Глава 20

Как глупо!

Время шло, и я все чаще думала об этом. Тхэмин понятия не имел, как организовать поиски. Мы просто бродили по кварталу, заглядывая то в один, то в другой переулок. Каждый раз, когда мы с парнями разделялись, Амалия выбирала место посуше и ждала там, пока я пыталась найти демона. Было ясно, что так мы никого не найдем.

Я злилась на всех. На Тхэмина – за его некомпетентность. На его напарника Джорджа – за то, что тот не понимал, насколько все это бессмысленно. На Амалию – за то, что отказывалась помогать. На Зуиласа – за… за все.

Ливень сменился редким дождем, и это было единственным, что порадовало меня за весь этот дерьмовый день. Я остановилась на перекрестке и увидела, как красный сигнал светофора сменяется зеленым. Но машин не было. Квартал был пугающе пустынным. Тишина стояла такая, что я слышала свое дыхание.

Я повернулась, чтобы идти обратно, и вдруг снова заметила какое-то движение. Это действительно была человеческая тень, которая мелькнула и скрылась из виду, или мне просто показалось? Может, это другая поисковая группа?

– Эй! – позвала я. – Здесь есть кто-нибудь?

Я подождала минуту, но никто не ответил. Да, наверное, мне показалось.

Я не могла забыть, как Зуилас зажал мне рот. Те незнакомцы сказали: Мы потеряли их. Их! Не демона. Кого же они искали?

– Здесь есть кто-нибудь? – снова крикнула я.

Неподалеку мелькнула тень. Человек в темной одежде – его было не разглядеть из-за дождя – шагнул из дверей магазина и поднял руку. Над его пальцами вспыхнул зеленый луч и полетел ко мне.

Я отшатнулась, споткнулась о бордюр и упала. Зеленое пламя пролетело над головой. Заклинание? Он целился в меня?

Вскочив на ноги, я выхватила инферно. Нападавший бросился бежать, свернул за угол и скрылся из виду.

– Эй! – раздался возглас за спиной. Я обернулась.

Трое мужчин, тоже в черном, но со светоотражающими полосками на рукавах и в бронежилетах, бежали ко мне. На поясе у каждого было оружие. Они были похожи на ту поисковую группу, которую я заметила раньше. Но эти люди были старше: мне показалось, что им за пятьдесят.

– Это ты звала? – спросил, подбегая, их командир. – Что ты здесь?..

Он заметил инферно в моих руках и удивленно осекся. У него были темные, с проседью, волосы и такая же бородка. На поясе поблескивали четыре серебряных кинжала.

Его напарник, человек с волнистой шевелюрой до плеч, удивленно присвистнул и усмехнулся в густую бороду:

– Будь я проклят. Ты контрактор?

Я притворилась, что не вижу ничего необычного в том, что меня так называют.

– Участвуешь в охоте? – спросил командир. – Из какой ты гильдии?

– Из «Великого Гримуара», – пробормотала я. – Вы видели здесь мага? Он метнул в меня заклинание и убежал вон в тот переулок.

– Кто-то напал на тебя?! – воскликнул третий мужчина. Его открытые руки были покрыты татуировками. Похоже, дождь и холод совсем его не беспокоили. На плече он держал резной посох, покрытый рунами.

Командир оглядел пустынную улицу:

– Где твоя группа?

– Где-то там, – показала я.

Он жестом отдал приказ подчиненным, и они, кивнув, побежали туда, где скрылся нападавший.

– Я провожу тебя к твоей команде, – сказал он мне. – Здесь опасно ходить в одиночку.

Я смущенно пожала плечами. Я понимала, что это небезопасно, но что мне было делать? Сказать Тхэмину, что он понятия не имеет, как руководить поисками? Я пошла вперед, а провожатый шел рядом, подстраиваясь под мой шаг. Я чувствовала его взгляд, но не поднимала глаз.

– Знаешь, мне интересно… – наконец заговорил он. – Ты не похожа на обычного контрактора.

Я молчала, рассматривая свои заляпанные грязью кроссовки. Да и что я могла сказать? Что он должен перестать мыслить стереотипами? Или, может, что очкастые крошки-книгочеи тоже могут быть одержимы властью и торговать душами?

Он не отставал:

– Как давно ты контрактор?

Я едва не ляпнула, что ровно сутки, но вспомнила о фальшивых документах:

– Полгода.

– Робин, ты закончила? – откуда ни возьмись выскочила Амалия. Она увидела моего спутника и осеклась. – О, Робин, вот ты где. Почему ты меня не дождалась? Мы должны держаться вместе!

Я уставилась на нее.

– А вы, должно быть, защитник этой юной леди? – спросил мой спутник.

– Ага.

Он внимательно оглядел Амалию. Удивительно, но ее самоуверенная наглость, давшая трещину лишь однажды – когда Зуилас угрожал ей смертью, – растворилась под его суровым, неодобрительным взглядом. Она виновато потупилась. Из-за угла показался Тхэмин, следом плелся Джордж.

– Что происходит? Кто… Ох… – Тхэмин вдруг резко замолчал.

– Тхэмин, – проговорил мой провожатый. – И снова мы встретились при неприятных обстоятельствах. Как дела?

– Все в порядке. Спасибо, Дариус.

Дариус улыбнулся. Я была поражена тем, как ему удавалось одновременно выглядеть как заботливый друг и как пантера, готовая к прыжку.

– Приятно слышать, что у тебя все хорошо. И пока это все еще так, позволь узнать, почему ты не соблюдаешь базовый протокол?

Тхэмин смешался.

– Э-э…

– Ни один маг не должен оставаться в одиночестве в зоне боевых действий. Члены группы всегда должны быть в поле зрения друг друга. Полагаю, именно ты командуешь этой группой?

– Да, я, но…

– На тебе лежит ответственность за их жизни. Как один из лидеров гильдии демоников, ты должен понимать, насколько опасен этот район. Но то, что я увидел, говорит об обратном.

Тхэмин напрягся.

– Сколько вам еще осталось? – спросил таинственный маг.

– Мы… это наш последний квартал.

– Тогда ты отстранен, Тхэмин. Этот участок проверит моя команда.

Глаза Тхэмина сверкнули.

– Ты не можешь просто…

– Проводите девушек в свою гильдию, – продолжил Дариус, и его решительный тон заставил Тхэмина замолчать. – Я ожидал от тебя и главы вашей гильдии более ответственного подхода…

– Мы знаем, что делаем! – перебил его Тхэмин. – Эта девчонка, – он указал на меня, – и ее демон поймают сбежавшего демона. Готов поставить на это все деньги нашей гильдии.

– Не слишком большая ставка. Уведи их отсюда, Тхэмин. Я поговорю с главой вашей гильдии.

Тхэмин негодующе смотрел на Дариуса. Он так стиснул челюсти, что заиграли желваки.

Дариус тепло мне улыбнулся:

– Ценю твою смелость, Робин. Но у тебя еще будет шанс сразиться с опасным противником.

Неожиданно для себя я улыбнулась ему в ответ. Они ушли. Тхэмин выглядел очень злым.

– Кто это был? – спросила я.

– Дариус Кинг! – рявкнул командир. – Глава гильдии «Ворон и Молот».

«Ворон и Молот». Проклятье. Ну почему мы с Амалией не вступили в эту гильдию? Похоже, что Дариус знает, что делать.

– «Ворон и Молот» – это просто смех, – продолжил Тхэмин. – Лекция о соблюдении протокола от Дариуса? Его гильдия печально известна тем, что постоянно нарушает правила и обходит запреты!

– Да, но тем не менее, – заметил Джордж, – именно они делают здесь большую часть работы.

Тхэмин ухмыльнулся:

– Ладно. Поехали отсюда.

Мы шли к машине, и я все думала о том, что сказал Дариус. Об ответственности за жизни. О том, как опасен этот район. Сколько магов рискуют жизнью, чтобы поймать сбежавшего демона? Сколько таких, как Дариус и его команда, подвергают себя опасности?

Зуилас раскидал дюжину магов меньше чем за минуту. Что же тогда натворит крылатый демон? Сколько магов он убьет? А простых людей, которые попадутся ему на пути? И хотя Тхэмин, скорее всего, не знал, о чем говорил, все-таки остановить демона – это действительно моя задача. Точнее, это задача Зуиласа.

Я была слабой, зато Зуилас был смертельно опасен. И в отличие от других, связанных контрактом демонов, мог пользоваться своей магией в полной мере. Он был способен победить крылатого демона. Если он его остановит, никто больше не пострадает. Никто не умрет.

На мне лежит ответственность. Я должна все исправить.

Мы подошли к машине Тхэмина. Когда все уселись, я наклонилась к Амалии:

– Э-э… Мне в другую сторону.

Тхэмин обернулся:

– Что?

– Мне нужно домой, – солгала я. – Это в другом районе. Я доеду на автобусе.

– Ты не можешь просто…

– Я вернусь к следующему патрулированию. – Я взглянула на Амалию: – Встретимся позже.

Она смотрела на меня, не мигая:

– Ну… ладно.

Я захлопнул дверь машины. Руки дрожали, но я справилась. Внутренний голос панически умолял меня вернуться, но я упрямо шла вперед, делая вид, что знаю, куда иду. Двигатель заурчал, и я услышала, как машина уезжает. А я все шагала вперед.

Я осталась одна. Стало очень страшно, но я гордо вздернула подбородок. Если мы с Зуиласом найдем и победим демона, все будут в безопасности. Я должна была это сделать, даже если это пугало меня до ужаса.

Свернув в переулок, я достала телефон. Когда я открыла приложение ОМП, инферно на моей груди накалился. Сверкнула вспышка, рядом со мной появился Зуилас.

– Payilas! Что ты делаешь?

Я открыла карту, на которой были отмечены все места, где видели демона.

– Будем искать сбежавшего демона.

Он нахмурился:

– Что?

– Он сбежал из-за нас. Почему ни ты, ни Амалия не можете этого понять? Я освободила тебя из круга, а ты освободил его. Уже есть те, кто пострадал по нашей вине.

Он вглядывался в мое лицо, словно пытаясь разгадать загадку:

– Ну и что?

– Ясно. Конечно, ты ничего не понял. Ты же демон.

Я снова сосредоточилась на карте.

– В последний раз его видели в восьми кварталах отсюда.

Гастаун, оживленный туристический район, находился в нескольких кварталах к западу. Я увидела, что поисковая группа гильдии «Ворон и Молот» тоже была неподалеку – в четырех кварталах к северо-востоку. Мне придется долго идти, чтобы добраться туда, а скоро стемнеет. Может, не стоит этого делать?

Нет. Это мой долг. Я сунула телефон в карман и пошла по переулку.

Зуилас оторвал взгляд от газетного автомата, который с интересом рассматривал, и поспешил за мной:

– Куда ты идешь?

– Искать демона.

– Вот так просто? – Он насмешливо усмехнулся. – Идешь, гуляешь… Na, демон! Легче легкого.

Я заметила, что опять стиснула зубы. Чем дольше я с ним общаюсь, тем больше должна буду заплатить стоматологу.

– Так помоги мне. Уверена, ты лучше знаешь, как его найти.

– С чего бы мне хотелось его найти?

– Зачем ты вообще его выпустил?

– Потому что он старый. Он больше знает… и тоже хочет вернуться домой.

Я остановилась и повернулась к Зуиласу:

– Ты освободил его, чтобы посмотреть, знает ли он, как вернуться в ваш мир.

Зуилас раздраженно фыркнул:

– Но он не знает! Иначе не стал бы играть с hh’ainun в игры. Нужно было оставить его в круге.

– Игры? Какие игры?

– Игры в преследование. Ему понравилось охотиться здесь на слабаков.

– Ты знаешь этого демона? – недоверчиво спросила я.

– Его зовут Тахеш. Он Dīnen… – Зуилас поморщился. – Не знаю, как перевести это слово на ваш язык. Он… король?

– Король? – ахнула я. – Король демонов?

Зуилас вспрыгнул на мусорный бак и сел на краю, всматриваясь в пелену дождя.

– Он Dīnen Первого Дома. В нашем мире это всем известно.

Я вспомнила строчку из письма дяди Джека к Клоду: Думаю, это двенадцатый дом.

– И сколько в вашем мире королей демонов?

Он смотрел в небо и, раздувая ноздри, принюхивался к влажному ветерку:

– Двенадцать.

Значит, у каждого Дома есть король. Я потерла лицо ладонями, размазав по щекам дождевые капли.

– Дядя Джек призвал короля демонов. Безумие какое-то! И ты его освободил!

– Что в этом такого, payilas? Он прожил дольше всех. Поэтому и стал королем.

– Но… король? Значит ли это, что он правит демонами?

– Он правит своим Домом. – Взгляд Зуиласа скользнул по крышам. – Это не так сложно.

Я фыркнула:

– Да ты просто завидуешь! Тебе тоже хотелось бы стать королем.

– Ih? – Он внимательно посмотрел на меня и поджал губы. – Но я уже стал.

– Кем?

– Dīnen.

Я оцепенела.

– Что? Ты – король демонов?

В ответ на мой недоверчивый вопрос он нахмурился и с грохотом ударил хвостом по мусорному баку.

– Ну конечно, payilas. Ты вообще хоть что-нибудь знаешь?

Я пристально рассматривала его. Сердце отстукивало странный ритм.

– Ты – король Двенадцатого Дома.

Он закатил глаза и спрыгнул с мусорного бака.

– Искать Тахеша очень глупо. Брось это, payilas. Вернись к другим hh’ainun.

– Что? Нет, мы должны остановить его. Я же только что объяснила…

Зуилас шагнул ближе. На глаза ему упали темные волосы, с которых капала вода.

– Вернись к hh’ainun.

– Нет, я…

Он толкнул меня в грудь, заставив отступить:

– Уходи сейчас же.

– Перестань! Я не уйду, пока Тахеша не поймают!

Зуилас снова толкнул меня – мягко, но сильно.

– Прекрати! – раздраженно крикнула я, уворачиваясь.

Как мне заставить его понять, что мы обязаны поймать этого демона? Может ли он вообще это понять или это находится за пределами его морали?

Его глаза угрожающе сверкнули, он оскалился и стал подталкивать меня к проулку. Его обещание защитить меня вдруг показалось таким призрачным.

– Быстрее, payilas! – рявкнул он, толкая меня все сильнее. Я схватилась за стену, чтобы удержать равновесие, и едва не пропустила его тревожный взгляд, шаривший по крышам.

И тут я поняла, что за его напряжением скрывалась не агрессия. Он просто спешил. Зуилас отчаянно хотел увести меня отсюда, не раскрывая причины. Но я поняла, что произошло.