Глава 16

– Нужно идти на запад, – твердо сказала я. – К центру города.

– Я не собираюсь поворачивать обратно, – буркнула Амалия и махнула рукой в сторону оранжевой неоновой вывески, часть которой скрывала крона деревца: – Смотри, там какой-то хостел. Снимем комнату на ночь, а завтра найдем место получше.

Я покосилась на «Приют», видневшийся сквозь ветви деревьев. Мы подошли ближе и замерли. Колеса чемодана больно ударили меня по ноге. «Приют веселых попок», – прочла я, разглядывая желтую неоновую задницу под названием. Над открытой дверью горел фонарь, изнутри доносилась танцевальная музыка. У входа, окутанные завесой дыма, толпились курильщики.

Амалия негромко выругалась.

– Черт! Это стриптиз-клуб!

– Эй, красотки! – окликнул нас крупный мужчина. – Зайдете?

– Отсоси, – огрызнулась Амалия.

Другой парень присвистнул:

– Эй, ребята, смотрите, какие шалуньи к нам пожаловали!

Взгляды мужчин обжигали кожу. У завсегдатаев стрип-клуба был мерзкий вид, и мне не нравилось то, что они увидели – не уверенных в себе женщин, а девчонок, которые явно заблудились и устали. Одна в коротком платье, другая с чемоданом.

Я схватила Амалию за руку и прошипела:

– Уходим. Быстро!

Она кивнула, и мы поспешили прочь.

– Эй, куда же вы? – крикнул свистевший парень. – Девочки, вы заблудились?

Мы не оборачивались. Я на ходу возилась с телефоном, пытаясь найти отель. Но поблизости ничего не было – даже заправки, где можно было бы перевести дух и сориентироваться.

– Девчонки, ну куда же вы так спешите?

Я обернулась. Нас догоняли четверо курильщиков из «Попок». Амалия выругалась и поправила рюкзак на плече. Она прибавила шагу, я старалась не отставать.

Мы прошли два квартала, а они все тащились за нами, смеясь и отпуская пьяные шутки. Я снова проверила телефон. В полутора кварталах обнаружился круглосуточный магазинчик. Там можно будет спрятаться.

– Ну же, красотки, – настаивал один из преследователей. – Мы купим вам выпить.

Амалия сжала зубы и обернулась; покачала головой, побледнела и ускорила шаг.

– О да, детка! Поработай задницей. Что там у тебя под платьем?

Я тоже оглянулась. Парни были совсем близко. Я в ужасе бросилась за Амалией, громыхая чемоданом. Мне не хотелось узнать, что они сделают, если догонят нас. На улице было темно и пустынно: никого, кроме нас и преследовавших нас мужчин. Магазина видно не было, и я прибавила шагу, едва не срываясь на бег.

– Чур, малышка достанется мне!

После этой фразы я побежала. Амалия помчалась следом. Парни, хрипло хохоча, погнались за нами. Чемодан подпрыгивал на каждом шагу, оттягивая руку, но я не могла его бросить. Амалия вырвалась вперед, но пластиковые шлепанцы подвели ее, она оступилась и упала. Я подбежала к ней, чтобы помочь, и тут парни настигли нас.

Амалия поднялась. Преследователи окружили нас, мы оказались в западне. Сердце у меня билось где-то в горле, голос снова пропал. Даже у Амалии закончились ругательства.

Полукруг преследователей начал смыкаться. Мы с Амалией попятились в сторону темного проулка. И тут я поняла, что парни намеренно загоняют нас туда. Горло перехватило. Смешно, но я так и тащила за собой чемодан, не решаясь выпустить ручку. В нем было все, что у меня осталось.

Двое парней подошли к нам вплотную, я отшатнулась и ударилась о кирпичную стену. Двое других напали на Амалию. Она закричала. Пьяно ухмыляясь, жирный бородач схватил меня за свитер и прижал к стене. Его горячее зловонное дыхание опалило лицо.

– Нет! – вскрикнула я.

Грудь обдало жаром, и алый луч прорвался сквозь одежду. Он отбросил бородача, вспыхнул и тут же погас. Я почувствовала тепло тела, прижатого ко мне.

Зуилас. Он стоял ко мне спиной, лицом к лицу с нападавшим.

– Что за… – начал было бородач.

Зуилас схватил его за шею и отшвырнул, так что тот врезался в стену напротив и, оглушенный, рухнул на землю. Второй обидчик отступил с побледневшим от ужаса лицом.

Двое других мерзавцев повернулись к нам:

– Что это, черт возьми, за парень? Откуда он взялся?

Демон пронзил их огненным взглядом и хрипло расхохотался. Жуткий смех эхом разнесся по темному переулку. Пару секунд обидчики молчали, а потом бросились наутек. Бородач, едва переставляя ноги, поковылял за ними.

Сверкая глазами, Зуилас попрыгал на месте, словно разогреваясь перед пробежкой.

Меня охватила паника, и я бросилась к нему, когда он уже сделал первый шаг. Я ударила его по спине, а когда он не остановился, обхватила за пояс, сцепив руки на его животе.

Это он заметил и обернулся через плечо.

– Хватит, – прошептала я. – Тебя не должны видеть, помнишь?

– Ну, тогда я сделаю все, чтобы меня никто не увидел. – Он хищно оскалился. – Вызов, na? Будет весело!

– Нет, просто останься здесь. Ты не сможешь защитить меня, если погонишься за ними! – Я убрала руки с его голого живота. Ему стоило бы надеть что-нибудь более теплое.

Он взмахнул хвостом:

– Она меня видела. Следовало бы убить ее.

Я обернулась. Амалия вжалась в стену, ее лицо побелело от ужаса, а рот приоткрылся в немом крике. Когда мы повернулись к ней, она попыталась спрятаться.

– Ох, я… я… могу объяснить, – пискнула я.

– Ты – контрактор? – недоверчиво пролепетала она. – Ты же говорила, что ничего не знаешь о демонологии…

Зуилас покачал головой:

– Нужно убить ее, верно?

– Нет!

– Демон разговаривает! – добавила Амалия слабым голосом. Ее ноги подкосились, и она тяжело осела на грязный тротуар. – Демоны, которые заключили контракт, не могут говорить. Они лишаются голоса в тот момент, когда отказываются от свободы.

Пальцы Зуиласа согнулись, ногти начали превращаться в когти. Я схватила его руку и прижала к своей груди. Возможно, он не собирался обижать меня, но Амалия была в опасности.

– Зуилас! – пронзительно вскрикнула я. – Ты не можешь ее убить!

– Это будет легко.

– Я имею в виду, что ты не должен ее убивать. Она… она моя кузина. Моя родственница. – Я еще сильнее сжала его руку, хотя знала, что это не сможет его удержать. – Мне нужна ее помощь, чтобы пережить все это!

Он раздраженно вильнул хвостом и втянул когти.

Амалия смотрела на нас, не мигая.

– Ты сказала, что ты не призыватель, и я поверила тебе. Я тебе доверяла! – Гнев помог ей справиться с шоком, и она поднялась на ноги. – Так все-таки ты поселилась у нас, чтобы выведать у отца имена демонов? Ты хотела прославиться, открыв новую…

Она внезапно замолчала, поняв, что произошло.

– Не может быть! – яростно воскликнула она, указывая на Зуиласа. – Это папин демон, да? Тот самый, из библиотеки!

– Амалия, послушай, – взмолилась я. – Ты не понимаешь…

– Как ты вообще… Хотя нет, забудь, я не хочу знать. – Она оттолкнулась от стены. – Тебе удалось прикинуться милой, наивной девочкой. Вот только, Робин, тебе следовало бы сначала многому научиться. Этот демон тебя убьет!

– Амалия!

– Робин, забудь. С меня хватит. – Ее голос сел от ярости. – Мне вообще не стоило тебе верить.

Амалия закинула рюкзак на плечо и шагнула к тротуару, но тут же поняла, что ей придется пройти мимо Зуиласа. Тогда она развернулась и пошла по переулку. Я смотрела ей вслед, и сердце обливалось кровью.

Зуилас выдернул руку из моей слабеющей хватки:

– Теперь можно ее убить?

– Нет! Не… не трогай ее. Она моя… моя…

Я замолчала, задыхаясь, и обхватила себя руками. Меня накрыло волной паники, дышать стало трудно.

Я осталась совсем одна ночью, в зловонном переулке. Я не знала, где нахожусь, и мне некуда было идти. Амалия ушла, бросив меня в полном одиночестве. Что же делать? Все, что у меня осталось – чемодан, телефон и демон, который хочет убить всех вокруг.

Из глаз полились слезы. Я села на корточки и крепко обхватила себя руками, пытаясь выровнять дыхание. Невозможно справиться со всем этим в одиночку. Мне нужна помощь, но рядом никого нет. Амалия ушла. Родители умерли. А любой маг, к которому я обращусь, тут же сдаст меня в ОМП, если, конечно, Зуилас не поспешит расправиться с ним. Я ни к кому не должна приближаться – только не сейчас, когда я связана с демоном. Любой, кто узнает о нем, будет в опасности.

В свете фонаря мелькнула тень. Зуилас присел рядом:

– Что ты делаешь?

Я покачала головой, всхлипывая, ловя воздух ртом и теряя голову от паники. Он толкнул меня в плечо. Я попыталась взять себя в руки, но безуспешно – меня затягивало в круговорот отчаяния и страха. Как только я пыталась справиться с этим, меня настигала мысль, что я совсем одна, мне некуда идти, неоткуда ждать помощи, и я опять погружалась в бездну.

– Payilas! – рявкнул Зуилас. – Прекрати!

Я сгорбилась и спрятала лицо в коленях, прячась от него. Он потянул меня за свитер и заставил выпрямиться. Я потеряла равновесие, упала назад и сжалась в комочек. Я не могла дышать, перед глазами все качалось и кружилось.

– Что ты делаешь? Перестань!

– Не могу! Оставь меня в покое!

Он вскочил на ноги и развернулся, едва не задев меня хвостом по лицу. Он отошел, обернулся, сверкнув глазами и оскалившись, и исчез в темном провале проулка.

Ну вот, теперь я совсем одна. Водоворот паники закружил меня еще сильнее, кровь стучала в ушах. Вот если бы избавиться от демона было так же легко, как прогнать его… Но он связан с инферно. Так же, как и я. Я нелегальный контрактор и связана с демоном, которого не могу контролировать.

Мамочка, что мне делать?

Мое сердце разбилось на тысячи осколков, и я снова зарыдала, уткнувшись лицом в колени. Время шло, рыдания стихли, превратились в жалкие всхлипы. Сквозь слезы я смотрела во тьму, где исчез Зуилас.

Из тени появился темный силуэт, он приближался ко мне. Два красных уголька вспыхнули во тьме – глаза демона. По переулку шел Зуилас, от него так и веяло раздражением. А под мышкой он нес…

На его руке мешком висела царапающаяся Амалия. Ее волосы растрепались и спутались, лицо было мертвенно бледным.

Зуилас подошел ко мне и швырнул Амалию на землю. В третий раз за вечер она сильно ударилась об асфальт и вскрикнула от боли. Она упала на руки и колени, и Зуилас наступил ей на спину, распластав по земле. Ее вскрик эхом пронесся по переулку. Он схватил ее за волосы и приподнял ей голову, чтобы взглянуть в лицо.

– Слушай внимательно, hh’ainun! – рявкнул он. – Payilas нужна твоя помощь, так что ты ей поможешь. А если нет, я разорву тебя на куски. На очень маленькие кусочки. Звучит круто, правда? Или ты все-таки поможешь ей?

Губы Амалии зашевелились, но не было слышно ни звука. Он сильнее дернул ее за волосы:

– Отвечай или я решу за тебя.

– Зуилас! – я наконец очнулась. – Отпусти ее!

Демон не отводил горящего взгляда от лица Амалии. Она тихо проскулила:

– Я помогу. Сделаю все, что ты захочешь.

– Умный hh’ainun, – удовлетворенно сказал демон, отпустил ее волосы, убрал со спины ногу и выжидающе скрестил руки на груди.

Я посмотрела на него, потом на Амалию и вздрогнула. Ее заплаканные глаза пылали ненавистью. Морщась от боли, она осторожно села.

– Я не просила его, – прошептала я. – Клянусь, я этого не делала!

Губы Амалии дрожали, но она пыталась сдержать слезы. Глубоко вдохнув, она выпрямила спину:

– Я где-то обронила рюкзак. Нужно найти его, а потом поищем отель.

Она снова стала жесткой Амалией, которой все нипочем. Она делала вид, что ничего не случилось, как будто минуту назад злой демон не был готов разорвать ее на части. Хотелось бы мне быть хотя бы наполовину такой же крутой, как она.

– Хорошо, – пробормотала я, с трудом поднимаясь на ноги.

Амалия поднималась еще медленнее, вздрагивая от каждого движения. Если бы не контракт, Зуилас мог бы поступить со мной так же. Его понимание слова «защищать», каким бы оно ни было, спасало меня от его мести, его когтей и его беспощадной жестокости.

Он следил за мной, сложив руки на груди, нетерпеливо помахивая хвостом.

Я связана с ним. Он мой демон. И если я не научусь его контролировать, он угробит кучу народа до того, как нас с ним уложат в гроб.