютную долину вблизи Затерянного города и обещание императора присмотреть за собственностью ректора до совершеннолетия аметистового дракончика.

Затворив двери библиотеки, Алла Николаевна тихонько зевнула и махнула духам рукой:

— Друзья мои, прошу все прибрать и не беспокоить меня до полудня.

Виан — самый смелый из библиотечных призраков — тотчас очутился рядом:

— Мастер, неужели вам не страшно? Вы стали свидетелем свершения истории!

Женщина тихонько вздохнула:

— Мне было страшно, когда Илькар и Эвиор пропали. Было страшно, когда Варя и Дирран отправились неведомо куда на поиски, и было страшно, когда в Академию вдруг свалилась мумия белого дракона. А сейчас мои родные и любимые рядом, все живы и… пусть мужчины занимаются своими важными и сложными делами. Настало время заниматься женскими!

— Женскими? — призрак повис в воздухе, удивленно болтая ногами.

— Впереди у нас минимум две свадьбы, — усмехнулась мастер-библиотекарь, — и церемония имянаречения сына ректора. Понадобятся угощения, платья, прически и многое другое.

Сказав это, мастер-библиотекарь скрылась за дверью своей квартирки, а духи полетели убирать со стола и возвращать залу Флоры прежний вид.

Утро показало, как мастер-библиотекарь была права. Ночной король и его приспешник объявили о грядущих союзах и желании как можно быстрее отправиться в забытый эльфийский лес. При этом мужчины понимали, что для жизни им понадобится буквально все — от ножей и топоров до плащей и посуды. Конечно, можно все изготовить на месте, но как жить, пока Илькар вспомнит то немногое, что он знает из эльфийской магии? Чем укрываться в холодную ночь? В чем готовить еду?

В общем, Эвиор привычно покачал головой и сел составлять список необходимого, предварительно вытряхнув из карманов парочку драгоценных камушков, подобранных в Затерянном городе. Илькар хмыкнул, заметив самоцветы, и сообщил молочному брату, что уже встретился с сержантом Нортом и получил от него сундучок с монетами.

— Тролль выделил парочку шустрых мальчишек для похода по лавкам, плюс кое-что возьмем на нашем складе. Оружие — так точно.

— Это разовая акция? — приспешник прикинул, что в подземном убежище припрятано немало полезностей, и повеселел.

— Норт сказал, что будет выплачивать нам процент, если я переведу на него все магические контракты и поддержу его эльфийской магией.

— Это выгодная сделка, — кивнул Эвиор, — нам в любом случае потребуется поддержка отсюда, причем не зависящая от милости драконов.

— Я тоже об этом подумал и предложил кое-кому отправиться с нами.

Приспешник изобразил на лице вопрос.

— Перебрал молодняк из тех, кто не участвовал в «мокром», — ответил ас Мидар, — парочку магов из лабораторий, пяток вояк и пару толковых девчонок из мастерской.

— И сержант не против? — изумился Эвиор. — Ты же наверняка лучших выбрал!

— Он сказал, что лучше я дам им шанс, чем они сгниют здесь. С открытием нового континента расклады изменятся. Думаешь, только «ночные» пожелают попытать счастья?

Эвиор понимающе кивнул. На Северном континенте все давно стабильно и поделено, а между тем количество людей и оборотней увеличивается. Есть, конечно, рискованные профессии, есть грызня между княжествами и опасные караванные пути, но в целом все давно известно. А новые земли, новые возможности — это пленяет. Немало сильных и крепких людей пожелают попытать счастья в Южной империи, а значит, в северных землях все затихнет на какое-то время. В том числе и «ночная» жизнь городов.

— Норт сам прошел немало и умеет видеть дальше прочих, — тонко усмехнулся Ночной король.

— Они собираются сами, или расширить список покупок на твою свиту? — перешел к практическим вопросам приспешник.

— Они собираются сами. Я лишь указал ограничение на количество багажа. Если правильно понял, портал для нас дольше часа держать не будут, а следующее грузовое окно откроют не скоро, стационарных порталов на Юге нет, или их еще предстоит отыскать и настроить.

Эвиор только хмыкнул. Обученный маг может перенести себя и небольшой груз. Маг-портальщик способен построить и настроить стационарный портал, а также обеспечить его длительную работу. Правда, не в одиночку. Необходимо пять-шесть специалистов и хороший магический источник поблизости. А еще вторая часть портала там, куда нужно перекинуть груз. Или очень сильный маг, готовый некоторое время удерживать «окно» своей силой.

Драконий император, конечно, силен, и магистры Академии с порталом помогут, но только один раз. Дальше придется осваивать морской путь, нанимать портальщиков по указанным координатам либо оплачивать доставку груза драконьими крыльями. И то, и другое, и третье — не дешевое удовольствие. Потому и спешил молочный брат Ночного короля заполнить многочисленные сундуки и корзины металлическими предметами, с помощью которых они и еду добудут, и жилье построят, и порталы отыщут.

Пока мужчины решали глобальные вопросы, женщины занимались женскими делами. Миарэнди и Дарити вышли из лазарета и тут же угодили в цепкие лапки госпожи Фиркин и мастера-библиотекаря. Матерей или других родственниц в этом мире у девушек не наблюдалось, а нужно было собрать для них приличное приданое, пошить свадебные платья и… представить будущих супруг подданным Ночного короля.

— Зачем? — изумилась Миа. — Мы ведь уезжаем в эльфийский лес!

— В заброшенный эльфийский лес, — напомнила бывшая кастелянша, снимая с подопечной мерки. — Там нет тканей, ножей, сладостей и книг. Все это придется брать здесь. Поэтому Илькар не рвет связи со своими подданными. Он выбирает из них лучших, чтобы забрать в новую жизнь, а те, кто здесь останутся, будут получать товары Юга по сниженной цене. Будущим правителям еще долго нужна будет связь с этой землей.

— Я… поняла, — негромко сказала Миа, закусывая губу.

— Вот и хорошо, — улыбнулась госпожа Фиркин, переходя с мерной лентой к Дарити.

Телохранительница против представления подданным Ночного короля не возражала. Выбрав лес, девушка просто перешла в режим охраны Миарэнди и пребывала в привычно-расслабленном состоянии, которое знакомо каждому телохранителю. Она двигалась плавно и незаметно, казалась тенью бойкой рыжей Миа и в то же время была готова в любой момент отразить удар, прикрывая будущую владычицу эльфийского леса. Госпожа Фиркин такое состояние Дарити не одобряла — в Академии, закрытой магией, невесте Ночного короля ничего не угрожало, но переубедить телохранителя, выпестованного с пеленок, не удавалось.

Сняв мерки, дамы разлили по чашкам горячий шоколад и приступили к обсуждению свадебных традиций и желаемых невестами платьев. Дарити вообще не хотела платье — пышные юбки могли помешать ей защищать Миа. Невеста Ночного короля, напротив, платью была рада, но, как и телохранительница, не разбиралась в местной моде, а потому и объяснить не могла — чего ей, собственно, хотелось. А еще нужно было срочно подобрать хотя бы минимальный гардероб — в одежде, купленной кастеляншей «на глаз», обе невесты чувствовали себя неловко, поскольку привыкли к иным фасонам.

В общем, обсуждение затянулось до обеда, но после него дамы собирались идти к модистке. Однако все красивые планы поломал ректор. Во время обеда в гостиной его башни лорд Рангарр сообщил узкому кругу посвященных людей и драконов, что с ним связались представители эльфийского леса, и вскоре Академию навестит делегация остроухих во главе… с матушкой Илькара ас Мидара.

Ночной король удержал лицо и сумел аккуратно поставить чашку с горячим чаем. Эвиор опасливо заглянул почти брату в лицо.

— Иль, ты не обязан их принимать, — напомнил он. — Тебя признал лес, ты получил земли от императора Юга. Все твои длинноухие родственники вместе с матушкой могут отправляться к своим предкам!

Ас Мидар кивнул, показывая, что услышал приспешника, и тут же был сражен вопросом Миарэнди:

— Родственники? — девушка смотрела на жениха чуть вопросительно, мол, хочешь — говори, хочешь — нет, твое дело.

— Клан матери, — чуть поморщился Ночной король, — я тебе рассказывал.

— Да, помню, — рыжая мягко улыбнулась, — у нас иногда передают детей в тот клан, который считается более сильным, и у малыша больше перспектив. Правда, мать или отец имеют право явиться на праздник совершеннолетия и сделать предложение о переходе в другой клан. Это иногда становится проблемой.

— Для семьи отца я бастард, — дернул плечом Илькар, — для семьи матери — результат неудачной прогулки в людские земли. Я был им не нужен, пока не появился Призрачный лес.

— Призрачный? — заинтересовалась Алла Николаевна, отвлекая Ночного короля от самокопания.

— Я нашел название в старых хрониках, — улыбнулся ас Мидар, — когда начался исход с Юга, многие называли эльфийский лес именно так. Может, потому что с уходом эльфов магия леса вышла из-под контроля, а может, потому что в нем действительно появились призраки.

— Как интересно! А кто автор хроники? — не отступала мастер-библиотекарь. Она точно знала, что любая информация по южному континенту сейчас будет востребована, как никогда ранее.

— Демис Каракоста, маг-путешественник, камышовый кот.

— О, спасибо!

Алла Николаевна тотчас черкнула имя на салфетке, и в этот момент в гостиную торопливо вошел дракон-третьекурсник, дежурящий у ворот.

— Милорд, — он поклонился ректору, — у ворот стоят эльфы и уверяют, что вы их ждете!