25

АЙС.

После обеда нас развели по комнатам, и уже через минуту раздался тихий стук. Гадая, кто бы это мог быть, выглянул в коридор. Толкнув меня в грудь, в гостиную вбежала Рубина, поспешно закрывая за собой дверь и прижимаясь к ней спиной.

– За тобой черти гонятся? – спросил, удивившись её визиту.

– Айс, не сражайся с ним! – выдохнула рыжулька взволнованно.

– Почему?

– А сам не догадываешься? Тебе необходимо скрывать наличие магии, а старейшине – нет! Он не похож на того, кто будет биться честно. Почувствует, что проигрывает и так припечатает, что мало не покажется.

– Ты за меня переживаешь? – произнёс, делая шаг и упираясь ладонями по бокам от головы девушки, нависая над ней всем своим ростом.

– Очень, – призналась она, вскидывая на меня взгляд.

Склонился, невесомо прикасаясь к дрожащим губам своими, сразу отстраняясь. Заметив, что вместо сопротивления или возмущения моим непотребным поведением Руби прикрыла глаза, ещё раз поцеловал. Так же коротко. И только с третьей попытки властно завладел аппетитными губками, скользнув правой ладонью по спине рыжульки. Очертив талию, попку, спустился ещё ниже и, комкая в кулаке, потянул подол платья вверх.

На удивление девушка меня не оттолкнула, наоборот, подавшись вперёд, оплела шею руками и привстала на цыпочки, с жаром отвечая на поцелуй. В голове словно фейерверки загрохотали. Нетерпеливо дёрнул лёгкую ткань и наконец погладил горячую кожу с внутренней стороны бедра. Всхлипнув, Руби выгнулась, прильнув ко мне всем телом. Как же я в этот момент ненавидел старейшину и всю ситуацию, в которой мы оказались.

С едва слышным стоном оторвался от своей красавицы, чмокнул её в лоб и прижался к нему своим.

– Постой, рыжулька, мы немного увлеклись.

Рубина хлопнула ресницами, взгляд прояснился и, пискнув, она отпихнула мою руку, сминающую упругую ягодицу. Жаль. Чувствую себя так, будто любимой игрушки лишился.

– Я... этого не должно было произойти! – прошептала девушка растерянно.

– Не должно, но произошло и нам обоим это понравилось.

– Айс, я так боюсь за тебя. Мне кроме ночи с вызывающим отвращение мужчиной ничего не грозит, а вот ты... Если Вик узнает, что никакой ты не евнух, да ещё и магией обладаешь, он тебя убьёт! Может, не будем искать выход и оставим всё как есть? Я знаю, что после него ты не будешь со мной, зато останешься целым и невредимым.

– Это что, признание в любви? – хмыкнул, борясь с желанием устроить хорошую трёпку одной рыжей пигалице.

– Нет, конечно! Просто... забота о ближнем, вот!

Ответить не успел – в дверь настойчиво постучали. Взглянув на испуганно сжавшуюся рыжульку, крикнул:

– Минутку!

Взял Руби за руку, перенося дриаду в её апартаменты, и лишь после соизволил посмотреть, кто пожаловал. Естественно, на пороге стояло ушастое недоразумение.

– Повелитель приказал сопроводить вас на тренировочную площадку.

Как не терпится дедуле мне по загривку надавать, аж болонку свою за мной отправил. Ну раз так, идём. Что поразило – сначала мы зашли за Рубиной. Ей-то зачем присутствовать на поединке?! Ладно хоть Борьку не позвали!

Сатир вывел нас в цветущий сад и запетлял по аккуратным дорожкам. Прошли мимо пруда и только за ним обнаружилась поляна с ровным газоном. Рядом стояли две мраморных скамьи, одну с величественным видом занимала любовница старейшины, а он сам размахивал двуручным мечом, разминаясь перед схваткой. На другой стороне тренировочного полигона располагался гонг, возле которого маячил слуга с колотушкой в руках.

Должен признать, тут Вик мухлевать не стал. Меч вполне обычный без проблесков магии, и точно такой же ожидал меня, лёжа рядом с фавориткой.

– Руби, рад, что ты решила к нам присоединиться! – сверкнул широкой улыбкой повелитель.

Как будто у неё был выбор, сам же распорядился её привести. Если рыжулька и подумала о том же, виду не показала, смущённо потупившись. Вроде знаю, что она лишь притворяется и на самом деле брюнет ей противен, а ревность в груди всё равно шевельнулась.

Борюсика, даже узнав, что с мужским достоинством у него всё в порядке, я соперником не считал, а Вик – это другое. Он вполне мог бы увлечь неопытную девчонку, если бы не вмешалась наша с рыжулькой истинность.

– Готов? – переключился старейшина на меня.

Я молча кивнул, а он тут же стянул рубашку, демонстративно поиграв накачанными мышцами. Рисуется. Уж тут-то ты меня не обойдёшь, мне тоже есть чем похвастать, а если учесть притяжение к своей паре – Рубина на тебя и не взглянет.

Повернувшись к собравшимся спиной, я снял рубашку и завязал её на бёдрах, узлом прикрывая ширинку. Ну да, не идиот, понимаю, чего Вик добивается – проверяет, правда ли я евнух или нет. И чего он ко мне прицепился? Борьку-то не трогает ведь!

Подхватив оружие, я прошёл на середину поляны и замер в боевой стойке. Вик ждать себя не заставил, вставая напротив. Звон гонга и брюнет бросился в атаку. Ловко увернувшись, поднырнул ему под руку, уходя от удара. Сейчас главное не дать себя зацепить, боюсь, в этом случае вся моя маскировка насмарку: демоническую регенерацию с регенерацией других рас не сравнить. Возникнет вопрос – откуда у меня такие способности, и тут уже не выкрутиться.

– Отличный манёвр! – похвалил старейшина, изумлённо выгнув бровь.

– Благодарю, повелитель, – ответил, проводя простенькую серию выпадов.

Разумеется, он их успешно отбил, дав мне возможность оценить его подготовку. Так себе! Если бы я применил более мудрёную комбинацию, мог бы и полоснуть по плечу дедули. Но светиться мне нельзя, нужно показать, что я хороший воин и... проиграть, чтобы усыпить бдительность Вика. Вроде как и святую защитить смогу, и ему не конкурент.

Старейшина тем временем вовсю развлекался, нанося удар за ударом, которые я успешно встречал. Мечи со звоном сверкали на солнце, а мы так и кружили по поляне, не желая уступать друг другу. Отмечая, сколько раз можно было бы рубануть по противнику, я раздражённо морщился. Тоже мне, воин! Сидел бы уже у камина, да книжки читал. Честно, если бы не видел, что на нём магическая защита от ранений стоит, давно бы уже голову отрубил! Но её обычным мечом не пробить, увы и ах!

Надоело! При очередном нападении брюнета вывернулся, при этом отпуская оружие. Меч отлетел в сторону, а я поднял руки, показывая, что сдаюсь. Зверствовать повелитель не стал, мгновенно отступая.

– Очень хорошо, до меня ещё тренироваться и тренироваться, но уровень достойный! – с самодовольной ухмылкой прокомментировал наш поединок Вик.

– Ну что вы, мне с вами никогда не сравниться, – склонился я в уважительном поклоне, усилием воли сдерживая смех.

Судя по расслабленному выражению лица старейшины, своего я добился и теперь он от меня отстанет.