30

РУБИНА.

Орки бросились на нас гурьбой. Айс крутился как заведённый, отбивая атаки, успевая при этом выкрикивать команды Стику. Я тоже неплохо приложила трёх громил, рассекая кнутом зелёные туши и оставляя кровавые разрезы. Но... на мой взгляд, я только мешалась демону.

Ему приходилось прикрывать меня спиной и при этом стараться случайно не зацепить охраняемый объект. И тем не менее численность поверженных врагов росла прямо на глазах. Вскоре в живых осталось лишь четверо. Что удивительно, несмотря на гибель приятелей, отступать они не собирались.

– Стик, удар вечной мерзлотой по правому! – выкрикнул Айс, делая шаг в противоположную сторону.

Я тоже шагнула, только вперёд, с размаху обвивая шею одного из нападавших плетью и дёргая его на себя. Орк упал, а я, не теряя времени, подскочила к нему и, упершись коленом между лопаток, потянула рукоять своего оружия, сильнее затягивая кольцо. Захрипев он несколько раз дёрнулся и обмяк. Облегчённо выдохнув, подняла глаза на приятелей по несчастью.

Как раз в этот момент демон пронзил мечом грудь соперника, и в ту же секунду оставшийся без присмотра орк вогнал лезвие клинка ему под лопатку. Испуганно вскрикнув, я подскочила к уроду, ударяя концом кнута ему по лодыжкам. Он даже осесть на землю не успел, как превратился в ледяную скульптуру от атаки барса.

Бой мы выиграли, но не так чтобы очень легко. Подбежав к стоящему на коленях Айсу, едва не взвыла. Лезвие прошло насквозь, с торчащего под ключицей острия обильно капала алая кровь. Посмотрев в лицо побледневшего демона, закусила губу и, собрав невесть откуда взявшуюся силу и решительность, выдернула из его тела инородный предмет.

Парень лишь судорожно выдохнул, не издав и стона.

– Сейчас, миленький мой, потерпи, надо перевязать! – пробормотала, потянувшись к своему подолу с намерением оторвать от него кусок ткани.

– Нет времени, нужно уходить. Возможно, эта засада была не единственной, – заявил он поднимаясь.

Разумеется, пошатнулся. Я тут же поднырнула к нему под мышку и обняла одной рукой за талию. Как это ни странно, выделываться демон не стал, принимая помощь и наваливаясь на меня всем немалым весом. Пискнула, понимая, что так мы далеко не уйдём – Айс слишком тяжёлый, сколько я смогу его протащить? Вряд ли больше километра. Нам бы этого хватило, но, боюсь, некоторые открыть портал сейчас не в состоянии.

Пыхтя как стадо ёжиков, я продвигалась вперёд, обеспокоенно косясь на притихшего парня. С каждой минутой он становился всё бледнее. Похоже, клинок был обработан ядом.

Сообразив, что ещё чуть-чуть и он потеряет сознание, я остановилась и осмотрелась. Когда Айс отключится, мне его и с места-то не сдвинуть, а значит, надо искать убежище, оставаться на открытой местности нельзя.

Взгляд зацепился за виднеющуюся между деревьями скалу. Мне показалось, или в ней чернеет проход? Не важно, дойдём – разберёмся.

Уверенно свернула, направляясь к намеченной цели. Если учесть, что парень слабел, да и у меня силы не возрастали, шли мы непозволительно долго. И правда пещера! Заволокла свою ношу внутрь и сгрузила на камни, сразу потянувшись к пуговицам чёрной рубашки. Стянула насквозь промокшую ткань, изучила рану, начавшую по краям чернеть и перевела взгляд на Стика, который всё это время молча брёл следом, а сейчас с тревогой смотрел на хозяина.

– Можешь наколдовать воды?

– Немного, мы с Айсом тесно связаны, его ранение отразилось и на мне.

– Ну хоть сколько-то! – ответила, достав из мешка демона котелок.

Наполнив его наполовину, фамильяр превратился в котёнка и исчез. Ох, надеюсь, хотя бы он умирать не надумал! Добыла из багажа парня белую футболку, резво разорвав на ленты. Сначала смыла кровь, а после наложила повязку. Чем нейтрализовать яд я не знаю, остаётся надеяться на хвалёную регенерацию демонической расы.

Обессилено опустившись попой на каменный пол, подняла голову и замерла, заметив впереди голубоватое свечение. С горем пополам встала и слегка пошатываясь прошла в том направлении.

Заглянув за поворот, я растерянно захлопала ресницами.

Не узнать пещеру я не могла – видела невероятное множество её изображений. Получается, сколько бы я ни бежала, накануне совершеннолетия оказалась на месте проведения ритуала!

Жертвенный алтарь, вытесанный из монолитного камня, испещрённый рунами. Прямо над ним в каменном своде кристалл, который и заливал всё пространство голубым мерцающим светом. Вокруг стоят подсвечники с абсолютно новыми свечами, видимо, пещеру уже подготовили к завтрашнему утру...

Пройдясь вдоль стен, обнаружила небольшой овальный жёлтый камешек – артефакт розжига для тех, кто не одарён магией. То есть для меня, ведь завершать организацию ритуала должна я.

Прихватила толстую свечу, зажгла и вернулась к Айсу. Присев рядом, провела кончиками пальцев по его щеке и всхлипнула от сжавшей сердце боли.

Он ведь не может умереть? Как я жить-то тогда буду? Только сейчас я осознала, насколько он мне дорог. Не просто нужен – необходим, словно воздух. И невероятно отчётливо поняла: прикосновения другого мужчины я перенести не смогу. Уж лучше смерть! А значит, никакого ритуала не будет! Я не позволю Вику и пальцем меня тронуть! Только Айсу, только ему я готова принадлежать всем телом и душой...

– Ты же выживешь? Больше мне ничего не надо, лишь бы у тебя всё было хорошо. Кажется, я безумно тебя люблю, мой нахальный демон, – прошептала, не прекращая гладить его по щеке.

Будто услышав, парень застонал.

Схватив свечку, поднесла к его лицу. Вроде бы цвет кожи выравнивается, приобретая краски. Задохнувшись от вспыхнувшей надежды, я робко улыбнулась.

Ой, ему же, как очнётся, поесть надо будет. Наверное...

У меня будто второе дыхание открылось. Подорвалась с места и выскользнула из пещеры на поиски пропитания. Орудуя плетью, добыла не слишком расторопного зайчика. Решив, что для бульона этого достаточно, побрела обратно. По пути натолкнулась на небольшой ручеёк. Сбегала за котелком и наконец приступила к готовке.

Как я освежевала зверушку – лучше не спрашивайте! Чуть не умерла в процессе, причём не единожды, и залила слезами весь подол. Жалко ведь! Нарыла среди вещей Айса соль, развела костёр, пристраивая над ним котелок.

Ещё неделю назад ничего из этого я бы сделать не смогла, но поход с демоном по Змеиному лесу многому научил. Конечно, тогда я только смотрела, как этим занимается парень, но теорию-то прошла!