36

АЙС.

Покинули пещеру мы без проблем и, едва пересекли край охранного купола, я открыл портал, настроенный на Кирана. Я был уверен, что мы перенесёмся в какой-нибудь захудалый городок, где друзья отдыхают, заодно пробивая информацию по Ландейлу. Бывает, от простых граждан можно узнать больше, чем общаясь с повелителем.

Но нет! Нас перебросило в лес. Я с любопытством огляделся, обнаружив две палатки, смею предположить, одна принадлежит Киру и Хел, а вторую заняли Дэл и Тан. Там, где приятели расположились на ночлег, да и в том месте, где стояли мы с рыжулькой, зеленела трава, росли деревья, даже кузнечики стрекотали.

Буквально несколько метров вперёд и картина кардинально менялась. Голая, абсолютно чистая земля. Ни травинки, ни хотя бы засохшей веточки. Смотрится дико и пугающе. Руби сразу плотнее прильнула к моему боку, с опаской косясь на пустошь.

– Вы посмотрите, кто о нас вспомнил! Сам наследник князя Вечного холода пожаловал, чем обязаны, ваша светлость? – послышался голос Кирана, причём прямо из палатки.

Только закончив язвительную речь, он соизволил показаться, демонстрируя заспанную физиономию и обнажённый торс. Заметив, как Руби скользнула по телу друга заинтересованным взглядом, я буркнул:

– Ты бы оделся!

– Неа! Сколько ты мне нервы трепал, тиская Хелену? Пришло время мести. И я руки не распускаю, исключительно показываю, насколько прекрасен.

Я скрипнул зубами, а рыжулька хихикнула и спряталась у меня под мышкой. Без слов давая понять, что тут я вчистую выиграл. Ну ладно, пусть Кир повыделывается, раз его это веселит.

– Может, хоть отваром горячим угостишь? У нас пироги с мясом есть, – произнёс, усаживая Руби на бревно возле затухающих углей костра и приземляясь рядом.

Пожав плечами, командир бросил в обложенный камнями очаг сухой хворост, пристроил над мгновенно вспыхнувшим огнём котелок и примостился напротив. Раздался звук открываемой молнии палатки и к нам присоединились остальные приятели. Танвен, проходя мимо, похлопал меня по плечу, а Даэрил пожал руку.

– Мне же не послышалось, кто-то упоминал пирожки? – спросил он, садясь рядом со мной.

– Дэл, ты в курсе, что просто невероятный обжора? – проворчала Хел, занимая место под боком у мужа.

– Твой благоверный заставляет нас питаться фруктами, а я взрослый мужик, мне мясо необходимо!

– Со зверьём в этой местности проблемы, ладно хоть трава да деревья растут, жить можно. А порталы открывать лишний раз я запретил. Магический фон и так нестабильный, – пояснил Кир, заметив мой вопросительный взгляд.

– Я думал, вы на разведке, а ты опять барьер изучаешь.

– Ходили и на разведку, полтора дня пошатались по провинции, ничего примечательного не выяснили, кроме того что местный старейшина очень крутой и загадочный мужик. Так как собирать о нём информацию ты отправился, я решил, что полезней будет поковыряться в плетениях барьера. Ну, выкладывай, чего нарыл?

– Честно говоря, я больше напакостил, – признался я с тяжёлым вздохом.

Стараясь ничего не упустить, поведал о приключениях последних дней. Конечно, и о том, что сорвал ритуал, пришлось сообщить, несмотря на то, что Рубина отчаянно краснела и от смущения впивалась ногтями в моё предплечье. О наверняка уже открывшейся на нас охоте тоже не умолчал.

– Из совсем странного только это! – закончил я своё повествование, достав из кармана сложенный вчетверо листок бумаги.

Выхватив его из моих рук, Хел развернула трофей и посмотрела на меня с недоумением.

– Действительно странно, что ты начал рисовать Рубину, но зачем ты нам-то на это жалуешься?

– В смысле? Я к этому рисунку не имею никакого отношения, нашёл его в кабинете повелителя. При чём тут рыжулька?

– Сам посмотри. Добавь краски и острые уши – один в один Руби.

– Ну да, – кивнул Тан, заглянув через плечо Хелены. – А ты как не заметил?

– А у меня с фантазией не очень, – буркнул я раздражённо и наконец обратил внимание, что Киран с задумчивым лицом изучает землю у своих ног. – Кир?

– Это не Рубина. Бланка, – произнёс он, словно очнувшись.

– С чего такой вывод? Ты знаешь, как выглядит прародительница людей? – нахмурилась Хел.

Остальные тоже ничего не понимали и требовательно смотрели на нашего предводителя, ожидая разъяснений.

– Неужели никто из вас не осведомлён, как звали папочку эльфов? – насмешливо выгнул бровь Киран.

– Если честно, я забыл, – поднял руку Дэл.

– Та же история, – присоединились к нему мы с Таном.

– Пекерс какой-то. Или Хекерс, – попыталась вспомнить Хел.

– Почти. Виккерс! Сократить сами сможете?

– Вик... – поражённо прошептала Рубина.

– Точно! Поздравляю, мы нарвались на второго бога.

– Уверен? – спросил я, отходя от шока. – Его вроде как магии лишили.

– И он восстановил её крупицы с помощью перстня. Ну подумайте, кому как не самому создателю знать о возможностях кольца? А также где его искать.

– А дальше? Резерв магии у старейшины огромный, боюсь, даже с помощью дриад у него бы не получилось вырастить его до такой степени. Опять же, почему магия льда в нём протухает?

– Знаешь, о чём я подумал? Когда штудировал библиотеки, пытаясь взломать барьер, мне в руки попадалась одна древняя книженция с упоминанием кровавой магии. Разумеется, никаких подробностей в ней не было, так как сама магия оказалась под запретом, а потом и вовсе пропали все её последователи. Так, просто сведения, что у эльфов процветали культы, проповедующие кровавые ритуалы. Но после их использования природная эльфийская магия словно заражалась и начинала мутировать, в прямом смысле превращая носителя в монстра. Собственно, поэтому и ввели запрет. А ритуал, что проводят со святыми, именно на крови и замешан.

– И ещё нюанс! Уж кто-кто, а эльфийский папочка должен знать об этих ритуалах всё! – вставил Дэл, откусывая от пирога внушительный кусок.

– Выходит, Виккерс, оставшись без своих сил, решил вернуть себе магию. С помощью перстня он получил немного родной магии льда и, прибегнув к кровавым ритуалам, развил резерв до прежних высот, – протянул я задумчиво. – Но он заразился от этой гадости. Чтобы не превратиться в чудовище, ему необходима подпитка чистой магией, которую он выращивал в дриадах.

– Точно. А излишки тухлятины он сливал в барьеры. Тот, что слева, соткан из силы Разиила, солнечный свет мешал его загадить, а вот этот, – махнул Кир в сторону пустоши, – поглощал дрянь, отравляя природу.

– Остаётся вопрос, кто поставил правый охранный контур? Вдруг это как-то поможет найти ответ? – забрал я бумагу у Хел и, перевернув, протянул Киру изображение схемы.